Глава 239
— Почему вы все так себя ведете? Неужели у вас нет денег?
Один из торговцев, почувствовав неладное, бросил эту фразу как шутку, чтобы разрядить обстановку.
— Да...
— Простите... Таковы школьные правила...
— ...
Когда ученики Башни Белого Тигра, замявшись, ответили, торговцы пришли в ужас.
Это еще что за правила такие?!
Они, конечно, слышали слухи о строгом обучении, но чтобы настолько...
— Р-разве это мыслимо? Если в школу нельзя проносить деньги... Как же вы тогда выходите в город?
«Весьма справедливое замечание».
Ихан кивнул.
— Сейчас это не главное.
— Д-да, верно. Эм...
Пока торговцы пребывали в растерянности, один из учеников Башни Белого Тигра предложил идею.
— А нельзя ли вернуть долг во время каникул? Клянусь именем своей семьи...
— Как смеешь ты пытаться купить в долг на священной земле Эйнрогарда? Нет ли в тебе ни чести, ни гордости? И ты еще называешь себя магом?!
— ...
Стоявшие рядом Рыцари Смерти безжалостно осыпали его упреками.
Ученик Башни Белого Тигра, который из-за одного неосторожного слова внезапно оказался заклеймен как бесстыдник, тут же сжался от страха.
— Д-да нет же. Господа Рыцари Смерти, мы не против...
— Не бывать этому! Потакать ученикам — плохая затея. Их нужно учить в строгости. Разве не так гласят старые сказки? Непутевые детишки спускают состояние семьи, думая, что оно принадлежит им.
— Не думаем, что покупка пары ингредиентов может разорить семью...
Пробормотали торговцы, но Рыцари Смерти проигнорировали их слова, притворившись глухими.
«Как ни крути, а их точно подослал директор-скелет».
Если подумать, с характером директора-скелета он бы ни за что не позволил торговцам извне так просто прийти сюда.
Наверняка он предвидел подобную ситуацию и потому впустил их.
Да еще и Рыцарей Смерти приставил, чтобы запретить долги!
— Эм. Могу я для начала купить только то, что нужно мне?
Поняв, что разговор затягивается, Ихан открыл рот.
Торговцы удивились.
— У вас есть при себе деньги?
— Да.
— Как... То есть... Вообще-то это совершенно естественно, что они у вас есть... Мы будем вам очень благодарны!
Торговцы обрадовались тому, что нашелся хотя бы один платежеспособный ученик.
— А? Раз у Воданаза есть деньги... Разве мы не можем просто одолжить у него?
— Как смеешь ты пытаться совершать денежные сделки между друзьями на священной земле Эйнрогарда? Разве не боишься разрушить дружбу? И ты еще называешь себя магом?!
— П-простите... Я был неправ.
«Вот же идиот».
Ихан цокнул языком, глядя на ученика Башни Белого Тигра.
Если уж собрался просить в долг, надо было делать это тайком, чтобы Рыцари Смерти не видели, а не заявлять об этом так открыто.
— Чего вы стоите как вкопанные?
Профессор Вердус с недоумением подошел к мнущимся ученикам.
— ...Профессор. У нас нет денег. Вдруг вы забыли.
— Конечно. В школу же запрещено проносить серебряные монеты.
Слова профессора Вердуса еще больше озадачили учеников.
Раз он знает, то зачем тогда все это устроил?
Неужели он просто хотел посмотреть на их отчаяние и страдания?
Зная директора, эта гипотеза не казалась такой уж надуманной...
— Отработайте. Ваши старшие тоже так делали.
— Что?
— Работайте, говорю. Труд. Не знаете такого слова?
— ...
И торговцы, и ученики растерялись от столь неожиданного подхода.
Но это не было полной бессмыслицей.
Маги считались высококлассными специалистами на вес золота во всей Империи.
Услуги способных магов стоили баснословных денег, и их нельзя было нанять, просто имея при себе монеты.
А ученики Эйнрогарда, пусть даже первокурсники, были куда полезнее любого бродячего сброда...
— В-вы уверены, что так можно?
— Конечно. Заставляйте их делать что угодно.
— Да нет...
Ученики задрожали, пораженные "добротой" профессора Вердуса, который даже ответил за них.
Профессор Вердус посмотрел на Ихана и удивился.
— А у тебя откуда деньги?!
«Вот именно».
Остальные ученики впервые за все время оказались солидарны с профессором Вердусом.
