Глава 197
Ихан, отряхнув руки, огляделся по сторонам.
Он высматривал, нет ли поблизости директора-скелета или его призванных существ.
«Или показалось?»
Поначалу он решил, что это проделки директора-скелета, но, хорошенько поразмыслив, пришел к выводу: вряд ли тот стал бы издеваться над ним столь замысловатым образом.
«Тогда кто же это?»
Кто-то, кто знает, что Ихан ходил в искаженный пространственный коридор вместе с профессором Мортумом, и теперь хочет подставить его, отправив туда снова.
...Разве есть еще кто-то, кроме директора-скелета, способный на такое?
«Да нет. Не стоит ломать голову над тем, на что прямо сейчас нет ответа».
Ихан мотнул головой, отгоняя лишние мысли, и зашагал дальше.
Наблюдавшие за этим четверокурсники были готовы рвать на себе волосы.
— Почему он его проигнорировал? Мы что, в слове ошиблись?!
— Какие еще ошибки? Мы же не первый раз письма пишем. Составили по всем правилам этикета!
— С-странно...
Кохолти и его друзья ничего не понимали.
Когда они сами были первокурсниками, они каждый день страдали от голода, усталости и мучений.
...На самом деле, сейчас мало что изменилось, но тогда они были готовы на всё ради куска хлеба.
Проверяли на себе токсичность подозрительных грибов, совались в такие комнаты в коридоре, куда нормальный человек и носа бы не сунул, шастали по лесам за пределами школы, о которых ходили жуткие слухи...
В те времена, не зная ничего о школе и движимые одним лишь отчаянием, даже получив письмо с текстом «Опасное путешествие, множество угроз, безопасное возвращение не гарантируется», они всё равно шли туда с мыслью: «Ну там же наверняка хоть что-то есть».
Так почему же этот первокурсник ведет себя иначе?
«Мы же ясно написали про награду, так почему он нас проигнорировал?»
«Может, всё дело в директоре? Директор ему угрожал?»
Пока они ломали голову, первокурсник уже скрылся вдали.
Кохолти и его друзьям оставалось лишь провожать его растерянными взглядами.
* * *
— Ты чем-то недоволен?
— Как вы могли такое подумать?
Утро.
Директор-скелет, вплывший по воздуху в аудиторию, заметил в глазах Ихана подозрительность.
«Как ни крути, больше некому».
Подумал про себя Ихан.
Он был уверен, что автором вчерашнего вечернего письма был директор-скелет.
Кто еще мог прислать подобное?
Конечно, для директора-скелета это было слишком уж запутанно, но в этом мире нет ничего невозможного.
«Да что с этим мальчишкой?»
Директор-скелет почувствовал легкое беспокойство.
Среди всех этих меднолобых юноша из семьи Воданаз обладал весьма недюжинным талантом.
Правда, его раздражало, что этот талант тратился на всякую чепуху вроде «помощи друзьям» или «срыва гениальных планов директора»...
Как бы там ни было, за столь способным первокурсником нужен был глаз да глаз. Кто знает, когда он решит ударить директору-скелету в спину.
— Д... директор!
— Чего тебе?
— М-можно закрыть окна??
Один из студентов, стуча зубами от холода, обратился к нему. Его губы уже посинели.
Обычно в аудиториях главного корпуса даже без отопления было не так холодно, как на улице.
Стоило лишь закрыть окна и укрыться от ледяного ветра, как становилось гораздо теплее.
Фью-ю-ю-ю-ю-ю!
Однако сегодня в аудитории, где проходили , все окна были распахнуты настежь. Утренний морозный воздух свирепо врывался внутрь, обжигая студентам лица.
— Делайте что хотите.
— Сп... спасибо!
Студент, не ожидавший, что директор-скелет так легко согласится, на радостях бросился к окнам.
Но Ихан уже почуял неладное.
«Неужели?»
— А? Э-э-э?
Студент в ужасе замер.
Окон попросту не было!
— Почему не закрываешь?
— ...Тут... нет окон...
— Какая жалость!
Услышав этот издевательский тон директора-скелета, студенты, закутанные в толстые пальто и шкуры, уставились на него с негодованием.
Даже самый глупый из присутствующих понимал, куда подевались окна.
— Сегодняшняя лекция будет посвящена мудрости мага, позволяющей с блеском выходить из подобных непредвиденных ситуаций.
— ...
— Ну же. Хватит дрожать, пораскиньте мозгами. Маги с испорченным характером в минуту опасности ведут себя крайне глупо. Они пытаются объединить усилия, чтобы выстоять вместе.
