Глава 221
Студент Башни Белого Тигра, который всю дорогу шел рядом с Иханом, не переставал выдвигать гипотезы.
— Как по мне, так Воданаза не утащило за собой, он сам бросился в погоню, чтобы поймать скального дрейка.
Разумеется, эта теория была настолько безумной и радикальной, что даже Гаинандо из Башни Синего Дракона в нее не поверил.
— Может, эти ублюдки просто не хотят идти на помощь и пудрят нам мозги?
— Д-да нет же!
— А я что говорил! Что я вам говорил!
— О... он и правда его завалил??
Студенты Башни Синего Дракона, не в силах поверить своим глазам, лишь переглядывались.
Пусть некоторые студенты Башни Белого Тигра или Башни Черной Черепахи и верили в нелепые слухи о том, что «Воданаз еще до поступления в школу тайно изучал магию и постиг всевозможные зловещие тайные искусства», но студенты Башни Синего Дракона на такое не велись.
Они проводили с ним время и не поддавались на столь абсурдные выдумки.
Студенты Башни Синего Дракона были рассудительны и умны.
Да, на каждой лекции профессора твердили Ихану: «Вам суждено стать талантом, который приведет эту школу к процветанию», да и сам он был выдающимся магом с амбициями «постичь тайны всех магических дисциплин», но до героя нелепых слухов ему было далеко.
К тому же охота на скального дрейка — это не то, с чем Ихан мог бы сейчас справиться, каким бы гением он ни был...
— У-Воданаз!
Друзья вскрикнули, когда Ихан, пошатываясь, вышел к ним.
Он выбрел из-за туш скальных дрейков в таком потрепанном виде, что казалось, будто он тяжело ранен.
Ихан махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке. Это означало, что он не пострадал.
— Ты убил скального дрейка?!
— ...Чего? Что за бред?
— Д-да нет... Они же там валяются...
Ихан посмотрел на друзей так, словно они были самыми жалкими существами на свете.
Под этим взглядом студенты Башни Синего Дракона почувствовали себя невероятно глупыми.
— Они просто подрались друг с другом и вырубились.
— А... в-вот оно что.
Студенты Башни Синего Дракона свирепо посмотрели на студента Башни Белого Тигра, который всю дорогу громко болтал.
«Из-за этого ублюдка!»
Однако студент Башни Белого Тигра продолжал бормотать чушь.
— Заставил их сражаться друг с другом? Ментальной магией?!
— Что там случилось? Говорят, Воданаз и правда его завалил?
— Говорят, он стравил двух скальных дрейков!
— К-как и ожидалось!
— Я понял это еще тогда, когда он подавил разум Торгю!
Будь Ихан чуточку менее уставшим, он бы заметил, что студенты Башни Белого Тигра шепчутся о какой-то ерунде, но он был слишком измотан для этого.
Ему пришлось держать равновесие и держаться из последних сил в ситуации, когда два скальных дрейка бросались друг на друга с намерением убить.
Каким бы огромным запасом маны он ни обладал, расход концентрации был просто колоссальным.
— Разделайте скальных дрейков. Они огромные, так что нам хватит и самых аппетитных кусков.
— П-поняли.
— ?
Ихан обращался к студентам Башни Синего Дракона, поэтому удивился, когда мимо пробегавшие студенты Башни Белого Тигра вдруг бросились выполнять приказ.
«Да и ладно».
Сейчас ему хотелось только одного — немного отдохнуть.
* * *
Ихан, которому удалось немного вздремнуть, поднялся со своего места.
Повсюду суетились студенты, наводя порядок.
«...Нельзя сказать, что я ничему не научился».
Больше всего Ихана огорчало то, что он собственным примером доказывал теорию профессора Волади: «Ты из тех, кто быстро учится, когда оказывается на волосок от смерти, поэтому тебе необходимо постоянно попадать в кризисные ситуации».
Его охватывало чувство собственной ничтожности каждый раз, когда он действительно чему-то учился и постигал что-то новое, оказываясь в смертельной опасности.
...Разве такой подход вообще подходит для мага?
«Как ни крути, но это вряд ли правильный путь».
Чтобы удержаться на спине скального дрейка, вырвавшегося из-под земли, было достаточно заклинания , но этого явно не хватало, чтобы выдержать лобовое столкновение двух скальных дрейков.
Ему нужно было намертво закрепиться на спине скального дрейка, а не висеть в воздухе.
В качестве крайней меры Ихан вцепился в чешую скального дрейка и высвободил ману из кончиков пальцев. Это было сделано для того, чтобы дополнительно усилить свои физические возможности помимо магии укрепления.
