Глава 232
«Ну да, украшать свою комнату, наверное, весело».
В последнее время друзья только и болтали о том, как обустроить свои личные покои, но он не ожидал, что дойдет до такого.
Конечно, сам Ихан этого совершенно не понимал.
И зачем им это?
«Разве комната не нужна только для того, чтобы в ней спать?»
Как и следовало ожидать от человека, у которого комната забита толпой воинов-скелетов, Ихана декор совершенно не интересовал.
— Дело дрянь... Я притащил это, будучи уверенным, что Воданазу точно понравится.
— Неужели для Воданаза эта вещь недостаточно ценная? А ведь это весьма неплохой фарфор...
— Вот, а я что говорил! Воданаза не устроило бы какое-то обычное, пусть и хорошее, украшение. Говорят, стены в поместье семьи Воданаз сделаны из чистого серебра, а окна — из рубинов и сапфиров. Естественно, таким он не удовлетворится!
«Это не так».
Студенты из Башни Черной Черепахи с уверенным видом прямо на ходу сочиняли нелепые слухи.
Ихан знал, что из-за закрытости семьи Воданаз поползли самые разные сплетни, но это было уже чересчур.
Нельзя сказать, что семья бедствовала, но сам Ихан никогда не позволял себе роскоши.
Если бы он хоть раз пожил в роскоши, то ему не было бы так обидно!
— Беда. У нас нет другой платы. Может, пообещаем расплатиться на каникулах?
— Ты что несешь? Если бы ты был Воданазом, стал бы работать за жалкие серебряные монеты? Ты вообще слышал про дворянскую честь и гордость?
Хлоп...
Ихан положил руки на плечи товарищей.
И дружелюбно произнес:
— Я смотрю, вы переживаете, что у вас нет подходящей платы. В таком случае, вернете долг имперскими серебряными монетами во время каникул.
— ...!
— П-правда можно?
— Конечно. Ричмонд из вашей башни тоже так делал. Не берите в голову.
— Но... почему...?
Когда студент Башни Черной Черепахи пробормотал это с непонимающим видом, друг сильно ткнул его в бок.
— Идиот. Воданаз просто пытается сохранить нам лицо.
— А-а!
«Какое еще "А-а"».
Похоже, ученики Башни Черной Черепахи решили, будто Ихан попросил серебро лишь для вида, чтобы они не чувствовали себя неловко, если бы он просто помог им бесплатно.
По одному этому Ихан мог оценить финансовые возможности своих собеседников.
«Ну и богатенькие же ублюдки».
Пусть Башня Черной Черепахи и состояла в основном из простолюдинов, когда дело касалось денег, всё было иначе.
Лучшие торговцы Империи обладали таким состоянием, с которым не могли сравниться даже многие высшие аристократические семьи.
По сравнению с Иханом, который не получал карманных денег ни на что, кроме учебы, они наверняка могли сорить серебряными монетами направо и налево.
— Спасибо, Воданаз. Не ожидал, что ты так поможешь.
— Думайте как хотите. Вот. Распишитесь здесь. Куда мне приходить за оплатой?
— Можешь прийти в семью Тутанта...
Подписывая договор, Салко почувствовал легкое замешательство.
Уж слишком серьезным было выражение лица Ихана.
...Неужели он и правда делает это ради серебряных монет?
* * *
— Пейте воду.
— Спасибо, Воданаз.
Как только они вошли в пустынную зону, на них обрушился жар. Местность походила на пустошь возле библиотеки, но здесь было гораздо жарче и суше.
— .
Конечно, это не означало, что у них не будет воды. Ихан без колебаний призвал её прямо из воздуха.
— О магнетит, укажи направление.
Салко произнес заклинание, похлопывая по песку. Тут же на песке проявился узор.
— Север в той стороне.
— Неплохая магия. Научишь?
— Хорошая шутка. Тебе-то зачем такое... Погоди. Серьезно?
Салко растерялся от проявленного Иханом интереса.
Многие маги не утруждали себя изучением подобной бытовой магии.
Не было нужды применять магию, чтобы узнать направление. Этим могли заняться слуги или рабы.
— А что такое? Вроде полезная магия.
— ...Да нет. Мне не жалко, научу. Магия несложная, но у тех, у кого нет предрасположенности к элементу земли, с ней могут возникнуть пробле...
На полуслове Салко вспомнил, как Ихан прокладывал путь через школьный лабиринт, стирая стены в порошок.
— ...мы, но тебе об этом можно не беспокоиться.
— Почему?
— Просто слушай. Так или иначе, эту магию нужно использовать там, где много земли. И она плохо работает без порошка магнетита. Так что будь осторо...
Продолжая говорить, Салко покосился на парящий рядом с Иханом сгусток воды.
