Глава 224
— В любом случае, в следующий раз тебе стоит пойти одному... Дослушай, прежде чем уходить!
Директор-скелет проворчал это вслед Ихану, когда тот небрежно зашагал прочь.
— Прошу, поймите его, господин директор. Вы же сами сказали, что он одолел всех этих теневых призраков. Неудивительно, что он валится с ног от усталости.
Запоздало подошедшая профессор Гарсия Ким встала на сторону ученика, отчего директор-скелет вспыхнул от негодования.
Ничего-то вы не знаете!
Вы так говорите, потому что не видели все своими глазами...! Профессор Гарсия, вы хоть представляете, насколько легко он с ними расправился?
— Разве в бою с монстрами бывает «легко» или «сложно»? Это в любом случае изматывающий труд.
— ...
Порой неоспоримая правота раздражала больше всего. Директор-скелет потерял дар речи.
Но он и впрямь легко с ними расправился...
— Ну же. Идите все в свои комнаты и отдыхайте. Вы славно потрудились. Лекции начнутся завтра, так что до тех пор...
Услышав теплые слова профессора Гарсии Ким, студенты, несмотря на измождение, выглядели слегка тронутыми.
— ...Думаю, вы можете отдохнуть за чтением принесенных книг.
— ...
У студентов отвисли челюсти.
Какой же это отдых...?
— ??
Профессор Гарсия Ким совершенно не поняла реакцию студентов.
Директор-скелет с довольным видом кивнул.
Профессор Гарсия дело говорит. Возвращайтесь в свои комнаты, читайте книги и отдыхайте.
— Я... сказала что-то странное?
Нисколько. Вы все сказали абсолютно верно, профессор Гарсия.
* * *
Как бы несправедливо это ни звучало, на самом деле у студентов не было другого выбора.
Выйдя из библиотеки, ученики вернулись в свои башни и принялись по очереди читать принесенные книги.
— Ого. Ихан, ты знал об этом? Пишут, что существуют руды, которые называют «фальшивым золотом». Говорят, в прошлом алхимики создавали их и продавали под видом настоящего золота!
Изумленно спросил Гаинандо, читавший книгу .
Ихан и Йонелл ответили одновременно:
— Сейчас этот трюк не пройдет.
— Появилось слишком много способов проверки.
— Вот как. Стоп. А вы двое откуда так хорошо это знаете?
При виде недоумения Гаинандо оба поспешно отвели взгляды.
«Кстати говоря, объем того, что нужно изучить, продолжает расти».
Глядя на книги, принесенные из библиотеки на этот раз, Ихан вновь в полной мере осознал предстоящий объем работы.
Студенты переписывали книги в соответствии с тем путем, который каждый из них хотел выбрать, а Ихан...
— Воданаз. Выпей это.
— Воданаз. Съешь это.
— ...С чего вдруг такая щедрость?
— Д-да просто так?
— Мы многим тебе обязаны в библиотеке! Вот поэтому!
Всякий раз, видя гору книг, громоздящуюся перед Иханом, проходящие мимо друзья подкидывали ему закуски и напитки.
Каким бы гениальным ни был Воданаз, такое количество книг не могло не вызывать беспокойства.
«Как же грустно осознавать, что среди всех моих книг труды директора-скелета и профессора Волади Багрека написаны наиболее доступно».
Подумал про себя Ихан, пролистывая страницы.
И это была не шутка — это была суровая реальность.
Как правило, гримуары не утруждали себя четким и понятным изложением сути.
Они пестрили метафорами, сленгом и шифрами, понятными лишь самому магу, поэтому их расшифровка, сопоставление и самостоятельное изучение превращались в непосильный труд.
В этом отношении черная книга директора-скелета, которая напрямую (хоть и полупринудительно) обучала основам, а также книги профессора Волади по магии молнии и магии крови, где суть излагалась предельно точно, безусловно, были качественными трудами.
«Учитывая характер профессора Волади, мне следует продвинуться в изучении этих книг как можно скорее».
Зная профессора Волади, не будет ничего удивительного, если в один прекрасный день он внезапно заявит: «Ты ведь уже освоил магию А? Еще нет? Тогда осваивай прямо сейчас», — и обрушит на него шквал нелепых атак.
Уж лучше выучить все заранее, чтобы не получать побои просто так.
«Следующая магия — это применение элемента молнии и магии зачарования... А магия крови — типа ударной волны? Как ни странно, выглядит вполне адекватно».
Ихан, собиравшийся лишь бросить быстрый взгляд, внезапно пришел в себя.
Время летело с ужасающей скоростью.
«Сначала нужно прочитать книги для следующих лекций».
