Глава 187
Закончив говорить сам с собой, Ихан осознал, что кончики его пальцев слегка дрожат.
Он старался сохранять спокойствие, но, видимо, потрясение оказалось слишком велико.
«Как ни крути, но разве это не перебор?»
— Обычно промежуточные экзамены на младших курсах проходят без особых последствий для школы, но вот экзамены старшекурсников... доставляют немало проблем.
Вот что поведал Дирет, уплетая рисовые пирожки с фасолью.
Поскольку магические навыки младшекурсников были еще невысоки, даже если они допускали ошибки или устраивали неприятности во время экзаменов, последствия были незначительными.
Но со старшекурсниками дела обстояли иначе.
Масштабы их магии значительно возрастали, а потому последствия любой ошибки оказывались настолько серьезными, что могли затронуть всю школу.
— Как вы, будучи старшим, можете так поступать с младшими?
— Если тебе так обидно, вот станешь старшим — делай то же самое. И мы ведь не специально это делаем. Просто когда несколько несчастных случаев накладываются друг на друга, происходят непредсказуемые вещи.
Случалось, что из-за наложения магии призыва связь с миром духов, где обитают духи лавы, усиливалась, и из-за этого школу заливало раскаленной магмой.
А бывало, что из-за сбоев в потоках маны при применении одного заклинания срабатывало совершенно другое — весьма причудливое явление.
— Конечно, я понимаю, что ты злишься, младший. Но оставь мысли о мести на потом и будь осторожен.
— Понял. Я постараюсь запастись как можно большим количеством ресурсов и раздобыть артефакты, чтобы быть готовым к любой ситуации. А еще передам это друзьям по башне, чтобы избежать жертв...
— Ну... Я не имел в виду, что нужно готовиться настолько профессионально, но идея неплохая.
Закончив разговор с Диретом, Ихан вернулся в башню (извинившись перед Гаинандо) и вместе с друзьями занялся всевозможными приготовлениями.
Они отправились на черный рынок Башни Черной Черепахи в поисках полезных артефактов, провели инвентаризацию и подсчет хранящихся в их башне припасов, в первую очередь собрали с огорода все съедобное...
Но несмотря на все это, чувство тревоги никак не отпускало.
«Похоже, эта неделя тоже будет непростой».
* * *
— Худшее воскресенье в моей жизни.
— Это разве хлеб? Больше похоже на дубинку.
Друзья, получившие на завтрак хлеб и рис, были в полном недоумении.
Возможно, из-за холода еда уже успела затвердеть как камень.
— Видели, что творится на улице? Дома в такую погоду я обычно играл в снежки...
— Сейчас не время для таких разговоров. Если не расчистить снег, мы даже за дверь не сможем выйти.
— Почему профессора до сих пор ничего не предприняли?
— Да потому что это натворили студенты, вот пусть студенты сами и разбираются.
— Воданаз!
Студенты, с жалобным видом державшие в гостиной черные дубинки... то есть, черные буханки хлеба, радостно оживились.
Они надеялись, что появление Ихана поможет решить эту проблему.
— Как бы прискорбно это ни звучало, неизвестно, когда закончится эта метель. Продуктов с нашего огорода какое-то время тоже не будет. Так что пока переходим на режим жесткой экономии в еде.
— ...!
— Не волнуйся, Воданаз. Мы ведь тоже ученики Эйнрогарда. Мы не станем ныть из-за какого-то там голода.
— Верно, Воданаз!
Столь чрезмерная самоуверенность друзей заставила Ихана слегка забеспокоиться.
«У этих паршивцев ведь нешуточный аппетит».
Ученики других башен с самого начала жили впроголодь, но студенты Башни Синего Дракона, благодаря Ихану, стали весьма привередливы в еде.
Точно ли все будет в порядке?
— Сегодня на обед консервированные бобы.
— ...М-может, откроем еще какие-нибудь консервы? Мы что, будем есть одни бобы?
— Нет. У нас режим экономии.
При мысли о том, что им придется давиться черствым хлебом с консервированными бобами, лица студентов Башни Синего Дракона помрачнели.
К счастью, Ихан не был настолько бессердечным, чтобы просто вывалить бобы из банки в миску.
Он забросил на сковороду лук, чеснок и грибы, собранные накануне с огорода, и обжарил их в масле вместе с бобами.
Затем он открыл еще одну банку, добавил туда помидоры, лук, чеснок, хорошенько протушил и приправил солью и перцем.
Лица учеников Башни Синего Дракона немного просветлели. На бесстрастном лице сидевшей рядом имперской принцессы мелькнула едва уловимая тень восхищения.
Время завтрака.
Даже несмотря на то, что за окном снова разыгралась метель, еда оказалась восхитительной.
— Воданаз. Похоже, нам придется объединить усилия.
— Верно. Ты должен взять руководство на себя.
Услышав слова друзей, Ихан погрузился в раздумья.
Ученики Башни Синего Дракона были правы.
