Глава 238
— И все-таки эти парни из Башни Белого Тигра слишком уж любят распускать нелепые слухи.
— Прости меня, Ихан.
— Да ладно. Ты-то тут при чем, Торгю.
Услышав этот разговор между Иханом и Торгю, стоявшие неподалеку ученики Башни Белого Тигра разинули рты от возмущения.
Нет...
Нет же!...
— Но мы ведь и правда делаем парящий щит...
— И пусть он не вечный, но это ведь настоящий простой артефакт...
— А-а, перестаньте уже болтать ерунду и займитесь своим делом. Не видите, как Моради на вас пялится?
Ихан упрекнул своих не по годам легкомысленных товарищей.
Хоть он и недолюбливал Моради, но в глубине души Ихан чувствовал некую солидарность с такими людьми, как она.
С теми, кому при любой групповой работе неминуемо выпадает участь становиться лидером!
Если бы все были послушными, как ученики Башни Синего Дракона, стресса у старосты было бы меньше, но когда подопечные вместо работы над чертежами распускают нелепые слухи, подобно этим ребятам из Башни Белого Тигра, тут уж у любого лидера голова кругом пойдет.
— А ведь мы и правда делаем парящий щит...
— Да и не ждали мы, что он выйдет прям вечным...
Ученики Башни Белого Тигра, продолжая бубнить и возмущаться, разбрелись по своим местам.
— Ихан. Кстати... нам ведь нужно еще и увеличить время его действия?
Торгю, вносивший правки в чертеж, неуверенно задал вопрос.
Даже если они и не создавали полувечный артефакт, по умолчанию в таких простых артефактах использовались механизмы или магические круги для продления действия магии.
Длительность магии зачарования, сотворенной исключительно за счет собственных сил мага, была недолгой, и для ее компенсации приходилось прибегать к самым разным ухищрениям.
Иначе, несмотря на все приложенные усилия, вещь превратилась бы в бесполезную железяку, которая и двадцати минут не протянет.
— Да. Как закончим чертеж, придется дополнительно заняться и этим. Но это будет не так уж сложно. Для чего-то вроде магии Свечения... должно хватить магического круга усиления маны и магического круга сохранения маны. Из материалов понадобятся низший магический камень, тушь светлого духа и порошок рассвета...
«Да как он вообще умудряется выдавать всё это на лету?».
Торгю в изумлении разинул рот, в точности как недавно те ученики из Башни Белого Тигра.
А ведь Ихан сейчас даже не собирался делать светящийся щит.
И все равно рецепт слетел с его губ так легко, будто он вызубрил его наизусть.
— Чего ты на меня так уставился?
— Да так... просто поражаюсь, как быстро ты это выпалил.
— Мне просто повезло, и речь зашла о том, что я знаю.
Это прозвучало как скромность, но Ихан говорил совершенно искренне.
Ведь это были те самые материалы, о которых он узнал, когда его в прошлый раз заставили делать магические фейерверки.
Однако для Торгю, который был не в курсе тех событий, его слова казались лишь проявлением невероятной скромности.
«Он и вправду удивителен».
— Ихан. Тебе ведь всё это тоже понадобится для парящего стального щита, так что я достану материалов с запасом и на твою долю тоже.
Торгю произнес это, уверенно ударив себя в грудь.
Он получил столько помощи, и просто не мог не отплатить добром за добро.
— Да не стоит.
— Нет-нет. Конечно, это ничто по сравнению с тем, как ты мне помог, но...
— Нет. Парящий стальный щит потребляет слишком много маны, так что то, о чем я говорил ранее, тут не сработает. Придется искать другой способ.
Сказав это, Ихан недовольно поморщился.
От такого вида Торгю слегка опешил.
«Кажется, он не в духе. Или мне просто показалось?».
Наверняка это были муки гения или что-то в этом роде.
Ведь у Ихана не было никаких причин для плохого настроения, верно?
— Кстати, а у тебя есть способ раздобыть материалы?
С недоумением спросил Ихан.
Судя по словам Торгю, он уже собрал приличное количество ресурсов.
Неужели у учеников Башни Белого Тигра есть такая деловая хватка?
— Ничего особенного. Подожди-ка минутку.
Торгю поднялся с места, пошептался о чем-то с другими учениками Башни Белого Тигра и направился к профессору Библе Вердусу.
— Профессор Вердус. Нам нужны материалы для создания простого артефакта, не могли бы вы подсказать, где их можно раздобыть?
— ...
Ихан потерял дар речи.
«В-вот оно как. Спросить у профессора...».
А если подумать, в этом подходе не было ничего сверхъестественно странного.
