Глава 188
Ихан недоумевал, зачем ему понадобилось призывать сгусток воды, но слушал молча.
Раз уж профессор Урэгорым велел это сделать, у него наверняка была на то причина.
— Обычно маг, предрасположенный к элементу воды, с высокой долей вероятности имеет предрасположенность и к элементу холода. Но если ты спросишь, легко ли практиковать магию холода в обычных условиях, то ответ будет отрицательным.
Среди элементов были как сравнительно легкие в освоении, так и те, что давались с трудом.
Если огонь, вода и земля считались типичными простыми элементами (хотя, разумеется, находились маги, испытывающие трудности с огнем), то молния, тьма и холод относились к числу сложных.
— Молнию трудно контролировать, тьму — воплощать, а холод — поддерживать.
Профессор Урэгорым произнес эти слова и одновременно создал в воздухе снежинку.
Появившись в теплой хижине, она мгновенно превратилась в каплю воды.
— В отличие от воды или земли, элемент холода легко теряет свою силу и рассеивается, если маг не поддерживает постоянную концентрацию. В него нужно непрерывно вливать ману, не ослабляя внимания.
— Понятно. Как сложно призвать и удерживать в воздухе десятки водяных сфер, так и элемент холода требует столько же...
— ...Нет, ну не до такой же степени.
Профессор Урэгорым прервал его, совершенно обескураженный.
Да, элемент холода был сложен в освоении, но явно не настолько.
— Однако в таких условиях элемент холода поддерживать куда проще. Тебе не кажется, что это идеальная среда для новичков-магов, чтобы тренироваться и оттачивать свои навыки?
— В ваших словах есть смысл.
Ихан кивнул, но затем вдруг замер.
«Ой. На мгновение я действительно подумал, что это можно назвать удачей».
Это длилось лишь долю секунды, но он успел слегка испугаться собственных мыслей.
Какая уж тут удача!
— И, как я уже говорил, из-за приближения Царства Духов повсюду наверняка появились духи холода... При контакте с ними можно получить разные наставления или их благословение.
— В прошлый раз, когда я был в Царстве Духов, духи меня избегали. Может ли быть так, что подобная среда развеет их страх и сделает более дружелюбными?
— Вероятность этого равна нулю.
— ...
Ихан слегка погрустнел.
«Неужели то, что невозможно, так и останется невозможным?»
— Спасибо за совет, профессор.
— Да. Береги себя. Думаю, это продлится не слишком долго.
— Один день?
— Дольше, чем один день.
— Два дня?
— Зря я вообще это сказал. Просто считай, что неизвестно, когда это закончится.
Профессор Урэгорым покачал головой в ответ на слова настойчивого ученика и, достав небольшой сундук, протянул его.
Внутри стояли круглые стеклянные бутылки, доверху наполненные плещущейся коричневой жидкостью.
— Это подарок. Поможет от холода.
— Это зелья?
— Нет. Это бренди.
— ...В любом случае, спасибо.
Ихан взял сундук и вышел из хижины.
А затем озадаченно склонил голову.
«Погодите-ка. Так зачем же я создавал воду?»
* * *
Вшууууу
— Разводи огонь!
— Нельзя, мы израсходовали все масло!
— Проталкивайте его силой, пока не застыло!
— Я возведу земляную стену!
Ученики Башни Черной Черепахи изо всех сил боролись со снегом перед своей башней.
Говорили, что в Башне Синего Дракона какой-то безумец с неиссякаемым запасом маны прокладывает дорогу с помощью пламени, но остальные башни не могли позволить себе такой роскоши.
Вместо этого ученики Башни Черной Черепахи, проявляя чудеса смекалки, расчищали снег по крупицам.
В ход шли поистине все возможные способы.
— Имирг, дави силой! А я создам стену!
— Стойте. Кто-то идет!
— Неужели профессор?
— Да ни за что...
Ученики Башни Черной Черепахи и сами прекрасно понимали.
Что профессор не придет им на помощь!
Разумеется, тем, кто к ним пожаловал, оказался Ихан.
— Это же Воданаз!? И как ты только умудрился пробраться сквозь эту метель...
— Воданаз! Как ты сюда добрался!
Ученики Башни Черной Черепахи громко закричали.
Из-за ревущей метели приходилось надрывать связки, иначе ничего не было слышно.
Вшуууууу!
— ...пришел!
— Что?
— Я говорю, пришел...!
— Пришел помочь?
