Глава 180
Конечно, Ихан тоже не прыгал от радости.
Разве это нормально, что на экзамене спрашивают то, чего не было на лекциях, просто потому, что «пройденный материал вы и так должны знать»?
Что за собачий бред?
«Но, если я дам волю эмоциям, то сделаю хуже только себе».
Взяв себя в руки, Ихан произнес:
— Подскажите, профессор. Что нам нужно делать?
— Кхм. Это не сильно отличается от магии, которую вы изучали до сих пор. Яды — это тоже одно из направлений черной магии.
Гаинандо непонимающе склонил голову набок. Заметив это, профессор Мортум пояснил:
— Наверное, сейчас вы думаете о чем-то подобном. Кхм. Если выйти в мир, ядами пользуются и охотники, и убийцы. Зачем же тогда применять их через магию?
— Ох!
Гаинандо вздрогнул от удивления.
— Кхм. Яды черной магии отличаются от обычных.
В Империи существовало великое множество ядов.
Начиная от ядов животного и растительного происхождения, и заканчивая теми, что можно было добыть в природе из бактерий, грибков, насекомых или металлов.
Даже обычные люди вполне неплохо умели ими пользоваться.
Однако яды черной магии не были реально существующими субстанциями.
Магия в своей основе — это наука об изменении реальности волей мага.
Поэтому и яд здесь подразумевал под собой нечто виртуальное, не существующее в реальности.
— И то верно! Став лучшими магами Империи, нам ни к чему изучать яды, которыми пользуется каждая собака!
Воодушевленно воскликнул Гаинандо.
— Кхм. Конечно... Но это не значит, что можно пренебрегать изучением реально существующих ядов.
— ...
Гаинандо заметно поник.
«Впрочем, с другой магией всё точно так же».
Даже в базовой магии стихий огромное значение имел ментальный образ элемента в сознании мага.
Если этот образ не был твердым и конкретным, то ни заклинания, ни структура магической формулы просто не работали.
Чем глубже понимание ядов, тем разнообразнее и мощнее становятся создаваемые виртуальные отравы.
...Вот только студенты ведь еще не изучали яды, не так ли?
«Воистину жестоко».
Словно прочитав мысли Ихана, профессор Мортум начал объяснять:
— Кхм. Разумеется, вам сильно не хватает опыта обращения с ядами. Скорее всего, вы с ними даже не сталкивались.
У тех, кто не рос в какой-то специфической среде, вообще редко возникала потребность иметь с ними дело.
— Вы правы, профессор.
— Кхм. Заставлять вас изучать всё это вслепую было бы слишком сурово.
— Да!
Гаинандо с надеждой на лице принялся активно кивать.
Однако Ихан почему-то почувствовал недоброе.
Проявлять заботу умеют те, кто делает это регулярно.
Когда же профессор вдруг решал проявить снисходительность, шансы на то, что это действительно забота, были поразительно малы.
— Дирет.
Студент-ворон кивнул и шагнул вперед.
Затем он взмахнул посохом в сторону Гаинандо. С кончика древка сорвался легкий ядовитый туман, который проник в тело Гаинандо через нос и рот.
— Кхек?!
Ихан молниеносно выхватил посох и, затаив дыхание, приготовился защищаться.
Дирет посмотрел на него с выражением лица, так и говорящим: «И что этот младший творит?».
— Кхм. Не защищайся, прими удар.
— Что?
— Ты же должен почувствовать яд. Не волнуйся, он не такой уж и опасный.
Не было лучшего способа создать ментальный образ элемента, чем испытать его на собственной шкуре.
Хотя факт отравления был не самой приятной мелочью.
— ...
Ихан опустил посох.
И тяжело вздохнул.
«Да уж. Сам виноват, что решил изучать черную магию».
Ядовитый туман окутал смирившегося Ихана.
* * *
— Кстати, а что это был за яд? — спросил Ихан, глядя на профессора, когда кашляющий Гаинандо пришел в себя.
— Кхм. И что же это был за яд...
— ...
Пусть всю работу и выполнял ученик, но разве это не перебор?
— Что за яд-то?
— Профессор. Если я скажу, меня отправят в карцер...
— Кхм. Всё будет в порядке. Главное — не проболтаться первокурсникам. ...Наверное.
— Яд истощения маны.
— Точно. Яд истощения маны. Чувствуете, как рассеивается мана?
На вопрос профессора Мортума Гаинандо и Ихан ответили одновременно:
— Да.
— Нет.
— ...?
Профессор Мортум запнулся. А затем, посмотрев на Ихана, переспросил:
— Кхм. Разве ты не чувствуешь, что твоя мана рассеивается?
— Ничуть.
