Глава 258
«Патрулировать оказалось не так уж плохо».
Сначала мне казалось абсурдным, что первокурсник должен патрулировать школу магии, но, как только мои карманы отяжелели, я немного изменил свое мнение.
Обойдя дозором две комнаты, используемые как продуктовые склады, и одну, служившую складом реагентов, Ихан ловким движением рук незаметно прикарманил пару полезных вещиц.
Увидь это Рэтфорд, он бы прослезился от восхищения.
— Постойте-ка.
— !
Ихан напрягся.
«Неужели меня заметили?»
«Я же точно был в слепой зоне».
— Юный Воданаз, должно быть, проголодался, давайте принесем ему чего-нибудь перекусить.
— Ах да. Точно. Став нежитью, теряешь чувство голода, вот и забываешь о таких вещах.
— В молодости нужно много есть. В его-то возрасте и камни переварить можно.
Рыцари Смерти вразвалочку подошли к углу продуктового склада и принялись рыться в ящиках.
Вскоре они вернулись с твердым длинным хлебом, салями, свежими овощами и плотно закупоренной стеклянной бутылкой.
— Взяли, что под руку попалось. Не знаем, придется ли тебе по вкусу.
— Мы уже так давно не ели.
— С-спасибо.
Даже Ихан не мог не растеряться, увидев, как Рыцари Смерти, словно добрые дедушки, натащили ему целую гору еды.
— Но разве так можно?
— Ха-ха-ха! Какой прилежный ученик.
— Конечно, нельзя. Но что поделать? Тебе ведь нужны силы для работы.
Рыцари родом из древнего королевства, чье имя уже стерлось из истории, были весьма снисходительны к нарушению правил.
Ведь если голоден — надо есть, а если хочешь пить — надо пить, не так ли?
Тем более когда помогаешь школе!
«Стоп. Это же алкоголь!»
Открыв бутылку, Ихан удивленно замер.
— Разве можно пить во время патрулирования?
— Ха-ха-ха! Само собой, нельзя. Но основную работу делаем мы, так что юный Воданаз вполне может промочить горло.
— По возвращении тебе ведь снова придется давиться черствым черным хлебом да холодными рисовыми шариками. Ешь досыта, пока есть возможность.
«Современным рыцарям стоило бы брать пример со своих предков».
Ихан был тронут милосердием и благородством Рыцарей Смерти.
Вот бы эти придурки из Башни Белого Тигра поучились у них...
Пока Ихан жадно уплетал еду, Рыцари Смерти стояли рядом и разговаривали.
— Вообще, поиски одной крысы, сбежавшей в лабиринт, занимают куда больше времени, чем кажется. Юный Воданаз молод и амбициозен, так что твое желание найти нарушителя лично вполне понятно, но не переусердствуй.
— Верно. Нет ничего зазорного в том, чтобы честно отработать время, назначенное нашим господином, а потом пойти заниматься своими делами.
— ...Погодите. У меня нет никаких амбиций.
Ихан, нарезавший перочинным ножом хлеб и салями, замер.
Рыцари Смерти с добродушным видом кивнули.
— Ну конечно. Истинные честолюбцы всегда говорят, что у них нет амбиций.
— Среди тех, кто кричит о своих амбициях на каждом углу, редко встретишь кого-то действительно стоящего.
— Да нет же...
Ихан хотел указать на полное отсутствие логики в их словах, но Рыцари Смерти уже не слушали.
Таков уж удел стариков — пропускать мимо ушей слова молодежи.
«Эйнрогарду срочно нужно правило: отправлять в карцер каждого, кто распускает нелепые слухи».
Смирившись, Ихан продолжил свою трапезу.
«А патрулирование, как ни крути, не такое уж и плохое занятие».
В отличие от первоначального желания хорошенько врезать директору-скелету, теперь он видел в этом массу плюсов.
Удалось сблизиться с Рыцарями Смерти, попутно «позаимствовать» кое-какие вещицы со складов, да и просто заглянуть туда, куда раньше было не пробраться...
Рыцарям Смерти было глубоко наплевать, что именно Ихан выносит со складов.
Похоже, они все придерживались мнения: «Ну, в молодости можно и подворовывать понемногу».
Ихан, дорисовывая карту пером, удовлетворенно кивнул.
Чтобы использовать оставшееся время с максимальной пользой...
— Отлично. Теперь давайте спустимся на нижний этаж.
— Веди, мы за тобой куда угодно!
