Глава 213
Карета мчалась вперед подобно стреле. Казалось, не прошло и мгновения, как вдалеке показались главные ворота школы магии.
В этот момент Ихан почувствовал странную теплоту, словно возвращался домой.
А затем по его телу пробежали мурашки.
«Может, я попал под действие ментальной магии?».
— Снег-то уже почти растаял.
В голосе директора-скелета слышалось тихое сожаление. Ихан мысленно выругался.
— Он растаял быстрее, чем я думал.
— Верно. Я думал, он пролежит немного дольше. Разве была необходимость так быстро все решать?
— Впредь буду осторожнее.
Ихан небрежно ответил и вышел из кареты.
Кое-где еще лежал снег, но от того леденящего холода, что стоял несколько дней назад, не осталось и следа.
Стояла теплая весенняя погода.
«Хорошо хоть, что не все выходные прошли впустую».
Повсюду виднелись жрецы. На лице Ихана появилась радостная улыбка.
Подумать только, оставшееся воскресенье не пропадет даром, и он сможет встретиться со жрецами.
Одно это уже можно было считать удачей.
— Продлись холода еще немного, и я бы смог остановить этих жрецов...
Позади раздался полный сожаления голос директора-скелета. Ихан сделал вид, что ничего не слышал, и ускорил шаг.
* * *
— Вам, должно быть, пришлось очень нелегко.
Жрецы культа огня, ордена Афха, говорили с полными сочувствия лицами.
Подумать только, пока их не было, студенты едва не замерзли насмерть.
Их сердца не могли не болеть от этого.
— Но в этом были не только минусы. Благодаря холоду тренировки с элементом огня стали намного проще.
Услышав слова Ихана, жрецы рассмеялись. Они подумали, что это шутка.
— Господин Ихан из семьи Воданаз, вы всегда находите во всем позитивные стороны.
— С таким настроем вам будут нипочем любые грядущие испытания.
Ихан, надевавший Кольца Поглощения Пламени, браслеты и ожерелья, замер от такой реакции.
— Вы, случайно, не подумали, что я пошутил...?
— Что ж. Тогда давайте снова приступим к тренировкам с огнем.
Внутри шатра начали порхать бумажные птицы.
Как только ученик овладевал способностью хоть немного контролировать движения пламени, следующим этапом становились тренировки по поражению движущихся целей.
На самом деле, для Ихана само попадание в цель не представляло особой сложности.
Он уже имел опыт куда более сложного и тонкого управления другими элементами.
Трудность для Ихана заключалась в том, чтобы сохранять постоянную огневую мощь даже во время перемещения пламени для поражения цели.
Стоило ему лишь на мгновение потерять концентрацию, как пламя увеличивалось в размерах и разлеталось во все стороны.
В то время как другие маги, работающие с элементом огня, вливали ману для поддержания вызванного пламени, Ихану приходилось учиться сдерживать ману на грани возможного, чтобы вызванный огонь не вышел из-под контроля.
...Было немного обидно, но ничего не поделаешь.
Вшух!
Языки пламени, кружащие вокруг Ихана, точно поразили бумажных птиц.
Лица жрецов просияли.
По сравнению с прошлой тренировкой мощь его пламени стала заметно стабильнее.
Конечно, на нем было надето десять Колец Поглощения Пламени, четыре браслета и два ожерелья, но даже с учетом этого его прогресс был поразительным.
— Превосходно! Ваши навыки значительно возросли.
— Вы так думаете?
Несмотря на похвалу, Ихан испытывал легкое разочарование.
Опытные жрецы не упустили нотки досады в голосе юноши из семьи Воданаз.
— У вас какие-то проблемы или сомнения? Пожалуйста, говорите свободно. Уши жрецов всегда открыты.
— Дело в том...
Ихан медленно начал говорить.
На самом деле, элемент огня обладал меньшей универсальностью по сравнению с другими элементами и был узконаправленным.
Вода или земля, благодаря своей специфической гибкости, могли использоваться самыми разными способами — как для атаки, так и для защиты...
...Но применение огня было довольно специфичным.
Именно поэтому при работе с элементом огня не оставалось ничего другого, кроме как зацикливаться на разрушительной мощи.
— Мне кажется, что из-за того, что я сосредотачиваю все свое внимание на контроле пламени, даже при успешном попадании сила удара ослабевает. Несколько дней назад я столкнулся с монстром...
Жрецы ордена Афха ничуть не удивились словам Ихана.