Профессор Мортум повернул голову к Дирету. Тот поспешно оправдался:
— С ядом всё в порядке.
— Кхм. Проверь-ка еще раз.
— ...Но с ним и вправду нет никаких проблем...
Дирет подошел к Ихану и снова распылил яд истощения маны.
Один раз. Два раза. Три раза...
С каждой новой попыткой лицо старшего становилось все более нервным, растерянным и смущенным.
Не выдержав, Ихан произнес:
— Кажется, мана всё-таки рассеивается.
— ...Не лги, младший.
Дирет заговорил, позабыв даже о предупреждении директора-скелета.
— Яд абсолютно точно готов и действует как надо... Так в чем же дело?
— Кхм. Может, потому что у него слишком много маны?
— Слишком много маны?
— Студент Воданаз обладает огромным врожденным запасом маны, поэтому, даже если яд и действует, видимого эффекта может и не быть.
— ...И почему вы не сказали об этом рань... Ничего. Сейчас приготовлю новый.
Дирет вздохнул и, взмахнув посохом, создал новый яд.
Даже Ихану, чьи познания в ядах были скудны, стало ясно, что эта отрава в несколько раз забористее предыдущей.
Одна только источаемая ей магия говорила сама за себя...
— Держи.
— ?
Ихан опешил, когда Дирет вместо того, чтобы распылить туман, протянул ему стеклянную колбочку с ядом.
— Пей, младший.
— ...
Ихан молча выпил содержимое. Ему и без того было жаль бедного старшего.
— Кхм. Чувствуешь эффект?
— Профессор. Давайте я просто попробую применить магию.
— ...Хорошо. Давай.
Дирет, глядя вслед удаляющемуся вместе с Гаинандо Ихану, мысленно ужаснулся.
«Да что не так с этими первокурсниками...?!»
* * *
— Хе-хе. Ихан.
Гаинандо, ухмыляясь, посмотрел на Ихана. В его улыбке сквозила безграничная уверенность.
Ихан по привычке хотел было отвесить ему подзатыльник, но сдержался.
Слишком много глаз на них смотрело.
— Чего тебе?
— В этот раз я тебе помогу.
У веселья Гаинандо была причина.
Во-первых, их таланты к черной магии были примерно равны (по крайней мере, так считал сам Гаинандо).
Но сейчас Ихан из-за особенностей своего организма яда не почувствовал, а Гаинандо ощутил его на себе сполна.
И что из этого следует?
Что как минимум в магии ядов Гаинандо его непременно обгонит.
Звучало очень логично.
— Н-ну... Да. Спасибо.
Ихан был слегка ошарашен тем, с каким энтузиазмом радовался Гаинандо, хотя еще совсем недавно давился ядом.
Такой позитивный настрой — это тоже в какой-то мере достоинство...
«...Наверное?»
— Сгустись, яд рассеивающейся маны!
Гаинандо вытянул посох и сосредоточился.
Целью экзамена было создание самого базового яда истощения маны.
Поскольку у профессора Мортума всё же оставалась толика совести, он не требовал от студентов создания сложных ядов или их изощренного применения.
Было достаточно яда истощения маны в форме капли воды.
Пш-ш-ш...
— !
Гаинандо вздрогнул, когда непрозрачная зеленая жидкость, скопившаяся на кончике его посоха, капнула ему на ботинок.
В обуви мгновенно образовалась дыра.
— А-а-а-а-а?!!
— Отличная работа.
Ихан был удивлен.
Он знал от профессора Мортума, что у Гаинандо есть талант к черной магии, но не ожидал, что настолько.
Одно дело — полный провал, но то, что с первой же попытки ему удалось создать нечто похожее на яд, уже было огромным успехом.
Хотя сам Гаинандо, глядя на дыру в ботинке, вряд ли считал это успехом.
— Хнык... Ненавижу черную магию...
— Тсс. Профессор услышит.
Ихан поднял посох и сосредоточился.
Как и сказал Гаинандо, не испытав эффекта на себе, ему требовалась максимальная концентрация.
«Нужно просто использовать то, чему меня учили, и представить это в уме».
Как и при сотворении многих других заклинаний, он контролировал ману, одновременно выстраивая в голове мощный, структурированный ментальный образ.
Ихан представил, как его мана сжимается в одну-единственную каплю, и постарался изменить ее свойства.
Придать ей свойство уничтожать чужую ману при малейшем соприкосновении.
Ихан вспомнил все то, что читал и видел в своей прошлой жизни.
Он попытался найти в памяти нечто похожее на яд истощения маны.
Подобные знания и воображение были уникальным преимуществом Ихана, недоступным другим магам.
Мана сконцентрировалась на кончике посоха, и, слившись воедино с волей, заклинанием и жестами Ихана, начала обретать форму нового яда, не существовавшего в реальности.
