Глава 242
— Приятно видеть такой дух соперничества.
— ...Можешь меня не утешать.
«А я и не думал утешать».
Ихан говорил абсолютно искренне.
Разве они не соревнуются так рьяно, чтобы успешно сдать экзамен?
Студентам Башни Синего Дракона стоило бы взять с них пример.
— Воданаз, я так спать хочу. Голова совсем не варит. Может, если я съем сладкое печенье, то снова захочу учиться.
— Воданаз, а если мы доделаем задание, ты дашь нам торт?
Пусть он и продавал сладости за серебряные монеты, но порой, глядя на друзей, которые пытались выторговать десерт за выполнение собственных же заданий, ему хотелось дать каждому подзатыльник.
Просто учитесь, черт возьми!
— М-может, теперь пойдем внутрь?
Торгю, видимо, почувствовав неловкость от затянувшегося молчания, решил заговорить первым.
В душе он жаждал поскорее забежать внутрь и надавать своим товарищам по шее.
— Нет.
— Зачем?
— ?!
В отличие от него, Ихан и Жизель совершенно не собирались туда идти.
Если оставить их в покое, они сами передерутся и выбьются из сил, так какой смысл вмешиваться сейчас?
— Разве мы не должны их остановить??
— Обычно разнимать дерущихся лучше тогда, когда они уже вдоволь наколотят друг друга. Торгю, пока они на эмоциях, от наших попыток разнять их силой не будет никакого толка.
— На этот раз я вынуждена согласиться с Воданазом. Верно, Чхой. Нет ничего хорошего в том, чтобы влезать в самый разгар драки.
— ...Вы же двое сейчас не...
Торгю не мог поверить своим ушам.
— Торгю. Ты мне не доверяешь?
— Ты сомневаешься в боевых товарищах, которые стоят с тобой плечом к плечу? Чхой, так вот ты какой?
— П-простите. Я был не прав, что усомнился в вас.
Шурх!
— ?
С тропинки впереди донесся звук чьих-то шагов, пробирающихся сквозь кусты.
Троица с напряженными лицами затаила дыхание.
— Это здесь, верно?
— Батрек! Я знаю, что ты там! Выходи! Давай сразимся в честном бою! Отдай книгу!
— ...
Увидев еще троих появившихся студентов Башни Белого Тигра, Жизель и Торгю тяжело вздохнули.
Да они тут целыми толпами ходят...!
Ихан пробормотал.
— У студентов Башни Белого Тигра сегодня здесь собрание?
— Заткнись.
— Видимо, нет.
Грохот!
С громким шумом из пещеры выкатились студенты Башни Белого Тигра.
Прибывшие с опозданием студенты были ошеломлены.
— Откуда вы узнали!?
— А вы сами как здесь оказались?!
— ...В таком случае, пусть за нас говорят мечи!
— Мои слова забрал!
— Вспыхни!
— О ноги, мчитесь!
«Ого. А они неплохо сражаются».
Ихан с восхищением наблюдал за ожесточенной битвой студентов Башни Белого Тигра.
Поскольку неизвестно, когда придется схлестнуться с этими парнями, было совсем не лишним заранее изучить их тактику.
Хотя среди четырех башен Эйнрогарда за ними закрепилась дурная слава «наименее заинтересованных в учебе», Башня Белого Тигра все равно оставалась местом, где собирались одни из лучших талантов Империи.
К тому же, они сумели выжить в этом адском первом классе. Было бы странно, если бы их магические навыки не улучшились.
Боевой стиль, который сейчас демонстрировали студенты Башни Белого Тигра, представлял собой идеальную смесь мечника и мага.
Даже если наложить простейшие заклинания на меч, щит или собственное тело, боевая мощь возрастала в несколько раз.
Помимо выдающихся навыков фехтования, каждый из них прошел суровую подготовку в рыцарских семьях, поэтому они смогли довольно быстро адаптироваться к магии усиления.
