Глава 218
Глоть, глоть...
Заполучив питьевую воду, студенты Башни Синего Дракона с легким облегчением на лицах огляделись по сторонам.
Человеческое сердце лукаво: стоило лишь утолить насущную жажду, как тут же переменилось и настроение.
Еще совсем недавно они причитали: «За какие такие грехи я поступил в эту школу?», а теперь в их головах мелькали мысли: «А может, пережить подобное вместе с друзьями не так уж и плохо».
Несколько студентов уселись на высохший скалистый холм и устремили взгляды за горизонт.
— А все-таки здесь не так уж и кошмарно, как казалось. Да ведь?
— И то верно.
«А ведь еще мгновение назад ныли, что умирают от усталости...».
Так подумала про себя Йонелл, но не стала лишний раз упрекать друзей, которым и без того досталось.
— Вот бы ублюдкам из Башни Белого Тигра пришлось еще тяжелее.
— И я того же мнения.
— ...
Йонелл окинула друзей недоуменным взглядом.
«Не накличут ли они на себя беду такими речами?».
— А-а-а-а-а!
— !!!
Не успели они договорить, как с противоположной стороны раздался пронзительный вопль.
Ихан, крепче перехватив посох, сорвался с места.
— Что случилось?!
— Т-там...!
Проследив за направлением, куда указывали друзья, Ихан помрачнел, а его лицо словно окаменело.
Далеко на горизонте показался приближающийся монстр среднего размера, обладающий тяжеловесным и массивным телом.
«Скальный дрейк!».
Это был настолько известный в Империи монстр, что не только Ихан, но и еще несколько студентов с первого взгляда узнали его.
Дрейк — это монстр подвида дракона, отличающийся огромными размерами и невероятной силой, о котором даже ходили слухи, будто в жилах его предков текла драконья кровь.
А уж скальный дрейк, покрытый панцирем из твердой породы, и вовсе пользовался дурной славой из-за своей абсурдной, непробиваемой защиты.
— Будьте осторожны в местах, где водятся скальные дрейки. Они за мгновение ока перемалывают в труху даже бывалых авантюристов, если те оступятся.
— Недавно я бывал в краях, где рыщут скальные дрейки. Знаешь, как тамошний люд их прозвал? «Кошмар магов». Эти твари просто-напросто отражают любую магию.
С таким монстром первокурсникам точно было не совладать.
И это касалось даже Ихана, которому однажды уже довелось сойтись в бою с агви-ракшасой!
По уровню угрозы этот зверь стоял на несколько ступеней выше. Слухи о драконьей крови просто так не рождаются.
— Всем пригнуться. Не провоцируйте его.
— К-кажется, он направляется прямо к нам?
Скальный дрейк, приближающийся тяжелой поступью, не отличался проворностью, однако источал чудовищное, давящее чувство опасности.
Ихан подозвал студентов к себе.
Раз уж скальный дрейк двигался в их сторону, следовало срочно придумать план действий.
— Нам нужно немедленно бежать! Уходим в другую сторону.
— Что за бред. Скальный дрейк не отличается особой агрессивностью, но он непременно атакует любого, кто вторгнется на его территорию. Если мы начнем метаться и спровоцируем его — нам конец!
— И что, предлагаешь просто сидеть и ждать, пока он сам сюда припрется?
— Он идет в нашу сторону, но это еще не значит, что он взберется именно на этот холм. Куда вероятнее, что он свернет в другое место.
— Если мы промедлим еще хоть немного, то упустим единственный шанс на побег!
Мнения друзей кардинально разделились.
«А ситуация-то непростая».
Проблема заключалась в том, что Ихан видел зерно истины в доводах обеих сторон.
Скальный дрейк не славился острыми чувствами, но если целая толпа студентов разом сорвется с места, он вполне мог заметить их даже с такого расстояния.
В то же время, оставаться здесь и прятаться за холмом означало всецело положиться на удачу, а других идей пока не предвиделось...
— Может, подбросим серебряную монетку?
— ...А это неплохая мысль.
— Чего? Ихан, ты в своем уме?
Гаинандо, сам предложивший эту идею, опешил, когда Ихан согласился.
Он был уверен, что тот наотрез откажется...
— Я просто возьму это на заметку. О камни, укажите мне грядущее.
Ихан бросил на землю разноцветные камни, предельно концентрируя разум.
Изначально он старался как можно реже прибегать к магии предсказания, но в сложившейся ситуации иного выхода не оставалось.
Радовало лишь то, что предвидеть нужно было не далекое, а самое ближайшее будущее.
«С этим я должен справиться».