Тук-тук-тук
— ?
Раздался стук в дверь гостиной.
Студенты Башни Синего Дракона уже по горькому опыту знали, что стук в гостиную посреди ночи не сулит ничего хорошего.
— ...Кто там?
Тук-тук-тук
— ...
— ...Давайте решим в «камень, ножницы, бумага», кто пойдет открывать.
Стоявшие рядом друзья, стиснув зубы, сыграли в «камень, ножницы, бумагу».
И Гаинандо с трагичным выражением лица пошел открывать дверь.
— Но ведь не может быть, чтобы директор снова устроил что-то вроде нападения нежити...
— Ааааа! Нежить!!!
— Я так и знал! Я так и знал!
Студенты вскочили со своих мест и побросали книги. Затем они принялись опрокидывать столы, пытаясь соорудить баррикаду.
— Я прибыл по приказу господина директора, чтобы передать вам закуски.
— ...
— ...Н-не дайте себя одурачить. В корзине с едой может быть ловушка.
Однако в корзине действительно не оказалось никаких ловушек.
Посланная директором-скелетом нежить поставила корзину, в которой лежали мягкий свежеиспеченный хлеб и белые рисовые пирожки со сладкой бобовой пастой, и без колебаний развернулась, чтобы уйти.
— В таком случае, желаю вам усердной учебы.
— Б-благополучного пути?
— Постой.
Ихан остановил нежить, собирающуюся уйти.
— Как нам поверить, что эта еда — не ловушка?
— Воданаз. Неужели все настолько плохо?
— Как бы там ни было, вряд ли он стал бы закладывать ловушку даже в закуски?
На самом деле Ихан и не подозревал саму еду.
У него были другие мотивы.
«Нужно потянуть время любым способом и попытаться разговорить его».
Столкнувшись в прошлый раз со смотрителем склада и смотрителем шпиля, он усвоил одну вещь: приспешники директора-скелета знают на удивление много.
Если бы ему удалось выведать хоть малейшую зацепку о зловещих планах директора-скелета, это оказало бы неоценимую помощь.
Для этого он должен был придраться к чему угодно, лишь бы заставить противника заговорить.
— Отвечай. Как нам поверить, что эта закуска не является ловушкой?
— А ты и впрямь догадлив!
Воскликнула нежить, словно восхищаясь, и начала читать заклинание. В тот же миг гостиную заволокло густым дымом, настолько плотным, что не было видно ни зги.
Студенты закашлялись, придя в ужас.
— Д... действительно?!
— Воданаз, как ты догадался?
— Думаете, кучка первокурсников-меднолобых сможет меня остановить?
Нежить ловко проскользнула через гостиную и уже собиралась выбежать прямо к выходу.
— Вспыхни!
Однако заклинание Ихана прозвучало первым. Нежить вздрогнула от неожиданности, когда разряд молнии с треском ударил прямо у выхода.
«Каким образом?»
Дымовая завеса, которую создала нежить, была магическим дымовым облаком, пронзить которое взглядом было невозможно.
Тем более первокурснику.
Даже если противник — выдающийся талант, заслуживший похвалу от самого хозяина, он все еще юный, неотесанный драгоценный камень.
Но как?
— Вспыхни, вспыхни, вспыхни!
Ихан без колебаний обрушил молнии. Из-за непрерывного шквала заклинаний пространство вокруг главного входа в гостиную разлетелось в щепки.
И только тогда нежить осознала.
«Этот парень!?»
Ихан атаковал не потому, что видел местоположение нежити.
Он запомнил, где находилась нежить перед произнесением заклинания, и теперь поливал магией всё пространство вокруг той точки.
То, что он умудрился запомнить позицию за то короткое мгновение, было поразительно, но еще более невероятной была его уверенность, с которой он решительно обрушил шквал заклинаний.
Нежить поняла, что этот мальчишка не зря удостоился похвалы.
«Но раз уж он раскрыл мой план, с ним покончено».
Разгаданный умысел в подобной ситуации неминуемо вел к поражению.
Проскользнув между студентами Башни Синего Дракона, надрывающимися от кашля в густом дыму, нежить приблизилась к Ихану.
— Воданаз! Что нам де...
— Всем замереть и не двигаться!
Ослепленные дымом, студенты только и могли, что кричать и вопить на все лады.
Сущий хаос.
Идеальные условия для нежити.
— Воданаз!
Нежить применила магию и изменила свой голос.
Голос прозвучал точь-в-точь как у одного из учеников Башни Синего Дракона. На такую уловку было невозможно не купиться.
— Воданаз, я иду на помощь!
