Глава 231
Количество или качество?
Этот вопрос поднимался в любой сфере, но когда дело касалось магии призыва, качество было важнее количества.
Причина была проста.
Усилия, затрачиваемые на увеличение количества, не окупали получаемой выгоды.
Про ману и говорить нечего, но на призыв каждого мертвеца требовалась полная концентрация, и от такого напряжения маг рухнул бы первым.
Даже если снизить нагрузку, используя метод призыва из другого измерения, суть оставалась той же. Сущностей из иного мира тоже нельзя было призывать бесконечно.
Именно поэтому магия призыва гналась за качеством, а не за количеством.
Овладев призывом воина-скелета, нужно стремиться призвать более сильного воина-скелета.
А если и это удалось, то переходить к монстрам-нежити более высокого уровня.
— Но ведь директор командует десятками и сотнями призывных питомцев?
Гаинандо задал этот вопрос, на что Йонелл и Ихан посмотрели на него с жалостью.
И просто проигнорировали.
— Пятнадцать штук — это не слишком?
— М-м. Думаешь, я переборщил с призывом? Но это не так уж и тяжело.
Услышав ответ Ихана, Йонелл в очередной раз поразилась.
Она, конечно, знала, что у её друга из семьи Воданаз маны хоть отбавляй, словно у какого-то безумного дракона, но чтобы настолько...
— Я не особо разбираюсь в черной магии, но... так ли обычно проходят тренировки?
На вопрос Йонелл имперская принцесса, стоявшая позади, закивала.
Будучи не понаслышке знакомой с черной магией, она, видимо, тоже считала действия Ихана странными.
— Обычно так не делают. Это утраченный древний метод.
— Как и ожидалось... Воданаз. Обычная некромантия для тебя слишком проста, поэтому ты решил возродить утраченный древний метод и продолжить его наследие? Идея, достойная твоего интеллекта.
Понимающе произнес Асан.
Ихан хотел было дать ему по лбу, но сдержался, рассудив, что Асан ни в чем не виноват.
— Звучит чересчур пафосно, но... да, что-то вроде того.
— И всё равно это кажется слишком безрассудным.
— Верно. Прогресс идет как-то медленно.
Ихан легонько постучал посохом.
В отличие от прошлого раза, когда они стояли неподвижно, сейчас воины-скелеты одновременно подняли руки.
И разом метнули комки бумаги.
— Ай!
Гаинандо получил град бумажных комков.
— Это максимум, на что они сейчас способны. Да и то, получается в лучшем случае один раз из двух.
— Ого...
— Да уж, тебе еще есть куда расти.
Ученики, не смыслящие в черной магии, восприняли это как должное.
Однако имперская принцесса была в ужасе.
Мало того, что он поднял пятнадцать воинов-скелетов древним методом, так еще и умудрился взять их под контроль настолько, чтобы устроить синхронный залп.
Хлоп-хлоп...
Имперская принцесса указала на это, призывая обратить внимание, и Неблен с пониманием произнес:
— А-а. Выглядит и правда так себе. Я помогу Воданазу прибраться. Воданаз. Похоже, твоя комната не самое подходящее место для тренировок, может, помочь тебе перенести всё это?
— Пожалуй, так и сделаю. Спасибо.
— Да не за что.
Друзья из Башни Синего Дракона, засучив рукава, начали по одной собирать кости.
— Шархан. Спасибо.
— Гр-р.
Поблагодарил Ихан, водружая поклажу на спину Шархана.
— Гонадалтес. Неси это.
— Ч-что... какой-тес???
Асан в панике огляделся по сторонам.
Ихан попытался успокоить друга:
— Успокойся, Асан. Директор не пришел. Просто этого питомца зовут Гонадалтес.
— А-а... ...Воданаз. Я, конечно, не вправе указывать, как тебе называть чужих питомцев, но разве это не слишком опасно???
Глядя, как друзья один за другим берут вещи и уходят, имперская принцесса в отчаянии покачала головой.
* * *
Салко из семьи Тутанта шел куда-то в компании своих друзей.
Они искали одного человека.
— Говорят, Воданаз сейчас в хижине профессора Урэгорыма. Идем.
— Т-Тутанта. А это не слишком опасно?
