Глава 182
Как гласит пословица: «Птица, поющая самые прекрасные песни, умирает первой».
Так и выдающиеся маги, наделенные слишком уж большим талантом, частенько уходили из жизни раньше срока.
Лишенные таланта маги не желали больше необходимого, но одаренные становились жадными до знаний под стать своим способностям.
Изучение магии было подобно солнцу.
Солнцу, которое сожжет тебя дотла, если подойти к нему слишком близко.
«Неужели некому его предупредить?»
Дирет прикусил губу.
Злобных профессоров этой школы магии интересовали только собственные дисциплины.
Заметив невероятно талантливого первокурсника, они лишь твердили: «Тебе просто необходимо изучать мою магию!», совершенно не заботясь о том, сколько еще предметов он уже взвалил на свои плечи.
В итоге, когда наивный первокурсник приходил в себя, было уже слишком поздно.
Его затягивало в магический ад, из которого нет пути назад.
«Только такая чудачка, как профессор Гарсия, способна выдержать подобное!»
К тому же, период промежуточных экзаменов только-только подошел к концу, а значит, в оставшееся время им предстоит изучать еще больше магических дисциплин.
Кто-то должен был ему сказать.
Прямо сейчас!
— Младший!
Собравшись с духом, выкрикнул Дирет.
— Будь осторожен! Профессора тебя обманывают...
— ???
Услышав внезапный крик за спиной, Ихан в замешательстве обернулся.
Вшух!
Но там, куда он посмотрел, никого не оказалось.
— ...
— Ч-что это только что было?
— Понятия не имею, но звучит зловеще.
Ихан нахмурился, уловив в пустом коридоре слабое, но до боли знакомое колебание маны.
«Похоже на ману директора-скелета...»
Неужели?
* * *
Под булькающие звуки цвет зелья в котле начал медленно приобретать свинцовый оттенок.
Ихан осторожно погасил огонь.
Теперь оставался лишь последний этап приготовления .
«Осталось только добавить свежесобранные цветы чертополоха».
— Почему у меня оно синее?! Я спрашиваю, почему оно синее?!
— Э-это... Похоже на свинцовый цвет? Разве не выглядит как свинцовый?
Игнорируя однокурсников, которые повсюду отрицали реальность, Ихан обменялся взглядами с Йонелл.
Пора идти за чертополохом!
— Завтра все экзамены наконец-то закончатся.
На слова Ихана Йонелл кивнула.
Прошла всего одна неделя, но казалось, будто миновали долгие месяцы.
И подумать только, им придется пройти через это еще раз...
— Это было невероятно тяжело.
— Да. Согласен.
— ...
Йонелл с трудом подавила желание сказать: «Ихан, разве ты не сам вырыл себе эту могилу?».
Будь на его месте Гаинандо, она бы не сдержалась, но это был Ихан.
Этому парню и так досталось сполна.
— Ты хорошо сдал все экзамены?
— Нормально.
— А?
Ответ Ихана удивил Йонелл.
Среди первокурсников было много отличников, но Ихан превосходил их всех с подавляющим отрывом.
Обычно, если кто-то блистал на предмете А, то отставал на предмете Б, а если был силен в Б, то спотыкался на В. У всех были свои слабости...
Но Ихан казался совершенным, словно лишенным любых недостатков.
И после этого он говорит «нормально»?
— Ты ошибся на черной магии? Какие у тебя баллы?
— Нет. Высший балл.
— Тогда, может, на магии призыва?
— Тоже нет.
— ...Магия иллюзий?
— По магии иллюзий тоже высший балл... Хм. Если подумать, я неплохо справился. Прости, Йонелл. Просто привычка.
Впервые в жизни Йонелл едва не сорвалась на Ихана.
— Что здесь происходит?
На том самом месте, где должно было цвести поле чертополоха, собралась толпа студентов и о чем-то шепталась.
Озадаченный Ихан подошел ближе.
И замер в ужасе.
— ...!
Огромного поля цветов чертополоха как не бывало — все исчезли без следа.
— Это вы всё оборвали?
Ихан задал вопрос максимально вежливо.
Конечно, вежливый тон вовсе не означал, что голос звучал дружелюбно.
От убийственной жажды крови в его словах студенты вздрогнули и попятились назад.
— Нет, Воданаз. Когда мы пришли, кто-то уже все собрал до нас!
