Глава 60
Поняв, что этот метод работает, Ихан отреагировал еще более бурно.
Хлопнув себя по лбу, он воскликнул:
— Невероятно! Иного я и не ожидал от жрицы Сианы из ордена Флемена! Потрясающе!!!
— ...Ты заболел?
Йонелл прошептала это так тихо, чтобы никто другой не услышал.
Как ни крути, казалось, будто Ихан съел что-то не то.
Однако все, кроме Йонелл, остались довольны. Особенно жрица Сиана, на лице которой читалось крайнее удовлетворение.
— Как и ожидалось от господина Ихана из семьи Воданаз... У вас отличный вкус.
— Даже слепец, лишенный вкуса, понял бы, насколько великолепно это зелье.
— Вы мне льстите.
Жрица Сиана прикрыла рукавом дернувшуюся вверх улыбку и тихо рассмеялась. Ихан улыбнулся в ответ.
Обменявшись еще парой любезностей, Сиана с невероятно довольным видом вернулась к студентам Башни Феникса.
Ихан мысленно выдохнул.
«Это было непросто».
Изображать столь бурную реакцию, когда на душе совсем иное, оказалось утомительнее, чем он думал.
Но усилия того стоили.
Вернувшись к своим, жрица Сиана вовсю расхваливала Ихана:
— Истинно выходец из семьи Воданаз, такой вежливый и с таким утонченным вкусом...
— Что-то случилось, жрица?
— Ничего особенного, просто у него действительно хороший вкус...
Судя по этой реакции, о студентах из Башни Феникса можно было не беспокоиться.
— Йонелл. Даже если ты займешь первое место на уроках алхимии, я не стану подсыпать тебе яд в бокал.
— Ты точно ничем не заболел?
Во взгляде Йонелл сквозило неподдельное беспокойство.
* * *
Закончив с оказанием первой помощи, студенты отправились в обратный путь.
Тех, чьи сломанные ноги не удалось исцелить полностью, несли на спинах невредимые товарищи.
К счастью, на обратном пути им не встретилось никаких монстров.
— Батрек. Воданаз точно ничего с тобой не сделал?
— Батрек. Вдруг Воданаз промыл тебе мозги...
— Батрек. Вдруг Воданаз применил на тебе запретную черную магию...
— Я же сказал, что нет!
Батрек был вне себя от возмущения.
Сколько бы он ни повторял, что Ихан им помог, никто не хотел его слушать.
— К тому же, мы все первокурсники! Как он, по-вашему, может использовать запретную черную магию?
— Я тоже поначалу так думал. Считал это бредом. Но ты только посмотри на его магические способности!
— Я тоже не верил, но, увидев Воданаза в деле, стал склоняться к тому, что слухи не врут.
Ученики Башни Белого Тигра с серьезными лицами закивали.
Поразительно, но они верили в эти байки почти всерьез.
— Наверняка в семье Воданаз его с самого детства тайно обучали магии.
— До чего же пугающая семья, эти Воданаз.
Мощный телекинез Ихана (хоть он тогда и промахнулся) и его успехи на лекциях по основам черной магии уже обросли небылицами и разнеслись в виде слухов.
Студенты из других башен, у которых было больше возможностей общаться с Иханом, не страдали подобными нелепыми заблуждениями.
Даже если они и додумывали лишнее, то это было на уровне: «Как и ожидалось от семьи Воданаз, харизма у него что надо» или «Говорят, он правит учениками Башни Синего Дракона железной рукой, по холодным и бессердечным правилам».
Но ученики Башни Белого Тигра были иными.
Им было по-настоящему, всерьез страшно!
— Воданаз совсем не кажется таким уж жутким, как описывают Моради и остальные...
Батрек попытался развеять их заблуждения.
Он чувствовал, что обязан сделать хотя бы это для человека, спасшего ему жизнь.
— Батрек. Кто использовал ту магию, которая недавно повергла голема?
— ...Ее использовал Воданаз.
— По-твоему, то пламя было обычной магией?
Батрек потерял дар речи. Ему нечего было возразить.
Подумать только, проиграть в логике идиотам, которые верят в нелепые слухи...!
— Эй.
— !
Пока ученики Белого Тигра болтали, к ним подошел Ихан.
Заметив его, они инстинктивно схватились за деревянные мечи; их глаза задрожали, а тела напряглись.