— Конечно, Воданаз — страшный тип, с которым нельзя терять бдительность. Но он не идиот из Башни Белого Тигра, с которым в принципе невозможно сотрудничать. Если предложить выгодные условия, он согласится работать вместе.
— Нет, я о том, не опасно ли идти таким малым составом. Вдруг Воданаз внезапно нападет...
— Ты об этом.
Салко цокнул языком, глядя на перепуганного ученика из Башни Черной Черепахи.
— Я же сказал, Воданаз не из тех, кто нападает без причины.
— Н-но всё же. Имирг. А ты что думаешь?
Ученик из Башни Черной Черепахи перевел стрелки на друга. Студент-полугигант, который посещал лекции по черной магии вместе с Иханом, растерялся.
— Э-э...
По правде говоря, хоть он и учился с ним на одних лекциях, он понятия не имел, что за человек этот Воданаз.
Принц казался немного глуповатым, Рафадиэль — грубым, а Воданаз...
Если не считать того, что он был гением магии, Имирг совершенно его не понимал.
— Н-ну, он хорошо колдует.
— Воданаз и правда хорош в магии. Этот гаденыш... Он точно наш ровесник?
— Семья Воданаз вообще-то знаменита.
— Нет. Я как-то издалека видел людей из семьи Воданаз, но как ни крути, до такого уровня им было далеко.
Перешептывались студенты Башни Черной Черепахи на ходу.
Будь он просто способным учеником, все бы говорили: «Какой умный парень», но когда человек выделялся настолько непостижимым образом, это вызывало лишь недоумение.
Ихан был именно таким.
То, как он посещал лекции всех магических школ и усваивал материал без малейших заминок, заставляло видеть в нем не просто гения, а настоящего монстра.
Монстра, жаждущего лишь магии!
— Кстати. Слышал я тут одну странную байку. Ребята из Башни Синего Дракона болтают, будто Воданаз им каждый день готовит еду.
— Разве такое возможно?
— Но Воданаз ведь угощал нас овощным рагу в прошлый раз, помнишь? Было очень вкусно.
— Я не говорю, что он не умеет готовить. Он хорош в алхимии, значит, и в готовке разбирается. Но накрывать на стол каждый день — это совсем другое дело. Ты бы сам смог так?
Ученик из Башни Черной Черепахи задумался.
Готовить в Эйнрогарде, где и без того не хватает продуктов, вставать ни свет ни заря каждый день, чтобы мыть овощи, чистить их, резать мясо...
— Сомневаюсь, что Воданазу это нужно.
— Вот именно. Эти снобы из Башни Синего Дракона просто выпендриваются. Раз Воданаз когда-то что-то приготовил, они решили этим хвастаться.
— Ах они ублюдки. Вроде бы высшие аристократы, а так мерзко врут!
— Все эти аристократы такие. Среди тех, кто кичится своей родословной, по-настоящему способных можно пересчитать по пальцам. Мы пришли. Нам туда.
Салко указал пальцем на виднеющуюся вдалеке хижину на краю леса.
Это была хижина профессора Урэгорыма.
— Воданаз! Ты здесь? Нам нужно поговорить... А-а-а-а-а-а!
— Э-хе-хе-хек!
Увидев воинов-скелетов, расставленных за хижиной словно пугала, студенты из Башни Черной Черепахи закричали от ужаса.
* * *
— Прошу прощения. Не думал, что вы так перепугаетесь.
— П-погоди-ка. Мы не перепугались.
— Верно. Мы просто были ошеломлены.
Ученики из банды Салко происходили из довольно суровых мест.
И на слова «перепугались» они реагировали весьма бурно.
— Любой бы испугался, внезапно наткнувшись на нежить. Я вас понимаю.
— Да мы не испугались!!
— Хватит. Воданаз. Мы пришли сегодня, чтобы сделать тебе предложение.
Салко покосился на воинов-скелетов, неподвижно стоящих тут и там посреди огорода.
Как он ни старался на них не смотреть, взгляд всё равно то и дело цеплялся за этих монстров.
«Я, конечно, не силен в черной магии, но разве нормально призывать их в таком количестве?»
— Что за предложение? А. Салко. Неужели ты хочешь отправиться со мной в мир нежити?
— Что за чушь ты несешь? Меня не интересует черная магия.
«Необязательно же отвечать так серьезно».
Мысленно проворчал Ихан.
Он ведь просто пошутил!
— ...Мы нашли путь к побегу.