— И с чего мне вам верить?
— Сам подумай, Воданаз! Нам же всем нужны свежесобранные цветы чертополоха! Зачем нам обрывать их заранее?! Они же испортятся, и мы сами не сможем ими воспользоваться!
Студент из Башни Белого Тигра, судорожно вцепившись в деревянный меч, закричал от страха.
После всех недавних инцидентов по Башне Белого Тигра уже пошли слухи: «Если столкнешься с этим Воданазом, держитесь как минимум вчетвером!».
Кто бы мог подумать, что ему придется противостоять этому монстру в одиночку...!
— В этом есть смысл.
Ихан неохотно опустил палочку. Студент из Башни Белого Тигра облегченно выдохнул.
«Погодите-ка».
— Отойдите.
Вокруг клумбы с чертополохом виднелось множество беспорядочных следов. Их оставили студенты, пришедшие сюда раньше.
Однако внимание Ихана привлекли следы в самом центре клумбы. Где-то он уже видел подобные отпечатки.
«Это же...»
Ихан тщательно изучил форму и размер следов.
Наблюдавший за этим студент из Башни Черной Черепахи с изумлением спросил:
— Ты пытаешься вычислить следы того, кто первым вошел на клумбу? Но как?
Воданаз ведь не выходец из семьи охотников, так откуда ему знать подобные навыки? Это просто не укладывалось в голове.
На что Ихан, наоборот, посмотрел на него с недоумением:
— В вашей башне же есть Ниллия? Почему ты не научился этому у нее?
— П-потому что я не охотник?
— ??
Ихан окинул его полным непонимания взглядом. Студент Башни Черной Черепахи не сделал ничего дурного, но внезапно почувствовал себя виноватым.
«Где же я уже видел этот взгляд...?»
Студента осенило с легким запозданием.
Именно с таким жалким видом на него смотрели профессора!
«Но почему! Зачем мне вообще изучать навыки охотников...»
— Йонелл.
Ихан с серьезным лицом подошел к Йонелл и прошептал ей на ухо:
— Я знаю, кто преступник.
— Кто? Студент из Башни Белого Тигра?
— Нет. Профессор Урэгорым.
— ...
* * *
Профессор Урэгорым нес в руках бутыль превосходного бренди.
Прибывшие ранее профессора Эйнрогарда уже расселись по своим местам и отдыхали с умиротворенными лицами.
Промежуточные экзамены подходили к концу, а потому и сердца преподавателей постепенно оттаивали.
— Вы отлично потрудились, профессор Гарсия.
Заметив профессора Гарсию, Урэгорым налил ей бокал бренди.
Профессор полутролль, будучи одной из самых молодых среди присутствующих, с застенчивой улыбкой приняла угощение.
— Это сущие пустяки.
— Ну уж нет. Кто еще трудится так же усердно, как вы, профессор Гарсия?
Профессор Урэгорым искренне уважал стоящую перед ним полутролля.
Пока остальные профессора с головой погружались в свои исследования, а такие, как Осу Гонадалтес, предавались злобным капризам, эта маг молча выполняла свой долг и заботилась о студентах.
Если бы не профессор Гарсия, Эйнрогард давно бы превратился в настоящий ад.
— У вас тоже почти все закончилось, профессор Урэгорым?
— Да. Завтра студенты должны будут сдать свои работы.
— Сроки были немаленькими, вы, должно быть, сильно вымотались.
Будь на его месте директор-скелет, он бы язвительно бросил: «Разве алхимия — это не наука для лентяев, где нужно лишь выдать задание, а затем сидеть и распивать спиртное в ожидании результата?» (и, по правде говоря, профессор Урэгорым был бы отчасти с этим согласен).
Но добрячка профессор Гарсия всегда находила позитивные моменты.
— Ведь вам нужно постоянно следить за тем, как студенты собирают ингредиенты и создают зелья.
— Именно так.
На самом деле он не уделял этому столько внимания, сколько предполагала профессор Гарсия, но Урэгорым на всякий случай кивнул.
К чему отвергать чужую похвалу и ставить собеседника в неловкое положение?!
К тому же, доля истины в его словах все же была.
— Мне и без того пришлось вчера отправиться на цветочную клумбу и вырвать оттуда весь чертополох.
— А? Но зачем?
— Ради блага студентов, разумеется.
