Глава 217
— Итак. Идите и готовьтесь. К слову, вам не помешает подготовиться к ночевке в подземелье.
— Но... господин директор...
Воспользовавшись тем, что студенты лишились дара речи, директор-скелет быстро выпроводил их.
Выдворенные из аудитории студенты оцепенело переглядывались.
— Что будем делать?
— А что тут сделаешь... Надо идти готовиться.
— Э-это правда подземелье? Но ведь там не может быть настолько опасно?
Пробормотал кто-то с надеждой, но ответа не последовало.
Догадливые студенты уже все поняли.
Раз уж сам директор-скелет заговорил в таком тоне, значит, их ждет нечто поистине пугающее.
— Воданаз. Ты ведь в хороших отношениях с директором. Может, попробуешь с ним пого... Куда ты пошел? Воданаз?
Удивился студент Башни Черной Черепахи, собиравшийся попросить его об одолжении.
Ихан уже шагал по коридору.
— Иду готовиться к ночевке.
— ...Пойдемте и мы готовиться.
Услышав ответ Ихана, студенты, все еще цеплявшиеся за пустые надежды, окончательно сдались.
...Остается только готовиться!
* * *
— Что нам понадобится для ночевки в подземелье?
Вернувшиеся в башню студенты Башни Синего Дракона пребывали в суматохе.
Отчасти из-за шока от слов директора-скелета, но в большей степени из-за банальной нехватки опыта в подобных делах.
Многие из них никогда не бывали в настоящих подземельях, не говоря уже о том, чтобы там ночевать.
Проходить подземелье само по себе тяжело, а готовиться к ночевке в нем — задача сложнее в несколько раз.
Более того, до поступления в Эйнрогард большинство студентов Башни Синего Дракона не имели опыта даже обычных походов...
Поэтому не было ничего удивительного в том, что в их рядах царила большая паника, чем в остальных трех башнях.
Но, к счастью для студентов Башни Синего Дракона, среди них был человек, на которого можно было положиться.
Это был Ихан.
— Воданаз. Взять этот топор?
— Кинжала будет достаточно. Не нужно набирать лишний вес. На всякий случай давайте возьмем гвозди, молоток и веревку. Клади в рюкзак.
— Обязательно тащить с собой эти тряпки и бутылку с маслом? Мы ведь умеем пользоваться магией...
— У нас не бесконечный запас маны.
При этих словах Ихана студенты Башни Синего Дракона, до этого усердно собиравшие вещи, разом замерли и уставились на него.
Ихан с недоумением ответил:
— А где гарантии, что я буду все время находиться рядом с вами?
— Эт... это верно.
— Ихан. Позволь мне держаться рядом с тобой.
Отодвинув Гаинандо, поспешно занявшего самое безопасное место, Ихан начал проверять рюкзаки своих друзей.
До поступления — у старого рыцаря Аларлона.
После поступления — у охотницы из Теневого Патруля, Ниллии.
Благодаря постоянным тренировкам у профессионалов, Ихан уже достиг того уровня, когда даже опытные наемники и искатели приключений сказали бы о нем: «А этот маг довольно неплох».
— На всякий случай каждый должен положить в рюкзак по банке консервов. Не забудьте наполнить кожаные фляги водой. Не вытаскивайте инструменты из-за того, что они тяжелые. Неизвестно, когда они могут пригодиться. Гаинандо. Вытаскивай карты. Ты их потеряешь. Ваше Высочество. Вы не сможете съесть столько закусок, сколько пытаетесь запихнуть в рюкзак.
— ?!
Имперская принцесса, собиравшая угощения для помогающих ей последователей, растерянно замахала руками.
Но Ихан уже отвернулся, проверяя рюкзаки других друзей.
Принцесса часто заморгала, всем своим видом выражая глубокую обиду. Гаинандо, стоявший рядом, произнес:
— Я понимаю. Мне тоже хотелось взять побольше заку... Ай! Она на меня наступила?!
— В гостиной сейчас такая толкучка, должно быть, это вышло случайно.
— Нет! Она сделала это специально!
— Думаешь, имперская принцесса опустится до таких детских выходок, как ты? Ее благородное происхождение...
Говоривший это Асан вдруг осекся.
Гаинандо сверлил его взглядом, словно предлагая продолжить.
— ...Что ж, как говорит Воданаз, ценность человека определяется не его происхождением, а его поступками.
— Заткнись.
Спустя полчаса.
