Глава 61
Подумать только, студенты стали такими недоверчивыми.
Но это одно, а любопытство — совсем другое. Профессор Урэгорым разыскал Ихана, которого считал своим лучшим учеником.
— Воданаз.
— Да, профессор.
— Ты ведь поверишь моим словам?
Раз уж он поверил профессору Ингерделю, то поверит и профессору Урэгорыму! Ихан кивнул и произнес:
— Да! Верю! Как я могу сомневаться в вас, профессор!
— ...Уж лучше бы ты сказал, что не веришь, паршивец.
Профессор Урэгорым раздраженно цокнул языком. Уж лучше те, кто сомневается в открытую. Ихан со своими уклончивыми ответами только выводил из себя.
— Кстати, вы действительно не встретили быка? Вот же. Я ведь задорого его подготовил... С чего вдруг там появился грязевой голем?
— ...Постойте-ка. Что вы несете?
Профессор Ингердель, с запозданием расслышав бормотание Урэгорыма, помрачнел. Профессор Урэгорым поспешил оправдаться:
— Ха-ха-ха... Профессор Ингердель. Кажется, возникло недоразумение. На самом деле я подготовил и быка, и грязевого голема, но, видимо, этот проклятый бык куда-то запропастился.
— ...
Несмотря на оправдания, взгляд профессора Ингерделя оставался ледяным. Как известно, нет противника страшнее, чем мечник в ярости. Профессор Урэгорым поспешно подтащил к себе Ихана.
— Воданаз. Скажи-ка ему. Как думаешь, кто подготовил грязевого голема?!
— ...
Ихан опешил от того, как быстро профессор забрал свои слова обратно, но решил подыграть. Уж слишком умоляющим был взгляд профессора Урэгорыма.
— Разумеется, это вы его подготовили, профессор.
— Вот видишь? Профессор Ингердель. Полюбуйся. Наш умница Воданаз тоже так считает.
— Вот как. А вы считаете, что грязевой голем — это подходящее испытание для первокурсников?
— ...
Профессор Урэгорым снова посмотрел на Ихана, но тот уже был далеко, спасаясь бегством вместе с друзьями.
* * *
Наступила суббота, но студенты Башни Синего Дракона вместо прогулок или исследования школьных тайн сидели взаперти в гостиной и ломали головы. За неделю накопилась целая гора заданий.
— Черт... В чем вообще логическая ошибка этой книги? Постойте-ка, то, что человек моего благородного происхождения вынужден читать эту муть и ломать над ней голову, — разве это само по себе не вопиющая ошибка?
— Аргх, откуда мне знать, сколько стоило создание магического круга? Можно же просто взять свободные деньги из казны семьи, что за мелочность!...
Студенты хватались за головы, мучительно соображая. Все задания как на подбор оказались сложными и не решались с наскока. Зато закуски, припрятанные в шкафчике Ихана, разлетались как горячие пирожки. Когда Ихану это слегка наскучило, он поставил возле камина корзину со сладостями и прислонил к ней табличку.
[Конфета со вкусом яблока — 1 имперская серебряная монета]
[Печенье с абрикосовым джемом — 2 серебряные монеты]
[Сладкий плиточный шоколад семьи Мейкин — 4 серебряные монеты]
[Чашка черного чая с сахаром — 1 серебряная монета]
...
Цены кусались, но никто из студентов не жаловался. Они были счастливы, что вообще могут достать еду. Ведь прямо сейчас студенты Башни Черной Черепахи выживали, делая фальшивые печенья, конфеты и жвачки...
— Фух. Это всё потому, что вы не берете алхимию и ходите только на легкие лекции.
— Для вас задания кажутся сложными? А для меня после алхимии — это просто сладкий десерт.
— ...
Некоторые студенты Башни Синего Дракона, посещавшие алхимию, отвлекали своих корпеющих над заданиями друзей героическими рассказами. Судя по их высокомерным лицам, можно было подумать, что они в одиночку завалили дракона.
— Вот же мерзавцы... Держу пари, всю работу сделал Воданаз...
— Да ладно тебе. Жалко их. Встретить грязевого голема...
— Это уж точно. Совершенно безумный курс. Как можно заставлять драться с грязевым големом?
Друзья, вместо того чтобы рявкнуть «да заткнитесь вы уже», терпеливо слушали. Из чувства чести и дружбы.
«Они наивно полагают, что с ними такого не случится...»
