Глава 210
От директора-скелета во все стороны начала расходиться гигантская черная сфера.
Мир внутри этого черного круга превратился в пространство, совершенно отличное от внешнего мира.
Обособленное пространство, отвергающее законы мироздания, где солнце восходит и заходит, а луна прибывает и убывает.
«Изначальный мир!»
Магию Империи обычно классифицировали по кругам.
Магия кругов, нумерация которой зависела от количества процессов, необходимых магу для применения заклинания, благодаря своему удобству широко использовалась по всей необъятной Империи.
Одной из особенностей этой магии кругов было то, что заклинание, созданное одним магом, мог использовать и другой.
В каком-то смысле это было поистине поразительно.
Магия — это акт потрясения мирового порядка волей мага.
У каждого свое восприятие и чувствительность, и все же они могут использовать чужую магию.
Это было возможно лишь благодаря общим принципам и правилам.
Однако существовала магия, выходящая за рамки правил магии кругов.
Магия, которую мог использовать исключительно сам создатель.
Магия, расширяющая внутренний образ мага и создающая отдельный мир.
В Империи такую магию называли Изначальным миром.
Наблюдая за директором-скелетом, который вместо того, чтобы искажать мировой порядок, устанавливал его заново по своей воле, Ихан не мог не содрогнуться.
«Невероятно...!»
Конечно, целью всего этого было явиться к чужой башне и устроить перепалку, но уровень магии был настолько запредельным, что Ихан на мгновение об этом позабыл.
Хлоп-хлоп!
Пролетавшая мимо птица, оказавшись внутри этого мира, мгновенно превратилась в нежить.
Птица даже не осознала своего превращения и продолжила полет.
Растения, росшие на горном хребте внизу, тоже приняли гротескные формы.
Директор-скелет улыбнулся, глядя, как все существа в пределах его владений оставляют мучительную жизнь и принимают умиротворенную смерть.
Это было прекрасное зрелище нирваны, на которое можно было смотреть вечно.
— ...Постой. А ты почему остался прежним?
— Что?
Директор-скелет удивленно уставился на Ихана, сидевшего в карете.
В то время как все живые существа в зоне действия превратились в нежить, один лишь Ихан озадаченно моргал, глядя на него.
— Разве господин директор не сделал для меня исключение?
— С чего бы мне? Опыт превращения в нежить весьма поучителен.
— ...
Ихан, который почти был готов поблагодарить директора-скелета за заботу, тут же помрачнел.
— В любом случае, маны у тебя до безобразия много.
Директор-скелет быстро понял причину.
Сила, меняющая мир, при огромных объемах маны порой порождала причудливые ситуации, которые трудно было предсказать даже магам.
Прямо как сейчас с этим юношей из семьи Воданаз.
Было просто нелепо видеть, как правила мира меняются, а он сидит себе как ни в чем не бывало и смотрит с таким видом, будто спрашивает: «Что-то случилось?».
— Я ведь не виноват, что у меня много маны...
— Помолчи. Вон маги иллюзий выходят.
Директор-скелет указал вперед.
Двери возвышающейся башни распахнулись, и оттуда в панике выбежали маги.
* * *
В Империи выдающиеся, искусные и общительные маги обычно организовывали группы или клубы для обмена опытом.
Наука магии была настолько безграничной, что даже гениям было трудно постичь ее в одиночку.
Мало что могло сравниться с надежным товарищем, на которого можно опереться.
Клуб магов иллюзий под предводительством Огонина — Призрачный мираж — представлял собой организацию, состоящую из самых разных магов во главе со своим лидером.
В его состав входили все: от новичков, только ступивших на путь магии иллюзий, до опытных мастеров, а также влиятельных и выдающихся магов иллюзий, публиковавших свои исследования в Имперской академии наук.
Если и было между ними что-то общее, так это глубокое уважение к Огонину!
Еще с юных лет Огонин разрабатывал всевозможные иллюзорные техники и прокладывал путь для всех магов иллюзий Империи.
Для любого младшего мага иллюзий было просто невозможно не уважать его.
Поэтому, когда Огонин произнес эти слова, маги иллюзий были ошеломлены.
— Я попытался украсть сокровище Гонадалтеса и потерпел неудачу... Мне очень жаль. Я запятнал и вашу репутацию.
