Глава 45
Мышление настоящего профессионального вора находилось на совершенно ином уровне по сравнению с обычными людьми.
Взломать замок и стащить вещи прямо в тот момент, когда директор и профессора прибыли с осмотром места происшествия!
Стеклянные колбы были наполнены разноцветными зельями. Ихан чувствовал исходящую от них сложную и разнообразную магическую энергию.
— Кстати... что это за зелья?
— Точно не знаю?
— В-вот как...
Если подумать, Рэтфорд был профессиональным вором, а не алхимиком.
Он просто схватил то, что попалось под руку, особо не разбираясь.
«Я тоже ни в одном не разбираюсь».
Ихан, конечно, в свое время, будучи в Доме Воданаз, читал всякие книги и занимался самообразованием, но определить состав зелья без каких-либо этикеток по одному лишь виду было нереально.
— Йонелл. Есть идеи?
— Это...
Йонелл взяла одну из колб и с серьезным выражением лица уставилась на нее.
— Похоже на алкоголь.
— ...Быть того не может.
— Похоже на вино.
Йонелл осторожно открыла пробковую крышку, понюхала и кивнула.
— Да, это вино.
— ...
— Но остальное, кажется, действительно магические зелья? Чтобы узнать, что это, придется сходить в библиотеку и поискать информацию...
— Хоть это радует.
Рэтфорд ничуть не удивился тому, как непринужденно выходцы из Домов Воданаз и Мейкин обсуждают украденные зелья.
Не пристало дерзко сомневаться в делах вышестоящих.
«Он настолько велик, что не брезгует даже украденными зельями».
— Спасибо, Рэтфорд. Я найду им хорошее применение.
— Что вы. Для меня честь преподнести вам это. Зовите меня в любое время, если понадоблюсь.
— Не будь таким напряженным... Кстати. Не хочешь помочь с лошадьми?
Раз уж они пришли в конюшню спозаранку, было бы неплохо, если бы и Рэтфорд подружился с лошадьми.
На предложение Ихана Рэтфорд склонил голову.
— Да. Это честь для меня.
— Хватит уже про честь.
— Великая милость...
— Прекрати.
— Есть.
Бух!
— ?
Позади раздался звук, словно кто-то что-то уронил. Ихан обернулся.
Ниллия стояла с потрясенным выражением лица.
— Ты... ты завел н-нового друга...
Ихан и Йонелл поспешно подбежали к Ниллии, которая с видом преданного человека пыталась попятиться.
* * *
— Что. Так вот в чем дело? Сказали бы сразу. Я ведь не из тех, кто делает поспешные выводы.
— ...
Ихан и Йонелл обменялись многозначительными взглядами.
«Разве она только что не собиралась сделать поспешные выводы?»
«Определенно собиралась».
К счастью, нелепое недоразумение о том, что они решили променять Ниллию на нового друга из Башни Черной Черепахи, было разрешено.
Рэтфорд сказал с серьезным видом:
— Я не друг, а подчине... мпх.
— Ой. Рука соскользнула.
Ихан заткнул рот Рэтфорда щеткой для ухода за лошадьми.
— Ну же. Давайте все вместе займемся лошадьми.
В конюшне было еще несколько студентов, пришедших подружиться с лошадьми.
Хоть профессор Понгэгорым и велела «подружиться с лошадьми», не так уж много студентов оказались достаточно усердными, чтобы проснуться рано утром и прийти сюда.
А лошади были безжалостны даже к этим усердным студентам.
— Ай! Хватит уже плеваться!
— Да послушай же меня! Да что с тобой такое! Чем ты недоволен!
Лошади бодались, плевались, фыркали и норовили укусить студентов за руки.
Но Ихана это не удивляло.
«Послушных подопытных животных в природе не существует».
Конечно, лошади были строптивыми, но это был далеко не худший вариант.
Они же не пытаются сбежать тайком или кидаться собственным навозом.
— Ну-с. Давай я тебя расчешу.
— Пф-ф-ф!
Белая лошадь, которую поручила ему профессор Понгэгорым, свирепо уставилась на Ихана.
Ее намерение лягнуть его в ту же секунду, как он приблизится, читалось более чем откровенно.
Но Ихан, не обращая на это внимания, подошел ближе.
Вжик!
Белая лошадь попыталась боднуть его. Ихан, словно ожидая этого, отклонился назад и увернулся.
Глаза белой лошади широко распахнулись. Кажется, она не ожидала, что Ихан увернется.