Ихан покачал головой с горьким выражением лица. Студенты, которые еще не ходили на алхимию, тешили себя иллюзиями: «Мы ведь не изучаем алхимию, значит, всё будет в порядке, да?». ...Но, как можно было понять уже на лекциях по , в этой школе безумие считалось для профессора естественной добродетелью. Даже если избежишь одного безумного курса, другой сам тебя найдет. Когда придет время, они всё поймут!
Буль-буль-буль
— Колокольчики орков и маленькие перьевые грибы. Так ведь? Кладем это...
— Угх, запах просто жуткий, вы уверены?? Разве так должно быть?...
Студенты, изучавшие алхимию, расставили свои котлы и, сдвинув головы, о чем-то напряженно думали. Они собрали ингредиенты для задания — , но изучение алхимии только-только началось. Сбор материалов — это только полдела. Вторая половина — правильные пропорции. К тому же, руки студентов невольно дрожали, ведь количество ингредиентов было строго ограничено.
Бах!
— Аа-а!!
Ба-ба-бах!
— Кха-а!
— Стойте.
Ихан вытянул руку, останавливая студентов. На лекциях они уже усвоили, что алхимический процесс может сорваться из-за малейшей неточности в движениях или несвоевременности действий. Но...
«Что-то здесь не так...»
Ситуация была странной. На взгляд Ихана, даже у тех студентов, кто делал всё достаточно аккуратно, из котлов со взрывами то и дело валил дым. Незначительная ошибка должна была повлиять лишь на качество зелья, в итоге должно было получиться что-то хотя бы отдаленно напоминающее нужный результат, но то, что выходило у них, не имело ничего общего с картинкой в учебнике.
— В чем дело?
— ...А профессор Урэгорым часом не дал нам неправильный рецепт?
— ...
По гостиной словно пронесся ледяной сквозняк. Кто-то из друзей, занимавшийся другим заданием неподалеку, произнес так, будто это было полным бредом:
— Да ну, как бы там ни было, не может быть...
— Нет. Очень даже может! Даю сто процентов, что так оно и есть!
— !?
Те самые друзья, которые раньше сомневались, теперь подозревали профессоров больше самого Ихана. Они по-настоящему стали студентами этой школы.
— Это просто возмутительно!... Как можно намеренно дать неверный рецепт?!
— Самим догадаться? Издеваетесь?!
Пока студенты изливали свое негодование, Ихан тихо размышлял вместе с Йонелл. Гнев гневом, а оценки — оценками. Даже если очень хочется взять профессора за грудки, задание всё равно нужно сдавать.
— Придется экспериментировать, меняя рецепт профессора шаг за шагом. Йонелл. Есть какие-нибудь догадки?
— Цветок дьявольской бороды, гриб тролля, мален и нефритовый драконий цветок из рецепта выглядят подозрительно... Насколько мне известно, они вообще никак не связаны с духами.
— Хочешь сказать, всё это — ловушки?
— Не думаю. Наверное, максимум одна-две. Даже если они не связаны с духами напрямую, они могут быть полезны для усиления призыва духов или укрепления разума того, кто их использует.
Ихан был впечатлен столь быстрым анализом Йонелл. Сам Ихан тоже был неплохим экспериментатором, но ему было далеко до глубоких познаний Йонелл, которая с самого детства не расставалась с книгами по алхимическим ингредиентам.
«Надо было в детстве не только колонку экономики в газетах читать, но и книги по алхимии?»
— Быстрее всего было бы экспериментировать, исключая ингредиенты по одному, но проблема в том... что тогда нам не хватит материалов.
Ихан погрузился в раздумья. О чем вообще думал профессор Урэгорым, подкладывая в рецепт такую свинью?
— Наверное, придется перерыть все книги по алхимии, сравнить со старыми рецептами и найти, в чем проблема... — поникшим голосом пробормотала Йонелл.
Услышав это, Ихан, кажется, понял задумку профессора.
«Ах вот оно что. Он хотел, чтобы мы не полагались на чужие рецепты, а сами рылись в книгах и искали истину».
Ведь знания, добытые собственным трудом, усваиваются куда крепче тех, что преподносят на блюдечке. Дойдя до этой мысли, Ихан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он слишком хорошо угадывал ход мыслей профессора. Тот, кто долго вглядывается в бездну, сам начинает становиться бездной. Ихан потряс головой, отгоняя страх.
«Пора перестать идти на поводу у этих профессоров».
— Пойдем поищем книги?
— Йонелл. На поиски по книгам и всех выходных не хватит, так ведь?