«...Вы что, травоядные какие-то?».
— Ч-ч-что случилось, Воданаз...?
— Да ничего особенного... Вы все сильно вымотались, наверное, сил совсем не осталось.
Ихан протянул им закуски, которые принес в своем рюкзаке.
Это были самые старые припасы из кладовой... то есть, из шкафа в его личной комнате, но на вкус они были вполне приличными.
Плоские лепешки со сладким джемом и посыпанное сахаром печенье.
Ихан решил совместить приятное с полезным: и запасы перед истечением срока годности подчистить, и заодно щедрость проявить.
Конечно, ученики Башни Белого Тигра первыми полезли в бутылку, из-за чего он повел себя в духе «Вы меня беспричинно ненавидите? Так я дам вам повод!», но на самом деле Ихан тоже терпеть не мог бессмысленные конфликты.
— С-спасибо... Воданаз.
На лицах студентов читалась внутренняя борьба между «Мы не умрем, если это съедим?» и «Но мы же так голодны!».
В итоге победило второе.
В том возрасте, когда желудок переварит даже гвозди, вытерпеть такой голод не под силу никому.
— Батрек из семьи Барк? Я слышал, ты родом с востока. Вот, держи рисовые шарики и пирожки.
— ...!
Батрек был слегка тронут протянутой Иханом едой.
Подумать только, он знал о его восточном происхождении и проявил такую заботу.
Империя была огромной, поэтому студенты редко интересовались кухней других регионов.
К тому же сам Воданаз точно был не с востока.
И все же он проявил такую доброту.
Похоже, слухи об Воданазе действительно сильно преувеличены.
Когда Ихан ушел, ученики Башни Белого Тигра, жадно поглощавшие закуски, похоже, подумали о том же.
— Наверное, мы ошиблись на его сч...
— Вы слышали?! Я подслушал разговор парней из Башни Синего Дракона! Они сказали, что Воданаз одним заклинанием магии воды прикончил того грязевого голема!! Говорят, он призвал водяного дракона???
— ...
Студенты Башни Белого Тигра ужаснулись.
И вправду...
Воистину страшный человек, этот Воданаз!
* * *
Чокаясь и обмениваясь тостами, профессор Урэгорым внезапно кое-что осознал.
«Э? А где овощи?».
Он ведь принес с собой овощи, собранные его учеником Иханом, но, придя в себя, обнаружил, что они бесследно исчезли.
Директор-скелет съесть их не мог, значит, подозреваемый был только один.
— В чем дело? — с недоумением спросил профессор Ингердель, заметив пристальный взгляд Урэгорыма.
— Да так, пустяки. Вы... я смотрю, вы большой любитель овощей.
— Ох, Урэгорым. Думать, что эльфы поголовно без ума от овощей... Сохранить такие предрассудки, которые были в ходу разве что в древние времена! Как представителю этой академии, мне становится за тебя грустно. Следуя твоей логике, ты, будучи дворфом, должен обожать пиво?
— А я и правда его обожаю.
— Ой. Прошу прощения, — извинился профессор Ингердель. — Я не то чтобы ем одни только овощи, но они оказались на удивление вкусными, вот я и увлекся.
— Вот как?
— Ты же сам овощи не особо любишь, не так ли?
— Кто вам сказал? Когда надо — ем с удовольствием.
— В лучшем случае, обмакнешь в мясную подливку и съешь пару кусочков. Зачем же упрекать профессора Ингерделя из-за такого пустяка?
— Мне так неловк...
— Да перестаньте! А-а. Хватит уже, прекратите!
Профессор Урэгорым поклялся себе больше никогда не звать директора-скелета в хижину.
Будучи не в состоянии наслаждаться ни едой, ни выпивкой, директор находил радости жизни в издевательствах над другими.
«Хотя мне и самому любопытно».
Когда у тебя что-то отнимают, оно сразу становится желанным — такова уж человеческая природа. Профессор Урэгорым сглотнул слюну.
— Студенты возвращаются. А я что говорил? Я же сказал, что они сами отлично справятся!
— !
Профессор Ингердель вскочил и бросился к двери. Глядя на него, директор-скелет лишь покачал головой.
— Какое мягкотелое создание...
* * *
Заметив поджидающих их профессоров Урэгорыма и Ингерделя, студенты ничуть не удивились.
Они уже знали обо всем от Ихана.