А ведь магия физического усиления гораздо сложнее в освоении, чем кажется на первый взгляд.
Немногие способны умело контролировать свое тело, когда конечности внезапно становятся легкими, а внутри начинает бурлить небывалая сила.
С этим сталкивались даже наемники, всю жизнь проведшие на поле боя.
В этом плане преимущество всегда было на стороне тех, кто с раннего детства закладывал прочный фундамент тренировками.
Глядя на их быстрые и ослепительные атаки, Ихан посмотрел на студентов Башни Белого Тигра немного иначе.
«Если они умеют так усердно драться, то почему они совершенно не хотят учиться?».
Торгю тоже внимательно следил за боем, пока вдруг не опомнился.
— Ихан. Когда мы пойдем... Ихан? Ихан??
Торгю в испуге огляделся по сторонам.
Ихана, который еще секунду назад стоял рядом, нигде не было.
— М-Моради. Ихан...
— Он только что применил магию невидимости и вошел в пещеру.
— ...
* * *
Поскольку просто стоять и ждать, пока студенты Башни Белого Тигра устроили жестокую бойню снаружи, было глупо, Ихан вошел в пещеру.
Эту книгу все равно придется забирать позже, так какая разница, если он возьмет её прямо сейчас?
В нос ударил отвратительный запах.
«Алхимия?».
Бурлящий в котле отвар и лежащая рядом с ним книга.
Ихан сразу понял, в чем дело.
«К счастью, они не собирались сражаться с гигантом в лоб».
Если подумать, какими бы безрассудными ни были студенты Башни Белого Тигра, они не настолько сошли с ума, чтобы бросить прямой вызов гиганту.
Ихан слегка устыдился того, что усомнился в их благоразумии.
Просто в магической школе училось столько безумцев, что он уже невольно начал подозревать студентов Башни Белого Тигра в худшем.
Спрятав книгу в карман, Ихан заглянул в котел.
Ему было интересно, насколько готов отвар.
— !
Ихан удивился, увидев, что зелье было приготовлено на весьма высоком уровне.
Судя по рецепту в книге, этот отвар был отнюдь не из простых. Было очевидно, что они добились такого результата лишь после множества проб и ошибок.
«На всякий случай стоит прихватить немного с собой».
Ихан открыл пустой флакон для зелий и набрал в него немного жидкости.
Бам!
«Что это?».
Услышав донесшийся снаружи звук, сильно отличавшийся от предыдущего шума драки, Ихан озадаченно нахмурился.
Может, подоспела еще одна группа студентов из Башни Белого Тигра?
Иначе с чего бы вдруг...
— Это ящерица кураре!
Выскочив из пещеры, Ихан мгновенно оценил ситуацию.
Шум, поднятый студентами Башни Белого Тигра, привлек внимание местных монстров.
— Пригнитесь! Если она попадет, у нас будут серьезные проблемы!
— Держите ее на расстоянии, не дайте приблизиться!
Студенты, которые еще секунду назад рвали друг другу глотки, теперь в панике выстроились в боевой порядок, прижавшись плечом к плечу.
Огромный ящероподобный монстр размером с крупного крокодила — ящерица кураре.
Ее массивный вес уже сам по себе был грозным оружием, но еще большую опасность представлял парализующий яд, который она выстреливала из слюнных желез.
Вжух!
Увидев сбившуюся в кучу группу студентов, ящерица кураре тут же плюнула парализующим ядом. В их сторону полетел липкий вязкий комок.
С мерзким хлюпаньем яд прилип к щиту. Зрачки студентов Башни Белого Тигра расширились от ужаса.
— Сюда! Ах ты ящерица-переросток!
Появление выбежавших из засады Торгю и Жизель застало студентов Башни Белого Тигра врасплох.
Чего?
— Торгю! Что ты здесь...
— Сосредоточьтесь!
Резко оборвал их Ихан, выбегая следом.
— И Воданаз тоже?! Какого черта... Ах!
