Глава 219
Друзья пребывали в растерянности, но Ихан сохранял спокойствие.
Все потому, что он руководствовался отнюдь не личными чувствами, а вполне обоснованными доводами.
«Пока с ними нет Торгю, ублюдки из Башни Белого Тигра ни за что не станут со мной сотрудничать. Скорее уж они поднимут шум. А в нашей ситуации лишний шум только привлечет внимание скального дрейка».
Выслушав это объяснение, Йонелл недоуменно склонила голову.
— Но разве мы не можем просто оставить их в по...
— Идем.
— ...
Ихан усилил магию невидимости и зашагал вперед.
Йонелл со сложным выражением лица последовала за ним.
* * *
— Никому не двигаться.
— У... Угх!
Студенты Башни Белого Тигра едва не попадали в обморок от испуга.
Еще бы им не перепугаться, когда прямо из пустоты внезапно вынырнули студенты Башни Синего Дракона.
— Ч-что такое? Это же Воданаз.
— Вообще-то, радоваться тут нечему...
Пробормотал один из студентов Башни Белого Тигра.
Ихан решил хорошенько запомнить лицо этого болтуна.
— Ни звука. Пискнете — и мы атакуем.
— Поняли мы, Воданаз, не надо повторять. Мы же не новобранцы какие-то.
— ?
Похоже, студенты Башни Белого Тигра совершенно не понимали, что происходит.
Ихан размышлял, как бы помягче преподнести им мысль: «Вы схвачены. Бросайте оружие и сдавайтесь, и тогда, согласно правилам Эйнрогарда, с вами будут обращаться как с военнопленными».
— А мы как раз тебя искали, Воданаз. Торгю так слезно просил, вот мы и пришли.
— !
Ихан замер.
Оказывается, эти студенты Башни Белого Тигра пришли ради сотрудничества!
— ...
С запозданием осознав этот факт, студенты Башни Синего Дракона переглянулись.
«...И что теперь?»
«Давайте пока притворимся, что мы ни при чем».
«А мы не слишком подозрительно выглядим с поднятыми посохами?»
Студенты Башни Синего Дракона, готовые по первому сигналу Ихана обрушить на врагов магию, незаметно опустили посохи.
Уж слишком угрожающими были их позы.
Видимо, студенты Башни Белого Тигра тоже почувствовали что-то неладное, раз спросили:
— Кстати, Воданаз. Зачем ты привел с собой так много...
— Сами знаете, в библиотеке небезопасно.
— А, так вот в чем дело?
Студенты Башни Белого Тигра, недоумевавшие из-за жажды крови, исходящей от студентов Башни Синего Дракона, похоже, приняли это объяснение и закивали.
Гаинандо, который еще не успел вникнуть в суть происходящего, прошептал:
— Когда атакуем?
— Атакуем?
По знаку Йонелл остальные друзья быстро скрутили Гаинандо.
Ихан, не дрогнув и мускулом на лице, произнес:
— Он спрашивал, когда мы атакуем скального дрейка.
— А... Атакуете скального дрейка???
Студенты Башни Белого Тигра уставились на Ихана как на сумасшедшего.
Они, конечно, догадывались, что этот Воданаз — безумный великий маг, посвятивший жизнь изучению всевозможных заклинаний и тайных искусств, но чтобы настолько!
«Ой. Ошибочка вышла».
Второпях он сморозил какую-то глупость. Ихан поспешил исправиться:
— Я не говорю, что мы непременно нападем на скального дрейка. Мы атакуем его только в том случае, если окажемся в безвыходной ситуации.
— Н... Ну да.
— В-вы ведь сделаете это, когда нас не будет рядом?
Несмотря на оправдания, студенты Башни Белого Тигра уже отступили на пару шагов назад.
Сама мысль о том, чтобы напасть на скального дрейка, пусть даже в безвыходном положении, наводила на них ужас.
Да ни один, даже самый безрассудный студент из рыцарской семьи, не додумался бы до такого: «Раз уж так вышло, давайте нападем на скального дрейка»...
— ...Ладно. Говорите, зачем пожаловали.
* * *
На самом деле положение студентов Башни Белого Тигра было куда лучше, чем у студентов Башни Синего Дракона.
В отличие от студентов Башни Синего Дракона, чьими единственными достоинствами были знатное происхождение и магический талант, студенты Башни Белого Тигра были способны постоять за себя, куда бы их ни забросили.
Именно поэтому они действовали куда более решительно.
— Разобьемся на тройки и будем искать путь!