— Скорее всего...
— Этому не бывать. Завтра мне нужно отлучиться.
Ихан произнес это с непреклонным лицом. В его глазах горела твердая решимость, которую не смог бы поколебать ни один профессор. На мгновение Йонелл почувствовала нечто сродни восхищению перед этой решимостью.
— ...
А затем пришла в замешательство.
«...Нормально ли так восхищаться простыми словами о том, что он собирается куда-то сходить?»
— Все, прекратите варить зелья и собирайтесь здесь!
— ??
— Мы выясним это опытным путем.
— Но у нас же мало ингредиентов?
— Мы соберем все материалы, что у нас есть, и сделаем максимум из того, что останется. Пожалуй, стоит наведаться и в другие башни.
— ...!
Асан восхитился. Материалов, собранных одним человеком, не хватило бы на множество экспериментов, но если слить всё воедино, дело принимало иной оборот. Остатков будет куда больше. Йонелл тоже кивнула.
— Если студенты из других башен к нам присоединятся, это будет полезно. Они смогут подметить то, чего я не знаю.
— Жрица Сиана отлично бы подошла.
— Но она ведь из Башни Феникса, пойдет ли она?
— Она так расхваливала Воданаза, может, если он попросит, то придет?
Под голоса друзей Ихан уверенным шагом вышел из гостиной. От его спины так и веяло убежденностью в том, что он ни за что не отдаст свои законные выходные.
— Воданаз...! Вся надежда на тебя!
— Я мигом.
— Да, кстати. Воданаз. Позови и имперскую принцессу.
— ...А с этим вы сами справиться не можете? — ошеломленно спросил Ихан.
— Ну... Мы с имперской принцессой не особо близки...
— Ты из нас единственный, кто с ней более-менее в хороших отношениях.
— Все-таки она член императорской семьи, как-то неловко к ней подходить.
— Ладно, я по...
Поскольку ничего сложного в этом не было, Ихан согласно кивнул.
— Ах ты ж, Гаинандо! Как можно было ошибиться в умножении?! Из-за тебя теперь всё заново пересчитывать!
— Я не ошибся! Это ты ошибся!
— Что ты мне тут нагло врешь! У тебя формула перед носом неправильная!
— ...
Ихан потерял дар речи, глядя на эту сцену. Ах вы ж гаденыши?
* * *
— Ваше Высочество. Это Воданаз.
— !
Когда Ихан постучал в дверь, имперская принцесса посмотрела на его руки с полным ожидания взглядом. Однако в руках у Ихана не было никаких закусок. Выслушав объяснения, имперская принцесса кивнула и спустилась в гостиную, но отчего-то казалось, что ее плечи поникли. Ихану стало неловко.
«Надо будет в следующий раз захватить с собой что-нибудь, когда пойду к ней...»
В любом случае учетные книги вели другие друзья, поэтому, чем больше закусок он продаст, тем выгоднее это будет для него. Просто совесть слегка уколола его за то, что он так беззастенчиво обирает наивных товарищей.
«Здесь?»
Прибыв на место, Ихан огляделся по сторонам. Поскольку он состоял в Башне Синего Дракона, у него редко выпадал шанс побывать у других башен. Если Башня Синего Дракона казалась настолько роскошной, что граничила с излишеством, то от Башни Феникса веяло чем-то благоговейным. Возможно, всё дело было в разнице между студентами.
«...Минуточку. А как войти?»
Оказавшись перед Башней Феникса, Ихан лишь тогда осознал, что понятия не имеет, как туда попасть. Он решил просто попытаться.
Дзынь!
— !
Ихана отшвырнуло назад, словно главные врата башни защищал невидимый барьер.
«Магия от нарушителей? Хотя, ничего удивительного».
Начался бы хаос, если бы в Башню Феникса мог проникнуть кто угодно.
— Ихан из дома Воданаз?
Послышался знакомый голос со спины. Обернувшись, он увидел студентку-зверолюдку из племени змей в жреческом одеянии, которая с легким недоумением склонила голову. Увидев жрицу Сиану, Ихан инстинктивно начал с лести:
— Жрица Сиана, та самая, что сотворила то выдающееся зелье в прошлый раз!
— Ой, ну что вы. Слишком много похвалы.
— Это не похвала, а констатация факта.
— Я как раз приготовила еще несколько зелий, возьмите немного. Они помогут снять усталость.
Жрица Сиана с ослепительной улыбкой протянула ему флаконы.