Холодный водяной ком, сохранявший свою форму даже под палящими лучами солнца.
— ...Нет, об этом тоже можешь не беспокоиться.
— Как-то ты слишком небрежно объясняешь, тебе не кажется?
Пожаловался Ихан, но Салко проигнорировал его слова.
Тем временем другие ученики из Башни Черной Черепахи шли впереди, проверяя дорогу.
— Здесь. Пора бы оставить метки, чтобы найти дорогу обратно.
— Отпечатайся.
Ландшафт пустыни менялся от малейшего дуновения ветра, но с метками, оставленными маной, дело обстояло иначе.
На песке вырезался небольшой символ. Его хватит как минимум на пару часов.
— Отлично поработал. Сейчас наведу ветерку.
— Духа вызовешь?
— Угу. Мы больше трех дней отдыхали, так что дух тоже пойдет нам навстречу.
Появился полупрозрачный низший дух ветра, и подул легкий бриз.
Наблюдая за их слаженной работой сзади, Ихан восхитился.
«И почему придурки из нашей башни так не умеют?»
Дело было не в том, что они не умели колдовать.
Если брать исключительно магические навыки, они были ближе всего к званию лучших среди четырех башен.
...Просто большинство их заклинаний не приносили никакой пользы в реальной жизни.
Честно говоря, в подобных вылазках было практически бесполезным.
— Кр-р-р-р-р!
— ?
Шархан вдруг издал полный жажды крови рык. Услышав это, Ихан решил, что появился какой-то монстр.
«Но здесь нет монстров».
В этот момент инстинкты Ихана послали ему резкий сигнал тревоги.
Чувство, которое он часто испытывал в последнее время.
То самое ощущение натянутых нервов, возникающее за секунду до того, как профессор Волади наносил внезапный удар без предупреждения.
— ...О щит, развернись!
Ихан без промедления выкрикнул заклинание.
Колдовать до того, как оценишь ситуацию, могло показаться глупостью, но для Ихана всё обстояло иначе.
Он был из тех, кто в подобных ситуациях мог позволить себе тратить ману впустую!
— Воданаз?! В чем дело?!
— Салко, защищайтесь!
— ...Понял!
Услышав крик Ихана, Салко вместе со студентами из Башни Черной Черепахи приготовились к обороне.
Лязг!
С резким звуком атака обрушилась на .
Ихан помрачнел, глядя на кинжал, который не смог пробить толстый водяной барьер и упал на землю.
Хоть атака и казалась жалкой, раз не пробила даже водяной щит, на самом деле всё было совсем не так.
«Это люди, которые знают, как сражаться с магами!»
Порядочно настрадавшись от профессора Волади, Ихан прекрасно знал, как действуют враги против магов в бою.
— «Неважно, каким способом. Враги всегда будут стремиться вырубить мага первым».
— «Действительно... Ведь маги могут создать слишком много непредвиденных обстоятельств. Как же к этому подготовиться?»
— «Идеально».
— «...Но я еще не восстановил... Кха!»
Грандиозные атаки лишь создают лишний шум и требуют много времени на подготовку.
Чтобы прикончить не готового к бою мага, достаточно одного кинжала.
Проблема заключалась лишь в том, что Ихан первым почувствовал жажду крови и ушел в глухую оборону.
— О щит, развернись! О жар, искази воздух!
Для врагов это было сущим невезением.
В обычных обстоятельствах среди магов не так уж часто встречались умелые бойцы.
А уж среди студентов магической школы и подавно.
— О стопы, сожмите землю! Восстаньте, воины из костей!
Враги были в ужасе, видя, как за считанные секунды он возвел непреодолимую защиту, непрерывно швыряясь заклинаниями.
— Что это за ублюдок?!
— Проклятье, это старшекурсник! К бою! Этот парень явно обучен магическому бою!
— ...Я заставлю тебя пожалеть о встрече с пятикурсником Эйнрогарда!
— Твою мать...! Какое же невезение!
— ...
Прячась за барьером из воды и земли, ученики Башни Черной Черепахи с нелепым выражением лиц уставились на Ихана.
* * *
Печально известная в Империи организация авантюристов .
Хотя имперские авантюристы в той или иной степени заботились о своей репутации и следили за общественным мнением, среди них были и те, кому было плевать на правила, кто охотно брался за незаконные заказы.
И именно такими людьми были наемники из .
За щедрую плату золотом они были готовы выполнить самую грязную и незаконную работу!
Разумеется, в обычное время даже не стала бы связываться с Эйнрогардом, где собрались самые выдающиеся маги Империи.
Какими бы безжалостными негодяями они ни были, мозги у них всё же имелись. Те, кто зарабатывал на жизнь злодеяниями, обладали прекрасным чутьем и умели оценивать силу противника.
