Глава 262
Было уже поздно, поэтому Ихан, как только закончил уборку после ужина, сразу же рухнул на кровать.
Он думал, что не сможет уснуть из-за тревожных мыслей, но, видимо, от сильной усталости глаза закрылись, едва голова коснулась подушки.
Ихану приснился кошмар, в котором профессор Волади привел дракона.
— Это уже ни в какие ворота. Я подам жалобу Его Величеству Императору.
— Его Величество уже дал свое согласие.
— Быть того не может!
* * *
Проснувшись утром, Ихан со вздохом налил в чашку кофе из чайника.
Вскоре из своей комнаты вышел и профессор Волади. Ихан заметил, как тот запнулся, увидев кофе.
— Предпочитаете чай?
Профессор кивнул. Ихан, ничуть не смутившись, положил в чашку заварку.
На всякий случай он подготовился ко всем возможным вариантам.
— Вы оба уже проснулись? Ах, кофе... Нет, с удовольствием выпью.
— Ничего страшного. Может быть, вы хотите теплого молока?
— Я бы не отказался, но...
Амур с удивлением наблюдал, как Ихан тут же наливает молоко в чашку.
«Магия?»
— Это магия...?
— Я просто заранее все приготовил.
— ...??
Профессор Волади, потягивая чай из чашки, наконец нарушил молчание.
— Выдвигаемся.
— Да.
— Желаю удачи.
Сказал Амур, обращаясь к Ихану. Ихан с благодарностью кивнул.
— Спасибо.
— Желаю удачи.
— ...Спасибо.
— Искренне желаю удачи.
— ...Можете больше не продолжать. Спасибо.
Спина Ихана, развернувшегося и уходящего вслед за профессором Волади, почему-то выглядела очень печальной.
* * *
— Кстати, профессор. Где вы собираетесь купить такого редкого монстра?
Спросил Ихан у профессора Волади.
Деревня Филоне хоть и не была такой же шумной и огромной, как город, но все же считалась одним из самых крупных и процветающих поселений в округе.
Поскольку неподалеку располагалась лучшая магическая школа Империи, через деревню постоянно проходили самые разные люди, так или иначе связанные с магией.
Но даже с учетом этого, мест, где продавали бы редких монстров, было не так уж и много. В обычной деревне не нашлось бы даже такого места, как конюшня Амура.
«Какое-то место, о котором я не знаю?»
Ихан уже несколько раз выбирался сюда и бродил по округе, поэтому в общих чертах знал деревню Филоне.
Неужели здесь есть место по продаже редких монстров, о котором он не слышал?
— Я вызвал продавцов.
— !
Профессор Волади не просто прохлаждался в свой выходной.
Он разослал сообщения во все уголки Империи о том, что ищет редких монстров.
Среди авантюристов и исследователей, разбросанных по всей необъятной Империи, были те, кто специализировался исключительно на подобных заказах.
Вероятно, многие из них уже прибыли в деревню Филоне вместе с пойманными монстрами.
Услышав это объяснение, Ихан мысленно выругался.
«Авантюристов не зря так недолюбливают».
Вместо того, чтобы жадно хвататься за дорогой заказ, не мешало бы сначала подумать, зачем его вообще разместили.
А вдруг этот безумный маг собирается скормить монстра своему ученику!
«Я этого не прощу».
Ихан вновь твердо решил сорвать эту сделку.
— Ого! Я здесь, здесь! Господин маг! Рад встрече!
Издалека замахал рукой орк-авантюрист. Весь его внешний вид и экипировка словно кричали: «Я — опытный боец!».
Позади него стояла огромная металлическая клетка. Она была накрыта плотной черной тканью, но можно было легко догадаться, что внутри.
— Здравствуйте. Меня зовут Килбедек, я писал вам письмо. Постойте-ка. А кто этот человек рядом с вами?
— Ученик.
— А-а.
Килбедек на мгновение запнулся, но, казалось, его это не сильно обеспокоило, и он продолжил:
— Для начала позвольте рассказать о монстре, которого я поймал. Прошу простить мне мою дерзость — я не буду снимать ткань во время объяснений.
Оба мага кивнули. Орк-авантюрист выдержал короткую паузу и громко объявил:
— Монстр, которого я поймал — это... василиск!!
— !
Ихан был поражен.
