Глава 261
— В чем дело? — с недоумением спросил профессор Волади, заметив, как Ихан пошатнулся верхом на грифоне.
Ихан, стиснув зубы, ответил:
— Я не знал, что вы рядом, профессор.
— Развивай наблюдательность.
Профессор Волади слегка отчитал его за неосторожность.
Выдающийся боевой маг всегда и везде остается начеку, сохраняя высокую концентрацию.
И эта концентрация включает в себя наблюдательность.
Даже ожидая своей очереди в Конюшнях шпиля, нужно уметь задаться вопросом: «А не профессор ли сидит рядом?».
— ...Я запомню.
Ихан впитал совет профессора Волади до мозга костей.
В школе магии следовало уметь узнавать человека по одной лишь походке.
Студент, не способный даже на это, не заслуживает права на выживание!
— Но раз уж вы были здесь, почему не заговорили раньше?
«Или вообще бы не заговаривали».
Ихан искренне не понимал, зачем было молчать, а потом окликать его, когда он уже сидел на грифоне.
Неужели профессор рассчитывал, что он упадет?
Бровь профессора Волади слегка изогнулась, и он медленно произнес:
— В конюшнях нужно соблюдать тишину.
— ...
В школе магии хватало людей, чьи, казалось бы, правильные слова раздражали больше всего на свете.
И профессор Волади был одним из них.
Слышать лекции о манерах от человека, который обычно творит всё, что ему вздумается, было просто абсурдно.
«А разве в Империи нет правила: "Не тащи первокурсника в подземелье"?»
— В... Вот как.
Глубоко вздохнув, Ихан взял себя в руки.
Появление профессора Волади было шоком, но, поразмыслив, он понял, что всё не так уж и плохо.
В отличие от других преподавателей, Волади не придавал особого значения нарушению правил.
— Профессор, вы не могли бы сохранить в тайне, что я покинул школу?
— Хорошо.
Профессор Волади ответил без малейших колебаний. Ихан был глубоко тронут.
«Значит, и у сумасшедших профессоров бывают достоинства!»
Кто бы мог подумать, что он так легко согласится.
Летевший впереди Амур, заметив их разговор, осторожно поинтересовался:
— Всё в порядке?
— Всё хорошо, господин Амур. Это мой наставник, мы с ним в хороших отношениях, он сохранит всё в секрете.
— Вот как? Тебе повезло встретить такого замечательного учителя.
Амур с облегчением выдохнул.
Он-то думал, что им не повезло наткнуться на какого-то строгого мага, а оказался понимающий наставник.
Похоже, даже в Эйнрогарде, о котором ходят лишь жуткие и зловещие слухи, есть место теплым чувствам. Амур с довольным видом потер переносицу.
— Даже если не брать в расчет то, что ты маг, встретить хорошего учителя — большая удача для любого ученика.
Амур похвалил профессора Волади, и тот невозмутимо кивнул.
Ихану пришлось приложить немало усилий, чтобы не вытаращить глаза.
«Ну и... бессовестный же он!»
Ладно бы Ихан расхваливал профессора, но то, что тот сам благосклонно принимал похвалу, ничуть не смущаясь...
Директор-скелет и тот был бы предпочтительнее. Профессор Волади, скорее всего, искренне верил в услышанное.
— Могу я узнать, господин маг, какова цель вашей поездки?
— Подготовка к финальным экзаменам.
— А-а.
— А-а... ?
Кивнув в знак согласия, Ихан вдруг замер.
Погодите-ка?
— И правда, профессорам приходится думать не только о самой магии, но и об обучении студентов. Должно быть, это тяжелый труд.
— Мгм.
Профессор Волади снова кивнул.
Ихан еле сдержал крик.
Совесть...!!
— И что же вам нужно? Раз уж мы встретились, я был бы рад помочь, если это в моих силах.
Профессор Волади нахмурился. Похоже, ненадолго задумавшись, он произнес:
— Иммунитет к огню, воде и молнии, сильное сопротивление магии, скорость более шестидесяти километров в час...
— П-погодите.
Растерянный Амур, забыв о приличиях, перебил профессора Волади.
— Зачем вам такой монстр?
