Глава 209
«Наверное, такой, как ты, сейчас хотя бы смутно, но задается вопросом. Что нужно сделать, чтобы достичь истины? По какому пути следует пойти?»
«...Не задаюсь».
Хотя он и размышлял о том, какую бы должность ему занять, мыслей о том, что делать ради достижения истины, у него не возникало.
Однако Ихан промолчал.
Мало того, что директор-скелет говорил совершенно серьезно, так еще и вряд ли стоило упоминать о своих размышлениях по поводу чиновничьей должности.
Учитывая ту враждебность по отношению к бюрократам, которую недавно продемонстрировали некоторые профессора...
«Дам тебе один полезный совет. В бытность свою человеком я был принцем».
— Что?!..
У Ихана аж сердце екнуло от неожиданности.
«Что это за реакция такая?»
— Я так и думал, вы ведь полны благородства.
«Спасибо. Я был принцем одного прекрасного маленького королевства. Но несмотря на это, с самого детства меня одолевало множество вопросов. Почему я должен приближаться к смерти с самого момента своего рождения? Почему люди в королевстве должны страдать от восьми невзгод, семи эмоций и пяти страстей?»
— В-вот как.
Ихан был буквально ошеломлен, услышав о юности директора-скелета, которая оказалась куда более нормальной и выдающейся, чем он мог себе представить.
«В итоге я обрел просветление и отринул свою плоть. Стал личом».
— ...Эм, а вы не слишком ли сильно перескочили в рассказе?
«К чему тебе слушать нудные истории о тренировках, что были между этими событиями. Главное то, что, отказавшись от плоти, я смог преодолеть те самые ограничения, о которых только что упомянул».
— ...
Чем выше становился уровень мага, тем больше добродетелей ему требовалось развить.
Нужно было не просто контролировать ману и понимать магию, но и управлять своим внутренним миром, взращивать образ мышления.
С этой точки зрения эмоции также были врагом, с которым магу предстояло бороться.
Поддавшись восьми невзгодам, семи эмоциям и пяти страстям, даже самый одаренный маг легко мог сбиться с пути.
Директор-скелет одним махом разрубил эти оковы страданий.
...Правда, способом для этого послужила крайняя мера — отказ от живой плоти.
— Личом мне как-то не очень...
«Я и не заставляю тебя становиться личом».
Директора-скелета ничуть не смутило, что Ихан проявил отторжение.
«Я лишь рассказал тебе о пути, который прошел сам. Отказ от плоти — не единственный верный ответ. Путей к истине бесконечное множество».
Пусть от него остался лишь череп с мерцающим синим светом в глазницах, в его облике ощущалась нескрываемая глубина и мудрость.
Впервые директор-скелет показался Ихану настоящим мудрецом.
Обычно он воспринимался скорее как главный босс из какого-нибудь зловещего замка...
«Как по мне, ты сможешь держать себя в руках, даже не становясь личом».
— Почему вы так считаете?
Ихан с затаенной надеждой прислушался.
Пусть он и был человеком с кучей странностей, но всё-таки он оставался великим магом.
Нельзя было не радоваться, когда такой человек высоко тебя оценивает.
«В твоем возрасте добровольно взвалить на себя тяготы обучения у множества профессоров — дело нелегкое. Такая аскеза помогает в совершенствовании тела и духа. Ты сделал отличный выбор. Продолжай в том же духе».
— ...
Лицо Ихана помрачнело.
Вроде бы это была похвала, но почему-то на душе стало крайне паршиво.
* * *
«Это не деревня Филоне».
Ихан удивился, увидев за окном кареты пейзажи процветающего города.
Деревня Филоне, ближайшее поселение к Эйнрогарду, благодаря своей специфике тоже была весьма процветающим местом.
Обычно в простых деревнях не встретишь такого обилия магов, авантюристов, наемников и торговцев.
Однако город, раскинувшийся перед его глазами, превосходил деревню Филоне по всем статьям. Куда ни глянь, всё вокруг кипело жизнью и благополучием.
«Это город Гранден?»
Ближайший к школе магии город.
Тот самый город, о котором он услышал в Филоне: «Представители семей учеников, ожидавшие снаружи, все отправились в город Гранден».
Ихан с любопытством огляделся по сторонам.
Учитывая его происхождение, вид крупного города не мог его сильно удивить, но в то же время всё это было для него в новинку.
Ведь когда он жил в семье Воданаз, он не покидал пределов их особняка и владений.