— Вовсе нет! Это все из-за провокации господина Гонадалтеса.
— Купил на аукционе — и ладно, зачем же так оскорблять людей!
— Вы ни в чем не виноваты, господин Огонин!
— Сейчас это не важно. Скоро может последовать месть, поэтому всем вам следует воздержаться от посещения этой башни и избегать появления поблизости.
— Вы слишком переживаете. Каким бы озорным и склонным к злым шуткам ни был господин Гонадалтес, он все же почетный великий маг Империи, призрачный чиновник Его Величества Императора и ректор школы магии Эйнрогард. Неужели он опустится до такой мелочной мести?
— Верно. Он наверняка понимает, что сам первым по-детски оскорбил вас, поэтому просто спустит это на тормозах.
— ...Вы, очевидно, совсем не знаете Гонадалтеса.
Маги иллюзий ничего не понимали.
Неужели великий маг уровня Гонадалтеса станет мстить за каждую такую пустяковую ссору?
Это было бы слишком...
...мелочно, не так ли?
— Гва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— ...
Однако эти мысли мгновенно улетучились при виде парящего в воздухе и заливающегося хохотом черепа.
Внезапно превратившиеся в нежить маги иллюзий, в панике от непривычных ощущений в теле, начали возмущаться.
— Господин Гонадалтес! Что вы творите?!
— Почему вы вообще здесь?!
— Я лишь применил магию, чтобы преподать вам урок, неразумные маги.
«До безобразия бесстыдно».
Ихан съежился в карете.
Ему совершенно не хотелось, чтобы маги иллюзий внизу приняли его за ученика директора-скелета.
Как бы то ни было, директор-скелет уверенно продолжил.
— Ну как? Разве это не прекрасно?
— Э-это... конечно, прекрасно, но...
— Снимите вашу магию!
Маги иллюзий протестовали, клацая челюстями-черепами.
Безусловно, эта магия Изначального мира была настолько завораживающей, что можно было потерять рассудок, но когда это касалось тебя самого, дело принимало иной оборот.
Какое им было дело до красоты, если они только что стали нежитью?
— Скажите-ка Огонину, чтобы живо выходил! Отказал в помощи с исследованиями, так еще и явился на чужой праздник, чтобы устроить пожар. Огонин — срыватель фестивалей, разрушитель фейерверков, похититель реликвий! А ну, выходи!
У директора-скелета явно был талант придумывать унизительные прозвища.
Вскоре из башни в спешке выскочил Огонин.
— Что это значит... Господин Гонадалтес. Виноват я, так зачем вы мучаете других магов?!
— А зачем тогда ты из-за моей вины мучил мои фейерверки, мучил мой фестиваль и мучил моих студентов?
«Если уж быть точным, то он скорее спас студентов».
Если бы Огонин не устроил пожар, студентам пришлось бы бегать взад-вперед, уворачиваясь от пылающих фейерверков.
Однако Огонин был слишком наивен, чтобы указывать на такие нюансы.
— П-простите. Я приношу свои извинения.
— Пф. Думаешь, твои извинения вернут испорченный фестиваль и исцелят раненые сердца студентов? Держи вот это.
Директор-скелет швырнул ему упакованную книгу.
Дарить книгу для новичков было явным оскорблением, но Огонин был настолько сбит с толку, что просто с благодарностью принял ее.
— Спасибо за подарок.
— ...
Директор-скелет, казалось, был немного разочарован такой реакцией.
— Эй. Выходи.
— ...
— Ты что, притворяешься, будто не слышишь?
— Как я мог.
Ихан медленно открыл дверцу кареты с выражением лица человека, который делает то, что ему хочется меньше всего на свете.
Взгляды всех магов иллюзий внизу устремились на него.
— Ты...
Огонин узнал лицо Ихана.
Это был тот самый первокурсник, который в прошлый раз довел его до отчаяния.
— Я привел сюда своего юного, неопытного и незрелого ученика. Мне захотелось, чтобы он померялся силами с твоими подопечными.
— Погодите... господин директор.
Ихан резко изменился в лице.
Он думал, что директор-скелет тайком проберется внутрь, подожжет башню или украдет какие-нибудь сокровища, но это было совершенно другое дело.
Здесь он не просто мочил ноги, а погружался с головой!
Да и вообще, такое противостояние было слишком опасным.
