Глава 198
Сколько прошло времени?
Смотритель шпиля, рухнувший от прилетевшего со спины удара, пришел в себя и поспешно вскочил.
Пробудился артефакт для атаки нарушителей, а он отключился, бросив первокурсника на произвол судьбы.
Даже будь у него десять ртов, ему нечего было бы сказать в свое оправдание за такую оплошность.
Смотритель шпиля, молясь, чтобы не оказалось слишком поздно, схватился за посох и поднялся.
— ...?!
Однако представшее перед его глазами зрелище сильно отличалось от того, что ожидал увидеть смотритель шпиля.
Для начала, склад был наполовину разрушен.
Судя по тому, насколько ожесточенной была битва, весь разбросанный хлам разлетелся вдребезги и теперь валялся повсюду.
Смотрителя шпиля не привело в отчаяние и не напугало то, что предметы на складе директора оказались уничтожены.
На самом деле, эти вещи представляли ценность разве что для директора, а смотрителю шпиля до них не было никакого дела. В конце концов, это не его имущество.
Куда больше смотритель шпиля поразился тому, что первокурсник смог на равных сражаться с артефактом для защиты от нарушителей.
Судя по ярости, с которой набрасывался этот артефакт, он явно не был противником уровня младшекурсника.
— Угх.
Ихан со стоном поднялся на ноги.
Перед ним валялись обгоревшие и покрытые льдом артефакты.
Ему удалось запечатать их, лишь обрушивая на них потоки ледяного холода один за другим, и теперь все его тело нещадно ныло.
«Кто бы мог подумать, что учения профессора Волади Багрека окажутся верны».
Ихану было куда неприятнее признавать правоту профессора Волади, чем терпеть физическую усталость.
Маг ни на секунду не должен терять бдительность!
Запоздай он с реакцией хоть на мгновение, и артефакт продырявил бы его насквозь.
— Отличная работа. Шархан.
Шархан довольно зарычал.
Без этого могущественного призванного питомца-нежити он бы ни за что не смог сдержать артефакт.
Пока Ихан обрушивал шквал всевозможных заклинаний, силой пробивая защиту артефакта, шархан бросился на врага всем телом, сковывая его движения.
Если бы не шархан, он бы уже давно получил пару смертельных колотых ран.
«Кстати... все ли артефакты такие прочные?»
Он никак не ожидал, что противник в виде неодушевленного предмета может быть настолько опасным.
Эта жуть не обращала никакого внимания на бьющие молнии, бушующее пламя, взрывы магической энергии и обрушивающиеся проклятия.
Артефакт, который бросался в атаку, целясь исключительно в уязвимые места противника, был воплощением самого ужаса.
Он с трудом смог обездвижить его, лишь изливая столько холода, что промерзла вся комната.
«Впредь, если встречу врага-артефакт, буду бежать без оглядки».
Смотритель шпиля, судя по всему придя в себя, подошел к Ихану, и лишь тогда юноша наконец-то огляделся и осознал обстановку.
— ...У меня не было другого выхода.
При виде разрушенного склада на него внезапно накатила совершенно иная волна страха.
Как отреагирует директор-скелет, увидев это зрелище?
«Неужели он во всем обвинит меня?»
Ихан искренне молился, чтобы смотритель шпиля не попытался снять с себя ответственность.
Будь у него хоть капля совести, он бы не стал избегать наказания за то, что произошло по его вине, ведь это он отключился, но...
Разве в эту магическую школу не поступают по большей части те, кто оставляет свою совесть за главными воротами?
Шух
Однако действия смотрителя шпиля оказались совершенно неожиданными для Ихана.
Он склонил голову и выразил благодарность.
— ...!
* * *
«Почему он не идет?»
Директор-скелет, который с радостным предвкушением ждал перчатки Холодной зимы, почувствовал неладное.
Неужели он что-то заподозрил?
«Нет. Это невозможно. Каким бы гением он ни был, он не сможет заранее разглядеть сокрытую внутри магию».
Директор-скелет попытался усмирить нарастающую тревогу.
были сюрпризом для студентов в аудитории.
Как только Ихан принесет их, запертая внутри перчаток погода вырвется на свободу, и студенты должны будут искренне радоваться внезапной метели прямо посреди занятия...
Но почему же его до сих пор нет?
Вжух!
За окном показалась хищная птица-нежить. К ее лапе было привязано письмо, посланное смотрителем шпиля.
При виде этого директор-скелет инстинктивно почувствовал дурное предзнаменование.
«Думаю, вам нужно немедленно прийти сюда.»
«Да что там, черт возьми, стряслось?»
Директор-скелет ничего не понимал.
Этот паршивец Воданаз раскусил план на полпути и сбежал?
Или он вырубил смотрителя шпиля и решил обчистить склад?
В голову приходили разные правдоподобные гипотезы, но ответа он не знал.