— А разве это не хорошо?
Директор-скелет моргнул. Голос Гаинандо оказался немедленно запечатан.
— Маги с хорошим характером не ведутся на подобную чепуху, а мудро находят корень проблемы и решают её. Вы тоже, столкнувшись с кризисом или непредвиденной ситуацией, не совершайте эту глупость — не пытайтесь сбиться в кучу, чтобы выжить, вместо того чтобы шевелить извилинами. Это равносильно капитуляции.
На эту новаторскую теорию директора-скелета, помимо Гаинандо, выразили сомнение и другие студенты.
— Разве не лучше и усилия объединить, и мозгами пошевелить?
— Мне кажется, сообща искать решение куда эффективнее.
— Не несите чушь. Думаете, если собрать кучу меднолобых и заставить их биться лбами целую вечность, из них посыплется золото? Мудрость рождается из отчаяния. А когда вы собираетесь толпой и начинаете чесать языками, то лишь расслабляетесь. Не успеете оглянуться, как начнете царапать, кусать и вгрызаться друг другу в глотки. Уж лучше бы с самого начала думали своей головой.
— ...
Студенты онемели от таких откровенных проклятий директора-скелета.
«Разве это не перебор?»
Тем временем Гаинандо активно жестикулировал, призывая директора запечатать голоса и тем студентам, что только что открыли рот. Ихан мысленно отметил:
«Усвоил урок на отлично».
— Ну так вот. Раз вы такие любители сотрудничать, о меднолобые. Давайте, попробуйте скооперироваться и заделать это окно.
— ...!
Студент Башни Белого Тигра, на которого указал директор-скелет за пару неосторожных слов, растерялся.
— Э-э... ну...
— Не переживай, Гатоно. Мы тебе поможем.
Студенты Башни Белого Тигра решительно поднялись со своих мест, чтобы выручить товарища.
Они были полны решимости спасти друга из лап злобного директора-скелета, не ведающего ни о рыцарской чести, ни о дружбе.
Шух!
Студенты Башни Белого Тигра принялись развешивать принесенные с собой шкуры на пустующие оконные проемы.
Пусть это и была не идеальная защита, но толстые шкуры, зачарованные магией сопротивления холоду, повешенные в несколько слоев, вполне могли сдержать ветер.
Студенты из других башен с легким восхищением наблюдали за их работой.
«Если так завесить всё шкурами...»
Хвать!
Внезапно снаружи появилась огромная хищная птица-нежить, схватила шкуры клювом и улетела прочь.
— ...
Директор-скелет произнес с бесстрастным видом:
— Какая досада. Непредвиденное обстоятельство. А я ведь говорил, что надо было использовать магию. А не этот ваш убогий метод.
«Того и гляди, за мечи схватятся».
Взгляды студентов Башни Белого Тигра были такими свирепыми, что ими впору было убивать.
Так как становилось всё холоднее, а лица соседей совсем побледнели, Ихан поднял руку.
«Я ведь уже овладел холодом, просто заморожу всё и создам преграду».
— Я мог бы...
— А ты сбегай по поручению.
— Это уже ни в какие ворота не лезет!
— Вы обязаны выслушать Воданаза!
Прежде чем Ихан успел ответить, возмутились студенты из других башен.
«Я вам что, полезный предмет какой-то?»
— Понятия не имею, о чем вы говорите. Воданаз. Живо отправляйся.
* * *
— Ступай к смотрителю шпиля и забери у него перчатки Холодной зимы.
(Карта на обороте)
«Не так уж плохо».
Ихана радовало не столько то, что он сбежал со скучной лекции директора-скелета.
Даже просто разузнать о новых потайных ходах школы магии, о которых он раньше не ведал, было огромным плюсом.
Грохот!
Когда письмо, написанное директором-скелетом, заставило школьную стену отодвинуться и открыло скрытую лестницу, Ихан уставился на клочок бумаги жадным взглядом.
«Если скопировать его и подменить на фальшивку... Нет. Слишком опасно».
Быстро оценив риски, Ихан с сожалением отказался от этой идеи.
Подделка такого документа грозила слишком большими неприятностями.
«Кстати, а кто такой этот смотритель шпиля? Неужели?»
Среди приспешников директора-скелета, с которыми Ихану доводилось сталкиваться, был смотритель склада.
Хотя его глаза скрывали бинты, он обладал острейшим чутьем, превосходящим любого другого.
...Конечно, он по ошибке принял Ихана за директора-скелета, но такую оплошность мог допустить кто угодно. В целом же он был действительно компетентным работником.
