Глава 228
Студенты, не подозревавшие о чувствах Ихана, выстроились в очередь перед магическим кругом, связанным с миром духов.
Профессор Миллей дала совет:
— Будет лучше, если вы отправитесь туда группами по пять человек.
Каким бы безопасным ни был магический круг, для первокурсника исследовать незнакомый иной мир в одиночку было крайне опасным занятием.
В таких случаях было куда надежнее действовать сообща.
— Профессор.
— В чем дело?
— Воданаз пойдет один?
Ихан на мгновение задумался, стоит ли ему поблагодарить студента из Башни Черной Черепахи за это упоминание или, наоборот, разозлиться.
Ему было бы просто немного грустно идти одному, но в целом всё равно, а теперь, когда на это обратили внимание, атмосфера стала какой-то неловкой.
— Студентам, не имеющим предрасположенности, нет смысла отправляться в мир нежити, они там ничего не добьются.
— Ой, но ведь есть и другие студенты, изучающие черную магию.
При этих словах глаза профессора Миллей блеснули.
— Вот как? И кто же это?
— ...
Гаинандо и Рафадиэль подняли руки с таким видом, будто готовы были убить этого студента из Башни Черной Черепахи.
Профессор Миллей произнесла:
— Вы двое отправляйтесь в мир нежити.
— ...
— Ого. Рад вас видеть.
— З-заткнись...
В ответ на радостное приветствие Ихана, Рафадиэль лишь скрипнул зубами и тихо пробормотал ругательство.
Вместо светлого и прекрасного мира духов оказаться в мире нежити, пропитанном зловещей негативной маной...
Воистину, черная магия не приносила в жизни ничего, кроме бед. Ненависть к черной магии вспыхнула в нем с новой силой.
— И-Ихан. А нельзя мне все-таки в мир духов?
— Гаинандо. Сдается мне, у тебя куда больше предрасположенности к нежити, чем к духам.
— Нет... Это же еще не доказано...
— Ну что ж. Пошли.
— Руки убери!
Ихан подтолкнул обоих друзей в спину. Он не хотел упустить их, позволив сбежать в мир духов.
* * *
Вжууух...
«Жутковато».
Мир нежити живо напоминал окрестности мастерской профессора Мортума — Павильона Тьмы.
Там, где преобладала негативная мана и атрибут тьмы, пейзажи неизбежно становились похожими друг на друга.
Кругом царил мрак.
Повсюду виднелись заброшенные безымянные могилы.
А вместо звонких ручьев текли реки из бурлящей черной грязи.
Гаинандо, похоже, смирился с неизбежным и решил изменить подход.
— Ихан. Какая нежить лучше? Что посоветуешь?
— Вся нежить — мусор.
Вмешался Рафадиэль, на что Гаинандо с улыбкой ответил:
— Эй, ну не будь таким занудой, Рафадиэль. Мы же в одной лодке.
«Надо же, откуда такая зрелость в ответах?»
Пока Ихан удивлялся, Гаинандо тихонько прошептал ему:
— Давай бросим этого придурка на кладбище и пойдем сами.
— Я всё слышу, подлец!
— Тц.
— Прекратите оба. Рафадиэль. Раз уж ты здесь, нам нужно действовать сообща.
— С чего бы я...
Ихан мгновенно направил на него посох, опередив Рафадиэля, который только потянулся к поясу.
— ...А если подумать, стоит объединить усилия.
Рафадиэль скрипнул зубами и кивнул. Ихан ответил с мягкой, вежливой улыбкой:
— Спасибо за понимание. Ну, иди вперед.
— Почему я?!
— Ты же рыцарь, — сказал Ихан.
— Ты ведь рыцарь, — поддакнул Гаинандо.
Обескураженный наглостью двух студентов Башни Синего Дракона, Рафадиэль потерял дар речи.
Конечно, рыцари и воины традиционно занимали позиции в авангарде группы.
Проблема заключалась в другом...
— Воданаз! Да у тебя оценки по фехтованию лучше, чем у меня!
— Вау... Как же жалко это звучит...
Гаинандо даже восхитился.
В глазах Гаинандо, не посещавшего занятия по фехтованию, это выглядело так, будто Рафадиэль просто выдумывает нелепые отговорки, лишь бы не идти впереди.
«Что за бред он несет?»
— Заткнись, принц-недоучка! Ты понятия не имеешь, как этот тип владеет мечом!
— В этой вылазке я буду использовать посох. Так что вперед иди ты.
— Н-н...
— Иди.
Голос Ихана заледенел. В нем сквозило давление, не терпящее возражений.
Рафадиэль возмущенно засопел и отвернулся.
