Глава 201
— Это недоразумение.
— Сдается мне, тебя все-таки держат в заложниках.
Демон не зря был демоном. С присущим его роду опытом он мгновенно оценил ситуацию.
Древние маги тренировали своих учеников куда более жестокими методами, нежели сейчас.
Для демона, жившего с древних времен, нынешняя ситуация не казалась такой уж непонятной.
Конечно, это вовсе не означало, что профессор Волади Багрек казался ему нормальным.
Даже в древности наставники редко заставляли своих учеников сражаться с демонами.
— Но заставлять ученика силой биться с демоном — это уже слишком... Безумный маг. Если продолжишь в том же духе, однажды этот мальчишка вонзит тебе нож в спину, пока ты спишь.
Ихану вдруг захотелось поболеть за этого демона, чьего имени он даже не знал.
«Скажи ему еще что-нибудь!»
— Сражайся.
Профессор Волади пропустил его слова мимо ушей и лишь поторопил демона.
Демон тоже пропустил его слова мимо ушей и проигнорировал приказ.
— Отказываюсь. Я не желаю связываться с безумцами. Не впутывай меня в свои сумасшедшие магические тренировки.
— Не будешь сражаться — я атакую.
— Думаешь, я сдамся из-за боли?
— Назови свои условия.
Профессор Волади мгновенно сменил тактику, чтобы переубедить демона.
Само собой, на демона, которого силой вытащили в этот мир, хорошенько избили, а затем заявили «Хотелось бы, чтобы ты еще немного посражался», это не подействовало.
— Даже если ты предложишь мне половину мира, я никогда не заключу контракт с таким безумцем, как ты.
Сказав это, демон посмотрел на Ихана. Благодаря небольшой передышке, он смог отыскать в памяти существ, похожих на этого юношу.
— В тебе течет кровь семьи Воданаз. Я запомню тебя и проявлю сочувствие, юный маг. Если нам когда-нибудь доведется заключить контракт, я проявлю к тебе милосердие.
Ихан даже не знал, радоваться ему или плакать.
Заслужить жалость от древнего демона, которого он видел впервые в жизни...
Профессор Волади прошептал ему на ухо:
— Заключай контракт прямо сейчас. А потом прикажи ему сражаться.
— Я ни за что не соглашусь на такой контракт, безумец!
Демон выругался на профессора Волади и открыл пространственный портал, после чего вернулся туда, откуда пришел.
Лицо профессора Волади стало едва заметно мрачным. Это было крайне редкое зрелище.
— Все в порядке, профессор. Я многому научился.
— Бой был слишком коротким. Какая жалость.
— Вовсе нет. Этого вполне достаточно.
Ихан попытался его утешить, но профессор Волади не слушал.
— Придется найти кого-нибудь еще.
— ...
От слов профессора-вампира по спине Ихана пробежал холодок.
«Постойте-ка. Неужели он...»
Ихан вспомнил, как неуместно смотрелся профессор Волади, вышедший на ночную прогулку, когда Ихан покидал лес.
«Не может быть?»
«...Он ведь не бродил здесь в поисках подходящего для меня противника...?»
У юноши по коже побежали такие ледяные мурашки, с которыми не мог сравниться никакой магический холод.
Хлоп!
Профессор Волади развязал веревки, опутывавшие профессора Вердуса.
Освобожденный профессор бобр-зверолюд тут же возмутился:
— Зачем ты меня связал?!
— Чтобы вы не пострадали.
— А. Вот оно что.
Профессор Вердус мгновенно принял этот ответ и кивнул. Он даже не разозлился.
«Нужно срочно развести их подальше друг от друга».
Если честно, было весьма любопытно посмотреть, что произойдет, если они останутся вместе, но с высокой долей вероятности для Ихана это ничем хорошим бы не кончилось.
Ихан попытался их разделить.
— Но зачем это все?
— Ради тренировки ученика.
— А тебе-то до этого какое дело?
— Я его наставник.
— И что с того, что наставник?
— Это долг любого наставника.
Однако, прежде чем Ихан успел вмешаться, два профессора обменялись быстрыми короткими фразами, понятными лишь им двоим.
Профессор Вердус не понимал такого подхода.
Чтобы наставник разжевывал ученику все от и до и клал прямо в рот.
В таком случае должность наставника была бы слишком мучительной и изнурительной.
Ни один маг не взялся бы за подобное.
На эту теорию профессора Вердуса Волади ответил твердо:
— Значит, я лучше.
— Разве?
Ихан опешил от легкой нотки гордости в голосе профессора Волади.
Конечно, в каком-то смысле профессор Волади мог быть лучшим наставником, чем профессор Вердус...
Но этим точно не стоило гордиться.
Прямо как не стоило гордиться тем, что ты учишься лучше Гаинандо!
— Тебе стоило бы уделять больше внимания своим ученикам.
— Не хочу. Мое личное время мне куда важнее.
— Поступай как знаешь. А я пойду искать другого врага.