— Для спаррингов.
— ...Минуточку... Разве вы не сказали, что это для подготовки к экзаменам?
Профессор Волади кивнул.
Амур на мгновение замолчал.
А затем, осознав страшную правду, с ужасом посмотрел на профессора.
— Т-только не говорите мне, что...
— Боюсь, вы думаете о правильных вещах, — прошептал Ихан.
Амур, всё еще не веря своим ушам, переспросил:
— А, может, это для старшекурсников...
— Нет.
— ...Да ладно...
Ихан прекрасно понимал смятение Амура.
И вообще, самым шокированным сейчас должен был быть сам Ихан.
«Я еще удивлялся, с чего бы мне так повезло».
Радоваться отмененной лекции было слишком рано.
Оказалось, профессор Волади просто поехал за монстром, с которым заставит драться Ихана...
Нужно было его остановить.
Во что бы то ни стало!
Ихан снова прошептал Амуру:
— Вы не будете против еще одного гостя?
— Конечно, нет.
Амур уже разрешал Ихану остановиться у него, если тот сможет выбраться из школы.
Получив согласие, Ихан с блеском в глазах обратился к профессору:
— Профессор.
— ?
— Где вы собираетесь остановиться по прибытии в деревню?
— На постоялом дворе.
— Раз уж так вышло, почему бы вам не остановиться в доме господина Амура вместе со мной? Зачем вам лишние хлопоты с постоялым двором?
Главным достоинством профессора Волади было его умение кивать. Он кивнул и на этот раз.
«Отлично».
Ихан твердо решил.
Он ни за что не отпустит профессора Волади просто так.
...Звучит так, будто он задумал отравление, но на самом деле он собирался лишь задержать его как можно дольше.
— Думаю, пора сосредоточиться на полете.
— !
Амур указал вперед. Ихан с удивлением уставился на возникшие препятствия.
В небе повсюду появились пылающие огненные кольца.
— Что это такое...??
— Ловушки для незваных гостей. Сегодня нам нужно пролететь через самое левое кольцо.
— В-вот как.
Пролетая сквозь огненное кольцо, Ихан почувствовал странное дежавю.
«Кажется, мне уже снился подобный сон?»
* * *
Дом Амура, расположенный неподалеку от огромных конюшен, был не слишком просторным, но крепким и уютным.
Проблема заключалась в нехватке продуктов.
— Хм. Корма для животных здесь навалом, но вот с едой для людей...
— Не пойдет.
Ихан на секунду задумался, не приготовить ли профессору какое-нибудь блюдо из корма, но быстро отбросил эту мысль.
Он еще не настолько сошел с ума.
— Я соберу всё необходимое где-нибудь поблизости. Вы случайно не держите кур?
— ...Если нужны продукты, почему бы просто не купить их? — с недоумением спросил Амур.
— Ах!
Ихан наконец пришел в себя.
Он же не в диких землях, где царит беззаконие, а в имперской деревне с правилами и порядком.
«Действительно, можно ведь просто купить».
Консервированные бобы, которыми обычно перебивался Амур, явно не годились для угощения профессора.
По правде говоря, Ихан и сам не знал, чем лучше потчевать профессора Волади, но бобы — это точно не вариант.
«Заставлю его есть и пить как можно больше».
Каким бы магом он ни был, после сытной, горячей еды и выпивки профессор непременно разморится и захочет спать.
А как проснется — снова сытная еда и выпивка...
— Тогда я сбегаю за продуктами.
— Может, мне пойти с тобой...
Амур с беспокойством посмотрел на Ихана.
С виду он — отпрыск знатного рода, наверняка рос, не зная никаких забот и труда.
Сможет ли он вообще выбрать нормальные продукты?
Час спустя.
Амур был поражен даже больше, чем когда увидел прирученного грифона.
— Э-это! Это удивительнее, чем грифон!
«Ну, это вы преувеличиваете».
Подумал Ихан, усердно колдуя над щербетом, меренгами, пирогами и бискотти.
Как ни крути, но это не могло быть удивительнее приручения грифона...
— Присаживайтесь пока, угощайтесь.
— Но как мы можем...
— Этим вы мне очень поможете.