Конечно, будь здесь профессор Паселет или профессор Гарсия Ким, они бы непременно заявили: «Легко это или сложно, но первокурсникам за такое браться категорически запрещено», однако, к счастью или к худу, обоих преподавателей поблизости не наблюдалось.
Искомый ответ был предельно прост: придет сюда скальный дрейк или нет?
На мгновение перед глазами промелькнуло несколько размытых образов. Ихану едва удалось сфокусировать взгляд на одном из них.
— ...Кажется, все-таки придет.
— Проклятье!
Увидев в видении образ скального дрейка, который в ярости крушит книжные стеллажи на вершине холма, Ихан принял твердое решение уводить друзей.
— У нас еще есть способ улизнуть. Можно использовать магию невидимости, но...
— Ах!
— Проблема в том, что пока я способен накладывать ее только на себя.
— А-а...
Даже если речь шла об одном и том же заклинании, применить его на другого человека было на порядок сложнее, чем на себя.
— Но, к нашему счастью, у меня есть подходящий артефакт. Гаинандо, надень-ка.
Приняв пояс, протянутый Иханом, Гаинандо послушно нацепил его на себя.
А затем с глухим стуком рухнул на колени.
— М... мана...
— Ох ты ж. А он потребляет ману куда прожорливее, чем я думал.
— Ихан... так ты решил избавиться от меня...
— Йонелл, дашь зелье?
Вытащив пробку, Ихан буквально влил снадобье в рот Гаинандо.
К счастью, вскоре Гаинандо пришел в себя.
— С такими побочными эффектами одолжить артефакты не выйдет.
Услышав слова Ихана, друзья дружно и с нескрываемым энтузиазмом закивали головами.
Как бы сильно им ни нужна была магия невидимости, надевать на себя эти артефакты не горел желанием никто.
«И как он сам умудряется носить подобные штуковины?!».
— Ихан. У меня есть отличная идея.
Произнес Гаинандо.
— Какая же?
— Тебе нужно прямо сейчас освоить магию невидимости, которую можно накладывать на других.
— ...
— А мы не можем скормить этого придурка скальному дрейку в качестве приманки?
Когда взгляды друзей стали по-настоящему пугающими, Ихан вытянул руку, останавливая их.
«А ведь в теории он абсолютно прав».
Принципы работы магии невидимости для себя и для других практически не отличались друг от друга.
Разве что второй вариант требовал куда более сложного и ювелирного контроля.
«Попробую-ка пару раз».
Ихан решил выжать максимум из оставшегося времени, пока скальный дрейк не подобрался слишком близко.
Огромные запасы маны означали, что он мог позволить себе разбрасываться ею направо и налево.
Если удастся нащупать нужный вектор — отлично, а если нет — он со спокойной душой бросит эту затею.
— Гаинандо.
— ...Мне ведь только кажется, что с недавних пор я превратился в подопытную крысу, да...?
Ворча себе под нос, Гаинандо шагнул вперед. Ихан наставил на него посох.
— О мантия. Поглоти моего друга.
«Как и ожидалось, не выходит».
Он предельно сконцентрировался и безупречно выполнил все движения, но магия так и не сработала.
В процессе сплетения структуры магической формулы мана в воздухе столкнулась с сопротивлением, застоялась, и заклинание разрушилось.
Все из-за того, что он еще не до конца свыкся с самой концепцией этой магии.
— О мантия. Поглоти меня.
Для наглядности Ихан применил заклинание на самом себе.
Оно, естественно, сработало, и в этот момент...
Рука стоявшего неподалеку Гаинандо растворилась в воздухе.
— А-а-а-а-а, моя рука!!
— Да цела она, чего орешь?
— А. И правда?
Перепугавшийся до смерти из-за исчезнувшей конечности Гаинандо с облегчением выдохнул, когда рука вновь обрела видимость.
Однако стоило ему снова вытянуть руку, как она опять стала прозрачной.
— Вы только поглядите на это!
Вокруг Ихана в радиусе двух-трех метров раскинулась область невидимости.
«Резонанс!».
В ту же секунду Ихан осознал, что произошло.
Сейчас он сотворил заклинание, пока ожерелье невидимости, подаренное смотрителем шпиля, находилось в активном состоянии.
Два заклинания одного типа вступили во взаимодействие друг с другом, что привело к их многократному усилению.
«Этого... я никак не ожидал. Неужели директор намекал именно на это?».
Ихан имел полное право на удивление.
Подобные резонансы отнюдь не считались обычным явлением в магической практике.
— Что произойдет, если наложить уже активированное заклинание повторно?
Этим вопросом рано или поздно задавался каждый маг.
Сработает ли еще раз магия усиления силы, магия ускорения или магия невидимости...
Что бывает в подобных случаях?