Глядя на вернувшихся после сборов студентов Башни Синего Дракона, директор-скелет разочарованно прищелкнул языком.
Они были слишком хорошо подготовлены.
«Говорят, один вьюн способен замутить всю воду...».
Мысленно посетовал директор-скелет.
Обычно каждый год, когда первокурсники отправлялись в библиотеку, именно студенты Башни Синего Дракона выглядели наиболее жалко.
И это было вполне естественно, ведь в отличие от учеников из трех других башен, они росли под крылышком, словно тепличные растения.
И тем веселее было наблюдать, как они, оказавшись в библиотеке, рыдали, барахтались в грязи и жаловались на урчание в пустых животах...
В этом году он лишился подобного удовольствия.
И все из-за одного-единственного студента!
«Почему этот сопляк из семьи Воданаз обладает такой поразительной выживаемостью?».
Откуда у выходца из одной из самых знатных семей Империи такая сильная тяга к жизни?
Его нельзя было назвать просто странным, он был поистине уникален.
— Что ж. Удачного вам похода.
— Да. Мы обязательно вернемся целыми и невредимыми.
От этого ответа Ихана директор-скелет невольно разозлился.
Казалось, этот ученик действительно вернется из подземелья без единой царапины.
«Хоть бы с ним произошел несчастный случай, и он отбился от группы».
«Неужели он сейчас думает о том, чтобы со мной произошел несчастный случай, и я отбился от группы?».
Ихану вдруг пришло это в голову, но он усомнился, что директор-скелет способен на такие мелочные мысли.
«Хотя, от него вполне можно такого ожидать».
— Господин директор.
— Чего тебе?
— А где наши друзья из других башен?
— Все уже зашли внутрь. Вы последние.
Ихан удивился такому ответу.
Студенты Башни Белого Тигра, конечно, могли поспешить, лишь бы не пересекаться с Воданазом, но с остальными башнями дела обстояли иначе.
— Неужели никто из друзей нас не подождал?
— Вы что, на пикник собрались? Я приказал им заходить первыми.
«Так я и знал».
Ихан ничуть не удивился.
Зная характер директора-скелета, было бы странно, если бы он позволил студентам из разных башен пойти туда вместе.
Кажется, он хотел бы разделить даже их нынешнюю группу...
«Но это не имеет значения».
Мысленно произнес Ихан.
Он уже заранее обсудил все с несколькими друзьями как раз на такой случай.
— Ниллия. Знай, я всегда глубоко уважал Теневой Патруль. Кстати, если нам придется зайти в библиотеку по отдельности, может, встретимся позже и объединим усилия?
— Я, конечно, помогу, это совсем не сложно, но ты ведь не начал с похвалы Теневому Патрулю только потому, что боялся моего отказа?
— Жрица Тиджилин. Я не хотел бы напоминать о том, что каждый раз угощал вас сладостями, но, возможно, жрецы вашей башни...
— Если вы хотите сотрудничать, можете сказать об этом прямо. Я бы согласилась и без этих предисловий, к чему все эти...
К счастью, друзья из других башен охотно приняли предложение Ихана.
Даже Торгю.
— Торгю.
— Ихан. Я сделаю все возможное, но не питай особых иллюзий.
— Я еще ничего не сказал, но... в любом случае, спасибо.
«Глубинные уровни нам не по зубам, но с нижними мы вполне справимся».
У Ихана был свой план.
Хоть библиотека и пользовалась дурной славой, такие студенты, как Ихан, на самом деле бывали там уже не раз.
Они искали нужные книги в архивах неподалеку от входа во время перерывов и по выходным.
Структура нижних уровней у входа была относительно простой и понятной.
Если он встретится с друзьями на нижних уровнях...
— ...
Гууууууух
Открыв двери библиотеки и войдя внутрь, Ихан застыл в ужасе при виде бескрайней пустоши.
Знакомый облик библиотеки, заставленной книжными полками, бесследно исчез, а на ее месте раскинулось совершенно незнакомое подземелье.
Асан, который раньше тоже бывал в библиотеке, от изумления лишь беззвучно открывал и закрывал рот.
— Немыслимо... Я понимаю, что монстра поймали, но чтобы из-за этого все настолько изменилось...
Однако Ихан был вынужден признать очевидное.
В воздухе ощущались мощные потоки магической энергии.
Кем бы ни был этот монстр, теперь, когда он исчез, заблокированные им потоки маны в библиотеке вернулись в свое естественное русло, и этот внезапный всплеск энергии привел к столь радикальному изменению внутренней структуры.