Вместо удивления они уставились на преподавателей полными обиды взглядами.
«Когда я стану великим магом империи, первым делом размажу местных профессоров».
«Когда я стану лучшим мечником империи, искромсаю местных профессоров в капусту».
«Когда я стану высокопоставленным имперским чиновником...».
Профессор Урэгорым весело расхохотался.
— С возвращением!
— Да... Благодаря вам, профессор, мы отлично провели время.
— Раз вы не удивлены, значит, догадались. Именно! Вот что такое алхимия. Впредь вам не стоит расслабляться. В любой момент, в любой ситуации вас может поджидать опасность.
— ...
Студенты на полном серьезе принялись обдумывать план внезапного нападения на профессора Урэгорыма.
Им безумно хотелось устроить этому профессору какую-нибудь неожиданную опасность!
Профессор Ингердель извиняющимся тоном произнес:
— Простите меня. Я правда собирался остаться с вами...
— Ну да, конечно.
— Пф. Все вы одинаковые.
— ?!
Даже студенты из Башни Белого Тигра бросали на профессора Ингерделя злобные взгляды. Тот растерялся:
— Это правда! Появился господин директор и насильно телепортировал меня...
— Довольно, профессор.
— Мы больше никому не поверим. Разве не этого добивалась от нас академия?
Пройдя через испытания, студенты в мгновение ока повзрослели и ожесточились.
Вне зависимости от Башни, в них глубоко укоренилось тотальное недоверие к профессорам.
Поймав на себе холодные взгляды учеников, с которыми он обменивался ударами мечей и сближался душами, профессор Ингердель почувствовал, как его сердце разрывается на части.
— ...
Профессор Урэгорым сделал вид, что не замечает сердитого взгляда Ингерделя.
«Я тут ни при чем, профессор Ингердель. Вините Гонадалтеса».
Глядя на реакцию профессора Ингерделя, Ихан озадаченно склонил голову.
«Э? Неужели профессор Ингердель и правда был не в курсе?».
Безусловно, это могло быть блестящей актерской игрой, но в его реакциях чувствовалась неподдельная искренность.
Его оправдание о том, что директор-скелет внезапно появился и похитил его, звучало слишком абсурдно, чтобы в него кто-то поверил, но...
«На самом деле, не так уж и абсурдно. Этот убл... то есть, директор, вполне способен на такое».
Скулеж...
Костяной питомец загромыхал костями и указал в сторону хижины.
— !
Слабый отголосок маны, похожий на ту, что он недавно ощутил в горах, тянулся от хижины.
В этот момент в памяти Ихана всплыло, кому именно принадлежала эта магия.
Это была мана директора.
«Так это была правда?!».
Ихан был в шоке.
Нет, какие бы ни были мотивы, брать и средь бела дня похищать профессора?!
«Хотя, если подумать, ничего удивительного. Вполне в его духе».
Ихан быстро вернул себе самообладание. Затем он обратился к Ингерделю:
— Профессор. Я вам верю. Господин директор наверняка похитил вас.
— Ученик Воданаз...!
Профессор Ингердель так растрогался, что на его глазах даже выступили слезы.
* * *
Осмотрев студентов, профессор Урэгорым внезапно задался вопросом.
Как же эти детишки справились с подготовленным им испытанием?
— Так каким же способом вы всё решили?
— Воданаз снес грязевого голема магией .
— А со вторым грязевым големом Воданаз расправился, спалив его огнем.
— ...?
Профессор Урэгорым опешил, услышав целую череду совершенно непредвиденных заявлений.
Он даже не знал, с чего начать свои возражения.
— Погодите... Погодите. Подождите-ка.
— ??
— Откуда взялся грязевой голем? А быки? Куда подевались быки?
— Ну вот опять... Профессор, прекращайте этот цирк. Вы думаете, мы малые дети?
Студенты Башни Синего Дракона презрительно фыркнули.
Очередная попытка профессора Урэгорыма их одурачить!
Больше они на это не купятся!
— Да нет же...! Откуда там в самом деле взялся грязевой голем? Я не готовил никакого грязевого голема!
— Ха. Ну разумеется. Он появился там «совершенно случайно».
— Все слышали? Профессор Урэгорым говорит, что голем появился случайно! Давайте сделаем вид, что поверили!
— ...
Профессор Урэгорым на мгновение задумался о том, правильно ли он живет.