— Нет! Я пришел ради бартера!
Бух!
Ихан опустил на землю сундук.
Сундук был доверху забит плотными тканями.
Он накупил столько материала, словно настоящий безумец, что даже после изготовления зимней одежды у него осталась еще целая куча.
— Где ты это достал?!
— У меня свои методы. Так что... будем меняться?
— Мы тут насмерть замерзнем, если будем разговаривать на улице. Идем сюда! Давай поговорим здесь!
На месте, где раньше располагался черный рынок перед башней, теперь возвышалось несколько наспех построенных снежных иглу.
Это были временные укрытия, сооруженные учениками Башни Черной Черепахи, чтобы отдыхать во время расчистки снега.
Ученики с удивлением осмотрели принесенные Иханом ткани.
«Где он, черт возьми, умудрился такое раздобыть?»
«Как этот паршивец Воданаз может быть предприимчивее выходцев из гильдии воров?»
— Мы... мы хотим обменяться, Воданаз.
— Отлично. Я за этим и пришел.
Ихан посмотрел на друзей со слабой искрой ожидания в глазах.
— Сколько у вас осталось провизии?
— ...
Студенты Башни Черной Черепахи замялись, переглядываясь друг с другом. Наконец, кто-то произнес:
— Нисколько.
— Что за нелепые шутки? Я же знаю, что вы тоже постоянно собираете запасы.
На самом деле, Башня Синего Дракона не голодала исключительно благодаря выдающимся поставкам Ихана; предоставленные сами себе, они бы уже давно сидели без еды.
В отличие от них, большинство учеников Башни Черной Черепахи могли бы прокормить себя, даже если бы их просто выбросили в лесу.
Если Башня Синего Дракона полагалась на покупки...
А Башня Белого Тигра — на охоту...
То Башня Черной Черепахи использовала все доступные средства: собирательство, земледелие, бартер, охоту и прочее!
Может, у них и не было таких изысканных блюд и деликатесов, как в Башне Синего Дракона, но по общему объему провизии они должны были их превосходить!
— Склад унесло метелью...
— ...
В отличие от Ихана, который хранил большинство своих компактных консервов, приправ и специй прямо в гостиной, ученики Башни Черной Черепахи активно пользовались внешними складами.
Заниматься копчением, засолкой и прочими подобными делами внутри гостиной было попросту невозможно.
Разумеется, главным недостатком таких построек была их уязвимость в подобных ситуациях.
— Вы должны были подготовиться к такому.
«Как к такому вообще можно подготовиться...»
— Ладно, я все понял.
Ихан снова взял сундук и поднялся с места.
Его поход оказался напрасным, но ничего не поделаешь.
— Постой! Подожди! Воданаз!
— Не уходи!
Ученики Башни Черной Черепахи вцепились в одежду Ихана.
Сейчас зимняя одежда была им нужна как никогда.
— Зачем вы так унижаетесь?
Произнес Ихан тоном холоднее, чем метель снаружи.
— А в... в долг нельзя? Потом, когда выйдем наружу, расплатимся серебряными монетами...
— Эй. Не неси чепуху. Думаешь, это сработает? Сколько бы денег ни было у твоей семьи, перед тобой выходец из семьи Воданаз. Зачем ему вообще соглашаться на такое предложение, он что, нуждается?
Упрекнул его другой товарищ, услышав слова заместителя старосты Башни Черной Черепахи, которого они уже встречали в прошлый раз рядом с Салко.
Ихан замер.
— Из какой ты семьи?
— Я из семьи Ричмонд...
Шайлс из семьи Ричмонд заговорил с крайне смущенным видом.
Хотя его семья сколотила одно из крупнейших состояний в Империи на каретном бизнесе, статус дома определялся не его золотом, а накопленной историей.
С этой точки зрения семья Воданаз — один из самых выдающихся аристократических и именитых магических домов Империи — обладала репутацией, с которой Шайлс даже не смел себя сравнивать.
«Да что за паршивец».
Ихан был совершенно сбит с толку.
Если у твоей семьи полно денег, написал бы это у себя на лбу! Зачем молчать об этом и создавать такую неловкую ситуацию?
— Оказывается, ты выходец из весьма уважаемой семьи.
— Ты сейчас издеваешься, Воданаз?
— Разве мое лицо похоже на лицо шутника?
Холодное, словно высеченное из камня лицо Ихана подавляло собеседника, даже когда он просто молчал.
Шайлс слегка растерялся.
