Глава 59
— Разве мы не можем просто бросить их и уйти? С вероятностью в 90% нам тоже грозит опасность, — поспешно произнес Асан.
При этих словах не только ученики Башни Черной Черепахи, но даже студенты Башни Синего Дракона в ужасе уставились на него.
Как он мог такое сказать?
— Эй. Шутов из Башни Белого Тигра еще можно оставить, но там ведь и жрецы.
— Мы не можем бросить жрецов на произвол судьбы.
— Как тебе вообще в голову пришли такие бессердечные мысли?
Реакция остальных студентов заставила Ихана мысленно вздрогнуть.
По правде говоря, его посетила точно такая же мысль.
— Оставлять их уже поздно! Для начала все рассредоточьтесь! — отчаянно крикнула Ниллия.
Не раз сталкиваясь с опасными монстрами в горах, она прекрасно знала, как действовать в подобных ситуациях.
Бежать сломя голову, подставляя спину преследующему монстру, было куда опаснее.
Сначала нужно разбежаться в стороны, связать его боем и отступать постепенно.
Ровена на бегу поспешно спросила:
— Ту магию , которую вы применили ранее, сможете использовать снова?
— Что? Понятия не имею, о чем ты, но сейчас не смогу! Лучше уводите всех в безопасное место!
Отвечая, Ихан лишь с запозданием вспомнил, кто такой Юмидихус.
Это был знаменитый имперский маг, создавший множество заклинаний с атрибутом воды.
Но кем бы он ни был, прямо сейчас использовать эту магию было невозможно. Разве в прошлый раз на ее создание не ушло несколько десятков минут?
А грязевой голем несся прямо на них...
— Я скрываюсь в ночи!
Ихан произнес заклинание. Его тело растворилось под пеленой дождя.
То, что грязевой голем ищет врагов с помощью зрения, они уже успели выяснить ранее.
«Жалко, конечно...».
Приблизившись к монстру, Ихан вытащил из-за пазухи дымовой мел.
Это был один из незавершенных артефактов, купленных на черном рынке Башни Черной Черепахи.
«Лети!».
Хлоп!
Раздался звук бьющегося предмета, и вокруг голема мгновенно разрослась густая дымовая завеса. Внезапно лишившись зрения, монстр замешкался.
Ихан выхватил Утреннюю Звезду — меч имперского антимага, полученный от директора.
Лезвие из черно-пурпурного камня издало странный звук, поглощая окружающую магическую энергию. Костяной питомец с отвращением отпрянул в сторону.
«Целюсь по ногам!».
Вжик!
Ихан с самого начала не собирался побеждать грязевого голема.
«Достаточно лишить его зрения и обездвижить. Грязевой голем отличается от других монстров. Если студенты исчезнут из виду, он не станет их преследовать».
Эффект Утренней Звезды оказался даже лучше, чем он предполагал.
Получив удар по пятке, соединяющей толстые ноги, грязевой голем не смог мгновенно восстановиться, потерял равновесие и, пошатнувшись, рухнул на одно колено.
В этот момент сверху что-то упало.
— ?
Ихан рефлекторно поймал это.
Это оказался дворф из Башни Белого Тигра.
— ???
Батрек Барк, до этого зажатый в кулаке грязевого голема, растерянно заозирался.
Кто-то невидимый держал его на весу.
— Чего застыл? Вставать не собираешься?
Услышав равнодушный голос невидимки, Батрек вздрогнул и торопливо вскочил на ноги.
— Ты, случайно, не Воданаз?
— ?!
Настал черед Ихана удивляться.
«Что не так с этим парнем из Башни Белого Тигра? Как он догадался?».
— Как ты понял?
— Просто решил, что из всей Башни Синего Дракона на такое способен только Воданаз...
— ...
Ихан опешил.
Разве в этом есть хоть капля логики...
— Помогите Батреку! Спасайте Батрека!
— Батрек! Мы идем!
Как только грязевой голем остановился, студенты Башни Белого Тигра перегруппировались и приготовились к новой атаке.
Их боевой дух нисколько не угас, даже несмотря на то, что совсем недавно их хорошенько отдубасили и заставили спасаться бегством. Воистину поразительно.
Ихана, разумеется, это лишь разозлило.
— Да что с этими бесполезными идиотами не так?!
Ради чести своего спасителя Воданаза, Батрек предпочел сделать вид, что ничего не слышал.
«Эти придурки даже сбежать нормально не могут?!».
План Ихана был прост.
Использовать обнаруженную ранее слабость грязевого голема: Ихан лишает его зрения и выигрывает время.
Тем временем студенты благополучно отступают.
Когда все скроются, Ихан с помощью пояса невидимости тоже спокойно ретируется.
Это был простой, но довольно надежный план, однако ученики Башни Белого Тигра всё испортили.
Конечно, они не были в курсе планов Ихана, что служило им неким оправданием, но для самого юноши это не имело никакого значения.
