Глава 229
— Я удивлена. Не ожидала, что вы так быстро кого-нибудь встретите.
— ?
Ихан с недоумением посмотрел на профессора Миллей.
В прошлый раз, когда профессор Урэгорым устроил ему экскурсию в мир духов, он понял, что обитатели иных измерений по своей природе весьма любопытны к незваным гостям.
«Разве они не должны сами подходить, даже если просто стоять на месте?»
...То, что они разбегались при виде Ихана, было странно, а вот то, что духи сами тянутся к человеку — вполне нормально.
— При обычных обстоятельствах так бы оно и было. Но, как я уже говорила, на портале стоит система безопасности.
— А-а.
Система, блокирующая доступ сильным существам, заодно скрывала и присутствие самих магов.
А раз их присутствие не ощущалось, то и шанс встретить обитателей иного мира закономерно снижался.
— Но мы ведь встретили?
— Должно быть, всё дело в мане.
Сказала профессор Миллей, глядя на Ихана.
Даже система безопасности не могла полностью скрыть его ману, и нежить, очевидно, сползлась, почуяв её аромат.
«Так вот оно что. Значит, дело было вовсе не в остальных».
Ихан-то думал, что нежить привлекают его товарищи, обладающие талантом к черной магии, но оказалось, что он ошибался.
Гаинандо уставился на Ихана взглядом, полным предательства.
А он-то гадал, почему нежить так и липла к ним!
— Так это из-за тебя, Ихан...
— У тебя какие-то претензии?
— Н-нет. Спасибо, что приманил к нам нежить.
Гаинандо поклялся себе, что если в будущем ему доведется пойти на кладбище, он ни за что не возьмет с собой Ихана.
— Этот магический круг будет открыт до конца выходных. Студенты, которым сегодня не удалось заключить контракт, могут продолжать попытки.
— !
Услышав, что портал будет доступен до выходных, Ихан просиял.
«Возможно, мне удастся раздобыть мага-скелета».
Он уже заключил контракт с воином-скелетом, но еще один лишним точно не будет.
Клац.
Шархан, сидевший внутри костяного осколка, склонил голову набок.
Его жест явно говорил: «К чему такие бессмысленные траты маны?».
— Гаинандо. Рафадиэль. Вот и славно. Говорят, магический круг будет открыт еще какое-то время. Давайте вернемся и поищем новую нежить. Наверняка найдется та, что захочет заключить с вами контракт.
— У... Воданаз. Это уже чересчур...
Рафадиэль, слегка побледнев, замахал руками.
Ихан, решив, что тот просто отлынивает, сказал как отрезал:
— Рафадиэль. Хватит притворяться уставшим.
— ...У меня правда закончилась мана, придурок!
Возмутился Рафадиэль.
Он изо всех сил терпел, не желая показывать перед Иханом свою слабость, но вообще-то путешествие в иной мир и возвращение обратно требовало колоссальных затрат маны и ментальных сил.
Сидящий рядом Гаинандо тоже выглядел измотанным и, устроившись на стуле, уплетал шоколад.
— А. Значит, у тебя мана истощилась.
— Да!
— Тогда на сегодня отдыхайте, а на следующей перемене пойдем снова. Когда у тебя следующая перемена? Выкладывай.
— ...
От того, с какой готовностью Ихан вознамерился проверить его расписание, Рафадиэля пробрал жуткий страх.
«Эт... Этот ненормальный!»
Это был совершенно иной, первобытный ужас, который не смог бы внушить даже самый огромный и свирепый рыцарь.
Рафадиэль оцепенел, охваченный этим незнакомым чувством.
— Говори быстрее.
— Но... тебе ведь необязательно брать меня с собой?
— Обязательно. Когда есть жив... то есть, авангард, как-то спокойнее на душе.
— Ты сейчас чуть не сказал «живой щит», да?
— Не возводи на меня напраслину. Так когда у тебя перемена? И не вздумай врать, я всегда могу проверить у студентов Башни Белого Тигра.
Гаинандо под шумок начал медленно пятиться назад. Ихан, даже не оборачиваясь, бросил:
— Гаинандо, твое расписание я и так знаю наизусть, так что можешь не утруждаться.
— ...!!
* * *
Когда лекция закончилась и все студенты разошлись, профессор Миллей принялась убирать аудиторию.
Поскольку для создания магических кругов использовались самые разные материалы, вокруг царил изрядный беспорядок.
«Это тот магический круг, что он чертил?»
