Глава 233
— ...Что это?
— Очнись, придурок!
Гелиак пришел в себя только после того, как услышал громкий крик товарищей.
Настолько сильным было потрясение.
Этот дорогущий свиток не возымел никакого эффекта?
— Будем тянуть время — явятся профессора! Нужно быстро его обезвредить и идти на встречу с проводником!
— Знаю. Вперед!
Гелиак и его товарищи обнажили оружие.
Хоть они и тоже были шокированы, но прекрасно понимали, что промедление здесь равносильно самоубийству.
Нет ничего страшнее мага, у которого есть достаточно времени на подготовку.
«Сокращаем дистанцию!»
Гелиак, крепко сжимая оружие, оттолкнулся от земли. Всплеск маны внутри укрепил его тело.
Сейчас Гелиак и остальные использовали артефакты невидимости.
Если разделиться и подобраться как можно быстрее, магу будет нелегко взять их на мушку.
— .
— ?!
Гелиак растерялся, когда над импровизированной крепостью магов взмыл огромный водяной ком.
Что это?
Пш-ш-ш...
Водяной ком внезапно раскололся, рассыпавшись на бесчисленное множество водяных сфер.
И эти сферы полетели во все стороны без разбора.
«Что за черт?»
Ни скорость, ни траектория этой жалкой атаки не представляли угрозы. Один из его товарищей презрительно отбил водяную сферу латной рукавицей.
Как бы противник ни хотел потянуть время, столь неуклюжая атака не могла задержать закаленных в боях авантюристов.
— Сверкай!
В то же мгновение ударила молния.
Вспышка молнии обожгла землю, и авантюрист в панике отпрыгнул назад.
«Как?!»
«Артефакт деактивирован?!»
Их артефакты невидимости вовсе не были какой-то дешевкой.
Это были мощные артефакты, способные выдержать большинство заклинаний рассеивания...
— Уклоняйтесь от воды! Он вычисляет наше положение с её помощью!
Гелиак был в ужасе.
Подумать только, свести на нет артефакт невидимости такой простенькой магией.
Это не укладывалось в голове.
Впрочем, и немудрено: он впервые в жизни столкнулся с подобным методом.
Ему никогда не доводилось видеть магов, распыляющих водяные сферы во все стороны, и уж тем более магов, способных заметить, что траектория нескольких из множества летящих капель изменилась.
«Да кто он такой...!»
— Сверкай, сверкай, сверкай, сверкай!
— Кх-х-х-х!
Авантюрист, в которого только что попала водяная сфера, похоже, крепко увяз в магической атаке.
Молнии били одна за другой, не давая и вздоха сделать. Он с трудом их блокировал, но атаки были настолько быстрыми, что защищаться становилось все сложнее.
— Помогите, ублюдки!
— ...Тц!
Другой авантюрист достал из-за пазухи колбу. Внутри неё плясало пламя.
Это была , созданная первоклассными алхимиками.
Гелиак начал подозревать, что даже в случае успеха этот заказ может не окупить затрат.
Колба стремительно полетела по воздуху.
В тот же миг со стороны врага раздалось заклинание.
— Замерзни!!
Хрясь!
Глаза авантюристов полезли на лоб, когда они увидели, как дорогущая стеклянная колба замерзла прямо в воздухе и рухнула вниз.
— Ах он... чертов маг!
— Да что он за монстр такой?!
Если бы не сложившаяся ситуация, авантюристы всерьез попытались бы завербовать противника.
Быть магом вовсе не означало уметь идеально реагировать на любую угрозу.
Маг мог применять только те заклинания, которые знал, и справляться лишь с тем, к чему был готов.
Но этот маг, чьего лица они даже не видели, отбивал все их атаки, словно предвидя каждый шаг Гелиака и его товарищей.
В это невозможно было поверить.
О таком выдающемся маге просто обязаны были ходить слухи за пределами школы...
— Дело дрянь. Все бросаем защиту и атакуем в лоб.
— Бросить защиту?!
Даже в такой отчаянной ситуации его товарищи заколебались.
Настолько безрассудно звучал приказ Гелиака.
Классический метод сближения с магом заключался в том, чтобы разделиться и подобраться как можно быстрее, оставаясь незамеченными.
