Глава 256
— И так сложно показать на пальцах число 4!? Эй! Это же 1!
— Гаинандо. Это не 1, а средний палец... А, неважно.
Ихан хотел было дать Гаинандо совет, но передумал.
Сближаться с призываемым существом — это тоже задача мага.
Будет лучше, если Гаинандо сам все поймет, вместо того чтобы Ихан давал ему ненужные советы.
«А главное, мне просто лень».
Сдав задание, Ихан поспешно отвернулся. У него еще оставалась целая гора других заданий.
— Да почему ты постоянно показываешь 1... Если продолжишь в том же духе, мой друг, ужасающий великий маг, не оставит тебя в покое! Ихан? Ихан!!
Ихан бросился бежать, притворившись, что ничего не слышит.
* * *
— ...Что здесь происходит?
Прибежав в аудиторию алхимии и оставив Гаинандо позади, Ихан замер от представшей перед ним картины.
Перед студентами Башни Феникса во главе со жрицей Сианой выстроилась длинная очередь из других студентов, посещающих лекции по алхимии.
— Вот, держите.
— Хнык-хнык. Жрица. Спасибо вам. Вы наша единственная надежда.
— Н-не стоит так преувеличивать.
— Нет! Вы наша единственная надежда! Так вот, если бы вы могли дать мне еще немного...
— Нельзя. Извините.
— Пожалуйста! Ну пожалуйста, еще чуть-чуть!
Студенты, стоящие в конце очереди, подняли недовольный гул.
— Ты тут один, что ли, задание выполняешь?!
— А ну проваливай живо!? Вот же жадный ублюдок!
— ...????
За спиной растерянного Ихана появилась Йонелл.
— Это все из-за задания.
— Из-за задания?
— Ага.
Под глазами Йонелл залегли тени от усталости и недосыпа. Ихан с сочувствием посмотрел на подругу.
— Предэкзаменационное задание по алхимии оказалось куда сложнее, чем мы думали, верно?
— Оно просто чертовски сложное.
Добренький профессор Урэгорым поручил им в качестве задания приготовить зелье подходящей сложности.
— Приготовьте Золотое зелье Аурума. Это не такое уж и сложное зелье, так что вы все вполне сможете с ним справиться.
Разумеется, студентов было не обмануть.
Само по себе приготовление Золотого зелья Аурума действительно не отличалось высокой сложностью.
Процесс варки был относительно простым, да и дополнительных этапов требовалось немного...
Вот только список необходимых ингредиентов оказался до ужаса запутанным.
Для начала нужно было смешать и Зелье росы Сетриби, чтобы создать основу, затем добавить туда смесь из того же и Зелья капли крови Добрука, а после этого — снова и зелье Белезена...
Раз уж для создания одного зелья требовались зелья А, Б, В, Г, Д и так далее, оно автоматически становилось главным врагом любого алхимика.
Даже если сложность была невысокой, для первокурсников совершить пару ошибок было обычным делом, но стоило ошибиться хоть раз — и все зелья приходилось готовить с самого начала.
Снова варить , заново готовить Зелье росы Сетриби, опять делать Зелье капли крови Добрука...
Профессор Урэгорым, добродушно посмеиваясь, заявил: «Хо-хо, если научитесь варить Золотое зелье Аурума, будете меньше ошибаться и сможете ловко готовить другие зелья», но студенты уже вовсю строили планы, как бы столкнуть его в котел.
— Я тут слышала, что у жрецов Башни Феникса скопилось много .
— !
Большинство имперских орденов ставили во главу угла такие добродетели, как бережливость, экономия и самоотверженность.
Неудивительно, что студенты Башни Феникса адаптировались к жизни в Эйнрогарде быстрее остальных.
Более того, они даже помогали другим.
Жизнестойкость студентов Башни Феникса, выросших в храмах за работой, ничуть не уступала выживаемости учеников Башни Черной Черепахи.
— Не желаете немного десерта? У нас есть кусок черного хлеба, выданный школой, и кофе из корней одуванчика.
— ...С-спасибо за предложение, но Воданаз, наверное, уже приготовил ужин и ждет меня, он очень расстроится, если я перебью аппетит!
И ярче всего эта жизнестойкость проявлялась именно в зельеварении.
Поскольку все они выросли при храмах, то, даже не изучая алхимию специально, много слышали о приготовлении зелий и часто помогали в этом.
В то время как студенты Башни Белого Тигра рыскали по горам и лесам в поисках добычи, а ученики Башни Черной Черепахи собирали всякий хлам для черного рынка, жрецы Башни Феникса в свободное время собирали ингредиенты и варили зелья.
Как следствие, у них накопилось приличное количество ...
И раз уж ситуация сложилась таким образом, они решили раздавать его друзьям совершенно безвозмездно.