Профессор Миллей заметила оставшийся на месте Ихана рисунок и перевела на него взгляд.
Раз уж он пытался призвать форму щита, то наверняка не продвинулся далеко.
Тем не менее, эта неудача тоже должна была стать для него хорошим уроком, так что уже одно это...
— ?!
Профессор Миллей потрясенно уставилась на незаконченный магический круг Ихана.
Первокурсник, который толком-то и не практиковал магию формы щита, сумел создать магический круг такого уровня?
...Неужели он и вправду гений??
* * *
Рафадиэль хотел держаться подальше от Ихана и спокойно отдохнуть до полного восстановления маны.
А в случае новой встречи — выйти против него как минимум вчетвером.
Однако его желаниям не суждено было сбыться.
— ...
— Ого. Рад встрече.
Не прошло и двух часов, как они столкнулись на лекции по черной магии.
— Кхек. Я чувствую от вас троих чужеродную ману. Вы что, побывали в мире нежити?
Профессор Мортум задал вопрос, совершенно не подозревая о терзаниях Рафадиэля. Ихан кивнул и вкратце рассказал о произошедшем.
— Кхек-кхек, превосходная работа!
Воскликнул профессор Мортум, сотрясаясь от сильного кашля.
— Неужели это такое большое достижение?
— Разумеется. Кхек. Черная магия, конечно, не ограничивается одной лишь некромантией, но не существует выдающегося черного мага, который не владел бы ею.
Манипуляции с элементом тьмы, использование ядов и проклятий — все это тоже относилось к черной магии, но для большинства людей она в первую очередь ассоциировалась именно с некромантией и призывом нежити.
Тайное искусство поднятия мертвых.
— Кхек. Жаль, конечно, что вы занялись этим на лекции по магии призыва, но... всё равно отлично. Остальные студенты, должно быть, смотрели на вас с нескрываемой завистью?
— ...
Ихан запнулся.
Реакция студентов на новость о контракте с воином-скелетом...
«Они ни капли не завидовали».
Да, они удивлялись и говорили, что это круто, но тех, кто сказал бы: «Вау, черная магия — это здорово, я тоже хочу ее изучать», среди них точно не было.
Однако Ихан просто не мог проигнорировать полный надежды взгляд профессора Мортума.
— Кажется, что-то такое было.
— ?
— Я так и знал! Кхек-кхек.
Профессор Мортум обрадовался так, будто это было его собственное достижение.
Рафадиэль бросил на него взгляд, говорящий: «Ничего подобного ведь не было!». Ихан проигнорировал его.
— Из всех существ иных измерений, с которыми можно заключить контракт, нежить — самая величественная и прекрасная. Маг, познавший очарование нежити, неизбежно проникается любовью к некромантии. Кхек. Какой смысл управлять обычными мечами и щитами?
Одно дело, когда магу приходится вливать ману и контролировать каждое, даже самое мелкое движение, и совсем другое — призвать сущность из иного мира, наделенную пусть и примитивным, но собственным эго.
Как ни крути, второй вариант был куда удобнее.
Разумеется, и у него имелись свои недостатки.
Наличие эго означало, что призванные существа могли отказаться подчиняться приказам мага.
Но и эта проблема решалась, если заранее сломить волю существа и заключить с ним контракт.
В противном случае...
Можно было поселиться на кладбище или обмазаться гнилью, чтобы притупить враждебность призванной нежити.
Профессор Мортум благоразумно умолчал об этом методе, быстро сменив тему.
— Кхек. Как бы то ни было, отличная работа. А вы двое с кем заключили контракт?
— Ой.
— Ах.
— ?
— М-мы еще...
При этих словах Гаинандо профессор Мортум нахмурился.
— Это никуда не годится. Кхек-кхек. Шанс отправиться в мир нежити и заключить контракт выпадает не так уж часто.
— Не волнуйтесь, профессор. Я лично прослежу, чтобы к выходным они заключили контракт.
— Кхек. Кажется, ты единственный студент, на которого можно положиться.
— Что вы. Вы слишком добры.
— ...
Гаинандо и Рафадиэль злобно уставились на Ихана.
Они, конечно, были друзьями, но сегодня он вел себя на редкость невыносимо.
— Кхек. Студент Имирг, ты тоже должен отправиться туда и заключить контракт с нежитью.
— Я... Я тоже?
Имирг, студент-полугигант, который до этого момента тихо сидел в стороне, ошарашенно захлопал глазами.