— Эй, скажи им, чтобы бежали!
— Все отступайте! Не нужно мне помогать!
Батрек растерялся, но послушно выполнил указание.
В конце концов, это Ихан ослепил голема и вытащил его из передряги, а не кто-то из его товарищей.
Если у тебя есть хоть капля совести, в такой ситуации о гордости Башни можно забыть — спорить было нельзя.
...Но студенты Башни Белого Тигра слова Батрека проигнорировали.
— Батрек! Мы уже бежим!
— Батрек, держись!
— ...
Батрек невольно покосился на Ихана. Которого, разумеется, не было видно из-за невидимости.
Топ...
Грязевой голем, замерший из-за дыма и восстанавливающий пробитую ногу, начал медленно приходить в движение.
К тому же бегущие сквозь дым студенты Башни Белого Тигра явно привлекли его внимание. Голем повернул голову, словно уставившись прямо на них.
«Ежу понятно, что он определил цель и готовится к преследованию».
— Послушай. Как вы вообще сюда прорвались? Грязевой голем вряд ли любезно уступил вам дорогу, — спросил Ихан у Батрека.
Самому-то Ихану невидимость позволила зайти монстру за спину, но у Башни Белого Тигра таких фокусов в рукаве не было.
— Мы приготовили и бросили зелье растворения грязи. Жрица Сиана умеет его варить...
— !
Ихан изумился. Оказывается, существует и такое.
С подобным средством ослабить грязевого голема было вполне посильной задачей.
— Отлично! И где это зелье?
— Мы всё потратили...
— ...
Пользуясь своей невидимостью, Ихан едва сдержал порыв отвесить ему подзатыльник. Потратить столь ценное зелье с такой беспечностью!
У вас вместо головы подставка для шлема?
«Фу-ух».
Глубоко выдохнув, Ихан вновь сосредоточился.
Эти недоумки из Башни Белого Тигра отступать явно не собираются...
Раз уж всё обернулось так, придется нанести грязевому голему максимальный урон, пока дымовая завеса не рассеялась окончательно.
Какой способ сейчас будет самым эффективным?
«Удары Утренней Звездой оставляют слишком мелкие раны для такой громадины, а на водяную сферу уйдет уйма времени».
Времени на раздумья не оставалось: студенты Белого Тигра были уже совсем близко, а голем занес для удара свой массивный кулак.
«Проклятье!».
— Вспыхни!
Это заклинание сорвалось с губ почти инстинктивно, без лишних размышлений.
Он находился вплотную к грязевому голему, дистанция позволяла, да и магия огня была куда агрессивнее остальных.
...Однако эффект превзошел все мыслимые ожидания Ихана.
Ву-у-у-у-ух!
— ?!?
Батрек в испуге рухнул на землю.
Внезапно взметнулось ревущее пламя, полностью поглотив грязевого голема.
Огонь, который должен был неминуемо погаснуть под проливным дождем, продолжал неудержимо пылать, используя магическую энергию Ихана в качестве топлива.
— П... Поразительно!!
Батрек был искренне восхищен.
Среди учеников Башни Белого Тигра хватало тех, кто недолюбливал Воданаза и завидовал ему, но отрицать очевидное было невозможно.
Их ровесник, такой же первокурсник, одним заклинанием превратил грязевого голема в пылающий факел.
Разрыв в силе был настолько колоссальным, что зависть уступала место чистому благоговению.
— С ума сойти!
— ??
Однако вместо радости Ихан разразился руганью.
«Прошу прощения, профессор Гарсия!».
Ихан на собственной шкуре понял, почему профессор Гарсия советовала отложить практику магии стихии огня на потом.
В спешке он влил в заклинание больше маны, чем мог контролировать, и пламя мгновенно вырвалось из-под контроля, начав неистово бушевать.
Недавний успех сделал его слишком самонадеянным.
К счастью, всю ярость обезумевшего огня грязевой голем принял на себя.
Иначе пламя непременно перекинулось бы во все стороны.
Тресь!
«Что это?».
Услышав звук потрескивания, Ихан поднял голову.
Оказалось, что под воздействием палящего жара голем запекался и рассыпался на куски.
Легко предположить, что обожженная глина становится крепче. Но если материал не был подготовлен должным образом, обжиг не делал его прочнее.
Наоборот, будучи уязвимой к огню, грязь начинала трескаться и осыпаться.
— ...Т-так вот каков был твой план...!
У Батрека даже не осталось сил восхищаться.
У Ихана же не осталось сил даже на то, чтобы ему ответить.
* * *
Ихан развеял невидимость.
Затем, плечом к плечу с подоспевшими студентами Башни Белого Тигра, он принялся рубить и колоть грязевого голема.
Монстр, уже потрескавшийся и рассыпающийся на ходу, не смог долго продержаться. Он осел, рухнул на землю и затих окончательно.
— Ура-а-а-а-а!
— Мы сделали это! Мы его завалили!