От слов профессора Волади Ихан пришел в ужас.
Его недавние подозрения оказались правдой.
«Он что, и впрямь бродил в поисках монстров?»
— Врага?
— По той причине, о которой я только что говорил.
— А, для тренировки. Эм... В верхних ярусах главного корпуса произошел пространственный коллапс. Думаю, это место отлично подойдет. Что скажешь?
— Благодарю.
— ...
Ихан проклял самого себя за то, что не смог разнять их вовремя.
* * *
Всплеск!
Ихан вместе со студентами Башни Синего Дракона собрался у ручья, занимаясь чисткой рыбы.
Они, конечно, собрали кое-какие запасы еды, но никто не знал, как долго продлятся холода.
Приходилось заготавливать любую съестную пищу по максимуму.
— ...Ихан. Тебя что-то беспокоит?
— С чего ты взял?
— Ну, ты с самого начала вздохнул уже пару десятков раз?
— Ах. Правда? Постараюсь следить за собой.
— Нет, я не прошу тебя следить за собой...
Ихан вспорол пойманной рыбе брюхо, отсек голову и промыл тушку в проточной воде. Затем щедро посыпал солью и подвесил рядом с остальными.
Несмотря на обилие тревожных мыслей, его руки работали без малейшей заминки, да так ловко, что наблюдавшие за ним товарищи диву давались.
— Воданаз. Что стряслось? Мейкин тебя обижает?
Услышав вопрос Асана Далкарда, Гаинандо изумленно подпрыгнул.
— Мейкин обижает Ихана?! Ребята! Мейкин...
Йонелл Мейкин бросила пригоршню соли прямо в лицо Гаинандо.
— Ихан. Мы же друзья. Если тебя что-то тревожит, почему бы тебе не поделиться с нами?
— Кажется, мне придется отправиться в искаженный пространственный коридор и решить проблему с холодами.
— ...
— ...Но с чего вдруг именно тебе?
— Понятно. Воданаз сейчас чувствует огромную ответственность...
— Не неси чепуху.
— Мейкин. Да что ты вообще понимаешь!
Оборванный на полуслове Асан недовольно буркнул Йонелл.
Тем временем с противоположной стороны показались студенты Башни Черной Черепахи с удочками в руках.
— Точно. Ребята из Башни Черной Черепахи построили печь из кирпичей.
Студенты Башни Черной Черепахи, обладавшие поразительной выживаемостью, соорудили очаг на пустыре близ черного рынка.
Чтобы хоть как-то согреться в такую стужу.
— Печь?
— Ага. Они там жарили все подряд.
— Могу сделать вам такую же, если хотите.
Подошедший Салко подал голос. Студенты Башни Синего Дракона тут же просияли.
— Правда?!
— Я не с вами разговаривал. Я говорил с Воданазом.
Угрожающе прорычал Салко, заставив студентов Башни Синего Дракона отступить.
Ихан понимающе кивнул.
— Хочешь обменяться на рыбу? Или мясо? Прости, но сахар, чайные листья и кофейный порошок обмену не подлежат.
— ...Я пришел не торговаться, а вернуть должок за прошлый раз, Воданаз.
Салко посмотрел на Ихана с явным недоумением.
Это была благодарность за то, что Ихан обошел все башни, помогая накладывать заклинания сопротивления холоду.
— Что? Ты правда сделаешь это просто так?
— Да.
Услышав этот ответ, стоявший рядом Гаинандо пробормотал:
— Подозрительно.
— Заткнись.
— Да нет...
Гаинандо обиженно насупился.
Ихан ведь тоже усомнился!
— В таком случае, с благодарностью принимаю твое предложение.
— Ты выглядишь мрачным. Тебя что-то тревожит?
На вопрос Салко вместо Ихана ответил Асан:
— Воданаз собирается ударить прямо в корень проблемы с этими холодами.
— ...
Салко, который еще секунду назад свирепо рычал, потрясенно уставился на Ихана.
— ...Я уважаю тебя, Воданаз. Ни за что бы не подумал, что скажу такое, но ты настоящий аристократ.
— Просто построй печь и иди куда шел.
Слегка уставшим голосом ответил Ихан.
Ему было лень даже пытаться что-то объяснять.
* * *
.
Для юных магов, которым в будущем предстоит столкнуться с самыми разными сверхъестественными сущностями, это была совершенно необходимая лекция.
Духи, демоны, ангелы и им подобные создания не всегда были враждебны, но иногда именно их дружелюбие таило в себе величайшую опасность.
Стоило магу заключить опрометчивый контракт по неопытности, и вся его жизнь могла пойти под откос.
Именно поэтому магов в этой школе с малых лет тщательно натаскивали в таких вопросах.
были предметом, призванным помочь именно с этим.
— Сегодня мы разберем контракт, заключенный между магом Полкельбаласом и демоном в 117 году по имперскому календарю...
— Контракты с демонами всегда вгоняют слушателей в сон?