С подобными сомнениями хотя бы раз сталкивался каждый, кто изучал магию элемента огня.
Природа огня была, безусловно, разрушительной, но на практике, в реальном бою, применять элемент огня оказывалось на удивление сложно.
Какой бы разрушительной ни была магия, она имела смысл лишь в том случае, если достигала врага.
Из воды или земли было легко сформировать нужную форму, а затем придать ей скорость.
Молнию было сложно контролировать, но она сама по себе являлась элементом, концентрирующим невероятную скорость.
Но огню было не только трудно придать форму, но и заставить его двигаться с высокой скоростью было в несколько раз сложнее, чем другие элементы.
Чтобы решить эту проблему, приходилось целенаправленно придавать пламени форму «стрелы» или «копья», поддерживать ее и наделять атрибутом «выстрела», чтобы полностью компенсировать недостатки. Однако в этом случае сложность круга магии резко возрастала.
Это был не тот метод, который мог бы испробовать человек, только начавший изучать элемент огня.
В итоге начинающие маги огня либо медленно перемещали пламя для атаки, либо вызывали обширные пожары для подавления врага, либо вообще использовали магию зачарования.
— С этим сталкиваются все, господин Ихан из семьи Воданаз. Это можно назвать переходным периодом перед повышением уровня магии. Магию огня особенно легко заблокировать, если противник готов к ней, поэтому это может вызывать сильное разочарование. Но если вы не сдадитесь и продолжите тренировки, ваш уровень возрастет, и нынешние проблемы легко разрешатся. С каким же монстром вы сражались, что почувствовали нехватку мощи?
Жрецы спросили название монстра, с которым сражался Ихан.
Они хотели дать ему совет, опираясь на слабости чудовища.
Чем нервничать из-за попыток немедленно увеличить мощь магии огня, лучше было бы узнать способ справиться с конкретным монстром.
— Мне сказали, что это был Король ледяных гигантов.
— ...Вы сказали, Король ледяных гигантов?
— Да.
— ...Кажется, дело не в магии огня, а в том, что противник был слишком силен, господин Ихан из семьи Воданаз.
Какими бы доброжелательными ни были жрецы ордена Афха, после таких слов их лица мгновенно посуровели.
Какого же круга должна была быть магия, чтобы ощутить мощь пламени против столь могущественного существа, как Король ледяных гигантов...
— Постойте. Но как так вышло, что вы столкнулись с Королем ледяных гигантов?
Спросил один из жрецов, заметив странность.
И в самом деле.
Имя «Король ледяных гигантов» было настолько подавляющим, что они едва не упустили одну деталь...
Ихан был всего лишь первокурсником.
У него не было никаких причин сталкиваться с Королем ледяных гигантов.
— Я помогал старшим ученикам и случайно встретил его.
— С какого они курса?
— Что?
— С какого они курса?
— С четвертого...
Жрецы зашептались. Ихану показалось, что он расслышал слова вроде «отбросы» и «мерзавцы».
— Но благодаря этому мои навыки магии огня так сильно выросли.
Все же ему предстояло еще не раз видеться с этими старшими учениками, поэтому Ихан попытался их защитить.
Разумеется, опытных жрецов ордена было не так-то просто обмануть подобными словами.
— Господин Ихан из семьи Воданаз. Если войти в логово дракона и выбраться оттуда живым, можно многое обрести, но никто не станет рекомендовать соваться в логово дракона. Впредь вам лучше вообще не связываться с такими старшими учениками. Они очень плохие люди.
— Я понял.
Жрецы говорили настолько серьезно, что Ихан кивнул.
Казалось, продолжи он их защищать, старшие ученики показались бы еще бо́льшими отбросами.
— Попробуйте увеличить скорость птицы.
— Хорошо.
Жрецы начали увеличивать скорость бумажных птиц. Ихан сосредоточился на контроле пламени.
Огоньки размером с указательный палец стремительно задвигались, преследуя птиц.
Наблюдая за столь быстрым прогрессом, жрецы позабыли о своей недавней суровости, и на их лицах появилось довольное выражение.
Позволить первокурснику встретиться с Королем ледяных гигантов было непростительно, но...
Видя такой рост, можно было предположить, что этот жестокий опыт действительно пошел ему на пользу.
Вжух! Вжух-вжух!
— ...?
Жрецы, увеличивавшие количество и скорость бумажных птиц с каждым успешным попаданием Ихана, почувствовали что-то неладное.