И задумался, не будет ли считаться самообороной, если он прямо сейчас атакует стоящего перед ним орка.
— Василиск! Господа маги, вы, конечно же, знаете о нем. Король змей, монстр, обладающий страшным сглазом, обращающим в камень. Не уступает ни пламени, ни воде, ни молнии, а его ловкость такова, что он способен промчаться от одного края земли до другого за то время, пока вы успеете моргнуть...
— Хватит нести чушь!
Резко перебил его Ихан.
Нельзя было просто так это оставить. Нужно было во что бы то ни стало испортить настроение этому типу и заставить его убраться отсюда.
— Ваши намерения очевидны. Из всех возможных могущественных монстров вы выбрали именно василиска! Наверняка вам просто нужен был предлог, чтобы накрыть клетку черной тканью. Вы ведь будете утверждать, что если ее снять, то окружающие могут пострадать! Как может человек, сумевший запереть василиска, не суметь надеть на него повязку? Это же абсурд! Наверняка там внутри сидит какая-то подделка похожего размера!
— Ч-что вы такое говорите...!
Услышав такие нелепые обвинения, Килбедек начал заикаться. Ихану было немного стыдно, но он не останавливался.
— Посмотрите на его одежду. Экипировка явно дорогая и выглядит поношенной, но руки не обманешь. На них нет ни единой царапины или шрама!
Ихан начал придираться ко всему, что только попадалось на глаза.
На самом деле отсутствие шрамов на руках не означало, что авантюрист неопытен. Он мог залечить их с помощью исцеляющей магии или просто был настолько хорош, что избегал ранений.
Но главное сейчас — это атмосфера.
Нужно придираться до тех пор, пока противник не выйдет из себя и не крикнет: «Сделка отменяется!».
— ...Виноват! Ы-ы-ы!
— ?!?!
Внезапно орк-авантюрист распластался на земле.
— Как я посмел даже попытаться обмануть взор великих магов... Должно быть, я на мгновение лишился рассудка! Прошу, только сохраните мне жизнь! У меня долги...!
— ...
Ихан потерял дар речи. Тем временем стоящий рядом профессор Волади похвалил его:
— Отличная работа.
— ...Спасибо.
— Проваливай.
Профессор Волади прогнал Килбедека, не став применять к нему никаких санкций или наказаний. Ихан удивленно спросил:
— Вы с самого начала знали, что этот человек — мошенник?
— Нет. Но я считал, что вероятность этого весьма высока.
Профессор Волади изначально не питал особого доверия к авантюристам.
Именно поэтому он разослал письма во все концы и разместил столько заказов, чтобы привлечь как можно больше продавцов.
Ведь сколько бы их ни пришло, девять из десяти окажутся мошенниками.
— В-вот как.
— Давай позовем следующего.
«Только бы и он оказался мошенником».
В душе Ихана внезапно затеплилась надежда.
Если все авантюристы такие, то...!
* * *
— Что думаешь?
— А?
— Я спросил, что ты о нем думаешь.
— Ну... разве он не выглядит как честный имперский авантюрист?
Видимо, то, как Ихан в первый раз так блестяще раскусил орка-мошенника, произвело впечатление. Теперь профессор Волади требовал от Ихана того же самого при появлении каждого следующего авантюриста.
Естественно, у Ихана не было никаких подобных способностей.
«Проклятье. Я же просто ляпнул наугад».
Откуда Ихану было знать, что все его надуманные придирки окажутся правдой?
— Ты действительно так считаешь?
— Он кажется... немного подозрительным.
— В чем именно?
— ...Во-первых, раз он принес редкого монстра, у него нет никаких причин для беспокойства. Однако этот господин постоянно оглядывается по сторонам и явно нервничает.
Конечно, авантюрист мог нервничать просто из-за того, что имеет дело с магами, или, может быть, ему просто срочно нужно было в туалет, но Ихан придирался совершенно безжалостно.
— Проклятье! Вот за это я и ненавижу чертовых магов!
— ...
Еще один авантюрист бросил весь свой груз и спешно ретировался.
После этого еще трое авантюристов попытались их обмануть и были изгнаны (один из них принес обычного кролика и настойчиво доказывал, что это аль-мирадж — монстр, которого боятся даже демоны).
Для Ихана это было только на руку, но к этому моменту он начал всерьез сомневаться в моральных качествах имперских авантюристов.