И в тот же миг поклялся:
Если когда-нибудь ему придется выступить против этого проклятого Воданаза, он возьмет с собой как минимум четверых друзей!
— Полагаю, принципы вы слышали и знаете, — произнес Ихан.
— Разумеется.
— А я спал и всё прослушал.
Ихан и Рафадиэль уставились на Гаинандо, как на кусок мусора.
— В основе своей процесс не отличается от контракта с духами. Бродите вокруг и смотрите, есть ли поблизости кто-то стоящий.
Бродишь ли ты по миру духов или миру нежити, методы заключения контракта с обитателями иных миров были схожими.
Нужно было либо призывать кого-то, блуждая по округе, либо находить и приближаться.
Разумеется, такие маги, как Ихан — от которых существа сбегали, стоило их позвать или просто найти — были скорее исключением.
— Но Ихан, разве нежить, в отличие от духов, в большинстве своем не враждебна?
— Верно.
Плечи шагавшего впереди Рафадиэля дрогнули.
— Всё в порядке, Рафадиэль. Я прикрою тебя сзади.
— Ага, Рафадиэль. Мы тебя поддержим.
— ...Чертовски вам благодарен.
Если в мире духов заключение контракта опиралось на уговоры и привлекательность мага, то в мире нежити всё, скорее всего, решалось силой и боем.
Поскольку нежить по своей природе враждебна, большинство существ будут нападать до тех пор, пока их не подчинят.
«Было бы неплохо найти какого-нибудь мага-скелета».
Ихан погрузился в размышления, вспоминая названия низшей нежити.
На самом деле, для начинающего мага успешный контракт с кем угодно — воином-скелетом, лучником или магом — был бы огромной выгодой.
Особенно полезно было призывать питомцев вроде воинов-скелетов, чтобы те принимали удар на себя, пока маг колдует из-за их спин.
Однако...
«У мага-скелета можно научиться магии».
Поиск знаний.
Это тоже являлось одной из целей магов призыва.
Могущественные сущности из иных миров нередко обладали знаниями, которые маги либо никогда не знали, либо давно позабыли.
Конечно, ожидать подобного уровня от низшей нежити, на которую к тому же были наложены ограничения, не приходилось. По сути, у них отсутствовал разум, способный к диалогу.
Тем не менее, маг-скелет оставался одним из немногих существ среди низшей нежити, использующих магию.
Пусть он творит заклинания на голых инстинктах, но, если будет время, можно будет попытаться скопировать его навыки.
«Чем больше магии изучишь, тем лучше. Неважно, освоишь ты ее в совершенстве или нет».
Сражаясь со скальным дрейком лишь ради того, чтобы найти в библиотеке книгу по черной магии, Ихан как никогда ясно осознал, насколько ценной может быть подобная возможность легкого обучения.
— П-появился!
Услышав крик спереди, Ихан поднял голову.
Прямо на них мчался скелет, сжимая в руках заржавевший костяной меч.
Рафадиэль немедленно выхватил деревянный меч и ринулся в бой.
— Получай, мерзкая нежить!
Бам!
Фехтование безмозглого монстра было легко использовать против него самого. Рафадиэль ловко отвел вражеский клинок в сторону.
«Получилось!»
Лицо Рафадиэля просияло.
Ему чертовски повезло.
Не успели они сделать и пары шагов по миру нежити, как уже наткнулись на монстра.
Если всё пойдет так и дальше, он сможет подчинить его, сломить волю и заключить контракт...
Хрясь!
Бац-бац-бац!
В это самое мгновение из-за спины Рафадиэля прилетела водяная сфера. Она разнесла череп воина-скелета вдребезги, а затем переломала ему руки и ноги.
Не в силах больше сохранять свою форму, воин-скелет начал рассеиваться.
Шшшш...
— Ой. Кажется, переборщил.
Ихан цокнул языком.
Из-за наложенных на проход ограничений местная нежить оказалась гораздо слабее, чем он ожидал.
Он атаковал, взяв за ориентир силу питомцев директора-скелета, но разница оказалась колоссальной.
— Всё в порядке, Ихан. Ты ведь просто хотел помочь Рафадиэлю.
— Извини, Рафадиэль. Ты, случайно, не хотел заключить с ним контракт?
— ...Еще чего! Думал, я стану заключать контракт с какой-то жалкой нежитью?!
Рафадиэль резко отвернулся. Ихан с недоумением спросил:
— Ты что, пл...
— Идемте быстрее! Будем искать следующего! Я-то контракт заключать не собираюсь, но пока вы этого не сделаете, эта тоскливая вылазка не закончится!
— ...
* * *
«Тут дело не только в везении. Видимо, у нашей группы неплохой потенциал к черной магии».