Как Ихан мог победить этих опытных магов иллюзий?
— Я в себе не уверен.
— Да? А я уверен.
— ...
Директор-скелет уже все решил.
Этот юноша из семьи Воданаз был естественным врагом всех магов иллюзий.
Магия иллюзий делилась на ту, что накладывается непосредственно на противника, и ту, что влияет на окружение.
И в первой категории было куда больше продвинутых и могущественных приемов.
Чем выше был уровень мага, тем искуснее он становился в распознавании иллюзий и обмана, поэтому прямое воздействие становилось почти необходимостью.
Но что, если все эти уловки будут разбиты в пух и прах каким-то незнакомым магом?
И что, если этот маг — всего лишь первокурсник?
«Я уже так счастлив».
Директор-скелет расплылся в широкой улыбке.
Наивные маги иллюзий, не подозревавшие о его зловещих планах, вышли вперед, полные боевого духа.
— Хорошо! Хоть мы и не настолько самонадеянны и горды, чтобы называть себя учениками господина Огонина, но и не настолько великодушны, чтобы оставить без внимания бросившего вызов его башне. Мы рискнем померяться с ним силами.
— Нет... погодите...
Запаниковавший Огонин попытался остановить магов иллюзий.
Опробовав однажды свои силы в школе магии, он прекрасно понимал особенности необычного организма Ихана.
— Все в порядке! Господин Огонин! Доверьтесь нам.
— Нам, конечно, далеко до вашего уровня, но мы ни за что не проиграем.
«Этот Огонин, может, и уступает в мастерстве, но уважением пользуется огромным».
Подумал про себя Ихан.
Если бы маги иллюзий услышали эти мысли, они бы непременно вцепились ему в воротник.
— Вот видишь! Огонин! Ты ведь не сомневаешься в магах, которые так сплотились ради тебя? Не так ли?
Огонину в этот момент безумно захотелось ударить директора-скелета.
Если бы только он умел держать язык за зубами...
— ...Хорошо. Заходите все внутрь.
Огонин открыл двери башни, и когда он входил внутрь, его плечи казались необычно опущенными.
* * *
Из всех магов иллюзий башни Клвик вышел вперед первым.
Клвик.
Сам он из скромности не признавал этого, но любой, кого бы ни спросили, назвал бы Клвика самым страстным и энергичным среди последователей Огонина.
И именно поэтому Клвик был так возмущен наглым и высокомерным предложением директора-скелета.
Как можно было так пренебрежительно к ним отнестись!
— Вы слышали? Говорят, он первокурсник. Первокурсник! Пусть Эйнрогард и колыбель гениев Империи, но это уже переходит все границы!
— Согласен.
— Может, он именно на это и рассчитывал?
— В смысле?
— Послушайте. Очевидно же, что первокурсник проиграет. А когда это случится, он станет насмехаться над нами, говоря, что мы выложились на полную против ребенка.
Маги иллюзий, не знавшие об особенностях организма Ихана, просто не могли истолковать предложение директора-скелета иначе.
В противном случае у этого хитрого великого мага не было бы никаких причин выступать с такой инициативой.
— И правда... Не волнуйтесь. Сражаться в полную силу с первокурсником — позор. Я пойду и с легкостью одолею его.
— Мы верим в тебя!
Клвик зашагал вперед.
На одной стороне просторного зала стоял Ихан.
На другой — маги иллюзий башни.
А посередине находились директор-скелет и Огонин.
— Правила просты. Маги башни используют только магию иллюзий, а мой ученик может использовать любую другую магию, чтобы подавить противника.
Правила были явно в пользу Ихана, но никто из магов иллюзий не смел возразить.
Учитывая, что он первокурсник, им следовало бы связать руки и ноги магов иллюзий да еще и завязать им глаза, и все равно этого было бы мало.
Глядя на Ихана, Клвик внезапно почувствовал жалость.
Разве не жаль первокурсника, которого в одиночку притащили во вражеский стан, из-за чего его лицо застыло от напряжения?
«Я всегда по-своему уважал господина Гонадалтеса, но подумать только, что он может быть столь бессердечным! Так поступать с юным дарованием — это уже слишком!»
— Начали!
В это мгновение Клвик увидел.
Как стоящий перед ним юноша метнулся с безумной скоростью!