Глава 249
«Э-э?»
Как и говорил Дирет, могущественные демоны, классифицируемые как высшие, не сдавались от пары ударов.
Если бы они сдавались после нескольких тумаков, разве звались бы они могущественными демонами?
Это были бы просто дикие звери.
Тем не менее Кохолти был совершенно уверен, что видел, как демон отвел взгляд.
— Дирет. Дирет.
— Не видишь, я занят поиском обходного пути для него? Может, сам поищешь?
Грубо огрызнулся Дирет.
Поскольку путь, по которому собирался пойти младший, был заблокирован, он искал для него новую тропу.
Как назло, из-за недели перестановки некоторые проходы исчезли, и от этого и так болела голова, а тут еще и мешают.
— Слушай, а можно я ударю этого демона еще пару раз?
— Валяй. Только потом я тоже тебя ударю.
— ...Х-ха-ха. Ну и шуточки...
Произнес Кохолти, хотя на самом деле это вовсе не звучало как шутка.
— Упади!
Вместе с заклинанием магия обрушилась на демона, запертого в кристальной клетке.
Получив удар от выпущенной Кохолти ударной волны, демон, как и в прошлый раз, издал полный боли вопль и отвел взгляд...
...Но нет. Он просто уставился на него с выражением лица: «И что этот маг творит?».
Сконфуженный Кохолти спросил у демона:
— Я слишком слабо ударил?
Разумеется, демон не ответил. Кохолти применил заклинание еще раз.
В этот раз вложив больше концентрации и силы.
Бац!
Ударная волна вырвалась наружу, и демон дернулся. На этом все. Реакция слишком сильно отличалась от прежней.
«...Мне показалось??»
Поразмыслив, Кохолти осторожно произнес:
— Может, попросим младшего применить магию еще разок...
— Делай что хочешь.
— Серьезно?!
— Ага! Попроси его еще и задания за тебя сделать. И экзамены за тебя сдать. А что? Пусть и выпустится за тебя, как тебе идейка?
— ...Т-только на этот раз... Только один разок...
Дирет отступил с таким взглядом, словно прикидывал, как бы убить этого ублюдка. Кохолти, робко поглядывая на товарища, с трудом выпросил у Ихана согласие.
— Мне просто применить заклинание?
— Да. Не напрягайся. Смелее!
«Что происходит?»
В недоумении подумал Ихан, подходя ближе.
Точной причины он не знал, но Ихану показалось, что старшекурсники испытывают сильный стресс.
Пусть могущественные демоны и не подчиняются насилию, но, помимо этого, у магов тоже есть свойство накапливать напряжение.
Если слова не помогают, вполне естественно прибегнуть к магии.
Старшим нужно беречь ману, вот они и просят об этом Ихана, у которого она в избытке.
«Я их понимаю.»
Любому студенту, проводящему сложный эксперимент, неизбежно приходится бороться с желанием разнести в щепки все лабораторное оборудование.
«Наверное, будет удобнее подойти поближе.»
Ихан подошел вплотную к кристальной клетке.
Прицелиться он мог бы и отсюда, но вблизи колдовать было проще.
Шурх.
— ?
Когда Ихан приблизился, демон, еще секунду назад уверенно сверливший взглядом пространство за пределами кристальной клетки, опустил глаза.
«Показалось?»
Ихан склонил голову набок, присматриваясь к демону.
И тут демон потихоньку попятился назад, уже откровенно избегая зрительного контакта.
— ...Вспыхни!
— ■■■■■! ■■■■■!
Издав полный агонии вопль, демон рухнул на колени и прижался лбом к полу.
Любому было ясно, что это стопроцентная поза покорности.
— ...
Потрясенные зрелищем, Кохолти и Дирет выронили свои посохи.
* * *
Могущественные существа из других измерений одним своим дыханием отвергали порядок этого мира, принося с собой собственные правила.
Наличие собственных правил означало, что они обладали высокой устойчивостью к магии — силе, изменяющей законы мироздания.
Магическое сопротивление таких существ было отнюдь не слабым.
Именно поэтому демон одарил примененную Кохолти магию взглядом «И что этот маг творит?».
Конечно, магическое сопротивление не было абсолютным. Существовало множество способов его преодолеть.
Можно было применить магию высокой сложности, специализирующуюся на пробивании защиты, или же колоссально увеличить объем маны для того же заклинания, чтобы пробить барьер грубой силой...
Однако последний вариант на самом деле относился к разряду нереалистичных.
