Глава 184
Однако Ихан так и не получил своей награды.
Противник очнулся еще до того, как он успел обшарить его карманы.
— ...Ах!
— Ч-что здесь произошло?
— ...
Ихан и Рэтфорд с недовольным видом уставились на студентов других башен.
Раз уж собирались очнуться, могли бы сделать это раньше, в коридоре, а то пришлось тащить их на себе...
«Уж не притворялись ли эти ублюдки спящими?»
— С-спасибо тебе, Воданаз.
Пришедший в себя студент из Башни Черной Черепахи, оценив ситуацию, поспешил выразить благодарность.
Его последние воспоминания обрывались на том моменте, когда он, войдя в аудиторию, вдохнул дым, поднимающийся от зловещего магического круга.
Поскольку дальше была лишь пустота, не оставалось сомнений: его спасли Воданаз и его друзья.
Хлоп
Студент Башни Черной Черепахи схватил протянутую Иханом руку и потряс ее. Лицо Ихана при этом слегка скривилось.
Ведь он протянул руку лишь затем, чтобы пошарить у того за пазухой.
— Спасибо тебе, Воданаз.
— Не ожидали, что вы нас спасете.
Студенты Башни Белого Тигра тоже один за другим начали приходить в себя.
И точно так же принялись рассыпаться в благодарностях.
— Вынести нас на себе...
— Я и представить не мог. Искренне благодарю.
Поднявшиеся студенты вежливо благодарили и, развернувшись, уходили прочь.
Ихан без всякой на то причины почувствовал досаду и смерил их удаляющиеся спины тяжелым взглядом.
— Прикажете снова их вырубить?
Услышав шепот Рэтфорда, Ихан на какую-то долю секунды заколебался.
* * *
— Поразительное дело...
Профессор Урэгорым озадаченно склонил голову набок, отказываясь что-либо понимать.
И дело было вовсе не в похмелье. Похмелье после обильных возлияний — вещь совершенно естественная.
Куда удивительнее было бы, если бы его не было!
Прогнав головную боль с помощью зелья, профессор Урэгорым вновь погрузился в раздумья.
«Как вышло, что никто не попался?»
По просьбе других профессоров, Урэгорым расставил различные зелья в аудиториях на первом этаже Павильона Рога.
Разыгрывать, точнее, воспитывать студентов — это святой долг, в котором профессора просто обязаны были кооперироваться.
Учитывая эффект установленного магического круга, зашедшие туда студенты должны были буйствовать в аудитории до самого утра.
Но, к его огромному удивлению, аудитория оказалась совершенно пуста.
И нельзя сказать, что туда никто не проникал. Разбросанные стулья и поврежденный магический круг неопровержимо свидетельствовали о вторжении.
Но как им это удалось?
«Разгадали ловушку и преодолели ее? Нет... Если бы разгадали, магический круг бы не активировался».
Профессор Урэгорым испытывал не столько гнев, сколько банальное любопытство.
Что же, черт возьми, там произошло?
— Здравствуйте, профессор.
В пятницу утром студенты по одному начали подходить к нему, чтобы сдать задание по алхимии.
— Да. Доброе утро.
Они выставляли перед ним свои зелья и уходили.
Глядя на их мрачные, полные страданий лица, профессор Урэгорым испытывал глубокое удовлетворение.
Без сомнения, они всю ночь ломали головы, так и не сумев раздобыть все необходимые ингредиенты.
— Здравствуйте, профессор.
— Да, Воданаз.
При виде Ихана в душу профессора Урэгорыма внезапно закралось подозрение.
«...Да нет же».
Он было подумал, уж не этот ли юнец из семьи Воданаз приложил к этому руку, но тут же вспомнил, что Ихан не посещает эти лекции.
Если он не ходит на занятия, какое ему до этого дело? Простое совпадение.
— Я оставлю это здесь.
— Оставляй.
Ихан послушно сдал свое зелье и развернулся.
Даже после этого профессор Урэгорым продолжал задумчиво хмуриться.
«Хм-м. И впрямь загадка».
Профессор Урэгорым поднялся с места и принялся осматривать зелья, сданные студентами.
Повсюду были видны следы жалких попыток выкрутиться в условиях нехватки ингредиентов.
«Здесь вместо оригинала бросили мелколепестник? Идея свежая, но, боюсь, они не уживутся. А этот... невежда. Варил вообще без нужных компонентов? Смелость — это хорошо, но эффективность упала почти до нуля. А вот тут полное отчаяние. Просто плеснули другого зелья похожего цвета».
Внезапно профессор Урэгорым замер.