— Тц. Я ненадолго отлучусь, так что занимайтесь самостоятельно.
— !
Лица студентов тут же просияли.
— И пока меня не будет, напишите фразу «Я не стану самовольно использовать непроверенную и опасную магию» десять тысяч раз.
Лица студентов разом помрачнели.
Не обращая на них внимания, директор-скелет с жутким скрежетом направился в сторону шпиля.
— Да что там стряслось-то?
* * *
— ...
Директор-скелет почувствовал, как из его пустых глазниц потекли слезы.
На самом деле это были не настоящие слезы. У Лича не было слезных желез.
И все же директор-скелет явственно ощущал, как по его лицу катятся обжигающе горячие капли.
— Это... Это уже слишком.
Когда голос директора-скелета дрогнул от переполнявшей его скорби, страх Ихана возрос многократно.
Уж лучше бы он разозлился, чем видеть его в таком состоянии.
Тук-тук
Смотритель шпиля легонько коснулся директора-скелета и протянул ему листок бумаги.
«Этот первокурсник одолел артефакт, так что полагаю, вы должны его вознаградить.»
— ...
Директор-скелет проклинал самого себя за то, что взял в прислужники такого непроходимого тупицу, совершенно не умеющего читать атмосферу.
Как вообще возможно быть еще менее догадливым, чем стоящий рядом первокурсник?!
— Ты считаешь, сейчас самое время об этом говорить? А?
«Но в принципе...»
— К черту принципы, у меня сердце разрывается! Постой-ка. Какой вообще артефакт устроил здесь этот погром?
Вспыливший было директор-скелет лишь сейчас осознал всю странность ситуации.
Судя по всему, на складе по ошибке пробудился какой-то артефакт и учинил весь этот хаос.
...Вот только директор-скелет никогда не хранил ничего подобного на этом складе.
Если бы он оставил здесь такую опасную вещь с самого начала, он бы ни за что не послал сюда первокурсника и не позволил бы войти смотрителю шпиля.
— Что за?..
«Оставляю здесь и . Они готовы.»
— Библе Вердус
Отыскав среди устроенного погрома записку, директор-скелет от изумления раскрыл челюсть.
Артефакты, на создание которых он в прошлый раз скрепя сердце выделил часть своего состояния, поручив работу профессору Вердусу.
...Профессор завершил работу над этими артефактами и просто оставил их на складе.
В качестве сюрприза!
«...Нет. Точно нет».
Профессор Вердус был не из тех, кто делает подарки-сюрпризы.
Ему наверняка было просто лень тащиться дальше, и он оставил их на ближайшем складе.
— Я убью тебя! Библе!
Директор-скелет взревел в ярости.
От давления источаемой им магической энергии тело смотрителя шпиля забила крупная дрожь.
— Господин директор. Кажется, смотрителю шпиля здесь немного не по себе...
Ихану было страшно, но он заговорил ради смотрителя шпиля.
Директор-скелет, придя в себя, прекратил выброс маны.
«...Постойте-ка, неужели первокурсник сейчас беспокоится обо мне?!»
Смотритель шпиля виновато опустил голову.
Директор-скелет, окончательно осознав ситуацию, цокнул языком и в опустошении уставился в потолок.
Это нельзя было назвать чьей-то конкретной ошибкой — скорее, несчастный случай, вызванный простым невезением и роковым стечением обстоятельств.
«Хотя нет. Во всем виноват Библе».
Директор-скелет взял себя в руки.
Ментальный удар был настолько силен, что он едва не оставил этот проступок безнаказанным.
«Я убью ег...»
Тук-тук
— ?
Когда смотритель шпиля вновь дотронулся до него, призывая обратить внимание, директор-скелет с недоумением повернул голову.
«Этот первокурсник одолел артефакт, так что полагаю, вы должны его вознаградить.»
— ...Позже. Я сделаю это позже.
Директор-скелет ответил обессиленным голосом.
Если разобраться, слова смотрителя шпиля были справедливы.
Магический меч и цепи, которые директор-скелет поручил создать профессору Вердусу, были далеко не обычными предметами.
То, что первокурсник смог их одолеть, было настолько невероятным достижением, что даже директор-скелет был искренне поражен.
...Если бы это было обычное время!
Но сейчас директору-скелету было настолько больно и горько, что у него просто не оставалось сил удивляться или хвалить кого-либо.
— Я вознагражу тебя позже. Тебе все ясно?
— Да. Вполне.
Ихан не испытывал ни малейшего недовольства.
Ему просто хотелось как можно скорее убраться отсюда.
Хлоп!
Директор-скелет исчез.
Ихан в душе выразил соболезнования профессору Библе.
Он не знал наверняка, что именно произошло, но директор явно отправился туда не для того, чтобы осыпать его похвалами.
Тук-тук
— ?
