Глава 170
Ихан ломал голову над тем, как бы помягче сообщить, что на этой неделе проходят промежуточные экзамены, и он посещает не только его лекции.
— На этой неделе начнутся промежуточные экзамены, мы все равно пойдем в подземелье?
— Да.
— ...
Ихан сдался.
«А ведь иначе и быть не могло».
Даже если завтра магическая школа рухнет, профессор Волади непременно проведет свое занятие.
Разве такой человек станет делать поблажки из-за каких-то экзаменов?
— Хорошо. Идем!
— Не стоит так бурно радоваться, — осадил его профессор. — Излишние эмоции ведут к ошибкам.
— ...
Убить его, что ли?
* * *
В прошлый раз профессор Волади не смог должным образом проконтролировать подземелье, из-за чего в зоне обитания обычных упырей появился ракшас-упырь.
И Ихан умудрился его прикончить.
Дошло до того, что даже имперский суд вряд ли бы разобрался, кто в этой ситуации виноват больше: наставник или ученик.
Разумеется, у самого Ихана на этот счет было вполне однозначное мнение.
«Профессор Волади просто сумасшедший».
— Разве мы не идем в зону ракшасов-упырей?
Ихан удивился, когда профессор Волади внезапно остановился.
Чтобы добраться до их логова, нужно было спуститься еще ниже...
В ответ на вопрос ученика на губах профессора Волади промелькнула едва заметная улыбка.
У Ихана по спине пробежал холодок.
— Как я уже говорил, не стоит так радоваться, — произнес профессор. — Эмоциональные всплески приводят к ошибкам в магии.
— ...
Ихан лишь тяжело вздохнул, видя, как профессор Волади интерпретировал обычный вопрос как щенячий восторг от предвкушения встречи с монстром.
— Я тебя понимаю, — кивнул Волади. — Тебе наверняка не терпится поскорее начать тренировку.
— Вовсе нет.
— К чему эта скромность?
— ...
— Мы остановились здесь из-за магии иллюзий.
— Магии иллюзий?
Ихан снова удивился.
Конечно, профессор Волади не ограничивался какой-то одной специализацией и использовал в магическом бою всё, что могло принести пользу.
Но зачем ему преподавать иллюзии, если для этого есть профессор Кирмин Ку?
— Изначально я планировал обучить тебя противостоянию иллюзиям гораздо позже.
Профессор рассудил, что первокурсникам вроде Ихана редко приходится сталкиваться с подобной магией.
Куда логичнее было бы сначала сосредоточиться на более практичных аспектах магического боя, а уже потом переходить к защите от иллюзий.
По крайней мере, он так думал.
«Разве это не логично?».
Ихан был с ним абсолютно согласен.
— Звучит вполне разумно.
— Это была ошибка.
— Что?
— Тебе ведь довелось сразиться с Огонином.
— Ну...
— Если подумать о будущем, навыки противостояния магии иллюзий тебе точно не помешают.
«Вам бы не мешало подтянуть логику и статистику».
Мысленно хмыкнул Ихан.
Столкновение с Огонином было чистой случайностью, а вовсе не следствием амбициозного желания Ихана выслеживать и уничтожать имперских магов иллюзий.
Но профессора Волади это не волновало — он поднял посох, заставив ученика напрячься.
К счастью, атаковать он не стал, лишь взмахнул посохом, сотворяя иллюзию.
В воздухе появились точные копии профессора.
«Теперь их несколько... Какой кошмар».
— Если классифицировать магию иллюзий в общих чертах, то она делится на ту, что воздействует непосредственно на разум противника, и ту, что искажает окружающую среду.
Иллюзии первого типа были настолько сложны, что их выделяли в отдельную категорию магии разума.
Успешно примененное ментальное заклинание позволяло управлять жертвой, словно марионеткой...
По сравнению с этим иллюзии, искажающие среду, казались куда проще.
Поскольку они не требовали прямого вторжения в чужой разум, магу достаточно было лишь призвать морок в реальный мир.
Впрочем, это не делало их бесполезными, ведь в зависимости от ситуации и месте этот вид иллюзий мог оказаться даже более эффективным.
«Так вот почему тот маг, Огонин, потерпел неудачу?».
