Глава 172
«Я навлек на себя совершенно напрасные подозрения».
В отличие от заблуждений своих друзей, Ихан вовсе не был помешан на учебе до такой степени.
Только то, что необходимо.
Он был из тех, кто изучал лишь то, что действительно требовалось.
— Ниллия. Уж ты-то не думаешь обо мне всякую ерунду? — спросил Ихан.
— А что тут неправильно понимать? — ответила она.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но... постой.
Говоря это, Ихан внезапно замер.
«Оно?».
Бумага, лежавшая в сундуке с сокровищами, который директор-скелет разбросал во время фестиваля.
Там была записана магия, но, разумеется, получить её просто так было невозможно.
Даже если бы всё было описано любезно и во всех подробностях, потребовались бы пробы и ошибки, а уж когда текст зашифрован метафорами и кодами, понятными лишь самому магу, затраты времени возрастали многократно.
Из-за этого Ихан тоже потратил изрядное количество времени, но...
Внезапно на него снизошло озарение.
Ихан отложил листок и начал неистово строчить пером.
Разрозненные шифры, которые он выписывал отдельно, органично сплелись воедино, и перед ним наконец предстал общий контекст заклинания.
— ...
Конечно же, в глазах друзей Ихан выглядел человеком, который ни с того ни с сего уставился в бумагу и словно сумасшедший заскрипел пером.
Гаинандо пробормотал:
— Изучать магию, конечно, важно, но Ихан, кажется, зашел слишком далеко.
* * *
Глухая ночь, освещаемая лишь лунным светом.
Ихан сидел в гостиной с совершенно опустошенным выражением лица.
«Да уж...».
И дело было вовсе не в том, что другие студенты оказались хуже в запоминании, чем ожидалось.
Конечно, они и впрямь запоминали хуже, чем он думал, но это была не проблема Ихана.
«...Подумать только, это оказалась магия невидимости».
Магия 2-го круга, .
На самом деле, в этом не было вины директора-скелета.
Откуда ему было знать, что студент, которому достанется эта магия, уже владеет поясом с заклинанием невидимости?
Однако для Ихана это не могло не стать разочарованием.
«Ладно. Всё не так уж плохо».
Если когда-нибудь настанет момент, когда он не сможет использовать пояс, эта магия тоже пригодится.
...Правда, если такая ситуация наступит, магия невидимости будет наименьшей из его проблем.
Фр-р-р!
— ?
Вместе с едва уловимым звуком перелистываемых страниц перед глазами развернулся незнакомый пейзаж.
Ихан мгновенно оценил обстановку.
— Опять ты? — выдохнул он.
Книга, подаренная директором-скелетом, парила в воздухе, раскрыв свои страницы.
«Каковы её критерии?».
Он понимал, что его призвали ради изучения магии, но не мог уловить закономерность, по которой черная книга это делала.
В какие именно моменты она призывает?
— Не могла бы ты подсказать, когда именно собираешься меня призывать? — спросил Ихан.
Вместо ответа черная книга лишь продемонстрировала страницу.
Всем своим видом она словно говорила: не задавай глупых вопросов и просто учи магию.
«Впрочем, книга, которую дал директор-скелет, по определению не может быть любезной».
Ихан тихо пробормотал:
— Только не говори, что ты нарочно призываешь меня, когда я занят или вымотан.
Вжух!
— ...?
Ихан поднял голову. Ему показалось, что черная книга только что слегка дернулась.
Неужели?
Игнорируя взгляд Ихана, черная книга потрясла страницей с написанным на ней заклинанием.
К счастью, магия из черной книги не была такой до абсурда запутанной, как та, что он получил на фестивале.
Магия 2-го круга, .
Это было заклинание, позволяющее сохранять зрение даже в кромешной тьме.
«А вот это весьма недурно».
Ихан заметно приободрился.
Для Ихана, которому приходилось много бродить по ночам, подобная магия усиления была крайне полезна.
Он, конечно, мог призвать свет, но это не всегда было уместно...
«Но... почему все заклинания директора-скелета какие-то...?».
Вспомнив всю магию, изученную благодаря черной книге, Ихан почувствовал странное несоответствие.
, , (хоть он и выучил её не по черной книге) и, наконец, .
Заклинания, носившие имя мага, обычно разрабатывались им лично из-за возникшей в них необходимости.
«Чем же он занимался в молодости, раз создал такую магию?».
Шу-у-ух!
— Я понял. Сосредоточусь.
Сказав это черной книге, Ихан закрыл глаза.
Раз уж всё так обернулось, выбраться отсюда до того, как он выучит заклинание, будет затруднительно.
Хуже от новых знаний не станет, так что нужно приложить все усилия.
Однако Ихан не осознавал одной вещи.