Вообще-то, для учеников было совершенно нормально задавать вопросы профессору, если они чего-то не знали.
Это Эйнрогард был ненормальным местом.
«Мне даже в голову не приходило просто взять и спросить у профессора. Но ответит ли профессор Вердус?».
Ему стало по-настоящему любопытно.
Если бы на его месте был директор-скелет, он бы ни за что ничего не подсказал, но профессор Вердус... тут шансы казались равными...
— ...
— Профессор?
— ...
Профессор Вердус превзошел все ожидания Ихана.
Не обращая ни малейшего внимания на оклики учеников, он, вооружившись сапфировой лупой, с головой ушел в работу над собственным артефактом.
— Профессор?...
— И ч-что нам делать?
— ... !
Ихан тут же взмахнул посохом и создал огромную сферу света.
Когда прямо перед глазами вспыхнул шар, превосходящий по яркости всё, что могли создать другие ученики, профессор Вердус в испуге вскинул голову.
— Что такое?!. Что случилось?!.
— Прошу прощения, профессор. Я ошибся.
— Да? Ну, тут уж ничего не поделаешь.
Остальные ученики в аудитории уставились на Ихана как на умалишенного.
Как бы сильно профессор ни игнорировал их слова, пойти на такую дерзость...
Даже Жизель смотрела на него как на сумасшедшего.
«У этого придурка вообще напрочь отсутствует чувство страха?».
Не обращая внимания на всеобщее потрясение, профессор Вердус снова опустил голову, намереваясь вернуться к работе.
Тут же пришедший в себя Торгю выкрикнул.
— Профессор!
— Чего? Что такое?
— Мы собираемся сделать простой артефакт, и нам нужны некоторые материалы.
— А? А-а. Понятно.
И профессор Вердус снова опустил голову.
— !
— Да что ж такое?!.
— Прошу прощения, профессор. Я ошибся.
— Да? Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Профессор! Профессор! Профессор!!!
Отчаянно закричал Торгю, понимая, что просто не имеет права упустить второй шанс, подаренный ему Иханом.
Профессор Вердус раздраженно переспросил.
— Что за грубость! Зачем так орать?
— П-простите...
Ученики Башни Белого Тигра потеряли дар речи.
«Воданаз буквально взорвал шар света прямо у вас перед носом!...».
«Какие тут вообще критерии грубости?!».
— Нам нужны! Некоторые материалы!!
Как бы добродушен ни был Торгю, даже в его голосе проскользнули нотки напряжения.
Профессор Вердус наконец-то осознал суть вопроса и ответил.
— А, ясно. Я так и думал, поэтому уже все подготовил.
— Что? Вы серьезно?
Ихан, который не собирался вмешиваться в этот разговор, выпалил это совершенно неосознанно.
Он просто не мог в это поверить.
Не просто подсказать, где их взять, а лично подготовить материалы?
Что происходит?
Может, это переодетый профессор Ржи?
— Да. Серьезно. Как вы собираетесь делать артефакты без материалов? Вы даже этого не знаете?
— Прошу прощения, профессор.
Ихан даже глазом не моргнул в ответ на такое высказывание.
В отличие от неопытных новичков из Башни Белого Тигра, для Ихана подобная провокация была сродни легкому дуновению ветерка.
— Кстати. А ты что будешь делать?
— Я еще думаю...
— Ихан планирует создать парящий стальный щит, профессор.
— Парящий стальный щит? Звучит весьма недурно. Выбрал действительно интересную вещь. Молодчина.
Из уст профессора Вердуса, которому обычно не было никакого дела до первокурсников, подобная похвала звучала как высшее признание.
Ответивший за него Торгю так возгордился, словно похвалили его самого. Он с широкой улыбкой посмотрел на своего друга.
— ??
Лицо Ихана при этом перекосило так, словно он был учеником Башни Белого Тигра за день до экзамена.
«Проклятье. А я-то надеялся использовать профессора, чтобы сменить тему».
— Так откуда нам забрать материалы, профессор?
Спросил Ихан, втайне надеясь не только взять необходимое, но и незаметно распихать парочку лишних ингредиентов по карманам.
— Который сейчас час? Им уже пора бы подойти.
— ??
— А. Кажется, пришли. Идемте на улицу.
* * *
— ?!.
Выйдя из Магической башни профессора Вердуса, ученики замерли в изумлении при виде незнакомцев, приехавших на повозках.
Незнакомцы, как и сами ученики, выглядели крайне неловко. Ихан мгновенно понял причину.
«Если уж приглашаете людей извне, то не мешало бы для начала убрать Рыцарей Смерти, разве нет?».