Масштабы происходящего были слишком велики, и без сплоченных действий справиться с этим будет непросто.
Что нужно сделать в первую очередь?
— Для начала нужно убрать снег перед башней. Если мы этого не сделаем, то даже на лекции попасть не сможем.
— Неужели профессора не сделают нам скидку из-за погоды?
— Да ни за что.
— Это абсолютно исключено.
Услышав чье-то наивное предположение, друзья резко посуровели и дружно замотали головами.
— И к тому же, у нас ведь только весенние куртки, верно? Мы просто замерзнем насмерть, если выйдем в них на улицу.
Слова Ихана заставили друзей нахмуриться.
Поскольку стояла весна, никто из них даже помыслить не мог о таких холодах...
— Как раз на такой случай я приготовил плотные зимние ткани. Не думал, что они понадобятся так скоро... Как только поедим, займемся пошивом теплой одежды.
— ???
— ?????
Друзья, закивавшие было в знак согласия, вдруг замерли.
...Зачем ты вообще их подготовил?
— Воданаз. Ты знал, что нас ждет нечто подобное?
— Нет.
— Тогда как...?
— Подумал, что плотные ткани могут для чего-нибудь пригодиться, вот и купил.
— В этом весь Воданаз. Даже если вероятность всего один процент, терять бдительность нельзя.
С восхищением произнес Асан. Конечно, некоторые студенты все еще пребывали в замешательстве, думая: «Повезло-то повезло, но разве нормально быть *настолько* параноиком?»
— Нужно изготовить как можно больше зимних вещей. Среди артефактов тоже наверняка найдется что-нибудь полезное.
Главным преимуществом магической школы было то, что бракованные артефакты валялись здесь на каждом шагу, словно булыжники на мостовой.
— Этот фонарь с заключенным внутри морозным туманом в нынешней ситуации будет не особо полезен, да?
— Отбрось его куда-нибудь в угол.
Закончив с едой, друзья достали плотные ткани и принялись отбирать полезные артефакты.
Тем временем Ихан поочередно надел кольцо, браслет и ожерелье.
С тихим щелчком украшения поглощения пламени начали излучать силу.
— Открой дверь и отойди.
— Воданаз. Я в тебя ве...
— Асан. Отойди, пока не получил по шее.
— П-понял.
Асан, ворча под нос, отошел на безопасное расстояние.
Он же просто хотел сказать, что верит в него, за что такая агрессия!
«Не хотелось играть с огнем рядом с башней, но выбора нет».
Когда двери башни, ведущие из гостиной наружу, распахнулись, Ихана поприветствовал пронизывающий до костей холодный ветер и сугробы высотой с гору.
Пробиваться через все это завтра по пути на лекции было немыслимо. Придется расчищать дорогу прямо сейчас.
«Расплавлю!»
— !
Вспых!
Слова заклинания отозвались ревом вырвавшегося наружу пламени.
Ихан удивился.
«Что такое?»
Контролировать пламя оказалось на удивление проще обычного.
Обычно магия огня казалась диким мустангом, которого приходилось изо всех сил удерживать за поводья, но сейчас она была послушной, как вышколенный скакун.
«Мои навыки не могли за такое короткое время гениально улучшиться... это из-за окружающей среды».
Оказывается, даже в свирепой метели и лютом холоде были свои плюсы.
Поскольку разлитая в природе мана подвержена влиянию окружающей среды, в таких условиях сила магии огня неизбежно слабела.
Для мага вроде Ихана, которому перед использованием магии огня приходилось обвешиваться ограничивающими артефактами из страха устроить катастрофу и все равно соблюдать предельную осторожность, это было настоящим облегчением.
Вшуухх!
Ихан принялся плавить снег, создавая очаги пламени повсюду.
— Похоже, такой снегопад — не самое худшее, что могло случиться.
— Что за чушь ты несешь, Воданаз.
— Оставь свои холодные шуточки. Нам и так достаточно холодно.
— ...
Ихан замолчал.
Неужели он сказал что-то настолько ужасное?
— Воданаз. Тебе не стоит немного передохнуть?
— Я в порядке.
— Воданаз. По-моему, тебе правда пора отдохнуть.
— Говорю же, я в порядке. Давайте еще немного поработаем.
— Воданаз...
— Да нормально все!
— Нет. Я к тому, что весь снег уже растаял...
— А. И правда.
Ихан поднял голову.
Благодаря тому, что он трудился все утро, дорога была более-менее расчищена.
Обернувшись, он увидел, что друзья смотрят на него с неподдельным ужасом.
«Наверное, это из-за метели».
— Я схожу к хижине профессора Урэгорыма. Нужно собрать то, что осталось на огороде.
— Ихан! Я закончила с зельем, возьми его с собой!
Позвала Йонелл, которая вместе с другими студентами варила зелья возле камина в гостиной.
В котле вовсю булькало зелье сопротивления холоду.
Асан поднял флакон с зельем и сделал глоток.