Ихану пришла в голову мысль, от которой Огонин наверняка бы схватился за сердце и упал в обморок, услышь он её.
Ему слишком хорошо запомнилось, как тот раз за разом пытался применить магию, но всё было тщетно.
— В силу особенностей твоего организма, у тебя крайне высокое сопротивление к первому типу иллюзий.
Мана, текущая в жилах мага, сама по себе служила щитом от внешних магических воздействий.
Конечно, эта защита не была абсолютной, ведь если бы одно лишь наличие маны делало магов неуязвимыми, половина чародеев Империи давно бы осталась без работы.
Но если объемы маны выходили за рамки воображения, всё менялось.
При таком количестве энергии генерируемое сопротивление просто нельзя было сбрасывать со счетов.
«А это не так уж и плохо».
Из-за своих бездонных резервов Ихан постоянно наживал себе проблемы, поэтому такой бонус его искренне радовал.
— И до какой степени я смогу сопротивляться?
— Трудно сказать, — качнул головой Волади. — Сопротивление магии, основанное на чистом объеме маны — явление крайне редкое, к тому же здесь играет роль множество переменных. Выясни это сам на практике.
— Понял.
«Остается надеяться, что этот Огонин был неплохим магом».
Снова подумал Ихан.
Если навыки Огонина и впрямь были на уровне, значит, он, Ихан, уже способен блокировать довольно мощные ментальные атаки.
Хотя верилось в это с трудом...
— Но иллюзии, проецируемые во внешний мир, работают иначе.
Копии профессора Волади заговорили одновременно, и их голоса эхом разнеслись по округе.
— В этом случае твое сопротивление магии будет почти бесполезно, так что тебе придется научиться распознавать их, — продолжили они. — Как бы ты стал их отличать?
Вместо ответа Ихан мгновенно сформировал водяную сферу и швырнул её в одного из клонов, но тот уклонился, пригнув голову.
«Жаль».
Ему очень хотелось врезать хотя бы иллюзии...
— Неплохо, — одобрил профессор. — Иллюзии действительно уязвимы к физическим атакам. Однако в пылу сражения у тебя не будет времени проверять каждую цель. Ты должен научиться полагаться на свои чувства.
— На чувства?
— Верно. Как бы искусно ни была сплетена иллюзия, она всегда будет чем-то отличаться от реальности.
Исключительная наблюдательность.
Это было ключевым условием для борьбы с магией иллюзий.
«Что-то вроде игры "найди отличия"».
— Ищи, — приказал Волади.
Его клоны выстроились в ряд, и Ихан, подавив жгучее желание запустить в них еще одну водяную сферу, сосредоточился.
— Крайний слева — фальшивка.
— Верно.
Один из клонов тут же растворился в воздухе.
— У него был другой цвет туфель, — кивнул профессор. — Отличная работа.
— ...Спасибо.
На самом деле он выбрал его только потому, что у этой копии было слишком мягкое выражение лица для профессора Волади...
— Крайний справа тоже иллюзия.
— Заметил по цвету посоха?
— Да, именно так.
— Молодец.
На самом деле он выбрал его из-за слишком доброго взгляда, несвойственного профессору, но, так или иначе, ответ оказался верным.
«Возможно, полагаться на чувства — это и есть нечто подобное».
В конце концов, интуиция — это тоже чувство.
— А теперь мы идем охотиться на ракшаса-упыря, — подытожил Волади. — Будь внимателен к иллюзиям.
И с этими словами профессор начал сотворять иллюзорные копии монстра.
Сражаться с настоящим ракшасом-упырем и так было той еще задачкой, а он решил еще больше усложнить бой, добавив фантомов.
Ихан невольно восхитился такой изобретательности.
«Так вот зачем он учил меня распознавать иллюзии...».
Как же ему хотелось врезать этому человеку.
* * *
Проведя всё утро в подземелье в компании ракшасов, Ихан вернулся в гостиную, где его встретили разбросанные по всем углам студенты Башни Лазурного Дракона.
— Я же говорил, что пить надо в меру.
Холодно произнес Ихан.
Понятно, что академия не баловала их нормальной едой, но набрасываться на выпивку прямо накануне экзаменов было верхом глупости.
Неудивительно, что теперь все они валялись с жутким похмельем.