— Я же сказал стоять на месте!
— Воданаз!
Несмотря на предупреждение Ихана, нежить продолжала приближаться, выкрикивая его имя голосом студента.
План был прост: подобраться поближе, мгновенно скрутить Ихана и спокойно удалиться.
Как мог этот первокурсник догадаться, что к нему приближается нежить?
Однако нежить жестоко просчиталась в одном.
В подобной ситуации Ихан был готов безжалостно расправиться даже с другом, если бы тот осмелился подойти...
— Водан... Кхак!
Бац!
...Он без раздумий пустил бы в ход кулаки.
На удивление, удар последовал незамедлительно. Ошеломленная мощью пропитанного маной кулака, нежить потеряла способность колдовать.
— Кха-хак...
«Что такое?»
Ихан ударил сразу же, как только почувствовал, что кто-то подошел слишком близко.
Но ощущения на костяшках пальцев были странными.
Твердо как кость.
В этот миг Ихан моментально понял, с кем имеет дело.
Боевой опыт, закаленный в бесчисленных передрягах, и отточенные рефлексы подсказали единственно верный ответ даже в такой неразберихе.
«Это нежить!»
Стало очевидно, что нежить попыталась подкрасться незаметно.
— Сдавайся!
Выкрикнул Ихан, обрушивая град ударов. Не заботясь о расходе маны, он высвобождал ее в неистовом порыве.
Одновременно с этим он с силой ударил по ногам невидимого противника. Мана, заряженная техникой Поглощения, окончательно нарушила равновесие врага.
— Я сказал, сдавайся!
Бах! Бац, бац, бац!
— Сдавайся!
Бац, бац, бах, бах!
— Если не сдашься...
Пока Ихан орудовал кулаками, облако дыма наконец рассеялось.
Нежить, превращенная в костяное месиво, распласталась на полу.
— Дай... мне хоть шанс... сказать, что... сдаюсь...
Оказалось, что этот первокурсник был пугающе силен в ближнем бою.
* * *
— Итак, что произойдет, если мы это съедим?
Окруженная студентами Башни Синего Дракона со свирепыми лицами, нежить ответила поникшим голосом:
— Это...
— Проклятие превращения? Запрет на использование маны? Или перенос в другое место? Может, в карцер?
Друзья дружно ахнули, услышав острые догадки Ихана.
Взять хотя бы то, как он разгадал ловушку нежити, — наблюдательность Воданаза и впрямь граничила со сверхчеловеческой.
— И как только он догадался?
«Действительно, как?»
Нежить и сама была бы рада это узнать.
Ей было до жути интересно, как он раскусил план с закусками, и еще интереснее — как он почувствовал ее приближение.
Каким образом, черт возьми?
— Раз ты молчишь, значит, это еще более зловещий яд.
— Нет... Если съесть, то просто крепко уснешь.
— ...А? И это всё?
— Потому что завтра на некоторых лекциях будут короткие тесты...
— ...
Лица студентов мгновенно окаменели.
Их шокировала не только новость о завтрашних тестах, но и изощренная подлость директора-скелета, который самолично подмешал снотворное в угощения.
«Отныне мы больше никогда не прикоснемся к еде, которую дает директор».
— Эй. Это оказалось не так страшно, как мы думали.
Разочарованно протянул Гаинандо.
Он-то ожидал жуткого проклятия или смертоносного яда, а тут всего лишь крепкий сон.
— Что за чушь ты несешь, Гаинандо? Короткие тесты — это дело первостепенной важности.
— Верно. Это самая гнусная из возможных ловушек.
— П-правда, что ли?
При виде суровых лиц друзей-отличников, Гаинандо недовольно проворчал про себя.
И что такого важного в этих экзаменах!
Сказав это, нежить начала вправлять сломанные кости. Ихан почувствовал легкий укол вины и извинился.
— Прошу прощения, так уж вышло.
— Ничего страшного. Мне даже не больно.
Как и подобает первокурснику, его характер был еще довольно мягким. Нежить махнула рукой, показывая, что все в порядке, и попыталась встать.
Хлоп
Однако Ихан придавил ее, не давая подняться.
— ...Мне еще нужно посетить много мест. Не мог бы ты меня отпустить?
— По каким именно лекциям завтра будут короткие тесты?
— Выдать даже это — уже чересчур...
Ихан поднял свой посох.
Это был недвусмысленный намек: он ударит первым, прежде чем противник успеет произнести хоть слово заклинания.
Нежить тут же взяла свои мысли о мягком характере первокурсника обратно.
«Ну и безжалостный же ублюдок...!»
Это точно первокурсник?