Поразительно, но прямо перед ним стояло зелье, близкое к совершенству.
— ?!
Профессор Урэгорым вздрогнул от неожиданности и наклонился поближе. Он проверил еще раз, но сомнений не оставалось: свойства зелья были безупречны.
Каким образом?!
«Где он достал чертополох? Неужели знал расположение другой клумбы?»
Если так, то этому парню дьявольски повезло.
Прищелкнув языком, профессор Урэгорым решил взглянуть на имя этого счастливчика.
— Ихан Воданаз.
— ...
Профессор Урэгорым прищурился.
Какая-то назойливая мысль зудела в его мозгу, не давая покоя.
«Но ведь он здесь не один?!»
Оглядевшись, он понял, что раздобыть чертополох удалось далеко не одному и не двум студентам.
Профессор Урэгорым почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Неужели...
Не может быть?!
* * *
— Все кончилось!!!
Пятничный вечер.
Первокурсники из Башни Синего Дракона радостно кричали и свистели, собравшись в гостиной.
Некоторые открывали припрятанные бутылки с напитками и без стеснения разбрызгивали их вокруг.
Удачно или не очень, но промежуточные экзамены подошли к концу, и теперь абсолютно все испытывали опьяняющее чувство свободы.
— Конец! Все кончилось!
— Сыграем в карты?
— Будьте вы прокляты, профессора!
— Партию в карты?!
— Воданаз! Это еще что такое?
— Вы все отлично потрудились на экзаменах.
Ихан встретил друзей добродушной улыбкой.
Прибереженные им деликатесы один за другим появлялись на столе.
Стеклянные кувшины с холодным фруктовым соком и всевозможные десерты заняли все свободное пространство.
Хрустящий крем-брюле и бисквит со взбитыми сливками, украшенный клубникой.
Холодная крем-сода с персиками и мороженое.
Пудинг из винограда, сливок и молока — это было настоящее пиршество сладостей, о которых в Эйнрогарде обычно можно было только мечтать.
При виде этого изобилия студенты Башни Синего Дракона едва не расплакались.
— Воданаз...!
— Ты... да ты просто...!
Спаси Ихан всю Империю, они бы вряд ли расчувствовались сильнее.
Ихан мысленно усмехнулся:
«От их восторга у меня даже совесть проснулась».
По правде говоря, сбывать подобные деликатесы было для Ихана невероятно выгодно.
Он и без того имел солидный барыш, так что обдирать их еще больше было как-то неудобно.
Если бы он готовил сытные блюда из свежих продуктов, собранных на огороде или где-то еще, с добавлением покупных специй и приправ, его прибыль была бы далеко не такой впечатляющей.
«...Нет. Нельзя поддаваться жалости».
Ихан подавил мимолетную слабость.
Подобные пиршества хороши лишь изредка. Забей он склады одними деликатесами, припасы бы мигом иссякли, и студенты вновь начали бы голодать.
А в долгосрочной перспективе это не сулило Ихану ничего хорошего!
— Без давки, стройтесь в очередь. Еды хватит на всех.
Обычно студенты Башни Синего Дракона, не испытывавшие такой нужды в еде, как остальные, вели себя организованно. Но на этот раз они устроили настоящую кучу-малу, толкаясь и отпихивая друг друга, чтобы пролезть вперед.
С помощью Йонелл Ихану удалось кое-как выстроить их в шеренгу.
— Так, становимся...
— Я первый!
— Ах ты бездарь, проваливший экзамены!
— ...Встаньте в очередь.
— Ой. Д-да.
— П-простите, господин Воданаз.
Не обошлось без мелких стычек, но в целом друзья проявили понимание.
Заметив, как свита имперской принцессы покорно берет свои порции, Ихан понимающе кивнул.
— Вы собираетесь отнести это имперской принцессе.
— Ах!
— ...Только не говорите, что вы о ней забыли.
В ответ на вопрос Ихана ее последователи лишь неловко отвели глаза.
— Отнесите ей, а как вернетесь, я дам вам еще.
Свита посмотрела на кувшин с дынным соком, перевела взгляд на аппетитные куски торта, а затем с тоской уставилась вверх по лестнице.
— Возможно, имперской принцессе такое не по вкусу...
— ...
Ихан потерял дар речи.
Неужели их верность оказалась слабее куска сладкого торта?!
— Она ведь привыкла есть мало. Может, до этого она ела только из вежливости к нам...?
— П-правда.
— Сомневаюсь.
Студенты пропустили слова Ихана мимо ушей. Желание отведать десерт было слишком велико.
— ...Я сам ее позову.
