Глава 207
«Превосходно».
Несмотря на то, что на его гордой короне появилась царапина, голос Короля ледяных гигантов звучал мягко.
Это означало, что он остался доволен выступлением претендента.
Он гадал, как мальчишка пробьет защиту короны, но никак не ожидал, что тот использует «испарение» — продвинутое применение атрибута воды.
Испарение было настолько сложным атрибутом, что даже маги, специализирующиеся на элементе воды, зачастую не могли его постичь.
И даже при достаточном уровне понимания, колоссальный расход маны накладывал серьезные ограничения на его использование.
Глубокое понимание и невероятные затраты маны.
Даже выдающимся магам было непросто овладеть этим атрибутом, что уж говорить о столь юном волшебнике.
«Ты весьма неплохо управляешься с элементом холода. Верю, что решение отбросить гордость и сделать этот выбор поможет тебе вырасти».
Достойно похвалы было не только испарение, но и само управление элементом холода.
Среди магов редко встречались те, кто целенаправленно оттачивал навыки управления стихиями.
Обычно маги предпочитали изучать более сильную магию высших порядков, нежели утруждать себя хаотичным перемещением осколков льда для атаки.
К тому же, элемент холода было не так легко поддерживать и контролировать, как элементы воды или земли.
Пусть окружающая среда и была пропитана холодом, но одновременное управление десятками осколков — это всецело заслуга самого мага.
«...»
Ихан решил просто молча слушать.
Он использовал магию пламени вовсе не из-за гордости, но вряд ли стоило говорить об этом вслух.
«Оставляю здесь знак для благородного претендента».
С этими словами Короля ледяных гигантов на конце посоха Ихана засиял синий камень. В этом камне был сконцентрирован леденящий холод.
«Когда растает снег и придет весна, управлять холодом станет труднее. Я оставил этот холод для тебя, маг».
— ...Благодарю вас!
Ихан просиял.
Конечно, Король ледяных гигантов даже не догадывался.
Что стоящий перед ним маг собирается использовать подаренный холод для тренировок магии пламени!
«Когда холода отступят, практиковать магию пламени снова станет тяжело, но если я смогу призывать этот холод, это очень поможет».
Наверняка в использовании есть ограничения, но если холод можно призывать хотя бы раз в несколько дней, это уже огромная польза.
«Холод — величайший из элементов...»
«Хм-м».
Услышав слова Короля ледяных гигантов, Ихан замялся.
Он в очередной раз убедился, что и маги, и духи склонны считать подвластный им элемент безусловно лучшим.
«Мне так не кажется».
Тем не менее Ихан промолчал. Раз уж он получил подарок, вежливость требовала выслушать это хотя бы из приличия.
«...Если постигнешь способ управления им, у тебя не останется соперников. Буду ждать дня, когда мы встретимся вновь и ты бросишь мне вызов. Благородный претендент».
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Король ледяных гигантов развернулся и ушел с достоинством, подобающим его королевскому статусу.
Провожая взглядом скрывающийся за пределами измерения силуэт, Ихан смотрел на него с уважением и благодарностью.
«Но давайте больше не встречаться».
Благодарность благодарностью, но Ихан совершенно не хотел встречаться с ним вновь и бросать новый вызов.
Всё его тело болезненно ныло после бесконечных уклонений от атак.
— Отличная работа.
— Спасибо.
Профессор Волади снял барьер и подошел к Ихану.
При виде этого четверокурсники невольно вздохнули с облегчением.
Еще мгновение назад он казался сущим безумцем (на самом деле, и сейчас казался)...
Но, судя по тому, как он похвалил настрадавшегося первокурсника, в душе профессора все же осталась хоть капля совести.
Если бы он его не похвалил, четверокурсники, пожалуй, возмутились бы еще сильнее.
— Если бы ты не зацикливался на магии пламени, управился бы быстрее.
— ...
Четверокурсники пришли в ужас. Они не могли поверить своим ушам.
Что он сказал?
«Разве это не слишком?!»
Если бы первокурсник успешно бросил вызов самому Королю ледяных гигантов, даже директор-скелет расплакался бы и похвалил его...
— Это была моя ошибка.
Однако вместо того чтобы разозлиться, первокурсник покорно признал свою оплошность.
От этого зрелища сердца четверокурсников сжались от боли.
«Как старший товарищ, я ничем не смог ему помочь!»
«Чему я вообще научился в этой школе магии?!»