Дело было в том, что Рыцари Смерти вплотную окружили повозки и буравили прибывших тяжелыми взглядами.
— Эм... господин маг. А эти... Рыцари Смерти... почему они... так себя ведут?
Спросил один из гостей, утирая холодный пот носовым платком.
Как бы он ни ломал голову, он не мог понять, в чем дело.
Может, они совершили какую-то ошибку?
— А? А-а. Сейчас в магической школе объявился нарушитель, поэтому у нас период повышенной готовности.
— Н-но! Как вы могли позвать нас в такое время?!.
— А что не так? Наоборот же, так даже безопаснее.
— Не забывайте, что мы внимательно следим за вами, торговцами.
— ...Ладно. Давайте просто поскорее со всем покончим.
Оказалось, что приехавшие на повозках незнакомцы были торговцами, которых профессор Вердус вызвал извне.
Большинство выдающихся магов зачарования водили дружбу с купцами. Даже такие люди, как профессор Вердус, не были исключением.
Каким бы дрянным ни был его характер, как можно не любить мага, создающего артефакты, чья стоимость сопоставима с ценой целого замка?
— Позвольте мне вам помочь.
— Н-нет... не стоит.
Когда Ихан вызвался помочь, торговцы растерялись.
Пусть он и был учеником, но выглядел как выходец из семьи высших аристократов, и позволить ему заниматься черной работой они просто не могли.
— А вы чего застыли? Идите сюда и помогите.
— ...Э-э??
— Я сказал, помогайте.
— Э-э... нет... но зачем...
Ученики Башни Белого Тигра, запинаясь, неохотно подтянулись к повозкам. Ихан с товарищами начали сгружать багаж.
«Идиоты».
Ихан прямо сейчас отчаянно пытался надавить на жалость торговцев.
Ученики Эйнрогарда даже с объективной точки зрения выглядели весьма жалко.
И если удастся вызвать у них еще немного сочувствия, шансы вытянуть из них хоть что-то значительно возрастут.
А потому нельзя было просто стоять столбом с надменными лицами. Нужно было предстать перед ними в образе прилежных и воспитанных юношей и девушек.
— Я ведь прав, Торгю?
— ...Но разве это не п-попрошайничество?
— Да что ты! С чего бы этому быть попрошайничеством?
— А. Ну д-да...
«По-моему, это именно попрошайничество».
Подумала про себя помогавшая неподалеку Жизель, но вслух ничего не сказала.
Будучи прагматичной, она понимала, что было бы здорово вытянуть из них побольше пользы.
...Правда, ее собственная гордость не позволяла ей взяться за это дело лично!
«Да что не так с этим Воданазом...».
— Кстати, а что это за груз?
— Так это материалы, которые господин маг велел привезти?
— А.
— А-га!
Ученики были тронуты до глубины души.
Что ни говори, а профессор Вердус действительно был профессором.
Сделать ради своих учеников заказ на материалы прямо из внешнего мира.
С таким подходом он определенно входил в лучшие пять процентов профессоров Эйнрогарда.
«Поразительно. Может, это всё-таки самозванец?».
Размышлял Ихан, продолжая разбирать груз.
— Мы всё закончили.
— Ох, премного благодарен вам, юные маги!
Торговцы рассыпались в благодарностях. Ученики Башни Белого Тигра гордо потерли носы.
— Да что уж там, не стоит...
— Для нас, как будущих рыцарей, это было совсем не сложно.
— Помогать добрым людям — долг рыцаря. А этот Воданаз... дал нам неплохой совет.
— Что ж, господин маг. Теперь мы ждем оплату.
Торговцы вежливо протянули руки.
И пусть им пришлось собирать всё в спешке из-за внезапной просьбы профессора Вердуса, они не собирались брать за это втридорога.
В конце концов, перед ними был важный клиент и выдающийся маг.
Даже если они получат оплату лишь по себестоимости, они вполне могли бы с этим смириться...
— А у меня нет денег.
— ...Что?
Ихан сразу почувствовал, как голоса торговцев упали на октаву.
— Что вы имеете в виду? Это ведь шутка... верно?
— Какие шутки? Вон они заплатят. Это же им нужны материалы.
— А... А-га!
Торговцы с облегчением выдохнули.
Так вот в чем было дело!
И то верно, ученики Эйнрогарда наверняка настолько богаты, что каждый носит с собой по два-три мешочка с золотыми монетами.
— Юные маги. Прошу вас, оплатите счет.
— ...
Однако лица учеников стремительно бледнели.
Глядя на них, торговцы почувствовали, как внутри нарастает зловещее предчувствие.
...Неужели?