— Ну...
— Хотя, если подумать, мне это не особо интересно. Заплати и иди. Быстрее делай артефакт. Я с нетерпением жду парящий стальной щит.
— Уже беретесь за такие артефакты?!
Стоявшие рядом торговцы ахнули, но у Ихана уже не было сил что-либо объяснять.
К тому же...
— Я тоже лучше отработаю долг.
— Что? Но почему...
Торговцы недоумевали.
Рыцари Смерти любезно пояснили.
— Это дружба.
— Благородная дружба.
— Ах...!
— Воданаз...!
И торговцы, и другие ученики были восхищены.
Так они думали, а Ихан тем временем произвел расчеты.
«Эти материалы стоят примерно...».
Если можно расплатиться работой — это безусловная выгода.
Зачем зря тратить серебряные монеты?
«И почему он на самом деле решил отработать?».
Жизель смотрела на Ихана с недоверием.
Уж точно не из-за дружбы (Жизель не была дурочкой, в отличие от Рыцарей Смерти), да и выходец из семьи Воданаз вряд ли стал бы мелочиться из-за денег...
В чем же тогда дело?
— А если я наработаю больше, чем стоят материалы, вы вернете мне разницу?
— Что?
— ...
* * *
— Что?! Торговцы приехали прямо в школу?!
Гаинандо, валявшийся на диване, резко вскочил.
— Это не те торговцы, о которых ты подумал, Гаинандо.
— Верно. Они продают только реагенты, необходимые для магии.
— Но у них же должен быть хоть какой-нибудь перекус?
— Не было. А, они продавали приманку для зверей.
На следующий день визит торговцев стал горячей темой для обсуждения.
В столь закрытой среде было неудивительно, что гости из внешнего мира привлекли к себе столько внимания.
Конечно, узнав правду, ученики тут же потеряли интерес.
— Там нет ничего полезного.
— Лучше бы вам подготовиться заранее.
Посоветовал Ихан своим друзьям.
— Скоро и по другим лекциям начнут задавать предэкзаменационные задания. Будет разумно закупиться материалами, которые наверняка понадобятся в больших количествах.
— ...!
Это была чистая правда.
Когда профессора задавали проекты, они отнюдь не были столь любезны, чтобы обеспечивать учеников материалами.
— П-правда?
— Пожалуй, стоит сходить и прикупить все заранее.
Поддавшись на уговоры, ученики Башни Синего Дракона наспех оделись и поднялись со своих мест.
И отправились к торговцам.
Спустя час.
— ...Нас обманули...
— Воданаз нас провел...
— Если бы вас кто-то услышал, то неправильно бы понял.
Упрекнул Ихан сидящих рядом друзей.
Поначалу торговцы причитали: «Ох, ну как же мы можем эксплуатировать господ магов», — но на деле они оказались отличными рабовладельцами.
Профессионалы всегда знают свое дело.
— Это зелья, испорченные в процессе создания. Мы хотим попытаться разделить их на компоненты и спасти хотя бы часть материалов.
— Не могли бы вы перебрать этот хлам и отложить вещи, в которых еще осталась мана?
— Нам нужен кто-то, кто завершит подготовку основы для свитков. Там пара сотен штук...
Ученики Башни Белого Тигра, сидевшие тут с самого начала, без остановки шевелили руками, сверкая впалыми глазами.
Да, это была несложная черная работа, но от того не менее изнурительная.
На разделение зелий уходила мана, поиск вещей с маной в куче хлама требовал концентрации, а о прорисовке линий для свитков и говорить не приходилось.
— Неужели задания настолько сложные...?
«Вообще-то, мы еще даже не приступили к самому заданию».
Пока его друзья шатались от усталости и нехватки маны, один лишь Ихан был бодр и свеж.
— Готово.
— Как, уже?!
— Да. Давайте следующее.
— Вам бы лучше немного отдохнуть.
Торговцы попытались отговорить Ихана.
Конечно, он выглядел вполне здоровым, но заставлять его работать, когда остальные уже валились с ног, было страшновато.
— Ничего. Я могу работать еще.
— Но ведь... вы уже отработали достаточно, чтобы забрать свои материалы...?
— Нет. У меня может не получиться с первого раза, поэтому я хочу поработать еще про запас.
А если останется лишнее — заберу серебром!
Проходивший мимо профессор Вердус спросил.
— Судя по твоим навыкам, ты ведь и так справишься без всяких запасов?