— Ох!
Выслушав объяснения Йонелл, Ихан тяжело вздохнул.
— Мне стоило поступить в Башню Феникса... А. Извини, Йонелл. Не то чтобы я был недоволен Башней Синего Дракона.
— Честно говоря, глядя на то, сколько ты всего делаешь, Ихан, никто бы и слова не сказал, даже если бы ты был недоволен...
Йонелл считала, что если у студентов Башни Синего Дракона есть хоть капля совести, им стоит помалкивать.
— И мне тоже очень жаль.
— Вот именно, верно?
Ихан и Йонелл синхронно вздохнули.
Если есть излишки припасов, их нужно эффективно обменивать, чтобы приумножать капитал, а не раздавать бесплатно.
Жадные до халявы студенты из других башен просто пользовались добротой жрецов Башни Феникса.
«Будь я там, взял бы руководство в свои руки».
Покончив с причитаниями, Ихан вместе с Йонелл встали в очередь.
Обидно, конечно, обидно, но раз зелья раздают бесплатно, их нужно было брать.
— Как думаешь, сколько флаконов будет достаточно?
— Штук двадцать... Нет. Честно говоря, даже с двадцатью как-то неспокойно.
— На финальном экзамене будет то же самое?
— Угу...
Лицо Йонелл помрачнело.
Если уже предэкзаменационное задание было таким жутким, оставалось только гадать, насколько долбанутым... то есть, сложным, окажется зелье на самом экзамене.
Однако Ихан пока не отчаивался.
«У меня есть план».
На этих выходных он планировал выбраться за пределы академии.
Если он выйдет наружу и скупит там все полезные алхимические ингредиенты и зелья...
То какую бы невыполнимую задачу ни задал профессор Урэгорым, половина дела будет уже сделана.
— Хе-хе-хе...
— Господин Ихан из семьи Воданаз?
Жрецы Башни Феникса удивленно переглянулись, когда Ихан не ответил на их зов.
Слегка сбитая с толку Йонелл тоже похлопала его по плечу:
— Ты чего? Так в шоке от задания?
— А. Да нет, просто...
— Давай бери уже быстрее!
Буркнул один из студентов Башни Белого Тигра, стоявший в очереди за Иханом. Ихан бросил на него пристальный взгляд, и тот поспешно отвел глаза.
— Жрица Сиана, ослепительно яркая восходящая звезда ордена Флемен. Рад встрече.
— Куда мне до вас, господин Ихан из семьи Воданаз, истинного знатока и провидца алхимии.
Жрица Сиана приветливо улыбнулась и начала одну за другой складывать бутылочки с зельями в корзину.
Корзина наполнилась в мгновение ока...
А затем зелья полетели и во вторую...?
— ?
— ??
Ихан и Йонелл переглянулись.
«Кажется, она дает больше, чем остальным?»
«Она определенно дает больше».
— Вот. Держите.
— Эм... Спасибо.
Ихан на мгновение задумался: стоит ли сказать ей, что она ошиблась и дала слишком много, или просто молча взять.
Но стоявший перед ним студент, который уже получил свою долю, возмущенно выкрикнул:
— Жрица! Воданаз получил раза в два больше моего!
«Я бы сказал, раза в три».
На самом деле, сказать, что в два раза — это еще приуменьшить.
— Ну, то, что получили вы, выдала обычная жрица, а то, что получил господин Воданаз, вручила жрица Сиана, ослепительно яркая восходящая звезда ордена Флемен.
— ...
— У вас какие-то претензии? Хотите вернуть...
— Н-нет.
Возмущавшийся студент быстро пришел в себя и попятился назад.
— О, жрица Сиана, подобная сияющей Венере ордена Флемен...
— Уже слишком поздно для комплиментов. Следующий!
Ихан усмехнулся про себя:
«Тск-тск. Надо было хвалить заранее».
Он в очередной раз убедился: предварительная лесть никогда не бывает лишней.
Глядя на эти жалкие попытки подлизаться задним числом, он лишь укрепился в своей мысли.
— Воданаз...! Да он даже жрецами крутит как хочет...!
— У тебя глаза для красоты, что ли?
Ихан только диву давался реакции студентов из других башен.
С чего они вообще взяли, что Ихан вертит жрицей Сианой как ему вздумается?
Сами же не подсуетились вовремя!
* * *
Профессор Розине, ведущая , вошла в аудиторию и с порога принялась расхваливать студентов.
— Ого! Студент Шайлс! Профессор Понгэгорым хвалила вас, говорила, что лошадь, за которой вы ухаживаете, стала выглядеть намного лучше!
— Б-большое спасибо.
— Студент Асан! Слышала, вы привели потрясающего духа. Отличная работа!