«Иди купи подарки».
— Слушаюсь.
— ?
Ихан опешил, когда директор-скелет отдал приказ призванному питомцу снаружи.
«Какие еще подарки?»
«Мы ведь наносим визит в Башню Огонина. Являться в гости без подарка — это невежество».
— ...
«Идти мстить — разве это уже само по себе не достаточно невежественно?» — подумал Ихан, но промолчал.
«Да. И купи еще закусок для этого меднолобого».
— Слушаюсь.
Спустя некоторое время.
В карету влетело несколько красиво упакованных коробок со сладостями.
В коробках лежали лакричные конфеты, мармелад из красной фасоли, медовое печенье и прочее. Директор-скелет, увидев этот набор, недовольно проворчал:
«Какие безвкусные сладости. Разве это не то, что любят дети?»
— Я купил те сладости, которые чаще всего покупает молодежь.
«Так я и знал. Вот же глупец».
— Прошу прощения.
«Ладно. Ешь».
Однако Ихан не спешил прикасаться к сладостям. Директор-скелет удивленно спросил:
«В чем дело? Там нет яда».
— А если я это съем, обещанная вами в прошлый раз награда случайно не исчезнет?
— ...
Он имел в виду награду, обещанную за ликвидацию последствий выходки профессора Вердуса.
Директор-скелет впервые за долгое время искренне восхитился.
Среди бесчисленного множества учеников, которых он повидал на своем веку, еще никогда не встречалось столь осмотрительного мальчишки.
«Это другое. Даю слово».
— Спасибо.
«...Но не надо пихать сладости в карманы пальто».
Глядя на первокурсника, который тут же начал распихивать сладости по карманам, директор-скелет на какую-то долю секунды усомнился в правильности установленных им школьных правил.
«Кстати, я слышал, смотритель шпиля сделал тебе подарок».
— А. Да.
«По-моему, это слишком щедрый дар...»
«М-да».
Ихан вспомнил сверток, который ему вручил смотритель шпиля.
Ожерелье из того свертка определенно было неплохим артефактом.
...Если бы не тот факт, что на нем была наложена магия невидимости.
Для Ихана, у которого уже был пояс невидимости и который сам владел магией невидимости, ожерелье невидимости было уже перебором.
— Но я уже изучил магию невидимости.
«Что? Быстро ты. И какую же?»
— .
Услышав ответ Ихана, директор-скелет выразил одновременно удивление и удовлетворение.
«Не думал, что ты изучишь её так быстро. Ты весьма быстро прогрессируешь».
«Проклятье. Значит, не было никакой нужды осваивать её за один присест».
«Магия, созданная мной, куда лучше любой другой магии невидимости. Можешь гордиться собой».
— Я всегда так делаю.
«К тому же, даже если артефакты обладают одинаковым эффектом, это не значит, что они бесполезны. Даже если ты уже владеешь аналогичной магией. Подумай над этим хорошенько».
— ?
Ихан хотел обдумать слова директора-скелета, но тот не дал ему такой возможности.
Директор-скелет недовольно заворчал, глядя на подарок, купленный призванным питомцем.
«Что это за подарок такой? Как бы то ни было, но дарить колоду карт...»
— Но в ней есть карта господина Огонина.
«Думаешь, любая колода с картой Огонина сойдет за подарок? Ох, боже ж ты мой...»
Ворча, директор-скелет поднял колоду карт в воздух, заставил её перетасоваться и отшвырнул в угол.
«И с каких это пор характеристики у Огонина такие высокие?»
— Но в прошлый раз вы, господин, сами говорили, что важны не характеристики карты, а маг, который её использует...
Говорящий снаружи питомец резко замолчал. Ихан был уверен, что директор-скелет применил на него проклятие принудительного молчания.
«Забирай её себе».
«У меня вообще-то уже есть готовая колода».
Но Ихан послушно принял подарок.
Ведь директор-скелет мог начать злиться еще сильнее.
— ...
Брошенная директором-скелетом карта оказалась не Огонином.
Это была карта с ним самим.
«Положи в свою колоду и используй с умом. Карта-то хорошая».
— Эм... да.
Колода Ихана была проворной колодой низкой стоимости, направленной на то, чтобы с самого начала игры упорно атаковать и быстро сносить здоровье вражеского мага.
Карту директора-скелета, требовавшую много маны для призыва, было бы трудно использовать...
Но Ихан прямо на глазах у директора-скелета вложил карту в свою колоду.