Тьфу!
На этот раз белая лошадь плюнула в него. Ихан снова уклонился с таким видом, будто предвидел и это.
— Да-да. Умница.
Хрясь!
Белая лошадь попыталась укусить его, но Ихан отступил в сторону и приблизился к ней.
И все же белая лошадь не сдавалась. Поскольку ее ноги были связаны, лягаться она не могла, но перепробовала все остальные мыслимые способы взбеситься.
Ихан уклонялся от атак, блокировал их и стойко терпел.
Ниллия, наблюдавшая за этим сзади, лишь восхищалась.
«Как он может это терпеть?»
Будь на ее месте Ниллия, она бы уже давно разразилась руганью или пустила в ход кнут. Но Ихан вместо того, чтобы злиться, продолжал успокаивать лошадь, приговаривая: «Да-да».
Неужели это и есть достоинство высшего аристократа??
* * *
— Пр-р-р...
Белая лошадь, буйствовавшая долгое время, видимо, устала и низко опустила голову.
Лишь тогда Ихан смог взять щетку и расчесать ей шерсть.
Даже во время чистки белая лошадь продолжала сверлить Ихана взглядом. В ней читалась решимость снова устроить скандал, как только восстановятся силы.
«Неужели в этой лошади действительно течет кровь какого-то монстра?»
Ихан поражался, глядя на эту необычайно упрямую белую лошадь. Другие лошади, кажется, не были такими уж злобными...
Бряк!
— Г-готово.
Йонелл, долго боровшаяся со своей лошадью по соседству, вышла, перепачканная грязью, но с сияющим лицом.
Ниллия и Рэтфорд тоже выглядели весьма потрепанными.
— Но все же она начала меня слушаться.
— И я, кажется, тоже неплохо подружилась со своей.
Услышав их, Ихан повернул голову и посмотрел на белую лошадь.
Белая лошадь резко отвернулась, всем своим видом показывая: «И не мечтай».
Обычный юный студент разозлился бы или сдался перед таким упорным сопротивлением лошади, но...
«Что ж, когда-нибудь она сдастся».
На душе у Ихана было спокойно, как на глади озера.
Как бы ни бесилась эта белая лошадь, разве она сравнится с профессорами?
Ихан просто отбросил эмоции и делал то, что должен был делать.
Закончив чистку, Ихан смешал корм и поставил его перед белой лошадью. Она с хрустом начала жевать, не сводя с Ихана пристального взгляда.
Казалось, она хотела сказать: «Даже не думай, что этим ты меня купишь».
— Теперь думаю вывести ее на прогулку.
Сказала Ниллия, отряхиваясь от грязи.
Вообще, прогулки были обязательным условием ухода за лошадьми. Регулярный выгул необходим для их здоровья.
К тому же, прогулки помогали наладить контакт.
Если вы постоянно гуляете вместе, даже самое привередливое животное в конце концов откроет вам свое сердце.
«Хм-м».
Но Ихан сомневался, что белая лошадь пойдет за ним покорно.
Она и сейчас то и дело пытается напасть, а если они выйдут на открытое пространство, не пустит ли она в ход еще более разнообразные атаки?
— Хм...
Ихан посмотрел на железный браслет и пояс, которые носил, а затем снова перевел взгляд на белую лошадь.
Под этим взглядом белая лошадь почувствовала необъяснимую тревогу.
* * *
— Я пришела!
— ...
Урэгорым открыл дверь, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Стоявшая за дверью Понгэгорым вошла в хижину с жестяной кружкой в руке.
— Завари-ка чаю!
— Вы ведь даже не особо любите мой чай...
— Ничего, потерплю и выпью!
— ...
Урэгорым с печальным видом поставил кипятиться чайник. Он и подумать не мог, что отсутствие Ихана будет таким грустным.
— Первокурсники усердно трудятся в конюшне.
Заявила Понгэгорым, с наслаждением делая глоток горячего чая.
Если и существовал талант, одинаково применимый и в алхимии, и в дрессировке, так это усердие.
Была лишь одна причина, по которой на занятиях по собрали лошадей с таким скверным характером и велели подружиться с ними.
Научить первокурсников усердию.
Для того чтобы найти подход к незнакомым животным, требовалось соблюдение многих условий, но самым важным из них было именно усердие.
Без усердия невозможно подружиться ни с одним животным.
— Я нарочно испортила характер этим лошадям, но если студенты будут заботиться о них и проявлять терпение, животные вскоре успокоятся и оттают. Однако те, кто вместо заботы попытается усмирить их силой и кнутом, получат очень суровый урок.