— Мне просто повезло. Спасибо!
— Студент Ихан! А вот студент Ихан...
Дойдя до Ихана, профессор Розине на мгновение запнулась.
Поводов для похвалы было так много, что она растерялась, не зная, что именно выбрать.
— ...В общем, вы отлично справляетесь!
— ?!
Ихан опешил.
— Я сделал что-то не так?
— Н-ну... Кто знает?
Профессор Розине похвалила еще нескольких студентов, а затем встала перед аудиторией.
Студенты, которые в Эйнрогарде крайне редко слышали похвалу от профессоров, сияли от гордости и распиравшего их самодовольства.
— Профессор. А по не будет предэкзаменационного задания?
Профессор ответила радостным, звонким голосом:
— Ах! Предэкзаменационного задания не будет. Вместо него вас ждет небольшой тест!
— ...
— Н-нет. Я верю профессору Флюворк.
При упоминании внезапного теста лица студентов помрачнели.
Некоторые, правда, не теряли надежды, утешая себя мыслями: «Но профессор Розине не такая, как остальные»...
— Заходите.
— Приветствую всех.
Огромный демон, вошедший в класс с давящим низким голосом, заставил тех самых студентов, что еще мгновение назад верили в свою преподавательницу, окаменеть от ужаса.
Вот же ж, эти профессора из Эйнрогарда...!
— Н-нам придется сражаться? Тест заключается в битве?
— Да не может быть... Разве профессор могла бы так поступить?
— Ну, есть тут такие профессора.
— Хватит шутить, Воданаз! Это вообще не смешно!
— ...
Ихан даже немного пожалел, что не затащил своих друзей силой на лекции профессора Волади.
— Господин Орифюлас — выдающийся демон, прослуживший в имперском магистрате целых сто тридцать один год! Как думаете, почему такой могущественный демон согласился работать в суде?
— Из-за контракта?
— Отлично! Все похлопайте!
В этот раз хлопки студентов прозвучали куда тише и без энтузиазма.
— Разумеется, господин Орифюлас — весьма могущественный демон. А магам, как известно, нелегко заключать контракты с сущностями, превосходящими их по силе! Как же быть в таком случае?
— Эм... Убедить?
— Правильно! Все похлопайте!
Хлоп-хлоп-хлоп.
— Сегодня вы попытаетесь заключить тренировочный контракт с господином Орифюласом! Он серьезно рассмотрит и оценит предложенные вами условия, поэтому выложитесь на полную. Такие способные студенты, как вы, несомненно, с этим справятся!
— ????
Студенты переглянулись, так до конца и не осознав происходящее.
Слава богам, хоть сражаться не придется...
Но как его убедить?
— И как мы должны его уговаривать? Предложить ему свою кровь и сердце...?
— Золото?
— Жизни друзей?
— Колоду карт друга?
— Жить надоело?
— Для начала стоит узнать, что ему нравится, завести легкий разговор...
Тем временем один несчастный студент первым сел напротив Орифюласа.
Орифюлас спросил со всей серьезностью:
— С какой стати я должен заключать с тобой контракт, неоперившийся маг?
— Э-это... Если вы заключите со мной контракт, я дам вам золотые монеты...
— Золотые монеты? Золотые монеты?! Ты в своем уме? Решил, что я из тех, кто подпишет контракт за жалкие золотые монеты и станет прислуживать магу? За кого ты меня вообще принимаешь?
— П-простите...!
Не выдержав такого жесткого собеседования, студент чуть не расплакался.
Остальные зашептались в тревоге.
Да уж...
Это будет непросто!
* * *
— К-как насчет колоды карт...
— Если это шутка, то неплохая, но ценности в таком предложении ноль.
— Я буду снабжать вас маной, чтобы увеличить вашу силу, а если потребуется, то и зельями...
— Эти сказки будешь рассказывать существам послабее. Какой демон согласится на контракт только потому, что слабак пообещал ему подобное? Мана? Мне будет куда проще и эффективнее добывать ее самому. Зелья? Я и сам сварю их куда лучше твоего...
— С-сердца... Любите сердца или кровь?
— Иди сначала поучись хорошим манерам.
«Дело дрянь».
Наблюдая, как его товарищи отсеиваются один за другим, словно осенние листья на ветру, Ихан тоже занервничал.
Вкусы Орифюласа оказались куда более взыскательными, чем он предполагал.
Он даже представить не мог, что вообще можно предложить этому демону.
«Буду аккуратно предлагать варианты по одному и следить за реакцией. Другого выхода нет».
— Здравствуйте.
— Хм!
— Позвольте для начала прояснить базовые вещи. Как контрактор, я приложу все усилия, чтобы снабжать вас маной...
— Принят.
— ...А?