— Сгустись, яд рассеивания маны!
— !
Наблюдавший за ним Дирет пораженно замер.
Этот первокурсник прямо на его глазах успешно творил яд с первой же попытки.
«Он точно ненормальный!»
Он даже самовольно сократил длинное и подробное заклинание, посчитав его излишним.
Подобное было возможно лишь при колоссальном таланте к черной магии, включающем в себя восприимчивость к мане, ее контроль, способность материализовать ментальные образы, а не просто банальную сопротивляемость к ядам.
Да и тот светловолосый парнишка рядом с ним явно преуспел в черной магии...
«В этот раз первокурсники просто невероятные. Мне тоже нужно стараться изо всех сил».
Но почему же его голос кажется таким до странного знакомым?
* * *
— Хух, фух. Всё готово.
Обливаясь потом, Гаинандо указал вперед. На стекле, словно капли росы, блестело несколько капель яда.
Закончивший первым Ихан, сидевший в ожидании, поднял голову.
— Закончил?
— Ага! Мы ведь почти одновременно справились? Скажи же?!
— Кхм. Разница огромная... Но, так или иначе, молодец. То, что тебе вообще удалось это сделать — уже большое достижение.
С этими словами профессор Мортум проглотил яд Гаинандо.
— !
— Профессор!!! Как бы вы ни были голодны, нельзя же это есть!
— ...
Ихан, Дирет и профессор Мортум уставились на Гаинандо, как на умалишенного.
— ...Эм, я не прав?
— Я просто проверял яд...
Ошеломленно произнес профессор Мортум, утирая губы.
Выдающиеся черные маги естественным образом обретали высокую сопротивляемость к черной магии.
Маг уровня профессора Мортума обладал практически полной неуязвимостью к ядам.
— Кхм. Неплохо. Хорошая работа.
— Спасибо!
— А теперь...
Профессор без колебаний проглотил яд, созданный Иханом.
— Кхм-кхм.
— Вы в порядке?
— Кхм-хм.
— ?
Ихан растерялся.
Реакция профессора слегка отличалась от той, что была после яда Гаинандо.
«Я провалился?»
— И-Ихан.
— ?
— Забирай мой!
Гаинандо тоже решил, что Ихан потерпел неудачу, и, указав на свой яд, зашептал:
Стоявший рядом Дирет подозрительно покосился на Гаинандо.
«Он что, идиот?»
Вести подобные разговоры в присутствии старшего — то ли он непроходимо туп, то ли это такая шутка.
Дирет перевел взгляд. Даже ему показалось, что наставник ведет себя странно.
— Профессор. Что с вам...
— К... Кхек. Х-ха-а...
Бух!
Не удержавшись на ногах, профессор Мортум рухнул на колени. Его лицо побледнело, а кончики пальцев мелко дрожали.
Дирет всё понял в то же мгновение.
«Симптомы истощения маны!»
Чтобы маг калибра профессора Мортума рухнул на колени из-за нехватки маны!
В такое никто бы не поверил.
«И всё это... из-за яда, созданного первокурсником??!»
Сегодня Дирет и так удивлялся немало, но это стало для него самым большим шоком.
Первокурсник своим ядом свалил самого профессора Мортума!
— Он м... мертв! Ихан! Нам н-нужно избавиться от улик и свидетеля!!
— Не неси бред! Он еще жив!
Невольно разозлившись, резко оборвал его Ихан. Честно говоря, он и сам изрядно перенервничал.
Дирет спешно достал зелье восстановления маны и противоядие, влив их в рот профессора Мортума.
Профессор с трудом пришел в себя и поднялся на ноги.
— ...Кхм. Поразительно. Высший балл.
— Прошу прощения, профессор.
Ихан принес свои извинения.
Конечно, его вины в этом не было, но в подобной ситуации извиниться было просто необходимо.
— Кхм. Ничего, всё в порядке. На экзаменах такое случается. Я, наоборот, очень рад, что нашел столь выдающийся талант.
— А. Правда?
Слова профессора Мортума немного успокоили Ихана.
Неужели магия ядов всегда такая?
— ...
У наблюдавшего за этим Дирета вертелось на языке много слов, но он сдержался.
— Кхм... Что ж. Теперь можете идти сдавать следующие экзамены.
Профессору Мортуму не терпелось поскорее выпроводить первокурсников.
Его мана еще не до конца восстановилась, и он чувствовал сильную слабость.
— Да. До свидания.
Ихан и Гаинандо вежливо попрощались и развернулись к выходу.
— ?
Уже разворачиваясь, Ихан отчетливо увидел:
Как старший-ворон незаметно показывает ему большой палец!