Один из студентов, который, несмотря на предупреждение, не смог побороть свое любопытство, вдруг весь напрягся и рухнул лицом вперед.
Ящерица кураре свирепо взмахнула передней лапой, намереваясь утащить парализованную добычу.
— Я же сказал вам сосредоточиться!
— Да как тут сосредоточишься, когда такое происходит?!
Много ли нашлось бы людей, способных сохранить хладнокровие, когда прямо перед ними из ниоткуда возникают не только Торгю с Жизель, но еще и сам Воданаз?
Однако ящерица кураре представляла вполне реальную угрозу. Студенты Башни Белого Тигра решили на время забыть о том, что здесь делают их товарищи по несчастью, и сфокусировались на монстре.
— Сверкай!
Со вспышкой света прямо среди студентов Башни Белого Тигра ударила магия молнии.
Однако в ящерицу кураре она не попала. И не потому, что тварь оказалась слишком ловкой, а из-за того, что Ихан с самого начала промахнулся.
— Ихан?!
— Воданаз!! Тебя отравили!?
Не только Торгю, но и все студенты Башни Белого Тигра в панике обернулись.
Чтобы Ихан промахнулся заклинанием?
В это было просто невозможно поверить.
Если только на него не подействовал яд...
— ...Любой может промахнуться, идиоты. Сосредоточьтесь!
Ихану не хватало слов.
Ихан тоже был человеком, а людям свойственно ошибаться.
...Конечно, обычно он не допускал таких оплошностей, но сегодня, после бессонной ночи за созданием простых артефактов и подъема в гору, падение концентрации было неизбежно.
«Проклятье. Не думал, что мне придется испытать это на собственной шкуре».
Профессора не раз твердили, что «для магии важна не только магическая энергия мага, но и его воля», и теперь он ощущал истинность этих слов всем телом.
Из-за нехватки концентрации заклинание неизбежно искажалось в процессе плетения.
«Нужно использовать не магию молнии, а что-то другое...»
— О кости, схватите врага!
Ихан бросил кусок кости и призвал оковы.
Первая попытка не увенчалась успехом — магия лишь слегка зацепила хвост ящерицы, но это было неважно.
— О кости, схватите врага. О кости, схватите врага, о кости, схватите врага. Восстаньте, о воины! О кости, пронзите!
Студенты Башни Белого Тигра, которые после первого призыва костяных оков лишь удивленно подумали: «Черная магия?», теперь с ужасом наблюдали за этой безумной бомбардировкой заклинаниями.
Словно решив, что раз нормально прицелиться не выходит, можно просто задавить противника числом, он выпускал осколки костей один за другим.
— Торгю!
— Я вытащил его!
Попав под град костяных осколков, ящерица кураре, подавленная таким напором, попятилась назад.
Воспользовавшись моментом, Торгю взвалил потерявшего сознание друга на спину.
Бум! Ба-бах!
— !
Ихан обернулся на звук, раздавшийся у него за спиной.
Из входа в пещеру, которую он недавно покинул, выползали еще две ящерицы. Неизвестно, какой погром они там устроили, но на голове у одной из них был надет тот самый котел.
— Мой отвар!!!!
Заорал Батрек. Гатоно с опозданием осознал масштаб трагедии и завопил следом:
— Нет! Моя книга!
— Вы совсем рехнулись?!
Торгю схватил Гатоно за плечи и яростно закричал:
— Вы сами виноваты, что поддались этой абсурдной жадности! Сразить гиганта, ну надо же! Да, стремление к чести — долг рыцаря, но если ради этого приходится переходить все границы, разве это можно назвать честью?! Посмотрите на себя! Я не знаю, что это за книга, но вам еще повезло, что ее забрали монстры!
Искренний крик Торгю заставил студентов Башни Белого Тигра покраснеть от стыда.
Ихан тоже слегка смутился.
«Книгу-то забрал я...»