Ихан окончательно в этом убедился, когда после случайно разгромленного скелета они наткнулись на еще двух воинов-скелетов.
Если подумать, Гаинандо тоже демонстрировал определенные таланты в области черной магии.
А раз в группе было сразу несколько столь одаренных студентов, нет ничего удивительного в том, что нежить сама тянулась к ним.
— Что думаешь?
— ...Э... А разве они лезут не из-за того, что ты такой выдающийся маг?
Гаинандо уставился на Ихана так, словно тот сморозил полную чушь.
Если рассуждать логически, нежить притягивал именно Ихан, а вовсе не таланты Гаинандо и Рафадиэля.
— ...Правда? Нет, я бы не был так уверен. Рафадиэль, а ты что скажешь?
— Не втягивайте меня в свою бессмысленную болтовню.
Лицо Рафадиэля выражало крайнюю степень усталости.
С теми двумя новыми воинами-скелетами ему тоже не удалось заключить контракт.
И на этот раз виноват был не Ихан, а сам Рафадиэль.
Когда он подавил воинов-скелетов и попытался подчинить их, те наотрез отказались сдаваться и предпочли сражаться до полного уничтожения.
«Проклятье! Да в чем же проблема?»
Рафадиэль решил изучать черную магию именно для того, чтобы уметь противостоять чернокнижникам.
Призыв нежити был одним из столпов черной магии, и он просто не мог проигнорировать этот раздел.
Ему было необходимо найти стоящего питомца, чтобы заслужить признание профессора Мортума...
— Ой. Еще один! Ихан, давай в этот раз ты его подавишь.
— Разве авангард не Рафадиэль?
— Но когда этот тип их подавляет, они вечно сопротивляются до последнего! Так что давай ты.
— ...И что изменится, если это сделаю я?
Ихан слегка нахмурился. Гаинандо ответил с испуганным видом:
— Ну... у тебя же всё всегда получается? И подавлять ты тоже... должен уметь?
— А, ты об этом. А я уж было подумал, ты намекаешь, что создания из других измерений обязаны меня бояться по умолчанию.
«Разве нет?»
Гаинандо так и думал, но из страха предпочел промолчать.
— Рафадиэль. Смена караула.
— Хмпф. Как будто от этого что-то изме...
Хрясь! Бабах!
— ■■■■■!
У Рафадиэля отвисла челюсть, когда воин-скелет рухнул на землю, получив всего пару ударов.
Любому было ясно: монстр был стопроцентно и окончательно сломлен.
«Ч... Что за?!»
— Отлично сработано, Ихан! Будешь заключать контракт?
— Хм. Даже не знаю.
Ихан задумался.
Заключить контракт с обитателем иного измерения, пока есть возможность, было неплохой идеей, но он хотел именно мага-скелета, и это заставляло его колебаться.
Количество контрактов не могло быть бесконечным.
Оно напрямую зависело от маны и ментальных сил мага. К тому же, с каждым новым контрактом в душе мага оставался отпечаток сущности союзника, что отпугивало других обитателей иных миров.
И самое главное: в момент заключения контракта соседняя нежить почувствует это и инстинктивно увеличит дистанцию.
Внезапный всплеск духовной энергии в округе ясно давал понять, что маг только что сокрушил и подчинил одного из них.
Точно так же, как в мире духов было трудно найти нового духа сразу после заключения контракта, работало и правило для нежити.
И все же...
«Это ведь не единственный шанс. Всегда можно поискать в другом месте».
Ихан кивнул.
— Да. Буду заключать.
Как только он озвучил свое намерение, он почувствовал, как его душа переплетается с душой воина-скелета — точь-в-точь как это было с Перкунтрой.
Разумеется, в этом существе не чувствовалось ни толики разума или силы уровня Перкунтры, но Ихан был уверен, что сможет призвать его в любой момент.
— Рассчитываю на тебя, воин-скелет.
— Рафадиэль, что у тебя с лицом?
— ...Я просто кривлюсь от ненависти к нежити!
* * *
Как только Ихан завершил ритуал, магический круг профессора Миллей, вероятно, уловив это, вернул троицу обратно.
Уже вернувшиеся студенты разочарованно пожимали плечами.
— ...Говорю тебе, это точно был дух...
— Это был обычный листок. У тебя галлюцинации.
Увидев вышедшую троицу, профессор Миллей удивленно спросила:
— Как-то быстро вы. Неужели удалось заключить контракт?
— Э... Удалось. А что?
— !
На лице профессора Миллей отразилось редкое изумление.
Первокурсники? Через портал с системой безопасности? Да еще и так быстро встретили нежить?
Это было даже поразительнее самого факта заключения контракта!