Разумеется, даже при стремительном сближении нельзя было забывать о защите.
Ведь если маг применит атаку по площади, для воина это может оказаться фатальным.
Поэтому нужно было сближаться максимально быстро, но при этом накачивать тело маной и держать глухую оборону на случай площадных заклинаний.
Если снять защиту, всю ману можно будет направить в скорость передвижения, что сделает их гораздо быстрее, но...
— Бросьте его! Иначе мы все тут ляжем.
— ...Вперед!
— Ублюд... Кха!
Авантюрист, увязший в магических атаках, в конце концов рухнул на землю.
Он не выдержал десятков ударов молний и свалился замертво.
Увидев это, сомневающиеся товарищи тут же передумали.
Если дать такому магу еще немного времени, дело обернется настоящей катастрофой!
«Только бы сегодня умер не я».
«Пусть сдохнет кто-то другой, только не я».
— В атаку!
Авантюристы рванули вперед, словно свирепый ветер. Пожалев ману на артефакты невидимости, они перестали скрываться. Их скорость не шла ни в какое сравнение с прежней.
* * *
«Проклятье. Раскусили».
Ихан цокнул языком.
Авантюристы боялись Ихана, считая его неизвестным великим магом, но на самом деле его положение было не из лучших.
Студенты из Башни Черной Черепахи лежали без сознания от отката магии.
Он закрыл их различными барьерами, иллюзиями и воинами-скелетами, но если наемники подберутся ближе, студенты станут заложниками.
«А я думал, блеф сработал...»
Поскольку его приняли за пятикурсника, он решил, что если немного поувереннее блефовать, противники сами испугаются.
Ведь если тянуть время, преимущество было на стороне Ихана.
Однако враги, о чем бы они там ни подумали, вдруг отбросили все сомнения и бросились в безумную атаку.
Судя по их движениям, в ближнем бою на мечах они ничуть не уступали Ихану.
— Воины-скелеты, в бой! Гонадалтес, вперед!
Ихан не испугался и не растерялся.
Сейчас главное — выложиться на полную.
Клац!
Воин-скелет Гонадалтес вырвался вперед из строя других скелетов, поднимая костяное копье.
Вслед за ним и остальные воины-скелеты синхронно вскинули костяные копья.
— ?!
Топ!
Авантюрист, подошедший ближе всех, инстинктивно остановился.
Мало кто мог отбросить защиту и мчаться на полной скорости, когда призывные питомцы-нежить могущественного мага перешли в наступление.
«Проклятье. Насколько же они сильны? Неужели у них иммунитет к физическим атакам?»
Барьеры, иллюзии, критическая ситуация.
Обычные с виду воины-скелеты казались авантюристам невероятно сильными монстрами-нежитью.
Ихан четко уловил эту заминку.
— Рази, !
— Гх-а-а-а-ак!
Наемник инстинктивно активировал артефакт-щит и окутал себя маной для защиты, но тут же понял, что совершил ошибку.
Это нужно было не блокировать.
От этого следовало уворачиваться!
Сила молнии была столь велика, что артефакт-щит разлетелся вдребезги, а тело авантюриста обуглилось. Он рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть.
— Он...?!
— Выстрелите!
Ихан разобрал одного воина-скелета и начал беспорядочно расстреливать врагов осколками костей.
Движения другого авантюриста, попавшего под яростный град костяных пуль, замедлились.
— О мантия. Поглоти меня. Я скрываюсь в ночи!
Одновременно с этим Ихан тихо прошептал заклинание невидимости. Поскольку иллюзии всё еще действовали, наемники не сразу это заметили.
— Соберитесь, сожмитесь и взорвитесь!
Бабах!!
От заклинания магического взрыва, сработавшего в упор, еще одного авантюриста подбросило в воздух.
Гелиак уже с трудом мог понять, сколько у него осталось людей.
В голове билась лишь одна мысль: сегодня они нарвались не на того.
Встретить такого боевого мага...
Он видел боевых магов и поопытнее, и владеющих магией более высоких кругов, но такую непробиваемую стену из заклинаний встречал впервые.
«Но я просто так не сдохну».
Гелиак достал из-за пазухи зелье и выпил. Все его чувства и мана начали бешено усиливаться.