Правильный ответ гласил: «Неизвестно».
На результат влияло столь огромное количество переменных — от ситуации и места до самого заклинания — что составить точный прогноз было попросту невозможно.
Кто бы мог подумать, что на сей раз результатом станет усиление.
Это сбивало с толку, но в их нынешнем положении являлось настоящим подарком судьбы.
«Погодите-ка. Но почему тогда пояс не вступил с ними в резонанс?».
Пояс, полученный от ордена Фрисинги.
Он тоже был зачарован магией невидимости.
И причина, по которой он не вызвал усиления, заключалась в том...
«Что у них разные принципы работы!».
В этот миг в голове Ихана вспыхнуло безмолвное озарение.
На первый взгляд это была та же самая магия невидимости, однако способы ее воплощения кардинально разнились.
Если пояс ордена Фрисинги обволакивал заклинателя камуфляжем, преломляющим свет и обманывающим зрение...
То ожерелье смотрителя шпиля и магия директора скорее вносили искажения в концепцию восприятия наблюдателя, заставляя того попросту не замечать цель.
И поскольку принцип работы двух последних совпадал, они вступили в резонанс друг с другом.
«Так вот почему он велел мне поразмыслить над этим. Он хотел, чтобы я понял именно это».
Ихан почувствовал, как в голове прояснилось.
Сам Ихан этого еще не понимал, но именно такие моменты и назывались озарением магов.
Крохотная искра осознания, позволяющая пробить глухую стену и совершить прорыв в застрявшем на мертвой точке заклинании.
В каком-то смысле неведение Ихана было вполне закономерным.
Ведь до сих пор, постигая азы магического искусства, он практически не встречал на своем пути преград.
Талант — это надежный проводник на пути мага, но в то же время он способен опьянить своего обладателя, ослепив его разум.
Окажись директор-скелет поблизости, он бы непременно изрек: «Да, именно так. А теперь, обретя озарение, ты должен с благодарностью в сердце...»
— Ихан! Нам пора уходить!
— Простите. Слегка отвлекся. Выдвигаемся.
Вместо того чтобы возносить благодарности за пережитый бесценный опыт, Ихан сразу же перешел к действиям.
Озарение это или нет — сейчас имело значение лишь одно.
«Теперь я могу накладывать магию невидимости по площади».
Ихан сотворил заклинание , вновь расширяя радиус действия резонанса.
Сколько раз нужно наложить заклинание, чтобы добиться нужного охвата?
Поначалу мана совершенно не слушалась, но спустя пару попыток он на интуитивном уровне нащупал верный подход.
— О мантия, поглоти меня... Готово. Этого должно хватить. Вперед!
Общепринятые догмы гласили, что маг, обретший озарение, обязан с благоговением и благодарностью погрузиться в размышления.
Иначе столь хрупкая искра прозрения могла попросту угаснуть и раствориться в небытии.
Однако из любого правила находились исключения.
Гении, чье понимание ничуть не меркло, даже если они сразу бросались в гущу событий, наплевав на медитации и вознесение хвал!
Накрыв друзей куполом невидимости, Ихан пустился в бег.
Видя подобное пренебрежение правилами, директор-скелет, будь он рядом, наверняка бы не сдержал раздражения и лично подкинул бы ему парочку новых испытаний.
* * *
Даже оторвавшись от скального дрейка, студенты Башни Синего Дракона не смогли спокойно вздохнуть.
Отыскав очередное хранилище книг, они переворошили фолианты, а затем, укрывшись за стеллажами, замаскировались.
— Может, теперь мы в безопасности?
— А если он снова увяжется за нами? Нужно еще немного переждать.
— Я бы не отказался развести костер...
Чтобы обустроить полноценный привал, требовалось первым делом разжечь огонь, а заодно избавиться от тяжелой поклажи.
Однако друзья, лишь чудом избежавшие расправы, до сих пор не могли стряхнуть с себя кошмарный образ скального дрейка.
— С-смотрите!
— ?!
Стоило кому-то вскрикнуть приглушенным голосом, как все тут же резко обернулись.
Слава богу, это оказался не скальный дрейк.
— Да это же не он!!
— Я и не говорил, что это дрейк...! Вы туда посмотрите!
К ним приближались студенты Башни Белого Тигра. Группа из четырех человек пробиралась вперед, настороженно озираясь по сторонам.
Очевидно, они еще не заметили затаившихся в укрытии студентов Башни Синего Дракона.
— Что будем делать, Воданаз? Окликнем их?
— Там есть Торгю?
— Торгю? Нет.
— Тогда ничего не попишешь. Скрутим их.
— ...
«Чего-чего не попишешь?!».