Слепое вливание огромного количества маны в одно и то же заклинание не решало проблему.
Увеличение маны, несомненно, до определенной степени усиливало эффект магии.
Но вместо этого было куда проще изучить и применить заклинание более высокого уровня. Не было ни малейшего смысла так варварски накачивать маной магию низшего ранга.
Из-за внутренних ограничений самой магии существовал предел усиления эффекта, к тому же с увеличением маны возрастала и сложность применения, но, что самое главное, резервы мага не были бесконечны.
Подобные безрассудные действия — прямой путь к истощению маны.
— Понял, младший?
Дирет и Кохолти принялись во всех подробностях предупреждать этого безрассудного младшего, опасаясь, как бы он и впрямь не свалился в обморок от магического истощения прямо в коридоре школы.
Они знали, что этот выдающийся младший от природы обладает внушительным запасом маны.
Как и то, что благодаря исключительному магическому таланту он осваивает заклинания куда быстрее остальных студентов.
Однако они не могли просто стоять и смотреть.
Как старшие, они были обязаны предостеречь его от опасных поступков.
— Истощение маны — штука куда более жуткая, чем ты думаешь!
— Как ты себя сейчас чувствуешь? Голова не кружится? Холодный пот не прошиб?
— Да... Я в порядке.
«Они слишком сильно переживают.»
Если бы Ихан мог свалиться от такого пустяка, он бы уже давно валялся без сознания.
По правде говоря, Ихан и сам прекрасно понимал, что инстинктивно вливает избыточное количество маны при чтении заклинаний.
Продолжительность действия магии свечения или зачарования была тому ярким доказательством.
Эффект пробивания магического сопротивления, как только что, стал для него неожиданностью, но в любом случае, применяя магию молнии, Ихан ничуть не перенапрягся.
Будь это непосильной нагрузкой, он бы уже давно слег!
— Я правда в полном порядке, так что не беспокойтесь. Так значит... этот демон подчинился из-за того, что получил урон?
— Нет.
— Дело не в этом.
Как и подобает четверокурсникам, специализирующимся на черной магии, Дирет и Кохолти ответили категорично.
Конечно, продемонстрированная Иханом сокрушительная магическая атака впечатляла.
Но не это заставило демона подчиниться. Высшие демоны не были столь слабохарактерными.
— Тогда почему же?
— ...
Повисла недолгая тишина.
— ??
Когда старшекурсники перестали писать, Ихан озадачился.
В чем дело?
— Ну... В общем...
— Это... знаешь... ну... не то чтобы наверняка...
Вместо внятного ответа двое старших начали ходить вокруг да около.
Потому что то, что пришло им в головы, звучало как полный бред.
— Неужто он испугался??
— Разве... такое возможно?
— Бред, конечно... но других причин-то нет...
— ...
Что, если двое старшекурсников заявят первокурснику: «Демон получил пару ударов магией, и его дух немного ослаб, а тут ты — с прорвой маны и холодным взглядом, вот он и струхнул»?
Вероятно, этот младший вернется в свою башню и скажет:
— Эй, похоже, в Эйнрогарде переводят на следующий курс, просто если ты умеешь дышать. Встретил я сегодня парочку чокнутых старшекурсников: нет бы признаться, что ничего не понимают, так начали нести какую-то дичь...
Но что поделать, если других причин на ум не приходило!
— Старшие?
— ...Это крайне сложное и труднообъяснимое аномальное явление.
— Д-да... Даже не знаю, как это описать. И вовсе не потому, что мы чего-то не понимаем.
Двое четверокурсников принялись объяснять, максимально завуалированно подбирая слова.
Что демон получил от него пару ударов, испугался и сдался, и хоть это звучит как бред, но не стоит считать это полной ахинеей, ведь есть и кое-какие научные обоснования...
Они бормотали всякую чушь, начиная с «судя по форме облаков, сегодня тот самый день, когда дух демонов особенно уязвим» и заканчивая беспочвенными заявлениями вроде «возможно, этот конкретный демон питает слабость к молниям».
— Э-э... Ну ладно. Я понял.
К тому же Ихану было, по большому счету, все равно.
Главным были Конюшни шпиля, а испугался его какой-то там высший демон, перегородивший коридор, или нет — не имело ни малейшего значения.
— Точно. Теперь можешь проходить. Как удачно все сложилось!
— Верно! Теперь ты попадешь в Конюшни шпиля! Поздравляем!