Если не учить заклинание черной книги сразу и ловко тянуть время, можно получить сколько угодно отсрочки до появления следующей магии.
Ему совершенно не обязательно было так сильно концентрироваться, пытаясь вызубрить всё за один раз...
* * *
К счастью, когда понедельник миновал, большинство студентов уже оправились от похмелья.
В качестве замены завтраку Ихан возвел на столе в гостиной целую гору яичных сэндвичей.
Яиц с их огорода не хватило, поэтому он позаимствовал немного из хижины профессора Урэгорыма, но тот, вероятно, отнесется к этому с пониманием.
«Сойдет».
Это были простые сэндвичи с начинкой из размятых яиц между ломтиками мягкого белого хлеба, но вкус оказался отличным.
«Снова удалось сэкономить ингредиенты».
С каждым разом у него всё лучше получалось удовлетворять аппетиты друзей, при этом мастерски экономя продукты.
Ихан почувствовал легкую гордость.
— Воданаз. Ты гений.
— Приготовить такое меню, когда все так заняты экзаменами...
Друзья, даже не подозревая о коварных замыслах Ихана, с благодарностью разбирали яичные сэндвичи.
— Кстати, Воданаз. А имперской принцессе ты отнес?
— ...А.
Ихан замер.
Вчера во сне он натерпелся от черной книги, а сегодня рано утром проснулся, чтобы сварить и размять яйца, поэтому совершенно забыл об этом.
— Почему бы вам самим не отнести? — спросил Ихан.
Ихан сказал это, глядя на студентов Башни Синего Дракона, которые были последователями имперской принцессы.
— Н-ну, мы как-то...
— ??
— Учитывая её высокое происхождение, нам боязно первыми подходить к ней и запросто заводить беседу...
— ????
Гаинандо, жующий сэндвич неподалеку, уставился на них с выражением глубокого шока.
Ихан, которому всё это порядком наскучило, решил подбодрить её свиту:
— Вы же студенты одной Башни, к тому же одно из правил Эйнрогарда — это равенство.
Место, где все страдают поровну.
Именно этим и был Эйнрогард.
— Нельзя постоянно держать такую дистанцию и излишне осторожничать.
— Угх... Это так, но...
Даже после слов Ихана последователи не спешили менять своё отношение.
Им по-прежнему было некомфортно первыми подходить к принцессе и заговаривать с ней.
«А нельзя ли просто представить, что это Гаинандо в парике?».
Пока Ихан предавался столь безумным мыслям, один из студентов заговорил:
— Мы доплатим тебе серебряными монетами, может, хотя бы в этот раз ты сам ей передашь, Воданаз?
— Отчего ж не передать.
— ?!.
Ихан мгновенно проникся ситуацией.
Ну в самом деле, неловкость — дело житейское!
* * *
Лекция .
Настало время узнать, насколько добросовестно студенты заботились о своих питомцах в повседневной жизни.
— ...
Ихан со сложным выражением лица смотрел на Понрига. Понриг же заржал, словно спрашивая, в чем дело.
«В том, что ты грифон...».
Когда все остальные водили за собой обычных лошадей, осознание того, что перед ним стоит хищник, который этих самых лошадей пожирает, не могло не вызывать смешанных чувств.
Профессор Понгэгорым звонко щелкнула хлыстом для верховой езды и произнесла:
— Итак! Мне кажется, я повторяла это уже не раз, но сблизиться с животным можно только благодаря упорному труду и заботе. На других лекциях вы, возможно, и можете проскочить, вызубрив всё в последний момент перед экзаменом, но если вы рассчитываете на подобное на моих занятиях, лучше сдавайтесь сразу.
Услышав это, Гаинандо с сожалением посмотрел на свою лошадь. Лошадь плюнула Гаинандо в лицо.
— На сегодняшнем экзамене вы будете скакать верхом. Задача — уехать как можно дальше и вернуться обратно до истечения заданного времени. Есть вопросы? — спросила профессор.
Ихан поднял руку.
— В чем дело?
— Там будут такие же опасные реки, как в прошлый раз? — спросил он.
Профессор Понгэгорым, подумав о том, какой же он злопамятный негодник, ответила:
А ведь ту реку создала даже не профессор Понгэгорым!
— Разумеется. Территория Эйнрогарда обширна и полна всевозможных препятствий. Вам лучше продвигаться с максимальной осторожностью. А теперь... начали!
Профессор Понгэгорым не дала студентам времени на моральную подготовку.
Она тут же дунула в свисток, возвестив о начале экзамена.
«А нельзя ли нам просто договориться?».
Забираясь на Понрига, Ихан за это короткое мгновение успел обдумать иную стратегию.
Если бы они все согласились не уезжать дальше определенной точки, то каждый смог бы сдать экзамен с комфортом...