Получив такое задание, студенты реагировали двояко.
Одни с раннего утра усердно приходили, пытаясь подружиться с лошадьми.
Другие, по своей высокомерной привычке, пытались подчинить их шпорами и кнутом.
Лошади, которых подготовила Понгэгорым, абсолютно не поддавались подобным методам укрощения.
Ленивые студенты познают горечь разочарования.
— Кха-ха-ха-ха!
— ...
Когда Понгэгорым, громогласно рассмеявшись, опустила кружку, Урэгорым покачал головой.
«Она слишком любит мучить студентов».
Урэгорым и представить себе не мог, что Ихан считает его и Понгэгорым людьми одного поля ягодами.
«Я-то другой!»
— Как там поживает парень из Дома Воданаз?
— А. Воданаз. Он усердный малый, так что справится. Грифон, конечно, слегка привередлив. Но при должной доле усердия, смекалки и везения он вполне сможет с ним подружиться.
— ?
Урэгорым, наливавший чай, вскинул голову.
«Что она сказала?»
— Что вы только что сказали?
— А что?
— Только что... вы сказали «как его там».
— Тебе послышалось. Я сказала «лошадь».
— ...
Урэгорым со смесью шока и ужаса на лице уставился на Понгэгорым.
«Неужели она превратила грифона в лошадь...?»
— Вы ведь этого не делали?
— Чего?
— ...
«Нет. Спокойно. Может быть, лошадь просто зовут Грифон».
Урэгорым взял себя в руки.
Грифон. Летающий монстр с головой и крыльями орла, когтями и лапами льва. Это было свирепое создание с высокомерным и скверным характером, к тому же невероятно разборчивое в выборе хозяина.
В зависимости от региона обитания их характер и повадки могли немного различаться, но одно было несомненно.
Первокурснику такого не приручить!!
— Как зовут лошадь?
— Гр... Фонриг.
— ...Вы что, совсем из ума выжили!??!
В конце концов Урэгорым не выдержал и взорвался.
И без того его ученику по алхимии пришлось взять выходной из-за травмы, так она заставляет его заниматься таким безумием?!
— Этот племяш совсем спятил! Пила себе спокойно, с чего вдруг такой шум?!
— Как бы там ни было, но превратить грифона в лошадь!?
— Да когда я такое говорила! Доказательства есть? Да и даже если бы я это сделала, раз уж он в форме лошади, разве это не безопасно?!
— Вы что, думаете, у грифона интеллект как у слизи!?
Из хижины с грохотом донеслись звуки бьющихся кружек, летающих стульев и ломающегося стола.
Обычная семейная ссора по-дворфийски.
* * *
— Пх-х-х-х-х-х-х...
— Проказник.
Ихан с довольным видом посмотрел на белую лошадь.
Белая лошадь стала такой покорной и тихой, словно ее недавнее бешенство было лишь выдумкой.
Точнее говоря, Ихан сделал ее такой. Он надел на лошадь все свои железные браслеты и пояса, поглощающие магическую энергию.
— Так и знал. Стоило начать поглощать ее магическую энергию, как она тут же стала покладистой.
Поскольку все живые существа рождаются с определенным запасом магической энергии, ее поглощение неминуемо вело к упадку сил.
Белая лошадь, на которую надели все предметы Ихана, совершенно обессилела и не могла даже сопротивляться.
— Вот так. Давай с этого момента жить дружно.
— Пх-х-х...
Белая лошадь послушно плелась за Иханом, тянувшим ее за поводья.
Глядя на эту картину, Ихану вдруг пришло кое-что в голову.
«Но если она способна ходить, даже обвешанная браслетами и поясами, то, может быть, у этой лошади больше магической энергии, чем кажется?»
Либо объем поглощения у браслетов и поясов невелик, либо магическая энергия лошади действительно огромна.
«Даже если в ней течет кровь настоящего монстра, вряд ли запас энергии может быть настолько большим. Неужели экипировка забирает меньше магической энергии, чем я думал?»
Ихан шел, ведя лошадь за собой и погруженный в свои мысли.
Впереди несколько студентов, опрометчиво попытавшихся оседлать лошадей, рыдали и умоляли о пощаде.
— Снимите, снимите меня!! Пожалуйста! Я был неправ!
«Нет ли способа увеличить объем поглощаемой магической энергии?»
Такова была ставшая уже привычной обыденность магической школы.