При должной уверенности в своих силах разделяться было куда выгоднее.
Ихан бы ни за что не пошел на такую авантюру, но, как известно, студенты Башни Белого Тигра славились своей беспрецедентной отвагой.
И на этот раз удача улыбнулась им.
— Нашли! Здесь есть проход вниз!
— Зовите остальных! Передайте, что мы нашли путь!
Когда одна из групп обнаружила спуск, Торгю обратился к друзьям со слезной просьбой.
— Прошу прощения, но не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?
— Смотря какую, Торгю.
— Помните, недавно я угостил вас двумя кусками масляного бисквита?
— ...Поняли мы. Выполним. Что надо сделать?
— Сходите по-тихому к ребятам из Башни Синего Дракона и покажите им это место. Я бы и сам пошел, но привлекать внимание не хочется.
— Что?! Зачем!? Опять этому Воданазу...
— ...Дело не в этом. Я просто в долгу перед ним. Поклянитесь рыцарской честью и подумайте. Разве вы ни разу не пользовались помощью Воданаза?
— ...Не то чтобы нет, но...
Слова Торгю лишили студентов Башни Белого Тигра дара речи.
В конце концов, они тоже происходили из рыцарских семей и дорожили своей честью. Они не могли просто взять и откреститься от помощи Ихана.
Однако...
— Клянусь рыцарской честью, мы и натерпелись от него немало.
— Это точно. Слишком много мы от него натерпелись.
К черту честь, они правда слишком много от него натерпелись!
И все же, в конечном итоге, они не смогли переубедить Торгю.
Когда в ход пошли слова о «чести» и «плате за добро», их рыцарское воспитание не позволило им отмахнуться.
— Как же не хочется идти.
— И не говори. Кто знает, что этот Воданаз может выкинуть.
— Раз уж мы идем, могли бы дать нам побольше людей... Разве нас не маловато будет?
* * *
— Вот поэтому, вняв слезным мольбам Торгю, мы и пришли сюда.
Разумеется, студенты Башни Белого Тигра благополучно опустили ту часть, где они ныли и жаловались.
Ихан был слегка тронут.
«Торгю...»
Торгю служил живым доказательством того, что даже среди студентов Башни Белого Тигра встречаются совестливые люди, знающие, что такое честь.
Кто бы мог подумать, что он так выручит.
— Удивительно, что вы вообще пошли искать Воданаза. Вы же терпеть не можете с ним связываться, нет?
— ...Хм. Мы не позволяем личным чувствам мешать нашему долгу. Вам, выходцам из аристократических семей, не понять этого рыцарского чувства ответственности.
— Нас совершенно не волнуют прошлые обиды на Воданаза. Мы думали только о долге, который нужно вернуть. В этом и заключается наша честь.
«Они и правда ни в какую не хотели идти», —
подумал про себя Ихан.
Студенты Башни Синего Дракона возмутились, но промолчали.
В конце концов, они действительно были у них в долгу за информацию о спуске.
— Ясно. Спасибо. Тогда не могли бы вы проводить нас?
Студенты Башни Белого Тигра, выйдя вперед, повели за собой студентов Башни Синего Дракона.
Ландшафт не менялся, так что найти дорогу не составило труда, но путь отнюдь не был легким.
— Скальный дрейк!
Монстр, который терроризировал студентов на протяжении всего прохождения подземелья, до сих пор бродил по пустоши.
Увидев страдальческие гримасы на лицах студентов Башни Синего Дракона, студенты Башни Белого Тигра уверенно заявили:
— Чего испугались? Не знаете, как справиться со скальным дрейком?
— А вы знаете?
— Естественно. По пути мы уже столкнулись с ним разок. Как бы мы дошли сюда, не знай мы способа уцелеть?
Уверенность студентов Башни Белого Тигра поразила Ихана.
«Неужели в рыцарских семьях передаются из поколения в поколение особые методы?»
Ихан тоже прочитал неисчислимое множество книг в поместье Воданаз и даже брал дополнительные уроки по монстрологии у профессора Понгэгорым.
Однако ни в одном источнике не упоминалось о легких способах борьбы со скальным дрейком.
В чем же секрет?
«Если это тайная техника рыцарских семей, я просто обязан ее узнать».
— Ну, смотрите!
Студенты Башни Белого Тигра плашмя рухнули на пыльную землю. Их совершенно не заботило, что раскаленная пересохшая почва пачкала их одежду и конечности.
— Скальные дрейки смотрят куда выше, чем кажется. Если припасть к земле, он нас не заметит.
— И в таком положении!