Если смотритель шпиля из той же когорты прислужников, с ним определенно будет непросто.
В обычной ситуации они бы даже не пересеклись, и ему нужно было просто выполнить поручение, но...
«Проблема в том, что я как раз прокладываю путь в этот самый шпиль».
Для Ихана, положившего глаз на Конюшни шпиля, одно лишь упоминание смотрителя шпиля вызывало неприятное предчувствие.
Ихан взял себя в руки.
«Нет. Это шанс».
Наоборот, узнать о существовании смотрителя шпиля именно сейчас — большая удача.
Если знаешь заранее, то можно подготовить план.
«Столкнусь с ним лично и всё разузнаю!»
Топ
Преодолев три винтовые лестницы, прокатившись на двух подъемниках и пройдя сквозь четыре потайные двери, он очутился в совершенно незнакомом месте.
По пейзажу за окном коридора можно было лишь сказать, что он находится на огромной высоте.
Шаг!
Прямо перед ним стоял смотритель шпиля.
Сжимая в руке странный посох, смотритель шпиля, чья нижняя часть лица была плотно замотана бинтами, моргнул, уставившись на Ихана.
Тот еще ничего не сделал, а воздух уже казался наэлектризованным от напряжения. Ихан поспешно достал письмо.
— Вот, держите.
— ...
Смотритель шпиля посмотрел на письмо, кивнул и жестом велел следовать за ним.
— Меня зовут Ихан.
— ...
Но смотритель шпиля не удостоил его приветствие ответом.
Хотя Ихан уже привык к неразговорчивым знакомым вроде имперской принцессы, смотритель шпиля хранил обет молчания на совершенно ином уровне.
Для Ихана, намеревавшегося выудить максимум информации, ситуация складывалась скверно.
«Да уж, смотритель склада на его фоне кажется рубахой-парнем».
Односторонний разговор и глухая тишина.
Не дав ему и шанса что-либо предпринять, смотритель шпиля прошел по коридору и открыл дверь комнаты.
Внутри в полном хаосе валялись всевозможные диковинные предметы.
Ихан интуитивно догадался, что это за место.
«Один из складов директора!»
Подобно белке, прячущей желуди по всему лесу, директор-скелет обустроил свои тайники по всему зданию школы.
Подобные склады частенько становились объектами студенческих набегов, а порой исчезали из-за несчастных случаев или перепланировок, но большая их часть оставалась в целости и сохранности на случай, если они понадобятся директору-скелету.
Ву-у-у-у
«Что это?»
Услышав зловещий гул, Ихан замер.
Однако смотритель шпиля как ни в чем не бывало зашагал прямо сквозь груды хлама.
«Наверное, ничего серьезного?»
Ву-у-у-у-у
Но гул лишь нарастал. Ихан начал всерьез беспокоиться о своей безопасности.
— Так и должно быть, когда заходит кто-то посторонний?
Вжух!
Смотритель шпиля тут же взмахнул посохом, накрывая Ихана защитным барьером.
В тот же миг из кучи барахла вылетел меч, источающий жуткую жажду убийства.
БАМ!!!
— !
От удара, сотрясшего защитный барьер, Ихан отшатнулся.
«Да этот директор совсем рехнулся?!»
Отправить его с поручением — это одно, но заставлять его проходить мимо таких безумных артефактов...
Даже с учетом того, что Ихан несколько раз расстроил планы директора-скелета, это был явный перебор.
— ...
Лицо смотрителя шпиля стало серьезным.
Пробудившийся меч относился к тем артефактам, которые ни за что не сдвинутся с места, пока их не спровоцирует вошедший могучий враг.
Так с чего бы ему вдруг пробуждаться?
Это не поддавалось никакому логическому объяснению.
Смотритель шпиля снова взмахнул посохом, искажая пространство и возводя новый защитный барьер.
Даже если происходящее не имело смысла, нужно было срочно взять ситуацию под контроль.
Однако меч оказался не промах.
Он ринулся вперед еще до того, как пространство успело исказиться, пробил барьер и нанес удар смотрителю шпиля.
Смотритель шпиля нахмурился и снова взмахнул посохом.
Раз уж дело дошло до такого, он решил для начала отступить.
— !
Ихан с ужасом наблюдал, как смотритель шпиля, получив удар прилетевшей со спины цепью, рухнул на пол.
В таком случае...
— Выходи, шархан!
Ихан начал собирать ману.
Он понятия не имел, что нашло на этот безумный артефакт, но сдаваться без боя явно не собирался.
Даже если ради этого придется разнести склад в щепки, он выживет любыми доступными средствами!