* * *
Зидорфу Моради, доверенному лицу герцога Икальдорена, приходилось изо всех сил бороться с нарастающим ужасом.
Впрочем, на его месте любой бы запаниковал.
Разве можно сохранить рассудок, прячась в одиночестве в самом центре Эйнрогарда, где объявлена тревога?
Зидорф всегда славился своим хладнокровием и выдержкой, но и его рассудок постепенно давал трещину.
«Довериться этим ублюдкам из было ошибкой. Да. Огромной ошибкой».
Опытные авантюристы, готовые на все за золотые монеты и знающие, как бороться с магами.
Он был уверен, что уж они-то смогут проникнуть внутрь.
Зидорф даже не просил от них ничего сверхъестественного.
Хотелось просто тихо войти, тихо объединить силы, тихо забрать нужное и уйти...
Но эти сумасшедшие авантюристы... Раз уж собрались помирать, так умерли бы спокойно, нет же, они натворили такого, что школа подняла тревогу.
Каждую ночь злой и великий маг Осу Гонадалтес расхаживал по коридорам, предупреждая: «Ты умрешь, если выйдешь, и умрешь, если не выйдешь», отчего нервы Зидорфа натянулись до предела.
Щелк
Зидорф открыл крышку бронзового кулона.
«Осталось три раза».
Это был мощнейший артефакт, один из тех спасательных кругов, что до сих пор сохраняли ему жизнь.
При активации он искусно парализовывал всю магию вокруг!
Здесь была школа магии, усеянная всевозможными магическими барьерами и кишащая патрульными. Даже великий маг мог попасться из-за малейшей оплошности.
Зидорф был весьма искусен в магии невидимости, но одной ее было недостаточно. Без этого артефакта его бы уже давно схватили.
Жаль только, что количество использований было ограничено...
«Пора потихоньку готовиться».
Зидорф достал другой артефакт.
Он был в форме маленькой каменной статуэтки.
— О великий маг Голтинеус, приношу вам свое почтение, молю, измените меня!
Как только прозвучали эти слова, тело Зидорфа бесследно превратилось в каменную статую.
Даже высокоуровневые маги трансформации не смогли бы легко повторить столь могущественное заклинание.
Этот артефакт был второй страховкой Зидорфа.
Каждые несколько дней, используя бронзовый кулон, он менял свое местоположение и маскировался под каменную статую.
В надежде, что однажды тревогу все-таки отменят.
«Только бы никто не вошел. Только бы никто не вошел».
Бах!
— Выходит, за лестницей у главного входа на первом этаже была тайная тропа?
— Что-то вроде того. Кстати. Только нашему господину об этом ни слова.
— Не волнуйтесь.
У Зидорфа сердце ушло в пятки, когда в комнату ввалилась группа Рыцарей Смерти.
Не будь он каменной статуей, точно бы издал сдавленный стон.
Эти Рыцари Смерти, приспешники Гонадалтеса, обладали чудовищной боевой мощью, а кроме того, стоило их хоть пальцем тронуть, как они тут же созывали на подмогу всех союзников в округе.
Зидорф оставалось лишь молиться, чтобы они поскорее убрались отсюда.
— А что это за комната?
— Да кто ж ее знает... В школе магии комнаты могут появляться и меняться в мгновение ока. Хотя у меня, конечно, глаз нет, чтобы моргать!
— Уа-ха-ха-ха-ха!
— Кха-ха-ха-ха-ха!
— ...У-ха-ха-ха-ха-ха!
Ихан поспешно присоединился к веселью.
Как и подобает нежити, лишенной иных радостей жизни, Рыцари Смерти весьма гордились своим чувством юмора.
К счастью, Ихан обладал поразительным талантом смеяться над любой чушью, которую несли профессора.
— Склад, что ли?
— Похоже на хранилище предметов искусства. Картины, скульптуры.
«Вот досада».
Ихан мысленно вздохнул.
Если тут нет ни тайных проходов, ни скрытых троп, ни еды, ни реагентов, то это просто склад для мусора, разве нет?
— Не спеши расстраиваться, юный Воданаз.
Один из Рыцарей Смерти, словно прочитав мысли Ихана, дал ему совет.
— Такие комнаты, которые никому не нужны, порой оказываются удивительно полезными. Раз они никому не интересны, это идеальное место, чтобы что-нибудь припрятать.
— !
Слова Рыцаря Смерти заинтриговали Ихана.