— Вы истинный спаситель, господин Воданаз!
— Звучит как издевка, прекратите.
Ихан поднялся по лестнице и постучал в дверь комнаты имперской принцессы.
Она открыла ему. На ее бесстрастном лице читалось слабое предвкушение.
Которое, впрочем, тут же угасло, стоило ей увидеть, что Ихан пришел с пустыми руками.
— ...!
Глаза имперской принцессы забегали куда сильнее, чем тогда, когда ее по ошибке заподозрили в тайном поедании чужого сэндвича.
— Там внизу все лакомятся десертами, так что спускайтесь и угощайтесь.
Имперская принцесса едва заметно выдохнула с облегчением. И кивнула.
Она спустилась по лестнице следом за Иханом.
При виде ее свита вздрогнула.
— Вам не будет некомфортно? Здесь так шумно...
— Боимся, мы помешаем вашим размышлениям. Может, вам лучше подняться...
С каменным лицом имперская принцесса шлепнула одного из них по руке. Тот опешил.
— Воданаз. А вдруг имперской принцессе станет дурно?
— По ее лицу этого не скажешь.
— Вот именно. Ваша преданность оказалась фальшивкой.
Проворчал Гаинандо с набитым пудингом ртом.
Показал бы он хоть сотую долю такого уважения...
— Заткнись, Гаинандо. Что ты понимаешь в моей преданности?
— Именно. Моя преданность чиста, как слеза.
Ихан, которому этот балаган уже порядком надоел, отмахнулся:
— Она же не маленькая, сама разберется. Вон, отлично стоит в очереди.
— Т-ты так думаешь? Думаешь, все в порядке? Но как тебе удалось уговорить ее спуститься? Она ведь не любит подобные сборища?
Ихан всерьез усомнился, разговаривали ли его друзья с имперской принцессой хоть раз в жизни.
Впрочем, он и сам был не лучше...
— Я вложил в свои слова всю душу. Так, кто следующий?
— Ихан. Сыграем в карты, когда раздашь все десерты?
— Ты же продул все прошлые разы.
Ихан сказал это исключительно из заботы о друге, но, похоже, задел гордость Гаинандо за живое.
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие (хотя его руки предательски дрожали), Гаинандо ответил:
— Эт-то была тестовая колода. А теперь я добавил новые купленные карты... Она стала намного сильнее...!
«Добавление дорогих карт не делает колоду сильнее».
Гаинандо был из тех, кто бездумно забивает колоду картами, требующими огромных затрат маны на призыв.
Ихан же, напротив, собирал колоду из низкозатратных карт, нацеленных на быстрое истощение жизненной силы противника, что позволяло ему заканчивать игру в самом начале.
Неудивительно, что победа всегда оставалась за Иханом.
— Ладно. Я сыграю с тобой разок...
Бах!
Дверь гостиной распахнулась, и на пороге возник Рыцарь Смерти.
Студенты замерли в ужасе.
— Н-но сегодня же выходной! Это уже слишком!
— Разве так можно?! Вы не имеете права!
Но вопреки их возмущенным крикам, у Рыцаря Смерти была веская причина для появления.
— Студенты, провалившие экзамены, чьи имена я назову, немедленно отправятся в карцер.
— ...
Ихан был ошеломлен.
«Слухи о том, что за провал на экзаменах отправляют в карцер, оказались правдой!»
Из-за того, что в плане образования Эйнрогард предоставлял магам свободу выбора предметов, легко было решить, что здесь царят послабления.
Но Академия не была настолько беспечна, чтобы позволять студентам бездельничать на выбранных ими же лекциях.
— Гаинандо.
— Нет! Только не это!
Осознав, что ему предстоит провести свои драгоценные выходные в карцере, Гаинандо попытался сбежать.
Само собой, скрыться от Рыцаря Смерти было невозможно.
— Ихан! Приноси мне передачки! Обязательно приноси передачки!!
Нескольких несчастных уволок Рыцарь Смерти. Снаружи их уже поджидала тюремная карета, предназначенная для преступников или беглецов.
— Воданаз.
— ?!
Однокурсники удивились этому даже больше, чем сам Ихан.
Как Воданаз мог провалить экзамен?
— Здесь явно какая-то ошибка!
— Требуем снисхождения! Да если бы даже такая нежить, как вы, посещала столько лекций, то точно завалила бы хотя бы одну!
— Лучший студент Башни Синего Дракона. Следуй за мной.
— ...
Друзья, почувствовав внезапный укол зависти, метнули в Ихана недобрые взгляды. Тот лишь невозмутимо пожал плечами.
— Я тут ни при чем.