— Нет.
— Говорю же, справишься...
— Нет. Этого недостаточно.
— Да точно справишься!
— Недостаточно!
— ...Г-господа. Прошу вас, не ссорьтесь.
Торговцы смутились, наблюдая за перепалкой наставника и ученика.
С чего они вообще устроили спор из-за такой мелочи?
* * *
— Вижу, предэкзаменационные задания выжали из вас все соки.
С сожалением произнес профессор Ингердель, глядя на учеников, похожих на живых мертвецов.
— Должен сообщить вам приятную новость. По моему предмету никаких предэкзаменационных заданий не будет.
— !!
— Профессор Ингердель! Вы — настоящий педагог!
— Хоть мне и не доставляет особой радости слушать похвалу по такому поводу... Финальные экзамены уже на носу. Не стоит слишком расслабляться. Сдадите еще пару заданий — и они уже тут как тут.
Ихан кивнул.
Когда эта непрерывная буря проектов утихнет, они и глазом моргнуть не успеют, как начнутся экзамены.
Оставшиеся две-три недели — совсем не повод для беспечности.
— Поэтому я хочу заранее рассказать вам о содержании экзамена.
— !
— Профессор...! Вы настолько добры к нам...!
«В этом нет ничего хорошего».
В отличие от своих растроганных друзей, Ихан напрягся.
Пусть профессор Ингердель и казался чуть более благоразумным на фоне остальных безумцев, он все равно оставался профессором Эйнрогарда.
А такие люди ни за что не стали бы проявлять к ученикам снисходительность.
— Видите вон тот горный хребет?
Профессор Ингердель указал кончиком меча на горы, возвышающиеся позади главного корпуса.
Ученики кивнули.
Все они уже успели хлебнуть там горя раз или два, поэтому не могли не знать о горных хребтах на территории магической школы.
— Охота в горах в командах по три человека — вот в чем будет заключаться ваш финальный экзамен.
— Ого...
— А на кого будем охотиться? На кабанов? Быков?
— На кого пожелаете. Чем сильнее будет ваша добыча, тем выше оценку вы получите.
— ...
Лица учеников застыли.
Какого...?
«А мы не можем просто договориться между собой?».
Ихан задумался над этим и огляделся по сторонам, но тут же отбросил эту затею.
Судя по лицам учеников Башни Белого Тигра, они совершенно не годились для сговоров.
Стоит только пожать им руки, как они тут же вонзят нож в спину и попытаются отыскать дичь покрупнее.
К тому же, уроки фехтования были для учеников Башни Белого Тигра делом гордости.
Слова в духе: «Давайте не будем лезть из кожи вон и просто вместе получим хорошие оценки» — до них точно не дойдут.
— Друзья, подумайте хорошенько. У нас сейчас куча предэкзаменационных проектов. Впереди сами экзамены, и разжигать здесь нездоровую конкуренцию... Ладно, забудьте. Какой смысл мне распинаться. Делайте, что хотите.
Ихан махнул на них рукой, не договорив.
Ученики Башни Белого Тигра все равно пропускали его слова мимо ушей.
* * *
Бурные будни подходили к концу, но лекции и не думали оставлять учеников в покое.
Когда по обязательным общеобразовательным предметам вроде и посыпались предэкзаменационные задания, учеников чуть не стошнило.
— Кстати, Воданаз. Я слышал, ты создаешь парящий стальной щит?
Профессор Альпен Найтон с нескрываемым любопытством посмотрел на Ихана.
— Так уж вышло...
— Хоть это и простой артефакт, расчеты там далеко не детские. Как закончишь, покажи мне. Интересно взглянуть на степень завершенности.
— ...Хорошо.
«В этой школе нужно напрочь запретить профессорам разговаривать друг с другом».
От профессора Волади до профессора Вердуса, а теперь еще и профессора Найтона — все они проявляли пугающий интерес к тому, когда же он закончит свой парящий стальной щит. Ихан почувствовал, как ему начинает не хватать воздуха.
«Мне действительно нужно приступить прямо сейчас».
На этом этапе шансов сменить тему проекта у него практически не осталось.
От одной лишь мысли о том, как профессора будут заваливать его фразами в духе: «Может, попробуешь еще раз?», «Как жаль, почему бы не попытаться снова?» или «Тебе ведь оставалось совсем немного...», у него закружилась голова.
...Он сделает это своим главным приоритетом и обязательно закончит все до конца выходных!