— Это всё благодаря тебе! Отличная работа!!
— ?
Ихан с недоумением смотрел на окруживших его и рассыпающихся в благодарностях учеников Башни Белого Тигра.
«Что происходит?».
Понятно, что они рады победе над големом, но с чего вдруг эти недавние враги стали вести себя так дружелюбно?
— ...Кстати, а ты кто? Что-то я тебя не припомню...
— Ты из какой семьи?
— ???
Поблагодарив Ихана, студенты Белого Тигра вдруг заподозрили неладное.
Увидев, как он мастерски орудует мечом бок о бок с Батреком, они без тени сомнения приняли его за своего...
Но чем больше они приглядывались, тем меньше он походил на студента из Башни Белого Тигра.
Не выдержав, Батрек выступил вперед:
— Он не из нашей Башни. Это Воданаз из Башни Синего Дракона.
— ...А-а-а-ах!
Студенты, которые еще секунду назад рассыпались в благодарностях, в ужасе отшатнулись.
Некоторые даже повалились на землю.
«Они испугались сильнее, чем при виде грязевого голема».
— Ч-что ты задумал?.. Зачем ты...
— Нет, погоди, как он смог нас одурачить? Использовал дождь? Но это же не имеет смысла!
— Неужели обманул нас с помощью магии??
Пока ученики Башни Белого Тигра несли чушь, давая волю своей бурной фантазии, Ихан с жалким видом покачал головой.
Батрек, прихрамывая, заговорил. Травма стала следствием железной хватки грязевого голема.
— Воданаз пришел нам на помощь. Он спас мне жизнь. Так что прекратите нести этот бред.
— Батрек! Ты как?
— Кажется, немного потянул ногу, но жить буду. Соберите остальных. Нужно созвать всех в одно место, пока они не разбежались слишком далеко.
Студенты Башни Белого Тигра кивнули в знак согласия.
Ведь не все из них безрассудно бросились в атаку.
Жрецы из Башни Феникса и трусливые (или, на взгляд Ихана, самые разумные) ученики из Башни Белого Тигра предпочли побег сражению.
Их нужно было срочно вернуть, пока в спешке они не заблудились в горах.
— Слушай...
— ?
— Мы ведь можем оставить Батрека здесь? Воданаз, ты же не сделаешь с ним ничего плохого?
— ...
— Н-нет, дело не в том, что мы не доверяем твоей чести, просто Батрек ранен, и...
Встретившись с ледяным взглядом Ихана, студенты Башни Белого Тигра стушевались и принялись сбивчиво оправдываться.
* * *
— Никто не потерялся?
— Никого. Я всё проверила.
Ихан пересчитал учеников из Башен Синего Дракона и Черной Черепахи.
Судя по оживлению поблизости, студенты из Башен Белого Тигра и Феникса тоже собрались в полном составе.
Если в группе Ихана обошлось без раненых, то среди учеников Башни Белого Тигра пострадавших было хоть отбавляй.
После того как они бездумно ринулись на грязевого голема, трудно было найти того, кто не отделался бы ушибами или переломами.
Жрецы из Башни Феникса оказывали им первую помощь. Особенно отличилась жрица Сиана — как и подобает выходцу из ордена Флемена, она изготовила и раздала зелья от боли и ушибов.
Йонелл восхищенно наблюдала за ее работой.
— Какая невероятная искусность! Она из ордена Флемена, поэтому знает столько рецептов. Скорость и качество приготовления просто поражают...
— ...
Однако у Ихана, прекрасно помнящего о завистливой натуре жрицы Сианы, в голове царил хаос.
— Если ты исчезнешь, я буду на первом месте!!
...Подобные фразы вдруг всплыли в его памяти.
«Я уже нажил себе врагов в Башне Белого Тигра, не хватало еще испортить отношения с Башней Феникса...».
Пока Ихан предавался размышлениям, к нему подошла жрица Сиана.
— Я слышала, вы сражались с грязевым големом в ближнем бою. Выпейте это. Зелье от ушибов.
— Но Ихан не пострад... — попыталась вежливо вмешаться Йонелл, но Ихан оказался быстрее.
Выхватив склянку, он залпом осушил ее и выдал максимально правдоподобное восхищение:
— Это... самое превосходное зелье из всех, что я когда-либо пробовал!!
— Э?
Йонелл в недоумении уставилась на его бурную реакцию.
Конечно, навыки жрицы Сианы впечатляли, но чтобы сваренное на скорую руку зелье было *настолько* хорошим...?
Однако на этом спектакль Ихана только начинался.
Навыки, отточенные годами вынужденного прослушивания скучнейших профессорских лекций, засияли во всей красе:
— Вы сами его приготовили? Невероятно! Да за такое зелье нужно брать огромные деньги! О боги!
Продолжая восхищаться, Ихан украдкой скосил глаза.
И смог отчетливо это увидеть.
Как лицо жрицы Сианы озарилось счастливой улыбкой!