Первокурсник так страдает от рук безумного профессора, а они бессильны что-либо сделать.
От чувства беспомощности и гнева им хотелось кричать.
— Мне стоило использовать магию холода, а не пламя.
— Верно. Если бы ты завершил .
Четверокурсники сверлили их свирепыми взглядами, но учитель и ученик этого не замечали.
Они лишь спокойно анализировали прошедший бой.
«Так вот оно что. Он хотел, чтобы я использовал ».
Ихан ничуть не рассердился.
На самом деле, учитывая характер профессора Волади, это была невероятная похвала. Ведь он начал со слов «отличная работа».
Хотя со стороны он наверняка казался сумасшедшим...
«Значит, он имел в виду, что мне нужно было выиграть время, блокируя атаки , а затем задавить врага количеством ледяных осколков».
После окончания боя намерения профессора Волади стали гораздо понятнее.
Оказалось, у профессора Волади были свои ожидания насчет способа ведения боя.
Если выиграть время и перейти в массированную атаку, используя безграничный холод вокруг, защита короны рано или поздно поддалась бы, и успех был бы обеспечен.
...Опустим тот факт, что он ожидал изучения магии 4-го круга всего за неделю...
— В защите короны была брешь. Можно было провести непрерывную атаку со всех сторон или добавить атрибут вращения, чтобы попытаться пробить её насквозь.
— Я запомню это.
Ихан запечатлел эти слова в своей памяти.
Нравилось ему это или нет, но для того, чтобы выжить в будущем, следовало хорошенько запомнить наставления профессора Волади.
— ...Он сейчас сказал «вращение»...
— А не пора ли нам пожаловаться Его Величеству Императору?
Услышав приказ добавить атрибут вращения к и без того сложному элементу холода, четверокурсники заволновались еще больше.
— Тем не менее, испарение было великолепным.
— Спасибо!
Профессор Волади молча кивнул, развернулся и размеренным шагом направился прочь.
Лютый холод отступил, и профессор растворился во тьме коридора, который начал постепенно возвращаться к своему прежнему виду.
И как только злобный монстр исчез, четверокурсники тут же бросились к Ихану.
— ...Ты в порядке?!
— Как ты?!
— А? Да, я в порядке.
Ихан был слегка сбит с толку.
Внезапно четверокурсники налетели на него так, словно съели что-то не то.
— Вы переживаете из-за Короля ледяных гигантов? Я много кувыркался, но серьезно не пострадал.
— Дело не в этом... То есть, за это мы тоже волновались... Но твой недавний разговор с профессором! Ты правда в порядке?
Кумандаса больше беспокоило душевное состояние Ихана, нежели физическое.
Если бы Кумандаса на первом курсе вытащил профессор, силой заставил бросить вызов Королю ледяных гигантов, и после успешного завершения ему сказали бы такое, он бы всерьез задумался об отчислении.
В такой ситуации даже безудержной похвалы было бы недостаточно...
— Но это же была похвала?
— ...Вот то, что было только что?
— Младший. Ты случайно не знаешь, что такое похвала...
— Это была похвала. Кажется, вы все неправильно поняли.
Ихан ответил невозмутимо, словно речь шла о незначительном недоразумении.
От его реакции четверокурсники поразились сильнее, чем за весь сегодняшний день.
«Этот... этот парень...»
«Насколько же он крут?..»
Оказалось, истинным талантом этого первокурсника был вовсе не объем маны, не понимание магии и не контроль над силой.
Его истинным талантом была непробиваемая психика.
Несгибаемая воля, которая не дрогнет, какую бы дичь ни творили профессора школы магии!
— ...Младший. Я уважаю тебя.
— Младший. Мое почтение.
— Младший... держись.
— ????
Четверокурсники по очереди похлопали Ихана по плечу и пошли прочь.
«Чего это они?»
— Ихан.
— Торгю.
Когда Торгю подошел ближе, Ихан махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Лицо друга прямо-таки светилось от беспокойства.
А позади него стояла Жизель.
Увидев, как хмурая Жизель приближается, Ихан замер. Он подумал, что она снова хочет к чему-то придраться.
— Вернись и как следует проверь, нет ли у тебя травм.
Однако вместо придирок Жизель бросила фразу, похожую на проявление заботы, и отвернулась.
— ?????
Ихан остолбенел.
«Да что происходит-то?»
— Воданаз... Береги себя.