Ихан многозначительно посмотрел на него.
Амур, издав короткое «А!», понимающе кивнул.
Он осознал, что так ученик пытается задобрить своего безумного наставника.
«Кажется, он всё понял неправильно, но ладно».
Хотя, если так подумать, не так уж он и ошибался.
Профессор, который тащит мощного монстра, чтобы натравить его на ученика, вполне заслуживает подобного отношения.
— Господин маг. Думаю, вам стоит начать первым, в знак уважения к его стараниям.
Профессор Волади кивнул.
На просторном прямоугольном столе уже теснились свежеприготовленные, дымящиеся блюда.
Огромные куски свежеиспеченного белого хлеба, мед и специи, чтобы макать в них хлеб, разнообразные овощные рагу, каши и супы, чтобы успокоить желудок перед жирной пищей, гигантский кусок говяжьей грудинки, щедро приправленный и запеченный в дыму, плотный кусок копченого лосося, камбала и моллюски, тушенные в вине...
Даже без десертов и фруктов, которые Ихан как раз готовил, стол ломился от яств. Амур, привыкший перебиваться кое-чем, невольно сглотнул слюну.
— Господин маг. Вот...
Амур, собравшийся было предложить профессору Волади выпить, замер в изумлении.
Профессор выбирал со стола исключительно овощи, зелень и фрукты.
— Вам не по вкусу мясо?
— Я его не люблю.
Ихан ничуть не смутился.
Не зная предпочтений профессора Волади, он специально приготовил всего понемногу.
«Вот оно что».
Амур с восхищением наблюдал, как Ихан мгновенно сменил кулинарный курс.
Даже алхимик из деревни Филоне, проработавший там больше десяти лет, не смог бы так легко и быстро перестроиться.
С веселым стуком Ихан нарезал овощи на удобные кусочки. И тут же бросил их в кипящее масло.
Тыква и баклажаны зашипели, издавая аппетитные звуки. Ихан выложил слегка обжаренные овощи на тарелку и полил соусом.
— А как насчет этого?
— Вкусно.
Увидев, что профессору Волади понравилось, Ихан продолжил в том же духе.
Нарезал помидоры и лук-порей, залил взбитым яйцом и быстро обжарил. Затем очистил спаржу, слегка бланшировал и обжарил в сливочном масле.
По мере того, как пустели тарелки, Амур осмелел и начал подливать профессору выпивку. Услышав за спиной звон бокалов, Ихан многозначительно улыбнулся.
Стук!
Раздался звук чьей-то упавшей головы. Сохраняя невозмутимое лицо, Ихан обернулся.
— Не желаете ли винный салат...
Слова застряли у него в горле.
Амур с покрасневшим лицом мирно посапывал на столе, а профессор Волади, не изменившись в лице, спокойно потягивал вино.
— ...
Ихан не винил Амура. Тот сделал всё, что мог.
...Просто профессор Волади — сумасшедший.
— Думаю, еды достаточно. Садись и ешь.
— ...А. Да.
Услышав трезвый голос профессора, Ихан с горечью опустился на стул.
Он отрезал кусочек мяса. Приготовленное на славу, оно оказалось сочным и нежным.
«И всё-таки мясо получилось отменным...»
— Пропускать приемы пищи или питаться нерегулярно — плохая привычка.
Профессор Волади слегка отчитал Ихана.
Ихан еле сдержался, чтобы не швырнуть вилку.
— Впредь буду внимательнее.
— Уже поздно. Как поешь, ложись спать. Выдвигаемся, как только проснешься.
— Что? Куда?
— На сделку за монстром.
Ответив, профессор Волади с недоумением переспросил:
— Разве ты не ради этого накрыл такой стол?
— ...Мне стыдно, что вы разгадали мои скрытые мотивы.
— Стремление к развитию и любознательность — добродетели мага. Тебе нечего стыдиться. Впредь можешь говорить прямо.
Профессор Волади принял угощение, не в силах проигнорировать старания ученика, но подобные окольные пути были ему не по душе.
«Я сорву эту сделку любой ценой».
Ихан решил, что станет самым невыносимым клиентом на свете, наплевав на репутацию профессора.