«М-да. Это абсолютно невозможно».
Глядя на то, как студенты из других Башен уже вовсю осыпали друг друга проклятиями, о сговоре не могло быть и речи.
— С дороги, ублюдки из Черной Черепахи!
— Попробуйте прорваться силой, если сможете! Называете себя рыцарями, а даже на такое не способны?
Ихан покачал головой и цокнул языком. Затем он произнес:
— И почему они все так горят желанием перегрызть друг другу глотки? Ума не приложу.
— ...
Йонелл посмотрела на Ихана с нескрываемым недоумением.
Вероятно, около трети студентов здесь присутствующих мечтали лишь о том, чтобы осадить самого Ихана...
Поскольку Ихан демонстрировал блестящие результаты на других лекциях, за ним, естественно, тянулся и шлейф зависти.
Среди присутствующих наверняка хватало тех, кто твердил себе: «Хотя бы на этой лекции я обойду этого Воданаза во что бы то ни стало».
Да и помимо этого, Ихан успел нажить немало врагов. Достаточно сказать, что среди студентов Башни Белого Тигра было проще найти тех, кого Ихан еще не избивал, чем тех, кому от него досталось.
Профессор Понгэгорым предупредила резким голосом:
— Атаковать друг друга запрещено. Никаких ударов магией или оружием.
— Что?! — воскликнул Ихан.
Он был искренне поражен.
И был поражен вдвойне, поскольку с самого начала планировал обрушить водяные сферы на любого, кто посмеет к нему приблизиться.
Глядя на это, Йонелл опешила.
Хоть он и делал вид, что не при делах, к драке он был готов куда основательнее остальных.
— Это тренировка по управлению ездовыми животными, а не магический бой! Я еще могу стерпеть, если ваши лошади столкнутся, но всё, что сверх того — под запретом. Уяснили?
— Да!
Студенты ответили на слова профессора Понгэгорым.
Однако профессор Понгэгорым не подозревала об одном.
«Вот как. Значит, можно просто таранить их лошадьми».
Она не знала, что такие студенты, как Ихан, обязательно найдут брешь в правилах, если не прописать их максимально жестко!
* * *
Цок-цок, цок-цок!
Вдоль заданного маршрута громко разносился стук копыт, отталкивающихся от земли.
Среди них были не только те, кто ленился весь семестр. Студенты, стабильно ухаживающие за своими скакунами, сблизились с ними достаточно, чтобы иметь возможность скакать на высокой скорости.
Разумеется, Ихан был одним из них.
— Ихан! Думаешь, можно продолжать так гнать?
Спросила Йонелл, пришпоривая лошадь.
На этом экзамене целью было не просто уехать далеко и быстро.
Нужно было еще и вернуться обратно.
Если уехать слишком далеко и не успеть вернуться за отведенное время, это само по себе станет провалом.
Однако сейчас, когда лидирующая группа так стремительно вырвалась вперед, чтобы сбавить скорость, требовалось немалое мужество.
— У каждого есть свой план. Не переживай, — ответил Ихан.
Как он и сказал, студенты из передовой группы начали сбавлять темп, настороженно поглядывая друг на друга.
Все они понимали: если гнать во весь опор, лошади быстро выбьются из сил.
Но и это было не всё.
Студенты, находящиеся в хороших отношениях, начали сбиваться в группы.
«Скверные дела».
Даже во время гонки двигаться в группе было куда выгоднее, чем в одиночку.
Так было проще не только преодолевать внезапные препятствия, но и справляться с возможными стычками.
Проблема заключалась в том...
...что все студенты то и дело бросали косые взгляды на Ихана.
«Воданаз опаснее всех».
«Надо отомстить этому гаду Воданазу...».
«Нужно не дать Воданазу вырваться вперед».
Чтобы развеять подозрения однокурсников, Ихан нацепил на лицо максимально безобидное выражение, но это не принесло особых результатов.
С другой стороны, будь Ихан на их месте, он бы и сам насторожился при виде такого студента, как Ихан.
Безоговорочный кандидат на первое место!
— Фр-р-р.
Понриг посмотрел на Ихана.
— Что такое? — раздалось в ответ: — Иго-го. И-го-го-го.
— Ну же. Хороший мальчик. Сейчас не время буйствовать.
Понриг издал разочарованный крик, словно его стесняли эти рамки. А затем свирепо уставился вперед.
Бам!
Не дав Ихану и секунды на то, чтобы его остановить, Понриг с безумной скоростью рванул вперед.
Увидев это, остальные друзья проводили его ошеломленными взглядами.
«Воданаз!...».
«О чем он думает! С таким темпом он мигом загонит скакуна!».
«Неужели и на этот случай у него припасен какой-то план?!.»