Однако в этот раз всё было иначе.
Им поступил заказ с невероятно щедрой оплатой.
— В Эйнрогарде есть один нужный мне артефакт.
— Но Эйнрогард...
— Я знаю. Это место, куда чужакам так просто не попасть. Но путь внутрь я вам обеспечу. Внутри вас будет ждать проводник, который прошел туда заранее. Встретьтесь с ним. Он введет вас в курс дела.
— ...
Авантюристы не стали спрашивать: «Если проводник уже внутри, зачем идти нам?»
Они и без вопросов прекрасно понимали причину.
«Если кража сокровища у магов обойдется всего в пару-тройку потерянных жизней, то это весьма выгодная сделка. Особенно если речь об Эйнрогарде».
От этого предложения за версту разило кровью, но авантюристы не отказались.
В конце концов, разве жизнь авантюриста не заключается в том, чтобы рисковать?
Главное — размер куша.
— Договорились. Мы сделаем всё возможное.
— Что будем делать?!
Хрипло крикнули авантюристы.
Им дьявольски не повезло.
Кто бы мог подумать, что, выбравшись из колодца по подземному ходу, они тут же наткнутся на студента Эйнрогарда.
Да еще и на пятикурсника.
Для авантюристов, наслышанных о репутации Эйнрогарда, студент 5-го курса представлял серьезную угрозу. Человек такого уровня по меркам наемников мог считаться великим магом, каких редко встретишь.
К тому же...
— Судя по реакции, он обучен магическому бою! Взять живым не выйдет. Его нужно прикончить!
— Мы же договаривались не трогать студентов магической школы!
— Я и сам знаю, чертов придурок! Думаешь, я не боюсь возмездия? Но у нас нет способа обезвредить его!
— ...Гребаные боги. Понял! Убейте его!
Авантюрист Гелиак кивнул, стиснув зубы.
Взглянув на противника, он понял, что маг оказался далеко не заурядным.
Удивительным было уже то, что он отразил внезапную атаку из слепой зоны, но не прошло и нескольких секунд, как он выстроил вокруг себя целую крепость.
Замерцали иллюзии, воздвиглись барьеры из воды и земли, а воины-скелеты закрыли собой магов.
Гелиак, которому уже доводилось встречать выпускников Эйнрогарда, прекрасно понимал, насколько нелепой была такая скорость реакции.
Он видел студентов, способных творить магию куда более высокого уровня, но чтобы кто-то с таким ледяным спокойствием швырял заклинания одно за другим в пылу смертельного боя — такое он видел впервые.
«Что за проклятое невезение...»
Шурх!
Но не повезло сегодня не только Гелиаку.
Пятикурсник, столкнувшийся с ними, тоже оказался в крайне неудачном положении.
Разве Гелиак и его товарищи полезли бы в логово магов без должной подготовки?
Гелиак и его люди боялись магов больше, чем кто-либо другой.
Естественно, они запаслись всем мыслимым арсеналом для борьбы с ними.
Столкнуться с такими врагами было для мага воплощением неудачи.
— Рви свиток! Живее!
— Заткнись! Знаешь, сколько он стоит... Начинаю!
Гелиак разорвал свиток, и поднялась чудовищная магическая буря.
Древний магический свиток, который в наши дни уже невозможно было воссоздать!
Свиток с заклинанием , сметающим любую магию в округе своей сокрушительной мощью.
Свиток был настолько дорогим, что у Гелиака дрожали пальцы, когда он его рвал.
— Кха!
— Ах...!
С болезненными стонами ученики Башни Черной Черепахи рухнули на колени, их лица побелели.
В тот же миг барьеры, иллюзии и призывные питомцы бесследно исчезли.
Насильственная отмена заклинаний нанесла удар по самим магам, с которыми они были связаны.
«Сколько ни смотрю, мощь поражает».
Несмотря на дьявольскую цену, лучшего смертного приговора для мага было не сыскать.
Маг вливает ману в заклинание, а оно не просто стирается в одно мгновение, но еще и вызывает магическое сотрясение.
Идеальная атака, бьющая точно в главную уязвимость мага — невозможность колдовать без маны.
Более того, чем искуснее маг, тем сильнее он страдал.
В прошлом Гелиаку доводилось видеть, как одним таким свитком обезвреживали мага 5-го круга.
— О щит, развернись! О жар, искази воздух! О стопы, сожмите землю! Восстаньте, воины из костей!...
— ...??!?!?
Именно поэтому Гелиаку оставалось лишь хлопать глазами, когда пятикурсник с невозмутимым видом, будто ничего не произошло, снова облепил себя десятком заклинаний.