— Воданаз. Эта лекция... Впрочем, неважно. Обязательно проверься на предмет травм, когда вернешься.
И так вела себя не только Жизель. Ученики Башни Белого Тигра один за другим бросали Ихану слова беспокойства и уходили.
Ихан спросил у Торгю:
— Можешь объяснить, что здесь происходит?
— Ну... Эм...
Торгю задумался, как бы это лучше преподнести.
Даже ученикам Башни Белого Тигра, находившимся с Иханом чуть ли не во враждебных отношениях, методы обучения профессора Волади показались чрезмерно жестокими.
— Он... он же так Воданаза до смерти доведет, нет?
— Разве так можно? Пусть это и Воданаз, но...
— Не перебор ли это?
Дошло до того, что с середины испытания они начали переживать за Ихана и болеть за него!
Торгю просто язык не поворачивался сказать: «Ты так сильно огребал, что заставил всех волноваться за себя».
Это бы задело гордость Ихана.
— Наверное... твой вызов затронул струны души учеников Башни Белого Тигра, выходцев из рыцарских семей?
— Торгю. Что за чушь ты несешь? Такого быть не может.
— ...
Торгю недовольно надул губы.
* * *
«Поздравляю. Я уж думал, когда же вы с этим разберетесь».
Когда они вышли из искаженного пространственного коридора, их встретил парящий в воздухе директор-скелет.
Ученики Башни Белого Тигра с гордостью заявили:
— Да, господин директор. Мы справились.
«Молодцы».
Однако лица четверокурсников побледнели от ужаса.
Взгляд директора-скелета был прикован к ним.
«А вы, разумеется, облажались. Жалкие ничтожества».
— Господин директор! Дирет ни в чем не виноват. Это всё из-за нас...
Отчаянно заступился за товарища Кумандас.
Дирет и так был зол как черт...
Если их отправят в карцер, Кумандас рисковал быть убитым им еще до выхода оттуда.
«Что за наивный лепет в стиле меднолобых? Сами виноваты, что завели себе таких друзей».
— ...
Кумандас мысленно взял назад свои недавние слова о том, что профессор Волади, возможно, хуже директора-скелета.
Директор-скелет был куда хуже.
«Что ж. Значит, карцер...»
— Господин директор!
«Чего тебе?»
Проворчал директор-скелет, посмотрев на Ихана.
«К тебе у меня тоже есть разговор. Потом скажешь».
— Я не об этом... Разве не мы решили эту проблему?
«Да. Молодцы. Доволен?»
— Нет. Обычно за такое полагается награда.
«...Только не говори мне».
Директор-скелет почувствовал неладное и скривился.
«Не смей. Ненавижу такое».
— Прошу вас...
«Не надо. Меня сейчас стошнит».
— Не отправляйте старших в карцер.
— Да, всё верно!
— Пожалуйста, простите старших!
Ихан-то сказал это лишь потому, что подумал: «Сэкономить одну увольнительную, чтобы повесить на старших долг — это выгодно», но простодушные ученики Башни Белого Тигра мгновенно поддались атмосфере.
От их горячего отклика лицо директора-скелета исказилось мукой.
«Просто бери увольнительную. Я даже не буду расставлять никаких ловушек».
— Будет лучше, если вы просто простите старших...
Директор-скелет глубоко вздохнул. Настолько тяжело, что этот вздох, казалось, достиг бы самых темных подземелий школы магии.
«...Убирайтесь с глаз моих. Куски позолоты».
— Б-большое спасибо!
У четверокурсников даже не было времени нормально поблагодарить Ихана.
Послав ему взгляды, полные глубокой признательности, они поспешно ретировались.
Директор-скелет провожал их спины взглядом, полным горького сожаления.
— Спасибо, господин директор.
«Какая радость. Через несколько часов уже выходные».
— И правда.
«На этих выходных ты отправляешься в увольнительную вместе со мной. Воданаз».
— ...
Лицо Ихана стало холоднее короны Короля ледяных гигантов.
Стоявший рядом Анраго бестактно восхитился.
Пойти на выходных вместе с директором.
Слухи о том, что Воданаз перенимает магию напрямую у директора, оказались правдой!
— О-ого! Вместе с господином директором!..
Ихан безучастно посмотрел на Анраго.
Он даже не смотрел с угрозой, но Анраго показалось, будто его сердце покрылось коркой льда, и он резко захлопнул рот, судорожно вздохнув.