Глава 185
Наследница имперской семьи.
Вызовы Рыцаря Смерти еще не закончились.
Гаинандо, которого уже вытащили за дверь, недоуменно склонил голову и спросил:
— Я?
— Вторая лучшая студентка Башни Синего Дракона. Следуй за мной.
Разумеется, он имел в виду имперскую принцессу.
Гаинандо проворчал и отвернулся.
— Грязная школа магии, где дискриминируют по оценкам!
— Смею надеяться, вы не тащите ее в карцер за то, что она хорошо сдала экзамены.
Разве такое возможно.
Спокойно ответил Рыцарь Смерти.
— Надеюсь, вы не тащите нас в место, которое хоть и не карцер, но ничуть не лучше.
На это Рыцарь Смерти ничего не ответил.
У Ихана появилось дурное предчувствие.
Направляясь к двери, имперская принцесса с таким видом, будто что-то осознала, посмотрела на очередь, выстроившуюся за десертами.
А затем прошептала Рыцарю Смерти:
Нельзя. Мы должны отправляться немедленно.
— ...
Имперская принцесса смерила Рыцаря Смерти ледяным взглядом. Однако нежити, как и следовало ожидать, было совершенно все равно.
Лязг!
— Ихан! Ты же рядом?? Ты здесь?!
Гаинандо, сидевший в передней карете, вцепился в железную решетку на окне, пытаясь высунуть голову.
— Да.
— Ты случайно не можешь одолеть Рыцаря Смерти и спасти нас?
— Конечно, нет.
— Кх...!
Гаинандо и остальные запертые студенты издали полный отчаяния вздох.
«Эти идиоты что, всерьез думали, что я смогу одолеть Рыцаря Смерти и спасти их?»
Ихан потерял дар речи.
Тихо. Отправляемся к следующему общежитию.
Две кареты, в одной из которых сидели двоечники, а в другой — отличники, с грохотом помчались по территории школы.
Тук-тук
— ?
Имперская принцесса тихо прошептала Ихану. Выражение ее лица было настолько серьезным, что Ихан невольно напрягся.
«Что такое? Она что-то заметила?»
— ...Когда в следующий раз...?
— Вы про десерты?
Имперская принцесса кивнула.
«Я и не собирался».
Это оказалось хлопотнее, чем он думал, да и купленные снаружи роскошные ингредиенты уже закончились.
Неизвестно, когда удастся выбраться из академии в следующий раз, так что будет ли этот «следующий раз» вообще?
— Ингредиенты закончились.
На лице имперской принцессы отразилось потрясение, после чего она еще более ледяным взглядом уставилась на Рыцаря Смерти за окном кареты.
— Возместите нам наши закуски! Верните закуски!
Видимо, Гаинандо тоже подумал о чем-то подобном, потому что громко закричал, колотя по железной решетке.
Рыцарь Смерти с выражением крайней усталости захлопнул окно кареты.
* * *
— Почему впереди так шумят?
— Не знаю. Без понятия.
Войдя в карету, лучший студент Башни Черной Черепахи (Салко из семьи Тутанта) и второй по успеваемости (студент, с которым Ихан никогда раньше не разговаривал) недоуменно переглянулись.
Из едущей впереди кареты то и дело доносился какой-то шум...
Они кричат, потому что не хотят, чтобы их увозили?
Заметив выражение лица имперской принцессы, второй лучший студент Башни Черной Черепахи тихо спросил, так, чтобы услышал только Ихан:
— Имперская принцесса выглядит не в духе. Что-то случилось?
Она и обычно была холодна, но сегодня казалась еще более отстраненной.
— Пф. Должно быть, уязвленная гордость.
С недовольством прищелкнув языком, сказал Салко.
Салко не питал особой любви к студентам Башни Синего Дракона, и имперская принцесса, которая с самого поступления обзавелась свитой из студентов разных башен, совершенно ему не нравилась.
Ему казалось, что она пользуется чрезмерными привилегиями лишь благодаря своему происхождению.
— Тутанта. Ты слишком громко говоришь.
— Ну услышит, и что с того. Наверное, она злится из-за того, что уступила Воданазу.
— Все мы люди, такое бывает.
— Но не стоит же так явно показывать это, когда Воданаз сидит прямо рядом с ней. Вечно эти благородные отпрыски думают только о себе...
«Вообще-то, я тоже из семьи Воданаз».
На мгновение Ихану показалось, что Салко принимает его за студента своей башни.
— Ты неправильно все понял, Салко.
— Неправильно понял?
— Да. Ей просто испортили настроение, оторвав от десерта. Кому бы такое понравилось?
— ...Воданаз. Я думал, ты хорош во всем, но, оказывается, и у тебя есть слабые стороны. Шутить ты совершенно не умеешь.