— Вау. Кажется, внутри все прямо загорелось?
— Далкард. Это алкоголь, который мы использовали как ингредиент. Я еще не разливала зелье сопротивления холоду.
* * *
Очистив территорию вокруг своей хижины от снега при помощи магии, профессор Урэгорым сидел внутри и неторопливо попивал кофе.
Благодаря сильному снегопаду вокруг царила тихая и уютная атмосфера.
«Неплохо».
Такие происшествия были ему вполне по душе.
Куда приятнее, чем когда по округе носится какой-нибудь мерзкий монстр из теневого измерения, не так ли?
БАМ!
— Профессор! Поделитесь, пожалуйста, остатками еды!
Профессор Урэгорым так испугался, что едва не пролил кофе.
Каким образом?!
— Как ты вообще пробрался сюда через такие сугробы?!
— Я расплавил их пламенем.
— Невозможно пробиться с помощью такого грубого метода... а, впрочем, возможно.
Профессор Урэгорым закивал своим мыслям.
Для стоящего перед ним ученика такое действительно было по плечу.
Мана у этого паршивца била ключом, словно из бесконечного источника...
— И все же, додуматься прокладывать путь с помощью магии огня в такую погоду... Она ведь должна была сработать слабо.
— Напротив, так было даже лучше.
— ?
Лишь выслушав объяснения, Урэгорым понял, что тот имел в виду.
«Монстр, а не мальчишка...!»
Разумеется, понимание не отменяло удивления.
Насколько огромной должна быть мана, чтобы считать, что использовать магию огня в такую погоду «даже лучше»?
Да еще и обвешавшись кучей ограничивающих артефактов!
— ...Подожди. Я соберу немного еды.
Даже если этот ученик обладал чудовищным талантом, видеть, как он пробивается сквозь метель, чтобы собрать жалкие остатки провизии, вызывало в учителе нотку жалости.
Профессор Урэгорым отдал ему оставшиеся овощи, яйца, копченые и маринованные сосиски, ветчину и сыр.
— Выходит, огород теперь непригоден для использования?
— Имей совесть, ты только взгляни на сугробы поверх огорода...
— Даже с посохом древесного духа?
— Хоть бы это был посох самого праотца древесных духов, то, что невозможно — невозможно...
Бессовестность ученика, который выдавал одно абсурдное заявление за другим, обескуражила профессора Урэгорыма.
Каким бы мощным ни был посох, повышающий жизненную силу, если какой-то овощ сможет пробиться сквозь подобный снег, это будет уже не овощ, а настоящий растительный монстр.
— Хватит жаловаться, попробуй найти во всем этом положительные стороны.
— Вы что, смеетесь, профессор? Нам и так холодно, к чему эти ледяные шуточки?
Ихан, напрочь забыв о том, что еще недавно сам ляпнул то же самое своим друзьям, возмущенно нахмурился.
Профессор Урэгорым хотел было отчитать его, но вовремя вспомнил, что его ученик весьма хорош в фехтовании и бою.
Он великодушно простил ему эту дерзость и перешел к объяснениям.
— Разумеется, жизнь станет немного менее комфортной.
— Очень менее комфортной.
— ...Да. Очень. Однако это отличная возможность попрактиковаться в магии, с которой до этого момента не было возможности поработать.
— Хм. В самом деле. Например, магия крови — я старался использовать ее с осторожностью, опасаясь навредить окружающим, но такие сугробы снега послужат отличным буфером.
— При чем здесь вообще магия крови?! Я говорил об элементе холода и соответствующих духах!
Безумные рассуждения ученика заставили профессора Урэгорыма вздрогнуть.
— А. Действительно.
— Вот именно. Когда мана природы так сильно смещается в одну сторону, расстояние до других, невидимых миров сокращается. Не удивлюсь, если духи холода начнут выходить из мира духов и разгуливать по округе. Не говоря уже о самом элементе холода.
Столь суровый климат давал шанс попрактиковаться с труднодоступными элементами, с которыми в обычных условиях столкнуться не удавалось.
Холод был одним из них.
— Поскольку ты отлично управляешься с элементом воды, высока вероятность, что и холод тебе легко покорится.
— Вы так считаете?
Ихан просиял.
Получать что-то даром, не прикладывая лишних усилий — это всегда приятно.
— Да. Попробуй сейчас призвать воду. И тогда ты сразу поймешь, о чем я говорю.
Наполнявшая природу магия холода воздействовала на магию заклинателей.
Если призвать воду сейчас, она непременно...
— !
Глядя на сгусток воды, который не замерз и не уменьшился в размерах, а как ни в чем не бывало продолжал бить ключом, профессор Урэгорым мысленно выругался.
Вот почему так тяжело обучать этих не в меру талантливых паршивцев.
— Что ж. Если говорить о связи атрибутов холода и воды...
— Разве мы не будем использовать воду, которую я только что призвал?
— ...Слушай молча.
— Да. Понял.