Один из студентов Башни Белого Тигра пополз по земле. Он извивался, словно червь, не позволяя телу приподняться ни на дюйм.
Наблюдая за этой картиной, один из студентов Башни Синего Дракона пробормотал:
— Он похож на черв...
— Тсс. Помолчи.
— Видели? Если ползти так, можно избежать встречи со скальным дрейком.
— Я просто наложу на вас магию невидимости.
Отряхивавшие пыль студенты Башни Белого Тигра замерли на словах Ихана.
...А?
Разве такое возможно?
— Ты... и на такое способен?
— Вполне.
— ...Так почему же ты заставил нас это делать?
— Подумал, вдруг ваш метод окажется эффективнее, хотел перенять опыт.
— ...
Несмотря на оправдания, студенты Башни Белого Тигра бросили на Ихана испепеляющий взгляд.
* * *
— Вон там, на том покосившемся холме, и находится найденный нами вход.
— Ясно.
Оглядев крутой, обрывистый склон холма высотой около четырех-пяти метров, Ихан кивнул.
Видимо, они забрались на него с другой, более пологой стороны.
— ...Постойте. Разве остались еще студенты, которые не спустились?
— Кто знает? А что? Там кто-то остался?
— Похоже на то.
Ихан усилил зрение, буквально вливая огромные порции маны в глаза.
В тот же миг он разглядел студентов Башни Белого Тигра на далеком холме.
«Неужели они дожидаются отставших товарищей? Хотят показать им путь вниз?»
Если это так, то рыцарская дружба воистину удивительн...
— Не пускайте его! Не дайте ему забраться!
— Доставайте все зелья! Если скальный дрейк поднимется сюда — нам конец!
— ...
При виде студентов Башни Белого Тигра, в панике мечущихся из стороны в сторону, Ихан нахмурился.
А стоящие рядом с ним студенты, не ведая о происходящем, продолжали трещать:
— Воданаз. Каким бы гениальным магом ты ни был, поиск пути — это совершенно иное...
— Ц-ц.
— ...Я-я слишком хвастался, да? Ты же не сердишься?
* * *
— Дверь заперта. Как ее открыть?
— Обыщите ближайшие стеллажи. Возможно, там спрятан ключ или инструкция, как ее открыть.
— Точно. ...Скальный дрейк!!
— Что? Открыть с помощью скального дрейка? И где мы его тут найдем?
— Да нет же! Там скальный дрейк!!
Скальный дрейк возник прямо перед студентами Башни Белого Тигра, ломающими голову над тем, как отворить спуск.
— ■■■■■...
Пока студенты переживали крайнюю степень ужаса, отчаяния и подавленности, скальный дрейк сократил дистанцию и уселся прямо перед холмом.
А затем уставился на студентов.
Морда твари выражала такое явное недовольство, что даже профан в монстрологии понял бы: «Этот зверь явно не в духе».
Сколько прошло времени?
Обливающиеся потом студенты Башни Белого Тигра, видя, что противник не собирается нападать, не выдержали и первыми перешли к действиям.
— О-он предупреждает нас, чтобы мы проваливали?
— Пока просто уходим!
— А дверь? Это же проход на нижний ярус!
— Да какое это сейчас имеет значение?!
Не успели они договорить, как скальный дрейк двинулся вперед.
Это не был яростный рывок с целью растоптать врагов, но даже его неспешный шаг к холму источал невообразимо подавляющую ауру.
— Он идет сюда!!
— Тяните время любой ценой! Даже если придется спускаться с другой стороны, нам нужно выиграть время!
— Доставайте все зелья отпугивания! Бросайте!
— Готовьте магию. Цельтесь по глазам! Нужно как-то отпугнуть его!
Бац!
Внезапно прилетевшая невесть откуда водяная сфера точно ударила скального дрейка в нос.
Медленно шагавший до этого скальный дрейк с невиданной скоростью повернул голову.
Любому было бы ясно, что этот жест пропитан раздражением.
— Вс-все ведь в порядке? Да, Воданаз?
— Кто знает...
— ...
Ихан смотрел на скального дрейка с подчеркнуто холодным и равнодушным выражением лица. А стоящие рядом студенты Башни Белого Тигра невольно вспомнили его недавние слова.
— Он спрашивал, когда мы атакуем скального дрейка.
— Я не говорю, что мы непременно нападем на скального дрейка. Мы атакуем его только в том случае, если окажемся в безвыходной ситуации.
«...Э-этот псих. Он что, и вправду собрался напасть на него прямо сейчас...?!?!»