— Воданаз. Это была слишком плохая шутка.
— Как бы то ни было, раз ты не хочешь, чтобы мы плохо отзывались о твоей подруге, я больше не буду. Но, Воданаз. Подумай хорошенько. Друзья должны быть на равных, а не когда один безоговорочно возвышается над...
— ...
На этот раз Ихан почему-то почувствовал внезапный прилив раздражения.
«Я же говорю этим придуркам правду...»
Тем временем в карету сели лучшие и вторые по успеваемости студенты других башен.
Прибыли. Отличники. Выходите из кареты.
— Где мы?
Комната отличников.
«Скрытая башня?»
Карета подъехала к главному корпусу, но перед ними предстала мрачная башня, которой они никогда раньше не видели.
Очевидно, она находилась в скрытом магией пространстве.
Судя по внешнему виду...
«Она выглядит просто как еще один карцер».
Вам не о чем волноваться, отличники.
Знакомый голос директора-скелета пощекотал им уши.
Над мрачной башней появилась парящая фигура директора-скелета.
Двоечники отправляются в карцер, а отличники получают награду. Это место создано для того, чтобы вознаградить выдающихся студентов.
— Это правда?!
Радостно воскликнул Анраго.
Ихан и Жизель одновременно посмотрели на него как на полного идиота.
«Ты в это веришь?»
Ну конечно! Разумеется. Неужели кто-то из студентов сомневается?
— Разве такое возможно?
Вот именно. В отличие от двоечников, здесь собрались лучшие студенты со всех башен.
С этими словами круглая табличка, висевшая над дверью башни, начала стремительно вращаться.
Что ж, входите и забирайте свои награды!
— ...Прошу прощения, но могу я спросить, что именно мы должны забрать?
Все очень просто.
Видимо, сегодня директор-скелет был в хорошем настроении, раз решил столь великодушно все объяснить.
Эта башня была создана для того, чтобы поздравить отличившихся на экзаменах.
Нужно лишь открыть дверь, войти, преодолеть испытания на каждом этаже и забрать награду!
Если хватит способностей, можно подниматься этаж за этажом, собирая награды, так что, по сути, это счастливая Башня Наград.
— ...
Лица Ихана и Жизель стали серьезными.
От одного только описания у них по спине пробежал холодок.
«Звучит как Башня Испытаний и Страданий».
Учитывая характер директора-скелета, было бы неудивительно, если бы он устроил им ад уже на первом этаже.
И какой толк от того, что награды будут хорошими?
Какой в этом смысл, если они не смогут пройти испытание?!
— Спасибо, господин директор!
Твоя радость — моя радость.
Анраго, очевидно, так ничего и не понял, продолжая сиять от счастья.
Итак... Начнем с Башни Белого Тигра. Входите!
— Почему мы идем первыми?
Если считаете, что это несправедливо, в следующий раз сдавайте экзамены лучше.
— Разве быть первыми не хорошо?
Удивился Анраго. Жизель, словно смирившись со своей судьбой, закрыла глаза.
Вращающаяся табличка медленно остановилась, явив узор.
Это был символ меча.
Испытание меча!
Двери башни распахнулись и поглотили двух студентов Башни Белого Тигра.
Это длилось лишь мгновение, но благодаря суровым тренировкам Аларлона Ихан успел бросить мимолетный взгляд на комнату внутри.
И без сомнения, он увидел там десятки големов с мечами.
— ...
Ихан на полном серьезе задумался о том, что карцер, возможно, был бы лучше.
* * *
Ихану и имперской принцессе выпало испытание с символом зелья.
«Даже не знаю, повезло нам или нет».
Проглотив тревогу, Ихан шагнул вперед.
Каким был бы самый мудрый выбор в сложившейся ситуации?
«К черту второй и третий этаж. Как только пройдем первый, сразу на выход».
Пройти первый этаж и полезть на второй с мыслью «Ух ты, а что же дадут на втором этаже?» мог только полный безумец.
Конечно, в реальности преодолеть даже первый этаж будет не так-то просто.
Сейчас главное — выбраться из башни с минимальными травмами.
Ихан даже подумывал о том, чтобы сдаться, если здесь была такая возможность.
[Испытание мудрости]
[Испытание начнется, как только один из вас примет яд. Создайте противоядие, чтобы спасти жизнь своему товарищу.]
— ...Сдаюсь? Я сдаюсь? Отказываюсь?
Башня молчала. Ихан вздохнул.
Посмотрев вперед, он увидел на столе торт. Кто угодно понял бы, что внутри яд.
А рядом с ним стоял котел, алхимические инструменты и ингредиенты.
Имперская принцесса подняла посох и нацелила его на торт.
— Яд, прояви себя.