Тихо произнес Салко. Ихан удивился.
Нашли путь к побегу?
— А. Ты, случайно, не о Подземной пещере каменной травы, которую охраняет гандхарва? Лучше забудьте об этом. Боюсь, нам ни за что не прорваться туда с нашим уровнем.
— ...Впервые слышу об этой пещере. Как ты вообще о ней узнал?
Салко в душе ужаснулся.
Если ученики Башни Синего Дракона гордились своими семьями, а ученики Башни Белого Тигра — мечами, то студенты Башни Черной Черепахи гордились своей адаптивностью.
«Именно мы больше всех бродим по этой огромной магической школе и знаем ее лучше всех!»
И это было недалеко от истины.
На самом деле ученики из Башни Черной Черепахи действительно обладали отличной приспособляемостью, поэтому они первыми исследовали окрестности и добывали нужную информацию.
Однако и тут случались исключения.
— Бродил вокруг и услышал.
Беспечно ответил Ихан, чья адаптивность превосходила способности любого из студентов Башни Черной Черепахи.
От него исходила аура, присущая лишь самым опытным студентам.
Немного опешивший Салко с запинкой продолжил:
— В любом случае, я не о той пещере.
— Неужели дорога через горы? Советую отложить этот маршрут. В прошлый раз я доверился ребятам из Башни Белого Тигра и пошел с ними, но в итоге лишь понес убытки.
— И не туда... Если идти на запад вдоль подножия гор, выйдешь к местности, похожей на пустыню. Слышал о такой?
Салко спросил об этом просто из вежливости, будучи уверенным, что Ихан понятия не имеет, о чем речь.
Какому дураку взбредет в голову идти в такую даль?
Салко и студенты Башни Черной Черепахи тоже не пошли бы туда, если бы не наводка.
— Знаю.
— ?!??!
— О-откуда?
— В прошлый раз Понриг взбесился и... Неважно. Так что там с этой пустыней?
— Взгляни на эту карту.
По словам Салко, один из учеников Башни Черной Черепахи ночью бродил по школе и столкнулся с чем-то странным.
Это была абсолютно пустая темная комната, но стоило ему переступить порог, как раздался шепот, обещающий исполнить любое его желание.
Студент выпалил: «Я хочу выбраться из школы!» и...
— И в итоге он получил эту карту?
— Да.
— Занятно. А где находится эта комната?
— Когда он вернулся, её уже не было.
«Подозрительно».
С момента поступления в магическую школу количество подозрений только росло.
Грубо говоря, не было никакого способа проверить, кто именно шептал студенту: дух, исполняющий желания, или директор-скелет, притворяющийся этим духом.
— В общем, судя по карте...
Карта указывала на пустынную местность к западу от школы.
Там был нарисован колодец, а если спуститься в него...
— Подземный ход?
— Да. Подземный ход, ведущий за стены школы.
— Но тут написано, что рядом с колодцем обитает много монстров.
— Именно. Поэтому нам нужна мощная боевая сила.
— Не то чтобы моя боевая мощь была такой уж высокой...
— ??
— ????
Студенты из Башни Черной Черепахи покосились на стоящих в огороде воинов-скелетов.
А затем снова посмотрели на Ихана.
— Почему вы на меня так смотрите?
— Д-да нипочему. Так что скажешь? Пойдешь с нами?
— Путь к отступлению мне никогда не помешает. Проблема лишь в уровне сложности. У меня и так полно дел, и тратить время впустую совсем не хочется...
В ответ на слова Ихана Салко кивнул своим парням.
Те тут же начали сгружать принесенные ящики.
«Ребята из Башни Черной Черепахи знают толк в делах».
Ихан проводил ящики полным ожидания взглядом.
В отличие от студентов из других башен, эти парни прекрасно понимали, что такое взаимовыгодная сделка.
«Ингредиенты? Зелья? Магические гримуары? Еда?»
— Воданаз. Взгляни на это. Статуэтки и фарфоровые вазы для украшения комнаты. Разве они не прекрасны?
— ...Зачем это мне?
— Э-э... Разве аристократы не любят такие вещи?
— Да кому такое понравится?
— Ученики Башни Синего Дракона отрывали их с руками...
— ...
Подумать только, его друзья втайне покупали эти бесполезные безделушки.
Ихан мысленно вздохнул.