При сравнении бумажной птицы и пламени первая неизбежно оказывалась быстрее, поэтому в какой-то момент Ихан должен был перестать сбивать всех птиц подряд, а начать хитроумно загонять их в угол по одной и поражать.
Но сейчас юноша из семьи Воданаз просто перемещал языки пламени и подрывал их.
Как ни крути, они были быстрее бумажных птиц.
— Увеличьте скорость еще сильнее.
Жрец, управлявший бумажными птицами, кивнул. Бумажные птицы замелькали в воздухе так, словно решили устроить настоящее состязание в скорости.
Ихан был настолько сосредоточен, что даже не слышал разговора жрецов. Как только бумажные птицы начали стремительно метаться по воздуху, преследующее их пламя также ускорилось.
Судя по скорости движения, оно почти не отличалось от других элементов.
«Быстро!».
Жрецы ордена Афха, повидавшие за свою жизнь пламя всех возможных видов, не могли не удивиться этой скорости.
Достичь такой скорости одним лишь контролем, без какой-либо дополнительной магии?
«Вот оно что. Его мана...!».
В неконтролируемо огромном запасе маны были не только минусы.
Жрецы никогда прежде не видели столь стремительно движущегося пламени.
...Конечно, они также никогда не видели начинающего мага, который не мог контролировать огонь из-за переизбытка маны...
— Похоже, встреча с Королем ледяных гигантов и вправду оказалась очень полезной.
— Даже если это так, подобные вещи не следует произносить вслух. Следите за словами.
— Простите. Я не подумал.
— ...
Сбив бумажных птиц и ослабив концентрацию, Ихан замер, услышав доносившийся сбоку разговор.
«Впредь, если придется что-то рассказывать, нужно будет умалчивать о старших».
Видимо, со стороны это звучало гораздо страннее, чем думал Ихан.
* * *
Утро понедельника.
Лицо профессора Гарсии Ким, вошедшей в аудиторию, так и светилось.
От этой позитивной энергетики даже в Ихане зародилась слабая надежда.
«Случилось что-то хорошее?».
Обычно понедельники, наступающие после выходных, всегда приносили боль, но в школе магии они были чуточку мучительнее.
Ведь каждый понедельник вырывался на свободу какой-нибудь призванный монстр, или директор-скелет расставлял ловушки, или внезапно наступала ранняя зима, или тот же директор-скелет устраивал очередное нападение...
Однако, судя по лицу профессора Гарсии Ким, от этой недели, возможно, стоило ожидать чего-то хорошего.
Неужели их ждет по-настоящему спокойная и теплая неделя?
— У вас случилось что-то хорошее, профессор?
— Хорошо, что ты спросил.
Радостным голосом ответила профессор Гарсия Ким.
— Прошлой ночью я наконец-то поймала чудовище, обосновавшееся в глубинах библиотеки. Его призвали по ошибке, и оно несколько месяцев мешало студентам. Теперь оно не будет отвлекать вас от учебы.
— В-вот как?
Первокурсники, находившиеся в аудитории, не смогли разделить радость профессора Гарсии Ким.
Для начала, никто из первокурсников ни разу не ступал в глубокие недра библиотеки.
Эйнрогард и без того был достаточно запутанным местом, но библиотека считалась одним из самых настоящих лабиринтов.
О какой-либо систематической классификации книг не шло и речи, а архивы, в которых ты побывал сегодня, завтра могли оказаться совершенно в другом месте — настоящий лабиринт без всяких правил!
Первокурсники, будучи людьми с головой на плечах, искали книги лишь в относительной безопасности неподалеку от входа и не заходили глубже.
— П-поздравляем?
— Поздравляем?
Но поскольку это сказала профессор Гарсия Ким, студенты через силу выдавили из себя поздравления. Профессор Гарсия Ким кивнула, светясь от счастья.
— Теперь и другие профессора, ведущие лекции, смогут без колебаний доставать нужные книги.
— ...?
Ихан, слушавший все это с отсутствующим видом, внезапно замер.
Он почувствовал какое-то зловещее предчувствие.
— Эм, профессор?
— Что такое, студент Ихан?
— Может ли быть так, что до сих пор на лекциях использовалось меньше книг? Из заботы о нас?
— Вероятно, в немалой степени так оно и было.
— Значит ли это, что в дальнейшем вероятность использования библиотечных книг на лекциях возрастет?
— Думаю, да?
— ...
Лица студентов, до которых с опозданием дошел смысл сказанного, начали меняться.
Гаинандо прошептал.
— Если мы подожжем библиотеку, ее ведь закроют на какое-то время?