«А с Империей вообще все в порядке?»
Дошло до того, что он подумал: а не стоит ли авантюристам приходить в Эйнрогард хотя бы на время каникул, чтобы пройти курс этики у директора-скелета?
— !
Лицо Ихана помрачнело.
От подошедших на этот раз авантюристов исходило какое-то невыразимое, тревожное чувство.
«Что это?»
Странное чувство опасности, слегка щекочущее нервы.
Ихан нахмурился, не в силах понять его природу.
Профессор Волади, стоящий рядом, произнес:
— Это жажда убийства.
— Что?
— То, что ты сейчас чувствуешь. Это жажда крови.
— ...!
Ихан поднял голову.
В отличие от предыдущих мошенников, от приближающихся авантюристов отчетливо разило густым запахом крови.
«Они что, сумасшедшие?»
Они находятся не так уж далеко от магической школы, и должны прекрасно понимать, какой будет реакция других магов, если они тронут кого-то из Эйнрогарда.
Однако стоящие перед ними авантюристы были весьма далеки от подобного логического мышления.
Раз маг пришел за редким товаром, значит, у него при себе целая гора золота, а значит, нужно отобрать его любой ценой!
В их головах не было места таким понятиям, как «последствия» или «возмездие». Всё, о чём они думали — сорвать большой куш и сбежать безнаказанными.
— Господин маг. Подойдите сюда.
— Вы же должны подойти поближе, чтобы осмотреть монстра.
В хрипловатых голосах обоих авантюристов сквозила нескрываемая алчность.
Ихан цокнул языком.
— Глупцы.
— ...!
— Вы хоть понимаете, с кем сейчас имеете дело?
Будь это какой-нибудь другой маг, исход мог бы быть иным, но перед ними стоял сам профессор Волади, так что будущее этих авантюристов было, по сути, предрешено.
— И с кем же?
Осознав, что ситуация принимает странный оборот, голос авантюриста стал более грубым.
Хлоп.
— ?
Профессор Волади положил руку на плечо Ихана. И произнес:
— Разберись с ними.
— А?
Профессор Волади кивнул подбородком. Это был недвусмысленный приказ действовать.
Ихану внезапно стало очень неловко.
«Да нет же...»
Он рассчитывал, что после фразы «Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?», в бой вступит профессор Волади, а он просто посмотрит. Но теперь получалось, что он выглядит как какой-то псих, кричащий: «Да вы знаете, кто я такой?!».
«Обязательно было заставлять меня?»
— Я же спросил, кто вы такие?
— Вам это знать ни к чему.
С этими словами Ихан вытащил свой посох. Авантюристы одновременно выхватили оружие.
Стороны уже давно подозревали друг друга.
* * *
Братья Доиг и Гвидо хоть и боялись силы магов, в то же время не особо избегали столкновений с ними.
Главное — это скорость.
Говорят, что магия — величайшая сила в Империи, но даже эта мощь не имеет никакого значения, если маг не успеет ее применить.
Если вонзить клинок в тело мага до того, как он сплетет заклинание, на этом всё и закончится.
Оба авантюриста обнажили оружие. Это было смертоносное скрытое оружие, созданное дворфом-кузнецом, за голову которого в Империи была назначена награда.
Оружие, выстреливающее отравленным кинжалом с помощью силы ветра и огня.
Кинжал был не только пропитан ядом, парализующим все тело мага, но и сам клинок был выкован из бирюзы, способной пробивать защитную магию.
Сколько раз они видели, как маги, обвешанные защитными артефактами, падали замертво, с неверием на лицах хватаясь за грудь.
Доиг и Гвидо ни на секунду не сомневались, что так будет и в этот раз, однако в следующий миг они кубарем покатились по земле от удара, обжегшего все их тела.
— ...!
Ихан растерялся, увидев, как его противники повалились на землю от одного-единственного заклинания молнии.
«Что такое? Ловушка?»
— Вспыхни, вспыхни, вспыхни!
Ихан не терял бдительности.
Опыт походов по подземельям вместе с профессором Волади научил его одному важному правилу: никогда не прекращать атаковать, даже если монстр упал.
Поскольку экономить ману все равно не было необходимости, Ихан обрушил на них целый шквал заклинаний.
— Можешь остановиться.
— ...Ах. Они действительно отключились?
Профессор Волади кивнул.