Глава 205
— ■■■■■...!
Зимний призрак корчился от пламени, созданного из маны.
Пусть это и была его уязвимость, но зимний призрак, поглотивший столько маны и ставший настолько сильным, не должен был сильно пострадать от магии 1-го круга.
И всё же, причина, по которой он извивался всем телом в агонии, заключалась в том...
«Сколько же он заклинаний использует?»
— Пылай, пылай, пылай, пылай!
Ихан непрерывно читал заклинания, вызывая всё новые и новые вспышки пламени.
Лютый холод, заполнивший всё вокруг, как ни странно, лишь помогал ему контролировать огонь.
Вызвать пламя.
Направить его.
И повторить процесс.
Действия были предельно просты, но если повторять их с огромной скоростью и бесчисленное количество раз, одной только этой огневой мощи становилось достаточно.
Дирет даже забыл, что должен защищать младших от монстров, и завороженно смотрел на происходящее.
«Это...»
Обычно старшекурсники Эйнрогарда не спешили восхищаться магией низших кругов.
Впрочем, как и любой другой способный маг.
Нельзя сказать, что магия низших кругов была лишена потенциала для развития.
Тренируясь снова и снова, можно было сократить время активации, увеличить разрушительную силу и улучшить контроль, но...
Строго говоря, это не считалось правильным путем.
Подобные навыки оттачивали боевые маги, специализирующиеся на сражениях, а для настоящего мага это было не главное.
Маги изучали магию высших кругов, чтобы постичь истины этого мира и шагнуть в неизведанные области магической науки.
По сравнению с этой великой целью, столь упорная тренировка магии низших кругов казалась едва ли не отклонением от нормы.
Но...
И Дирету, и остальным четверокурсникам оставалось лишь признать очевидное.
В зависимости от применения, даже магия низшего круга могла подавить других магов!
— Чего застыли? Все вы.
Придя в себя, Дирет поторопил друзей. Те поспешно закивали.
— Д-да.
Четверокурсники вскинули посохи.
Классический способ сражения с зимним призраком заключался в том, чтобы повысить температуру вокруг него, сковать движения, а затем атаковать.
Если неосторожно спровоцировать его, не ограничив подвижность, ситуация могла сильно осложниться.
Зимний призрак обладал способностью запутывать все пять чувств мага различными способами, начиная от тумана и заканчивая мокрым снегом, что было крайне смертоносно для неопытных первокурсников.
...Однако сейчас выяснилось, что существует и другой метод.
Атаковать зимнего призрака, а затем обрушить на него бесчисленный град ударов, не давая ни секунды на реакцию!
— ...Может, зря мы вмешиваемся? Он и сам его прикончит.
— И всё же просто стоять и смотреть как-то... Сделайте уже что-нибудь.
— Попробую поставить завесу.
Кумандас поднял посох.
Он собирался окружить зимнего призрака тепловой завесой, чтобы сковать его движения.
Шмяк!
В этот момент прилетевшая ледяная сфера ударила Кумандаса по тыльной стороне ладони.
Схватившись за онемевшую руку, Кумандас с растерянным видом посмотрел на профессора Волади.
— Я... я допустил какую-то ошибку?
— Ты мешаешь.
— Что?
Кумандас не мог понять, за что получил по руке.
Вряд ли его ударили за то, что он хотел помочь младшему первокурснику...
— Разве не потому, что в условиях столь сильного холода масштабная магия вроде тепловой завесы может спровоцировать и привлечь других монстров?
— Д-действительно.
Как говорится, толкование сна порой лучше самого сна. Услышав слова друга, Кумандас тут же с ними согласился.
Очевидно, что неумелая магия бьющего по площади огня в таком искаженном измерении могла быть опасной.
Она могла спровоцировать и приманить других затаившихся монстров.
— Прошу прощения, профессор. Мне не хватает боевого опыта...
Профессор Волади ничего не ответил. Кумандасу стало неловко.
— Он злится из-за моей ошибки?
— Всё нормально. Просто компенсируй это в будущем. Покажи свои настоящие навыки.
Однако возможность искупить вину представилась Кумандасу совсем не так, как он рассчитывал.
Ледяной трупный жук.
— Пылай, пылай, пылай, пылай!
— М-младший... А ты хорош.
— Благодарю.
— Что ж, тогда я в этот раз использую магию снарядов... Пожалуй, подготовлю Огненную Стрелу...
— Эй. Он уже всех перебил.
Стригой.
— Пылай, пылай, пылай, пылай!
— Младший... У тебя мана не заканчивается?
— Всё в порядке.
— Но, может, я всё же вмешаюсь?
Шмяк!
— ?!