Он даже не посещал лекции по магии призыва, да и некромантия его особо не интересовала.
«Имирг нам точно не понадобится».
Ихан, уже оценивший боевой потенциал одного лишь Рафадиэля, решил проявить милосердие к оставшемуся товарищу.
— Если нет желания, тебе необязательно учас...
— Нет уж, мы пойдем вместе!
— Думаю, будет лучше, если ты присоединишься. Профессор ведь так и сказал.
Гаинандо и Рафадиэль встряли со скоростью молнии. Ихан мысленно констатировал:
«Ну и подонки».
Не желая отдуваться в одиночку, они силком втянули в это ни в чем не повинного друга!
* * *
Готовя студентов к предстоящим контрактам, профессор Мортум рассказал им об особенностях самых распространенных обитателей мира нежити и о том, как с ними справляться.
А затем попросил: если на курсе магии призыва найдутся студенты, интересующиеся нежитью, им нужно в красках расписать все прелести нежити, великолепие некромантии и истинное величие черной магии.
«У меня аж сердце сжимается это слушать».
Ихан мысленно цокнул языком.
— Кхек-кхек. Воданаз.
Когда лекция подошла к концу и профессор Мортум подозвал его, Ихан понимающе кивнул и ответил:
— Не беспокойтесь, профессор. Я лично прослежу, чтобы мои друзья заключили контракты с достойной нежитью.
— Кхек. Я не об этом.
— ?
— Возьми это.
Профессор Мортум протянул ему толстую книгу в коричневом переплете. В сравнении с другими книгами, которые доводилось видеть Ихану, она выглядела невероятно ветхой.
« ?»
— Могу я узнать, почему вы даете мне эту книгу?
Ихан искренне не понимал, с чего вдруг профессор решил вручить ему такой фолиант.
Профессор Мортум раскашлялся, а затем заговорил:
— Кхек-кхек. Как ты думаешь, сколько существует способов призыва нежити в некромантии?
— Разве не два?
Первый — призыв существа без заключения контракта.
Поскольку их не связывал договор, приходилось жестко контролировать нежить магией и использовать различные методы для подавления её враждебности, но зато такой призыв давал большую свободу действий.
Второй — призыв существа, с которым уже заключен контракт.
Отпадала нужда в контроле и подавлении агрессии, но минусом был сам факт контракта и его ограничения.
— Кхек. Ошибаешься. На самом деле их три.
— Три? ...Да ладно?
Ихан озадаченно замер.
— Вижу, ты уже догадался.
У него действительно промелькнула одна мысль.
«Неужели он имеет в виду метод, применяемый к магическим предметам?»
Как объясняла профессор Миллей на прошлой лекции, при работе с неодушевленными предметами вроде мечей или щитов, маг должен был с нуля конструировать каждое их движение и действие.
Но применять такой подход к нежити — чистой воды абсурд.
Зачем конструировать всё с чистого листа, если можно просто призвать готовую нежить?
Это требовало огромных затрат маны и колоссальных усилий. Сплошная неэффективность.
Естественно, этот метод давно уже никто не использовал. Ихан не просто так уверенно ответил про два способа.
— Кхек. Именно так.
— Но я слышал... что в наше время подобный призыв почти не применяется?
— Не «почти не применяется», а вообще не применяется. Кхек. Фактически, это метод древних времен. В этой книге как раз и описан тот самый древний способ.
— !
Ихан вновь изумился.
Удивительно было не только то, что профессор предлагает ему изучать устаревшую и забытую магию, но и то, зачем вообще ему это нужно.
«Должны же быть у него хоть какие-то плюсы... Стоп. Если этот метод не используют, значит, на то есть веские причины, разве нет?»
— Почему именно мне?
— Кхек. Таково распоряжение директора. Он настоятельно просил научить тебя призывать нежить именно этим способом.
— ...
Лицо Ихана помрачнело.
А он-то надеялся, что профессор решил дать ему эту книгу из-за его скрытого таланта или огромных запасов маны...
— Да. Что ж. Я постараюсь.
«Просто пропущу мимо ушей и не буду заморачиваться».
У него и так были отличные оценки по черной магии.
Ему точно не нужно было тратить время на изучение какого-то архаичного метода призыва нежити, чтобы получить высший балл.
— Кхек. Верю в тебя. Уверен, ты отлично с этим справишься. Кстати, директор велел мне каждую неделю проверять твои успехи. Сказал, если не будет прогресса — отправлять тебя в карцер. Умеет же он пошутить...
— ...