Но и этого оказалось недостаточно. Его тело продолжало швырять из стороны в сторону, грозясь слететь со спины зверя.
И все же другого выхода не было.
Ихан отчаянно вливал, вливал и вливал ману.
И в какой-то момент его озарило.
— Мана...?!
Пусть рыцари и не создавали сложных академических дисциплин, как это делали маги, они тоже использовали ману для самых разнообразных техник.
Эти техники являлись тайными искусствами, передающимися в рыцарских семьях, поэтому они редко просачивались наружу, да и сами рыцари старались не использовать их без крайней необходимости.
Однако Ихану относительно недавно довелось стать свидетелем применения весьма специфической техники владения мечом с использованием маны.
Это произошло, когда в школу прибыли молодые оруженосцы из ордена Белого Тополя.
Тогда Рабда из семьи Энге продемонстрировал весьма необычный стиль фехтования.
В момент столкновения клинков он притягивал меч противника с помощью маны, текущей по его собственному клинку.
Расспросив других студентов, он узнал, что это уникальная техника семьи Энге, известная как Поглощающий Меч.
Она была довольно редкой, поэтому пользовалась известностью даже среди рыцарей.
...И теперь Ихан, сам того не ведая, похоже, постиг тайну этого поглощения.
Хлоп.
Ихан высвободил ману из руки и прижал ее к камню.
Тут же между рукой и камнем возникла липкая сила притяжения.
— ...
«Вместо всяких фокусов мне нужно осваивать циркуляцию маны».
Пусть это изменение свойств маны и позволило ему прилипнуть к спине скального дрейка и едва спастись, на самом деле это было вовсе не тем, чем Ихану следовало сейчас заниматься.
Будучи мечником, он должен был довести до совершенства непрерывную циркуляцию маны внутри своего тела, чтобы умело поддерживать ее...
Так почему же он постиг это странное изменение свойств маны, над которым обычно ломают голову только при создании новой техники владения мечом?
«Расскажу об этом профессору Ингерделю, он, наверное, дар речи потеряет».
На самом деле Ихан заблуждался.
Профессор Ингердель был бы только рад, а вовсе не сбит с толку.
— Превосходно, Воданаз. Выдающиеся мечники всегда в юности находили крупицы своей собственной техники владения мечом. Вы были искренни в своем стремлении, и меч ответил вам тем же. А теперь давайте вплетем это озарение в вашу технику. Воспроизвести тот момент, когда к вам пришло прозрение, было бы неплохой идеей. Что это был за момент?
...Сказал бы он с нескрываемой радостью.
Ведь ученик, относящийся к фехтованию со всей серьезностью (по крайней мере, так считал профессор Ингердель), обрел озарение, прокладывающее путь к его собственной технике.
— Воданаз. Тебе уже лучше?
— А. Да. Спасибо.
Ихан оторвал руку от камня и выпрямился.
Размышления об озарении можно было оставить на потом, а сейчас нужно было разобраться с насущными делами.
— Угощайся.
— Что это?
— Ростбиф. Из мяса скального дрейка.
Студент Башни Белого Тигра протянул ему толстый, хорошо прожаренный кусок мяса нежно-розового цвета, истекающий соком.
«Но если это мясо скального дрейка, разве это можно назвать ростбифом?»
С такими мыслями Ихан взял тарелку.
Разумеется, студентов Башни Белого Тигра подобные мелочи совершенно не смущали.
Они уже варили кофе из одуванчиков и желудей, так какая разница, мясо дрейка это или говядина.
— Приятного мне аппетита. Спасиб...
— Не стоит благодарности, Воданаз. Ты же его завалил.
Студент Башни Белого Тигра слегка смутился и потер нос.
Как ни странно, но угощать Воданаза едой казалось ему чем-то неловким.
Кто бы мог подумать перед тем, как войти в подземелье, то есть в библиотеку, что им доведется готовить еду для Воданаза.
— Это действительно...
— Я же сказал, не стоит, Воданаз. Не нужно благодарностей.
— Да нет. Оно жесткое. Кто это готовил?
— ...
Студент Башни Белого Тигра недоуменно уставился на Воданаза.
— Разве это не... достаточно вкусно?
— Что за вздор.
Ихан шагнул вперед.
Оглянувшись, он заметил, что у студентов Башни Синего Дракона на лицах тоже застыло смешанное выражение.
Они, конечно, были благодарны студентам Башни Белого Тигра за их старания, но...
...В их лицах явно читалось разочарование!
— Ихан!! Ты проснулся!
Гаинандо вскочил со своего места.
И озвучил то, о чем думали все студенты Башни Синего Дракона, но не осмеливались сказать вслух из соображений совести.
— Может, ты пригот... М-м-м.
— Пожалуйста, заткнись...!