— Полагаю, это означает, что ты должен был убивать их с самого начала, а не жалко красть заслуги у первокурсника.
— Д-действительно... Но разве этот младший не слишком быстр?
— Так используй магию быстрее.
— ...
Кумандас в нерешительности посмотрел на Ихана.
На самом деле, если ты не специализируешься на магических боях, скорость произнесения заклинаний не так уж и важна.
Зачем нужна способность быстро применять магию в исследованиях или экспериментах?
Разумеется, Кумандас тоже не придавал особого значения скорости активации.
Пока сегодня его не превзошел первокурсник.
«...Когда вернусь, надо будет попрактиковаться...»
«Всё ли в порядке?»
Ихан не мог не заметить, как четверокурсники переглядываются.
Он ощущал эту странную атмосферу.
«Неужели...»
«Они хотят сами убивать здешних монстров?»
Ихан сомневался, но, как ни крути, других причин не находилось.
«Да с чего бы им хотеть убивать их?»
Сам-то Ихан делал это потому, что профессор Волади стоял у него за спиной с ножом, то есть с посохом у горла...
«В любом случае, придется уступить им».
— Профессор.
— Я знаю.
— Что?
— Ты недоволен тем, что уровень монстров оказался не таким высоким, как ты ожидал.
— ...
Ихан на мгновение потерял дар речи.
Это остальные думали: «Воданаз даже в лице не меняется, сжигая монстров, вот он, настоящий великий маг», и восхищались им, но сам Ихан в каждом бою выкладывался на полную.
У монстров тоже были свои стратегии и уникальные способности.
Если неопытный Ихан попадется на уловку монстра, ему может не поздоровиться.
В итоге самый безопасный метод, который мог выбрать Ихан, был лишь один.
Бить первым.
Подавляющая упреждающая атака, не оставляющая противнику ни малейшего шанса на контратаку!
Он ожесточенно обрушивал атаки с мыслью, что малейшее промедление будет стоить ему жизни, а в ответ слышит такое...
«Нужно успокоиться».
Ихан взял себя в руки.
— Скорее дело в том, что остальные тоже хотят поохотиться.
Не только старшие четверокурсники, но и студенты Башни Белого Тигра косились в их сторону.
Как и следовало ожидать от выходцев из рыцарских семей: глядя на охоту Ихана, им тоже захотелось вступить в бой.
Профессор Волади любезно предложил решение:
— Просто вели этой обузе проваливать.
— ...А может, всё-таки дадим им шанс?
Ихан сказал это максимально вежливо, поскольку вовсе не горел желанием стать первокурсником, который говорит четверокурсникам: «Проваливайте, обуза».
Тогда профессор Волади с досадой вздохнул.
— Слова директора были правдой.
— Что?
— Он говорил, что твоя мягкотелость — твоя слабость.
— ...В-вот как.
Ихан поклялся себе, что, если у него когда-нибудь появится повод избить директора-скелета или профессора Волади, уж тогда он точно преодолеет свою мягкотелость.
* * *
И всё же профессор Волади не стал отклонять просьбу Ихана.
Как только Ихан отступил, четверокурсники и студенты Башни Белого Тигра вышли на охоту.
— Всем быть предельно осторожными, не перенапрягайтесь!
— Не двигайтесь, пока я не использую магию. Не провоцируйте их без нужды!
Охота магов, в которой Ихан уже не участвовал, превратилась в безупречный, образцовый бой.
Сначала четверокурсники мощной магией значительно ослабляли монстров.
Затем в бой врывались студенты Башни Белого Тигра, чьи физические способности были многократно усилены магией профессора Волади.
Их деревянные мечи тоже были не простыми. На них была наложена магия Кумандаса.
При каждом ударе деревянного меча эта магия вызывала вспышку жара, нанося монстрам дополнительный урон.
Видя, как слаженно, словно шестеренки одного механизма, они работают вместе, Ихан невольно восхитился.
Опытные старшие ведут за собой, а полные энтузиазма младшие поддерживают их с тыла — такая вот охота...
«...Что-то мне вдруг стало грустно».
Ихан постарался не задумываться об этом слишком глубоко.
Ведь глядя на эту идеальную, словно сошедшую с картины охоту, он начинал всерьез задаваться вопросом: а чем вообще были все те бои, в которых он до этого участвовал в одиночку?!
— Профессор. Я бы тоже хотел научиться сражаться в группе.
— Хорошая идея.
Профессор Волади похвалил его, не изменившись в лице.
— В таком случае...
— Если ты станешь искусен в одиночном бою, то преуспеешь и в групповом.
— ...А. Ясно.
— Тот, кто умеет сражаться только в группе, не выживет в одиночку, но тот, кто умеет сражаться один, сможет сражаться и в группе.