Профессор Урэгорым слегка воодушевился и принялся объяснять.
Свежесобранные цветы чертополоха необходимы на финальном этапе приготовления .
Студенты прекрасно знали, где находится эта клумба.
Но что, если цветы внезапно исчезнут?
Сроки поджимают, времени на поиски новых ингредиентов или покупку у других нет.
В итоге студентам придется проявить смекалку и закончить зелье без чертополоха.
— Даже без чертополоха зелье можно кое-как завершить. Качество, конечно, упадет, но именно это они и должны компенсировать своей мудростью.
— ...
Лицо профессора Гарсии помрачнело.
Нужно ли его хвалить за это или нет...
«А нельзя было просто с самого начала сказать им сделать зелье без чертополоха?»
Зачем намеренно подвергать студентов шоку и ввергать в панику?
— В... вот как. Звучит как весьма неплохой метод.
— Благодарю, профессор Гарсия. Все это — проявление любви к ученикам.
Профессор Урэгорым довольно пригубил бренди.
Однако профессор Урэгорым кое о чем забыл.
Студент, который однажды ограбил мастерскую профессора, вполне способен сделать это во второй раз.
* * *
— Идем к Павильону Рога.
Несмотря на усталость после целого дня экзаменов, Ихан не колебался ни секунды.
Зелье нужно сдать уже завтра утром, так что времени в обрез.
В башне профессора Урэгорыма, на втором этаже Павильона Рога, определенно должен был найтись чертополох.
— Если мы соберем остальных...
— Нет времени, Йонелл. К тому же, чем нас больше, тем выше риски.
Ихан прекрасно понимал, что это их вторая вылазка. Риск возрос многократно.
Нужно действовать тихо и быстро.
— ...Но давай позовем Ниллию.
— Хорошая идея.
Йонелл кивнула.
Оправдываться позже тем, что «мы не позвали тебя, потому что было слишком опасно», не имело особого смысла.
— Хм. Давай и Рэтфорда позовем.
— Давай.
— И Асана...
— ...Может, просто позовем всех?
— Да. Так будет лучше.
Ихан сдался и решил собрать всех своих товарищей.
Спустя полчаса.
Ихан с однокурсниками в темных плащах собрались в условленном месте. Йонелл вдруг задалась вопросом.
«Неужели никого из них не смущает воровство посреди ночи?»
Все они выглядели так естественно...
— Идем.
Никаких дополнительных объяснений не требовалось. Они уже несколько раз работали вместе и понимали друг друга с полуслова.
Ихан шел впереди.
Поскольку они уже бывали здесь, все должно пройти не так уж и слож...
— !
Ихан увидел студентов Башни Белого Тигра в масках, которые неумело пытались вскрыть главные ворота Павильона Рога.
«Какого черта?»
Сначала Ихан решил, что это другие студенты, изучающие алхимию, опередили их.
Но, присмотревшись, он понял, что они не посещали занятия по алхимии.
Неужели они вломились в мастерскую профессора посреди ночи, лишь бы помешать Ихану добыть цветы чертополоха...
«...Не может быть».
Это было бы слишком даже для них.
— Кажется, они здесь из-за другого предмета.
Прошептала Йонелл сзади.
— Из-за другого предмета?
— Эти ребята ходят на . На лекции прошел слух, что в башне профессора Урэгорыма хранится зелье, которое делает тебя виртуозным танцором...
— ...!
Ихан поразился.
Во-первых, он удивился тому, что на предмет вроде ходит больше студентов, чем он ожидал.
А во-вторых, тому, что они готовы прибегнуть к помощи зелья просто ради того, чтобы лучше танцевать.
— Они должны полагаться на собственные силы, а не опускаться до воровства!
— Не думаю, что мы те, кто имеет право их осуждать.
Не успела Йонелл договорить, как в кустах впереди послышался шорох, и появилась еще одна группа студентов.
Это были студенты из Башни Черной Черепахи.
— Они тоже изучают ?
— Нет. Я видела их на... ...
— ...
Ихан покачал головой.
Кто бы мог подумать, что три разные группы студентов с совершенно разными целями пересекутся посреди ночи перед мастерской профессора.
— Ладно еще воровство, но разве можно сдавать экзамены под действием зелий?
— Мне тоже было интересно, поэтому я спросила у профессора, и он сказал, что это не запрещено.
— ...