Это было — снадобье с чудовищными побочными эффектами, но действовало оно безотказно.
Гелиак четко ощутил, где находится невидимый маг.
Даже обманув зрение, слух и обоняние, невозможно было подделать едва заметные следы на песке.
Усиленная мана начала концентрироваться на лезвии клинка. Это была аура — кристаллизация маны, способная разрубать даже магию волшебников.
В этот момент Ихан понял: дело запахло жареным.
Противник свирепо смотрел в его сторону налитыми кровью глазами.
Ихан поспешно выхватил Утреннюю Звезду и высвободил ману. Но враг уже настиг его.
«Быстрее!»
Столкнувшись со смертельной опасностью, инстинкты Ихана взбунтовались. Движение меча Ихана резко ускорилось и столкнулось с клинком Гелиака.
Звон!
Столкновение маны с маной.
Лезвие из Черно-пурпурного камня поглотило часть маны Гелиака, но полубезумный авантюрист не обратил на это внимания.
Лязг!!
Снова столкновение.
Ихан почувствовал, как на ладони лопнула кожа и потекла кровь. Сила удара была чудовищной.
«Нужно больше маны!»
Какой бы выдающейся ни была Утренняя Звезда, собственная жизнь для Ихана стоила дороже.
Ихан снова влил в меч ману. К сожалению, он не обладал столь высокими боевыми навыками, как его противник.
Чтобы противостоять остро отточенной кристаллизованной мане врага, ему оставалось лишь давить чистым, грубым объемом своей энергии.
БАБАХ!!!
От беспрецедентного по силе столкновения маны всё вокруг содрогнулось, а несколько призывных питомцев испарились.
Столкновение маны вызвало дестабилизацию пространства.
Эта волна затронула и магию невидимости.
Лицо Ихана на миг показалось.
Гелиак пробормотал нелепым, совершенно неуместным для ситуации голосом:
— Ты же не пятикурс...? Кха.
Внезапно Гелиак выронил меч и схватился за горло.
Увидев это, Ихан облегченно выдохнул.
— Господин директор!
Директор-скелет, ничего не ответив и сверкая синим пламенем в глазницах, стремительно приближался издалека.
Гелиак дрожащими пальцами открутил крышку перстня. А затем высыпал его содержимое в рот.
Это был яд для самоубийства на крайний случай.
«Что за безумие...?»
Ихан остолбенел, глядя на обмякшего, мертвого Гелиака.
Человек, который только что сражался как бешеный зверь, предпочел покончить с собой, лишь завидев лицо директора-скелета.
— Куда собрался бежать?
Холодно произнес директор-скелет.
В тот же миг Гелиак, который уже точно испустил дух, поднял голову и встал.
Гелиак удивленно заморгал, словно не веря, что всё еще жив.
— Ч-что...?
— Это моя территория. Смерть здесь не дозволена без разрешения хозяина. Жалкое ничтожество.
Ихан ужаснулся еще больше, чем секунду назад.
По всем законам мироздания, когда человек умирает, его душа покидает тело, но земля этой магической школы отвергала эти законы.
Удерживать душу, не давая ей покинуть мертвую плоть.
Он даже представить себе не мог, насколько высок уровень подобной магии.
— Господин директор. Это же...
— Вопросы о магии задашь позже.
— Нет, я не о магии. Кажется, у них есть сообщники. Они говорили, что им нужно встретиться с каким-то проводником.
Гелиак уставился на Ихана так, будто не мог поверить своим ушам.
Он услышал это в такой ситуации?
Директор-скелет немедленно отдал приказ.
— К нам проникли нарушители. Запретить студентам покидать башни и найти этих крыс.
— Да. Слушаемся.
Ихан сделал удивленное лицо. Директор-скелет недоумевал.
— В чем дело?
— Да нет... Просто я мог и ослышаться, но вы мне так легко поверили...
— Тебя что, по голове стукнули в бою? Разумеется, к такому нужно прислушиваться. Ты думал, я стану сомневаться только потому, что это слова первокурсника?
— Ваши слова абсолютно верны.
— ...Что он только что сказ...
— Тебе никто не разрешал открывать пасть.
С этими словами директор-скелет просто проглотил Гелиака. Тот исчез, не успев даже вскрикнуть.