— Чхой. Твои нравоучения — это, конечно, прекрасно, но оставь их на потом. Сначала нужно отступить!
Резко крикнула Жизель.
С другой стороны появилась еще одна ящерица кураре.
Судя по развитию событий, не будет ничего удивительного, если их станет еще больше.
— ...Прости. Торгю! Отступаем, друзья!
— Это моя вина! Уходим все вместе!
— Отличная мысль, парни!
Пока студенты Башни Белого Тигра горячо демонстрировали свою решимость, Ихан, сдерживая неловкость, крикнул:
— Да! Давайте уйдем отсюда вместе!
— Воданаз...!
Один из студентов бросился к нему с объятиями, но Ихан деликатно отстранил его рукой.
* * *
Отступать, когда тебя окружили монстры, оказалось гораздо сложнее, чем он думал.
Им приходилось медленно пятиться, непрерывно сдерживая врага, ведь стоило дать слабину хоть на секунду, как преследователи тут же настигали их.
— Гонадалтес. Задержи их. Шархан. Блокируй ту, что слева!
— Что?! Кого?!
— Я же сказал, сосредоточьтесь!
Тук!
Ихан ударил посохом по затылку одного из студентов Башни Белого Тигра.
Сейчас было не время отвлекаться.
— О кости, пронзите!
Ихан весьма эффективно использовал воинов-скелетов в качестве снарядов.
Хоть они и не могли двигаться самостоятельно, призванные воины-скелеты представляли собой скопление костей.
В нынешнем состоянии Ихана, когда усталость не позволяла ему осуществлять сложный контроль или прицеливаться, такая масса, которую можно было просто швырять вслепую, оказалась как нельзя кстати.
Шмяк!
— ■■■!
Когда очередная атака разбилась о парящий щит, ящерица издала угрожающий рык.
Похоже, она была в ярости.
«Как же хорошо, что я пришел с парящим щитом!».
Ихан был благодарен профессорам за их дальновидность... точнее, он был благодарен собственной удаче.
Не будь у них парящего щита, полегло бы еще несколько студентов Башни Белого Тигра.
— Воданаз.
— ?
— Если мы отправим тех, что впереди, в другую сторону, ящерицы тоже разделятся. Не лучше ли будет быстро вернуться и привести подкрепление?
Прошептала Жизель.
По мнению Жизель, ситуация складывалась не лучшим образом.
Состояние Воданаза было странным и оставляло желать лучшего, а монстры не собирались сдаваться и продолжали преследование.
Следовательно, нужно было сделать выбор.
Было совершенно очевидно, что если они разделятся, ящерицы кураре погонятся за остальными студентами Башни Белого Тигра, а не за ней или Воданазом.
Ведь те были гораздо более легкой добычей.
Пусть ее назовут бессердечной — ей было плевать. Жизель решила, что разумнее всего будет поскорее уйти и позвать на помощь.
«Подождите. Если это Воданаз, он может отказаться ради спасения лица...»
Но Ихан ответил без малейших колебаний.
— Отличная мысль. Тогда ты убеждаешь Торгю.
— ...Чхой меня не слушает. Тебе лучше поговорить с ним самому.
— Проклятье.
Ихану нечего было возразить.
— Разделяемся! Торгю! Сюда! Остальные — по той тропе!
Услышав приказ двух столь харизматичных студентов, парни из Башни Белого Тигра тут же бросились врассыпную.
Торгю тоже побежал.
...Вслед за студентами Башни Белого Тигра.
— Кх! Чертовы ящерицы...!
— Торгю! Я же сказал тебе идти сюда!
— Мы не можем разорвать строй!
Торгю, поддерживавший боевой порядок вместе с остальными, упустил момент, чтобы отделиться, и теперь вынужден был двигаться вместе со всеми.
Ихан и Жизель синхронно застонали.
— Спасем его позже.
— Вот идиот. Спасем его позже.
— ...Постой. Кажется, монстры бегут в нашу сторону.