Льстить всегда нужно искренне.
И в самом деле, глядя на действия Ихана, директор-скелет остался доволен.
«Придется мне самому сходить за подарком».
— А? Так можно было?
Ихан замер.
Даже если жители Империи и привыкли к самым причудливым обликам магов, оставалось под вопросом, смогут ли они спокойно отреагировать на парящего в воздухе лича в виде скелета.
Но не успел Ихан договорить, как директор-скелет превратился в человека.
Облаченный в мантию из иссиня-черного шелка, изящно держащий трость с элегантностью, присущей лишь аристократам — в нем кто угодно признал бы дворянина из великой семьи Империи.
Сам по себе этот факт Ихана не удивил. Было бы куда удивительнее, если бы великий маг уровня директора-скелета не смог принять человеческий облик.
Ихана удивило то, что человеческое лицо директора-скелета показалось ему знакомым, он его уже где-то видел.
«Та статуя!..»
Та самая статуя, что охраняла проход к статуе Забытого Зверя, которую он видел, бродя по третьему этажу главного корпуса.
Тогда он подумал: «Не знаю, кто это, но он чертовски хорош собой»...
«Что такое?»
— Я просто восхищен вашим поистине безупречным вкусом.
«Твое второе главное достоинство — это сердце, которое знает, что такое достоинство».
Директор-скелет одобрительно кивнул, явно польщенный такой похвалой.
Ихан мысленно усмехнулся.
«Черная магия и впрямь пугающая штука».
Говорят, всё со временем меняется, как убывает полная луна, но много ли нашлось бы людей, способных узнать директора-скелета в той статуе?
«Идем».
— Да.
Двое — учитель и ученик — вышли из кареты.
Даже в суетливой толпе они мгновенно приковали к себе взгляды окружающих.
Директор-скелет распахнул дверь книжного магазина, богато украшенную резьбой по латуни и бронзе.
Это был книжный магазин с вывеской .
— Добро пожаловать.
Опрятно одетый сотрудник тут же выпрямился и поклонился. Едва взглянув на них, он сразу догадался о статусе гостей.
— Магические книги есть?
— Да. Разумеется.
— Дайте мне самое простое введение в магию иллюзий. И упакуйте как следует.
— ?
Ихан недоумевал, что задумал директор-скелет.
Конечно, в магазине такого масштаба не могло не быть магических книг, но зачем ему понадобилось самое простое введение в магию иллюзий?
— Неужели вы собираетесь преподнести это в качестве подарка?
— А ты догадлив.
Ихан решил больше ничего не говорить.
«Моя хата с краю. Пусть сами разбираются».
Когда два мага враждуют между собой, вмешиваться в их конфликт — себе дороже.
Ихан отвел взгляд и пробежался глазами по другим книгам. И вдруг заметил знакомое имя.
— Эту книгу написал господин Огонин?
— Дай-ка взглянуть... Верно. Он написал ее в молодости. Продвинутое применение магии иллюзий в барьерах... А. Отличная мысль. Надо и ее купить. Прочту-ка я ее прямо перед ним.
— Я вам ничего не говорил.
— Эту можете не упаковывать. Я понесу ее так.
— ...
По мере того как время визита в Башню Огонина приближалось, Ихан начал постепенно испытывать беспокойство.
Директору-скелету-то что, он мог где угодно нарываться на ссоры и выходить сухим из воды, а у Ихана впереди была вся жизнь.
Если маги иллюзий затаят обиду не на директора-скелета, а на него...
«Может, использовать магию невидимости?»
* * *
Закончив с покупкой подарков, карета выехала за пределы города и взмыла в небо.
Посреди горного хребта, испещренного причудливыми скалами, показалась остроконечная Башня мага.
Директор, вернувшийся в форму скелета, внезапно заговорил.
«Жизнь — странствие, смерть — возвращение».
Даже обычные слова обретают иной смысл, когда их произносит маг.
И сказанные только что директором-скелетом слова не были исключением.
Ихан осознал, что эта фраза послужила пусковым механизмом для активации гигантского заклинания.
Весь мир содрогнулся.
Маги — это существа, понимающие порядок мироздания и умеющие хитроумно его искажать, но иногда встречались и такие, что способны были переписать сами законы мира по своей воле.
Директор-скелет был магом, достигшим именно такого уровня.
...Проблема заключалась лишь в том, что он использовал эту силу, чтобы заявиться к чужой башне и начать конфликт!