Смотритель шпиля вложил в руки Ихана аккуратно упакованный сверток. И затем еще раз выразил свою благодарность.
«Насчет награды я позже снова поговорю с господином Гонадалтесом.»
Ихан был тронут.
«Какой же он хороший человек!»
И как его только угораздило наняться на работу к кому-то вроде директора-скелета...
* * *
День.
Чтобы посетить дополнительную лекцию по магии зачарования, Ихан направился в Павильон Звездной Резьбы — мастерскую профессора Библе Вердуса.
«Удивительно».
К его удивлению, перед башней собралось довольно много студентов.
Учитывая тот факт, что профессор Вердус был худшим преподавателем из возможных, это служило явным доказательством того, насколько привлекательной была магия зачарования.
«Отчего-то мне стало жаль профессора Мортума».
Сочувствовать профессорам считалось строжайшим табу, но порой человеческому сердцу просто невозможно было приказать.
— ...Постойте. А почему все стоят снаружи и не заходят?
— Так двери-то не открывают.
Ихан протиснулся сквозь толпу товарищей и постучал в дверь мастерской.
Тук-тук-тук
— Профессор? Вы здесь?
Изнутри раздался грохот, а затем послышался шепот, будто кто-то переговаривался друг с другом.
— Что делать? Нам правда можно это сделать? Нас потом в карцер не запрут?
— Мы же получили разрешение провести лекцию вместо профессора.
— И все же... Как такому можно верить?
Лишь спустя довольно продолжительное время дверь наконец отворилась.
— !
— !!!!
Студенты-первокурсники застыли от изумления.
За дверью стоял вовсе не профессор Вердус, а совершенно незнакомые им старшекурсники.
И старшекурсники тоже были потрясены.
Если быть точным, лишь один из них замер в шоке.
«Это же тот самый первокурсник?!»
Кумандас, друг Кохолти и студент четвертого курса, специализирующийся на древней магии и магии зачарования, был поражен, узнав в толпе лицо Ихана.
Кто бы мог подумать, что они встретятся здесь вот так!
«А? Погодите-ка. Разве он не специализируется на черной магии?»
На мгновение Кумандас почувствовал замешательство.
Разумеется, получение двойной или даже тройной специализации не было чем-то невозможным, но такие случаи встречались крайне редко.
И даже если кто-то выбирал двойную специализацию, они, как правило, брали тесно связанные и более легкие для совместного изучения дисциплины, как это сделал сам Кумандас.
В противном случае студент просто рухнул бы от истощения, пытаясь угнаться за программой.
На самом деле, Кумандас сначала профессионально изучал магию зачарования, а затем дополнительно взял курс по древней магии, специализируясь на артефактах.
По сути, это следовало рассматривать как двойную специализацию, неразрывно связанную с магией зачарования.
Но стоящий перед ним студент с самого первого курса взялся за комбинацию из черной магии и магии зачарования...?
«Изучать оба направления с первого курса должно быть невероятно сложно и изнурительно».
Сначала Кумандас был сбит с толку, но поразмыслив, пришел к выводу, что такое вполне возможно.
Разве это не тот самый первокурсник, чей талант потряс даже самого Дирета?
Это был студент, слухи о котором дошли до того, что среди его товарищей стали поговаривать: «А не применила ли семья Воданаз какое-нибудь великое заклинание?».
Так что наличие столь грандиозных амбиций у этого юноши, в каком-то смысле, было вполне ожидаемым.
«Мне до жути интересно, о чем вообще думает этот гений, и чем он живет».
В Кумандасе проснулось жуткое любопытство.
Безусловно, в масштабах всей Империи Кумандаса тоже можно было назвать гением, но эта магическая школа была местом, где собирались лишь самые выдающиеся из выдающихся.
И настоящий гений, сумевший выделиться даже в таком месте, был существом совершенно иного уровня.
Точно так же, как этот юноша из семьи Воданаз, стоящий прямо перед ним!
«По сравнению с таким парнем, я просто ничем не примечательная посредственность...»
Ихан, погруженный в свои мысли с бесстрастным, словно высеченным из камня лицом, источал еще более таинственную ауру.
Казалось, будто перед ним стоял маг, который, за исключением времени на сон, вечно пребывал в мире магии.
— Старший.
— В чем дело?
Статуя, нет, гений, разомкнул уста.
— Можно мне угоститься закусками, что лежат на столе?
— ...А? Д-да. Конечно, можно...
— Нам разрешили, — произнес Ихан.
— Воданаз, спасибо тебе!
Остальные первокурсники с искренней признательностью поблагодарили Ихана.
Глядя на толпу первокурсников, с шумом вваливающихся внутрь, Кумандас застыл с совершенно растерянным лицом.
А?
Что...?
«Как-то... Как-то это совсем не то, что я себе представлял...?»