— Да...
Он никогда особо не завидовал студентам Башни Белого Тигра, но, глядя, как они сейчас весело и дружно расправляются с монстрами, Ихан впервые почувствовал укол зависти.
И что в этом такого...
— !
Лицо Ихана, мысленно ворчавшего про себя, резко изменилось. Профессор Волади тоже заметил это и кивнул.
Следующими это почувствовали четверокурсники.
Из глубин коридора исходило мощное искажение маны.
Появился монстр, куда более сильный, чем все предыдущие!
— Профессор.
Дирет и четверокурсники с серьезными лицами позвали профессора Волади.
Подобный монстр представлял огромную опасность не только для первокурсников, но и для них, четверокурсников.
Вмешаться должен был сам профессор.
Профессор Волади кивнул, показывая, что всё понял.
— Ясно.
— Спасибо.
Профессор Волади крепче сжал посох и взмахнул им.
Вжу-у-ух!
Мощный поток силы отбросил четверокурсников и студентов Башни Белого Тигра назад.
Дирет почувствовал это.
В одно мгновение несколько слоев магии наложились друг на друга, образуя гигантский барьер, перекрывающий пространство впереди.
Ни один обычный монстр не смог бы пробить эту магическую преграду и добраться до студентов.
«Как и ожидалось от профессора».
Дирет не мог не восхититься.
К четвертому курсу студенты школы магии закономерно задирали нос и расправляли плечи от гордости.
Если даже к первокурсникам за пределами школы магии везде относились с уважением как к магам, то к четвертому курсу невольно закрадывалась иллюзия: «Разве я не являюсь ключевым талантом в магическом мире Империи?».
Однако стоило им увидеть истинную силу профессоров школы магии, как всё их высокомерие мгновенно улетучивалось.
Маги, способные руководить Эйнрогардом, где собраны лучшие гении Империи.
Вот кто такие профессора...
— ...А? А?? Профессор?? Профессор??
Дирет в панике повысил голос.
Тот самый младший с факультета черной магии остался по ту сторону барьера.
— В чем дело?
— Т-тот первокурсник не успел пройти!
— Я знаю.
— ...Что? Но...
В этот момент Дирет чуть было не выпалил: «Раз знаешь, так приведи его, ты, сумасшедший ублюдок, что ты несешь?», но вовремя опомнился.
Ведь перед ним стоял профессор.
Дирет решил, что переубеждать этого сумасшедшего профессора он будет потом, а пока окликнул Ихана.
— Младший! Беги назад!
— Что? Зачем?
— ...Потому что там опасно?!
— Спасибо. Буду осторожен.
— Да при чем тут осторожен... !
Дирет посмотрел на друзей, засомневавшись, не сошел ли он сам с ума.
Но, разумеется, остальные четверокурсники пребывали в не меньшем шоке.
Какого черта сейчас происходит??
— Око, пронзи тьму.
Ихан заново наложил на себя магию усиления и стал ждать приближения монстра.
Раз уж этот враг сильнее всех предыдущих, ему придется выложиться на полную.
«Ударю первым».
Как только этот монстр покажется на другом конце коридора, он обрушит на него все доступные заклинания!
— ...
В этот момент лицо Ихана окаменело.
Мана противника, исходившая оттуда, внезапно начала усиливаться в десятки раз.
По какой-то причине противник явно скрывал свою истинную ману.
Это в корне меняло дело.
«Может, сломать барьер и отступить? А смогу ли я его сломать? Насколько прочным его сделал профессор Волади?»
— Кто смеет искать встречи с Королем ледяных гигантов?
— ...!!!
Разнесся громоподобный, исполненный величия голос.
Эта мощная мана подавляла даже первокурсников по ту сторону барьера.
Но еще более ошеломляющим был облик противника.
Он склонил голову, чтобы не задеть высоченный потолок коридора. В одной руке он держал исполинский двуручный меч.
«Может, это и к лучшему?»
Мысленно произнес Ихан.
Будь это просто монстр средней силы, всё было бы куда опаснее.
Окажись это свирепый зверь, с которым невозможно договориться, Ихан непременно поплатился бы за неверную оценку его маны.
Конечно, с профессором Волади за спиной он вряд ли умрет...
...Наверное...
Но с врагами такого уровня, как правило, можно было вести диалог.
Обладая интеллектом и любопытством, они начинали задавать вопросы.
Прямо как сейчас.
— Ты...
— О Король ледяных гигантов. Вот талантливый претендент. Он бросает тебе вызов.
— ...
Ихан повернул голову и уставился на профессора Волади. Четверокурсники тоже повернули головы и уставились на профессора Волади.