— Я дам вам в долг. Отдадите позже, во время каникул.
— Что? Правда? Ты уверен?
— Конечно. Разве можно не доверять семье Ричмонд.
— Воданаз...
Шайлс посмотрел на Ихана растроганным взглядом.
Не мог же выходец из семьи Воданаз соблазниться какими-то там серебряными монетами. Очевидно, он просто проявил заботу о чувствах Шайлса.
Такое теплое уважение, проявленное на глазах у всех остальных друзей.
Неужели это и есть истинное благородство, присущее лишь высшей аристократии?
— Огромное спасиб...
— Просто распишись.
— А, ага.
Ихан передал им сундук.
Добыть провизию не удалось, но, продав все втридорога, он почувствовал, как на душе стало тепло.
— Воданаз пришел?
Снаружи в снежное иглу заглянула Ниллия.
— Помоги мне их переубедить!
— Ниллия... это невозможно. Слишком опасно.
— Да вообще не опасно, говорю же вам!
— ?
Ниллия с разочарованным видом ударила себя кулаком в грудь и вошла внутрь.
Облаченная в шкуры различных животных для защиты от холода и со снегоступами из лоз и веток на ногах, Ниллия источала ауру настоящего профессионала.
— О каком переубеждении речь?
— Я собираюсь на охоту, а они меня все отговаривают.
— Ниллия... как ни крути, но идти на охоту в такую погоду — это...
— Отличная идея. Идем.
— Вот именно! Видели?! Воданаз со мной согласен!
— ...
Друзья в ужасе уставились на Ихана.
«Ты должен был ее остановить, что ты творишь?!»
* * *
— Еда с неба не упадет, если просто сидеть сложа руки.
— Именно это я им и пыталась втолковать, Воданаз. Вечно эти профаны в охоте думают, что мясо само падает прямо с небес! Кстати, Воданаз, не мог бы ты отодвинуть пламя чуть в сторону?
— А. Прости.
Почувствовав обжигающий жар, Ниллия отошла подальше. Ихан развесил вокруг них слишком мощные сгустки огня.
Наблюдая за тем, как Ниллия с легкостью ступает по глубокому снегу, Ихан не мог сдержать восхищения.
Она не зря была выходцем из Теневого Патруля.
— Полагаю, для Теневого Патруля такая метель — сущий пустяк?
— Нет. Вообще-то это не пустяк. Подобная суровость — большая редкость.
— Надо же. Но ты все равно прокладываешь путь в таких условиях, это впечатляет. И это при том, что рядом нет других патрульных, ситуация-то не из легких.
Ихан был поражен.
Ниллия, как и подобает опытной охотнице и следопыту, превосходно справлялась с ролью проводника.
Горы после сильного снегопада превратились в совершенно иное пространство, где стоило лишь на секунду отвлечься — и уже невозможно было понять, где ты находишься.
Однако Ниллия без малейших колебаний находила и прокладывала путь.
Поистине выдающееся мастерство...
— Да нет же. Ситуация сейчас куда комфортнее.
Ниллия посмотрела на Ихана так, словно он сморозил несусветную глупость.
Они идут, согреваясь и освещая путь множеством парящих вокруг огней, о каких вообще «не из легких» условиях может идти речь?
Услышь это другие охотники, они бы только сказали: «Ого, вот это легкая охота».
— Кстати, я вообще-то думала, что ты, Воданаз, попытаешься меня отговорить.
— А. Конечно, мне бы тоже хотелось пойти, когда метель немного стихнет, но другого выхода не было.
— ?
— Завтра ведь лекции начинаются. Нужно успеть собрать запасы за выходные.
— ...
Ниллия вздрогнула.
Если честно, учитывая, что промежуточные экзамены уже позади, а на улице бушует такая метель, она рассчитывала использовать это как предлог, чтобы пропустить парочку занятий.
— Лекции... разве в такой экстренной ситуации нельзя пропустить хотя бы разок?
— Что за нелепые шутки ты несешь, Ниллия?
— ...
Ниллия отвернулась и незаметно надула губы.
«Вот за это я и терпеть не могу лучших учеников!»
Внезапно длинные уши Ниллии дернулись.
— Тут что-то есть. Похоже на духа или монстра...
— Можешь различить?
— Сложно сказать.
Видимость сильно упала из-за метели, а в условиях, когда природная мана так неистовствует, отличить духа от монстра было непросто.
Вжух!
— А? Почему оно убегает?!
— ...Это дух.