«Мне и впрямь не помешает немного свободного места».
Когда он только заселился в Башню, ему и в голову не приходило, что места может не хватить.
Его личная комната, не говоря уже о гостиной, была более чем просторной.
Но шло время, и вещей становилось все больше.
Еда, купленная за стенами школы, горы реагентов и материалов для заданий, книги, кипы бумаг...
Теперь Ихан прекрасно понимал, почему старшие прятали украденные материалы в тайниках посреди гор.
В Башне банально не было места, а если бросить вещи где попало, их могли украсть студенты из других Башен (да и из своей тоже).
Чтобы стать образцовым учеником школы магии, нужно было иметь в запасе парочку тайников, о которых никто не знает.
«Даже не знаю, кто я теперь: маг или белка, прячущая желуди на зиму».
— И правда, если закинуть сюда пару деревянных ящиков, никто их и пальцем не тронет.
— Именно. Как гласит старая пословица: «Хочешь спрятать труп — прячь его в лесу», так?
— ?
«Разве пословица не звучала: "Хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу"?»
Подумал Ихан, но из уважения к Рыцарями Смерти промолчал.
Возможно, в их времена все было именно так...
— Юный Воданаз. Хочешь устроить здесь тайник?
— Да.
В разговор вмешался другой Рыцарь Смерти.
— Идея отличная, но тут слишком много хлама. Советую вынести отсюда хотя бы половину. Студенты все равно сюда не сунутся, даже если заставить вход каким-нибудь легким мусором.
— Логично...
Ихан кивнул.
Избавиться от крупногабаритных предметов было бы весьма кстати.
— А можно вытащить наружу эти статуи и скульптуры?
— Юный Воданаз. Как мы всегда говорим: в этом мире нет ничего невозможного. Просто бери и делай.
— У главного входа в главный корпус ведь стоят статуи. Давай поставим их туда.
— Эм... А так можно?
— Юный Воданаз. Как мы всегда говорим...
— Понял. Давайте приберемся.
Ихан вместе с Рыцарями Смерти начали по одной выносить скульптуры в коридор.
Но Ихан и его спутники даже не подозревали,
что одна из статуй побледнела от ужаса и мысленно кричала!
«Нет... Только не это!»
У Зидорфа чуть сердце не остановилось.
Чтобы сбежать, ему было жизненно необходимо оказаться там, где никто не увидит, как он снимет маскировку и подготовит артефакт.
Но перед главным входом в главный корпус...
Это же самое проходное место в школе магии, там все как на ладони.
Сними он маскировку там, и его убьют быстрее, чем за секунду.
«Нет! Нет! Я сказал, нет!»
Зидорф решительно отказывался понимать происходящее.
А еще он никак не мог взять в толк, кто этот мальчишка, трущийся среди Рыцарей Смерти.
С виду первокурсник, так какого черта он разгуливает в компании нежити?
Все это было настолько нелепо, что он начал подозревать, не является ли это изощренной издевкой со стороны Гонадалтеса.
Может, его уже давно раскусили, и коварный великий маг просто решил поиграть с ним, как кошка с мышкой?
— Кстати, а для чего вообще нужны эти статуи?
— Студенты делают их в качестве хобби, да и лекции по ним вроде бы бывают. А потом, если для заклинаний понадобится, берут и используют.
— Наверняка здесь есть какой-нибудь клуб любителей лепки. Но ты ведь только на первом курсе, так что еще не можешь вступить в клубы.
— ...
Ихан решил для себя: если он и вступит в какой-нибудь клуб, то это точно будет не кружок лепки скульптур.
* * *
— Спасибо вам за сегодня.
— Пустяки. Юный Воданаз так отлично справлялся, что нам это было только в радость.
— Увидимся в следующий раз, а пока иди и учись усерднее!
Попрощавшись с Рыцарями Смерти, Ихан зашел внутрь.
На душе было тяжело от осознания того, сколько еще заданий предстоит сделать, но в целом настроение было неплохим.
«И где же все-таки прячется этот нарушитель?»
Ихан не имел ни малейшего понятия, кто он такой, но считал этого человека невероятно упертым.
Выживать в самом сердце вражеской территории столько времени...
Кто же он вообще такой?
«Надеюсь, мы с ним не пересечемся».
Ихан искренне молился, чтобы случайно не столкнуться с ним во время своих ночных вылазок.
Раз уж этот лазутчик способен на такое, он явно опасный противник.