В то же мгновение над тортом поднялся многоцветный дым. В глазах имперской принцессы читалось удивление и растерянность.
— Не может быть, чтобы все это было ядом... Верно?
Имперская принцесса кивнула. Лицо Ихана побледнело.
И это при том, что заклинание, скорее всего, выявило даже не все содержащиеся внутри яды, а их уже так много.
Это уже не торт с ядом, а яд в форме торта!
Имперская принцесса жестом показала, что торт нужно разрезать. Выявить яд было сложнее, не заглянув внутрь.
Но торт не поддавался.
— ...Сделали так, чтобы его нельзя было разрезать до того, как кто-то его съест.
Пробормотал Ихан с нескрываемой ненавистью.
В таких мелочах директор-скелет всегда проявлял «особую заботу».
«Ничего не поделаешь».
Ихан внутренне приготовился.
Судя по его прошлому опыту, мана Ихана обеспечивала ему значительную сопротивляемость различным ядам.
Конечно, он не останется невредимым, съев такой жуткий ядовитый торт, но он явно продержится дольше имперской принцессы.
— Я съем его, а вы немедленно приступайте к приготовлению противоядия.
— !
Холодные глаза имперской принцессы дрогнули. От неожиданности она замотала головой, собираясь отговорить его.
Впрочем, Ихан не относился к тем, кто особо трепетно уважает мнение членов императорской семьи, будь то Гаинандо или имперская принцесса.
Он тут же откусил кусок торта.
— !
«Нет слов. Самое нелепое, что это вкусно».
Для отравленного лакомства торт оказался на удивление сладким и вкусным.
Грохот!
Стоило ему откусить кусочек, как дверь впереди открылась, и надпись изменилась.
[Испытание мудрости]
[Испытание началось. Пройдите через дверь, не будучи отравленными.]
— Быстрее!
Поторопил Ихан. Было неизвестно, сколько времени у них осталось.
Имперская принцесса поспешно бросилась к ингредиентам. Она так спешила, что покачнулась и едва не упала.
Доказывая, что ее не зря называют гением Империи, имперская принцесса двигалась четко и без единого лишнего движения.
Положив кусочек торта на доску, она разобрала его на компоненты и, быстро выявив первый яд, тут же нашла ингредиент с нужными свойствами для антидота и бросила его в котел.
Жидкость в котле забурлила. После добавления нескольких ингредиентов и взмаха посоха цвет зелья начал стремительно меняться.
«Я должна сосредоточиться...!»
На нее навалилось небывалое доселе давление.
Когда еще ей доводилось заниматься алхимией, от которой зависела жизнь товарища? Имперская принцесса закусила губу.
Шурх!
Безостановочно готовившая зелье имперская принцесса вдруг замерла.
Это был плохой знак.
И вправду, ее глаза тревожно забегали. Она столкнулась с ядом, которого никогда прежде не видела.
Имперская принцесса лихорадочно доставала ингредиенты-противоядия и пыталась сопоставить их с крошками торта. Но, разумеется, ничего не подходило.
Ее охватило отчаяние. С растерянным видом имперская принцесса перевела взгляд на Ихана.
— Пр...!
Ихан с крайне серьезным лицом сидел совершенно невредимый.
Размышляя о том, почему действие яда всё никак не начнется, Ихан откусил еще кусочек торта, а затем, почувствовав на себе взгляд имперской принцессы, поднял голову.
— ...Эм. Кажется, этот яд на меня не подействует.
— ...
Лицо имперской принцессы посуровело, и она метнула в Ихана ледяной взгляд.
* * *
И хотя имперская принцесса смотрела на него так, будто ее обманули, Ихан держался совершенно невозмутимо.
«Кто же знал, что я не отравлюсь, даже съев его».
Ихан сидел тихо не потому, что ему доставляло удовольствие наблюдать за ее тщетными усилиями.
Он просто думал, что яду требуется некоторое время, чтобы подействовать.
На всякий случай он попытался пройти через дверь, и испытание сразу засчиталось как пройденное.
[Испытание мудрости]
[Вы с блеском прошли испытание, заберите же свою награду.]
[Благородный маг пойдет вперед, но вы вправе сбежать назад, словно жалкие трусы. Выбор за вами.]
— Давайте заберем награду и сразу на выход.
Имперская принцесса кивнула.
Немного погодя с облачком дыма перед студентами появилась награда.
Пуф!
Это оказалась серебряная ложка. Взяв по ложке, Ихан и имперская принцесса растерянно переглянулись.
«Что это значит?»
Имперская принцесса с видом понимания зачерпнула ложкой немного оставшегося торта. Ихан в испуге ударил ее по руке.
— Тебе нельзя это есть!
— ...
Имперская принцесса была настолько ошеломлена, что даже не смогла никак отреагировать.