— Хочешь, чтобы нас прозвали Башней Синих Попрошаек?!
Студенты Башни Синего Дракона, сгорая от стыда, зажали Гаинандо рот.
Однако те, кому следовало, уже все услышали.
— ...Воданаз. Если хочешь, можешь приготовить сам.
Студент Башни Белого Тигра, стоявший у мяса, окликнул Ихана.
Некоторые скрестили руки на груди и с вызовом смотрели на Ихана.
Их взгляды словно говорили: «Ну давай, покажи, на что ты способен».
«Будь ты хоть трижды великим магом, не можешь же ты быть мастером во всем, даже в приготовлении еды на костре?»
«Я жарю мясо с тех пор, как научился ходить. А сколько лет жаришь его ты, Воданаз?»
«Кажется, даже в фехтовании эти ребята не были такими амбициозными...»
С кислым выражением лица Ихан встал перед мясом.
Эти странные, полные энтузиазма взгляды вызывали у него недоумение.
— Все думают, что Ихан с этим не справится.
Пробормотал Торгю стоящей рядом Жизель.
Жизель, протиравшая свой меч от пыли, окинула Торгю взглядом, ясно говорящим: «Мне неинтересно».
Ее совершенно не волновали все эти дурацкие затеи.
— Но поверь мне, Моради, кулинарные способности Ихана превосходят любые ожидания.
«И что с того...»
Неинтересно мне!
Жизель, словно ей было лень даже ругаться, покачала головой и снова взялась за меч.
* * *
Некоторые студенты Башни Белого Тигра смотрели на Ихана с таким благоговением, какого он не видел даже тогда, когда побеждал их магией или мечом.
Настолько вкусным оказалось мясо.
Это был поистине волшебный вкус.
«...Может, мне стоило просто пожарить мясо и принести его на самое первое занятие по фехтованию?»
Сделай он так, вполне возможно, ему бы удалось переманить на свою сторону четверть студентов Башни Белого Тигра...
— Раз уж все наелись, пора выдвигаться.
— Погоди. Воданаз. Подожди.
— ?
— Нам нужно собрать воду. Видишь эту траву? Если вырвать ее с корнем, то в нем содержится...
— Проистекай.
— ...
— Набирайте воду. Идем.
Студенты Башни Белого Тигра, наконец, поняли, почему рыцари, стоит им немного выпить, всегда начинают жаловаться на магов.
Это чувство опустошенности, когда то, ради чего рыцарям приходится преодолевать немыслимые трудности, маги делают одним взмахом посоха!
— Да эти маги просто...!
— Вы ведь тоже маги, разве нет?
Тем временем Ихан осматривал проход, ведущий вниз.
— Здесь есть замок.
— Он открывается с помощью манипуляций маной.
— Мы как раз обыскивали окрестности в поисках подсказок.
Студенты Башни Белого Тигра поделились собранной информацией.
Это был замок, который открывался только в том случае, если с помощью маны сформировать определенный узор.
Соответственно, не зная узора, открыть его было практически невозможно.
Однако Ихан...
«Раз уж маны у меня в избытке, почему бы не попробовать парочку самых распространенных узоров».
— Отойдите-ка.
Ихан приложил руку к замку и начал вливать ману.
Он собирался начать с самых известных и часто используемых символов и узоров...
Тресь!!!
Лицо Ихана мгновенно окаменело.
Видимо, предел маны, который мог выдержать механизм, оказался куда ниже, чем он предполагал. Ихан почувствовал, как механизм внутри разлетелся вдребезги, не выдержав потока его маны.
«...Это фиаско».
Ихан спиной почувствовал пристальные взгляды студентов Башни Белого Тигра.
Если он признается, что случайно сломал замок, эти ребята наверняка начнут вопить: «Воданаз, зловещий маг! Наконец-то ты показал свое истинное лицо!».
— ???
Разумеется, студенты Башни Белого Тигра, которым и в голову не приходило ничего подобного, лишь недоуменно склонили головы.
«У него получается?»
«Должно быть, да».
Клик!
То ли из-за того, что механизм разлетелся на куски, то ли сломалось крепление, но дверь вдруг отворилась, открывая вид на лестницу, ведущую вниз.
Глаза студентов Башни Белого Тигра округлились от изумления.
Он открыл его в мгновение ока, даже глазом не моргнув!
— ...Как ты догадался?
С недоверием в голосе спросила Жизель.
Она перебрала в голове все возможные варианты, но так и не смогла найти логического объяснения.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Ихан ответил:
— Мудрость и озарение.
— ...
Жизель закусила губу. Как бы ей ни было досадно, она не могла не признать выдающийся интеллект этого Воданаза.