...Конечно, оставалось загадкой, почему первокурсников отправили туда именно в такой момент...
— Асан. Возьми себя в руки. Мы должны принять это.
— Н... но...
— Все за мной! Внимательно следите за окружением.
Выкрикнул Ихан, взяв себя в руки. Студенты Башни Синего Дракона пришли в чувство и крепче сжали свои палочки.
— Там книжные полки!
По всей бескрайней пустоши были разбросаны книжные шкафы. Добежав до них, студенты принялись поспешно просматривать книги.
— Не то. Здесь нет ничего полезного.
— Какой идиот засунул сюда свой проваленный экзаменационный лист?
— Похоже, придется искать следующие полки.
Разведка.
Перемещение.
Поиск.
Казалось бы, простые и не требующие особых усилий действия, но они отнимали куда больше сил, чем ожидалось.
Тем более в этой пустоши, больше напоминавшей иной мир.
Из-за плотных потоков маны видимость была такой, словно в воздухе висела густая пыль; солнца на небе не было, но при этом палило так, будто стоял жаркий полдень, а от порывов сухого ветра студенты то и дело заходились кашлем.
— Ихан.
— Знаю.
Ихан кивнул в ответ на слова Йонелл. Как бы срочно им ни нужны были книги, если они продолжат этот марш-бросок без передышек, кто-нибудь из друзей непременно свалится без сил.
— Устроим небольшой привал.
Студенты со вздохом повалились на землю. Некоторые тут же попытались наполнить свои фляги водой.
Они еще не нашли источника воды, но для магов это не имело никакого значения.
Вот почему любая группа стремилась заполучить в свои ряды хотя бы одного мага!
— !
Палочка уверенно рассекла воздух.
Но ничего не произошло.
— ???
— Эй. Сколько времени прошло с тех пор, как мы это учили, а ты все еще ошибаешься в магии . Забудь. Я сам. Пробейся!
Однако снова ничего не случилось.
— М-может, я произнес не то заклинание? Но ведь снаружи все прекрасно работало!
— ! Происте... Кх.
И только тогда студенты поняли, в чем дело.
В воздухе собирались крошечные капельки воды, больше похожие на росу.
Заклинания не провалились.
Из-за мощных потоков маны поблизости эффект магии был сильно ослаблен.
Осознав это, студенты побледнели.
На прошлой неделе они уже сполна настрадались из-за преждевременных морозов.
И прекрасно понимали, сколько хлопот могут доставить подобные стихийные потоки маны.
— Сколько у нас осталось воды? У кого-нибудь есть запас?
— Ни капли не осталось...!
— Доставайте фляги, которые мы взяли с собой!
«Я ошибся».
Ихан прищелкнул языком.
Сам-то он на всякий случай взял запасную кожаную флягу, но его друзья — нет.
Он не стал говорить им об этом, чтобы не утяжелять их рюкзаки, но ему следовало заставить их подготовиться именно к такой ситуации.
В этой магической школе действительно могло произойти все что угодно.
— Даже у Ихана не получится?
— Что за глупые вопросы?
Упрекнул Асан недоуменно бормочущего Гаинандо.
— Не заставляй Воданаза зря тратить ману. У него и без того полно хлопот.
— Но ведь для него это не проблема...
«А ведь он прав».
И хотя друзья тут же накинулись на Гаинандо с упреками в духе «и это слова настоящего друга?», Ихан невольно признал его правоту.
И в самом деле, даже если он потратит немного маны впустую, ничего страшного не случится!
— .
Ихан взмахнул палочкой, чтобы развеять все сомнения.
И тут же в воздухе возникла гигантская водяная сфера.
— ...
— ...Воданаз. Я когда-нибудь говорил, что всегда считал тебя гением?
— Ихан. Не давай этим ублюдкам во... М-м-м!
Друзья тут же закрыли рот Гаинандо руками и быстро выстроились в очередь.
— Кто это тут говорил, что Воданаз не справится с заклинанием?
— Да не может быть. Я ничего такого не слышал.
«Интересно, не будут ли их семьи шокированы, когда они вернутся домой?».
Думал Ихан, наполняя кожаные фляги друзей прохладной водой.
Если их родные начнут задаваться вопросом: «Что же такое произошло в школе, раз их характеры так сильно изменились?», в этом будет виноват вовсе не Ихан, а директор-скелет.