Ихану почему-то показалось, что оба старших пытаются поскорее от него отделаться, но он не придал этому значения и спросил:
— Кстати, старшие. Вы говорили, что выполняете задание. Неужели из-за меня оно...
Они ведь готовили магический круг для подчинения демона, а раз их подопытный уже сдался, все пошло наперекосяк.
Ихан почувствовал укол вины.
— Вовсе нет. Так даже лучше.
— Что?
— Раз демон уже подчинился, мы просто притащим его и скажем, что магический круг сработал безупречно. Профессору все равно лень приходить и проверять лично.
Дирет от души влепил подзатыльник Кохолти, который с энтузиазмом делился этой хитростью с первокурсником.
Хрясь!
— Хорошим же вещам ты его учишь, просто отличным!
* * *
«Вот оно!»
Следуя указаниям Дирета, Ихан почувствовал, как у него забилось сердце от гула, доносившегося издали.
Это были не человеческие голоса, а низкое рычание и фырканье различных зверей.
Звуки, которые можно услышать в конюшне.
«В эти выходные...!»
Как раз на этой неделе должен был приехать Амур.
Если удастся вывести Понрига, он сможет с гордо поднятой головой улететь наружу.
На случай непредвиденных обстоятельств Ихан осмотрелся.
«Особых угроз нет... Проблема только в рыцарях смерти.»
Для охраны поблизости от конюшен дежурили рыцари смерти.
Хоть они и болтали между собой, не обращая внимания на тех, кто проходит мимо, терять бдительность было ни в коем случае нельзя.
«Эти рыцари смерти доставляют куда больше хлопот, чем кажется.»
Если во время попытки проскользнуть они вдруг дружелюбно с ним заговорят, у Ихана душа уйдет в пятки.
Шшшух.
Стена перед Иханом словно растаяла, открывая проход, из которого вышла знакомая фигура.
Все произошло настолько внезапно, что Ихан даже не успел применить магию невидимости.
— ...!
Странный человек с лицом, плотно замотанным бинтами.
Смотритель шпиля, которого он встретил в прошлый раз — приспешник директора и доброволец магической школы.
Увидев Ихана, смотритель шпиля не испугался и не стал звать рыцарей смерти. Напротив, он слегка поклонился в знак приветствия.
«Ах. Сейчас же разгар дня.»
Ихан мысленно вздохнул с облегчением.
В отличие от глубокой ночи, когда любого блуждающего ученика без лишних слов хватали и бросали в карцер, сейчас на небе все еще светило солнце.
Студенты часто слонялись по территории, так что смотритель шпиля не видел в этом ничего подозрительного.
Ихан взмолился, чтобы смотритель шпиля не вспомнил, что стоящий перед ним студент — первокурсник. Как ни крути, а присутствие первокурсника здесь выглядело бы весьма странно.
*Какими судьбами вы здесь?*
Смотритель шпиля написал эти слова на бумаге и показал их, на что Ихан незамедлительно ответил:
— По правде говоря, я готовил задание перед финальными экзаменами и заблудился.
*Вам не повезло. Позволите мне проводить вас?*
— Большое спасибо. А. Это случайно не конюшни?
Смотритель шпиля кивнул. Ихан спросил с самым невинным видом:
— Не мог бы я осмотреть конюшни? Лекции профессора Понгэгорым слишком сложные, я едва за ними поспеваю. Думаю, если я осмотрю конюшни, это хоть немного мне поможет.
На лице смотрителя шпиля отразилось замешательство.
Он не мог просто так устроить экскурсию по объекту, куда студентам вход был воспрещен.
Ихан продолжил с тоскливым взглядом:
— Забудьте. Похоже, я попросил о невозможном. По правде говоря, в отличие от моих друзей, которые с детства привыкли ездить верхом, я всегда был неуклюж, когда дело доходило до физических нагрузок... Должно быть, из-за чувства стыда я стал слишком упрямым. Прошу меня понять.
Ихан с невозмутимым видом выдал ложь, за которую студенты из Башни Белого Тигра забросали бы его копьями и мечами, доведись им это услышать.
Смотритель шпиля огляделся по сторонам в раздумьях, а затем кивнул с решительным взглядом.
Хорошо. Следуйте за мной.
Мало того, что этот студент помог ему в прошлый раз на складе, так он еще и не мог просто бросить ученика, отчаянно пытающегося преодолеть свои слабости.
Его хозяин непременно поступил бы так же!