— Возможно... не знаю.
— Воистину демоническая сила. О демон, я повержен. Я сдаюсь... Хр-р-р.
И, само собой, лекции были невыносимо скучными.
Базовые предметы в большинстве своем никогда не отличались увлекательностью, но переходили все мыслимые границы.
Читать каждый символ во всевозможных примерах контрактов, отыскивая двусмысленности или места для потенциального недопонимания; точно переводить диалекты имперских регионов, если таковые встречались в тексте; переводить архаизмы и устаревшие слова...
Доходило до того, что даже Ихану приходилось стискивать зубы, чтобы выдержать это испытание.
— М?
— Почему профессор задерживается?
Из-за того, что профессор всё не появлялся, на лицах студентов начал расцветать робкий огонек надежды.
«А вдруг он сегодня вообще не придет?»
«А вдруг он и на следующей неделе не придет?»
— Прошу не паниковать. В процессе подписания контракта профессор Уилтер Ксавьер пережил психический коллапс и был переведен в храм.
— ...
Лица студентов, еще мгновение назад полные надежды, теперь исказились от ужаса и чувства вины.
Они, конечно, надеялись на отмену занятий, но точно не такой ценой.
— Пусть этот случай послужит вам уроком: будьте предельно осторожны при заключении контрактов. Профессор Флюворк. Входите.
— Благодарю вас.
«Из чиновников?»
Глядя на то, как в аудиторию входит профессор-лиса с каштановыми волосами, Ихан недоуменно нахмурился.
После нескольких встреч с бывшими имперскими чиновниками он научился до некоторой степени отличать их от тех, кто изначально посвятил себя исключительно магии.
По сравнению с магами чиновники выглядели...
...куда менее безумными.
— И еще, профессор Флюворк. Обязательно передайте Его Императорскому Величеству, что тот факт, что профессор Уилтер Ксавьер лишился рассудка и отправился в храм — это вовсе не доказательство опасности нашей магической школы, а неизбежная случайность, свойственная магии как науке...
— Да-да, конечно. Можете не волноваться. Что ж, начнем нашу лекцию. Меня зовут профессор Розине Флюворк. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Профессор Розине жизнерадостно поприветствовала класс, предварительно выпроводив директора-скелета за дверь.
Студенты были рады такому отношению, но все же бросали на нее слегка настороженные взгляды.
Предыдущие профессора уже успели нанести им слишком много душевных травм.
Однако профессора Розине это ничуть не заботило.
— На чем вы остановились с профессором Уилтером Ксавьером?
— На злосчастном маге Гургу, который заключил ошибочный контракт с трехголовым гигантом.
— Замечательно! Как насчет того, чтобы вы зачитали этот отрывок и указали на его ошибки?
— ...
Студент, который имел неосторожность ответить и тут же был вызван, готов был расплакаться.
Учитывая уровень сложности , у него не было ни малейшего шанса услышать похвалу в свой адрес.
Остальные безжалостно отвели взгляды.
«Держись там».
«Не смотри на меня. Я не хочу отвечать вместо тебя».
Спустя десять минут.
— Просто превосходно!
— Ох. Правда?
— Вы, конечно, допустили около сорока одной ошибки, но для первокурсника это просто превосходный результат. Ну же, давайте поаплодируем!
— ???
Студенты с растерянными лицами захлопали в ладоши.
Но лекция профессора Розине только начиналась.
Спустя один час.
Ближе к концу занятия все студенты до единого превратились в преданных поклонников профессора Розине.
— Профессор! Позвольте мне прочитать!
— Профессор! Я попробую!
«Как такой человек вообще оказался в магической школе?»
Ихан был поражен.
Он-то думал, что всех добрых людей вышвыривают еще за школьными воротами...
— Профессор, а где вы работали до того, как пришли сюда?
— Я служила офицером по имперским назначениям.
Это была должность, связанная с распределением различных имперских талантов, включая магов, на подходящие им места.
Работа, которую было невозможно выполнять без обширных связей и умения выстраивать гладкие отношения.
Такой позитивный характер становился вполне понятен.
«Погодите-ка. Выходит, она может дать рекомендацию на государственную должность?»
Мечта, которую он отложил на время, вновь вспыхнула ярким светом.
Ихан осознал, что все его старания в изучении были ради одного этого момента.
— Я тоже хочу прочитать!
— Уо... Воданаз. С чего вдруг...
— Эй, живо опусти руку. Воданаз же вызвался. Хочешь, чтобы нас с ним сравнивали?
Стоявшие рядом товарищи с недовольным бурчанием опустили руки.
И без того собирает похвалу на всех лекциях подряд, так ему еще и здесь нужно выпендриться?
«А. Так он и есть тот самый Воданаз».
Профессор Розине узнала поднявшего руку Ихана. Перед тем как прийти сюда, она уже успела кое-что о нем услышать в паре мест.
«Мне говорили, что в будущем он станет ключевой фигурой, на которой будет держаться магическая школа».