Казалось, вчера напилась чуть ли не вся Башня Лазурного Дракона.
Начиная от Гайнандо, который стонал, схватившись за голову, и бледной Йонелл, молча глушившей воду, заканчивая самой принцессой, которая явно перебрала и теперь даже не могла поднять глаз.
— Угх...
— Ты как? — спросил Ихан.
— Я, конечно, подозревала, что дело нечисто, но...
С бледным лицом пробормотала Йонер, с трудом поднимаясь на ноги.
Выдающиеся алхимики, как правило, питали слабость к хорошей выпивке.
Искушение, исходившее от льющегося рекой на банкете вина, оказалось слишком велико.
— Сидите здесь, — вздохнул Ихан. — Сейчас я вам что-нибудь сварю.
— Спасибо, Воданаз...
— Вся надежда только на тебя...
«Никогда бы не подумал, что суп от похмелья вызовет столько благодарности».
С этими мыслями Ихан развел огонь под котлом.
Почистил и отварил картошку, собранную на их огороде.
Затем размял ее, добавил молоко с сыром, и вскоре в котле начало булькать густое варево.
Хотя на выходных они и пополнили запасы, транжирить продукты не стоило, так что картофельного супа должно было хватить за глаза.
«Разве что можно бросить пару грибов для вкуса».
Помешав похлебку половником, Ихан щедро наполнил миски и раздал их друзьям.
— Через час начнется лекция по алхимии. Вы вообще в состоянии туда идти?
— К-конечно... Вероятность моего появления... девяносто процентов, Воданаз...
— Я тоже... естественно...
«С ними всё ясно, не дойдут».
Судя по их виду, Ихан начал всерьез опасаться, что они пропустят и остальные занятия.
И сколько же алкоголя им споил этот чертов скелет-директор...
— Экзаменационную работу по алхимии нужно сдать только к пятнице, так что не переживайте, — успокоил он их. — Я схожу на лекцию и всё вам потом расскажу.
— Нет, Воданаз... мы пойдем... угх!
— Мир... кружится...
— ...Вам лучше просто лежать.
* * *
— ??
Войдя в аудиторию, Ихан невольно заозирался по сторонам.
Количество присутствующих студентов...
Их было как-то слишком мало.
— В этом нет ничего удивительного.
Спокойно произнес профессор Громовая Поступь.
Казалось, его совершенно не смущало, что из огромного потока на лекцию явилась лишь горстка учеников.
— Такое случается каждый год? — поинтересовался Ихан.
— В точку.
— ...
Ихан лишился дара речи.
Зная характер директора-скелета, не было ничего удивительного в том, что он устраивал подобные диверсии перед каждыми промежуточными экзаменами...
Но то, что первокурсники из года в год попадались на эту удочку, казалось полным абсурдом.
— Итак, — хлопнул в ладоши профессор, — те, кто сегодня пришел, могут передать задание отсутствующим. Впрочем, можете и не передавать, дело ваше.
Громовая Поступь постучал по доске, на которой было подробно расписано задание для экзамена.
Необходимые ингредиенты: ветвь железной березы, листья дендробиума, цветки чертополоха, костяной цвет...
Способ приготовления: сперва начните помешивать воду березовой ветвью по часовой стрелке...
«Чего? Он всё так подробно расписал?».
Ихан не на шутку удивился.
Учитывая, сколько времени им выделили на выполнение задания, он был уверен, что здесь кроется какой-то подвох.
Например, что им придется самим искать рецепт или угадывать нужные ингредиенты.
А тут всё подано на блюдечке.
«Так, березу я найду там, где растет дендробиум, я тоже знаю, чертополох... хм?».
Переписывая ингредиенты, Ихан вдруг ощутил неладное и замер.
Стоявшая рядом Ниллия, по-видимому, подумала о том же и подняла руку.
— Профессор?
— В чем дело?
— Насколько мне известно, костяной цвет растет только глубоко в подземельях.
— И что с того?
— Эм... ну... Разве его можно найти на территории школы?
— Что за нелепости ты говоришь?
Громовая Поступь самодовольно усмехнулся.
— В академии полно подземелий, просто найдите одно из них и спуститесь туда.
— Ах...
Ихан всем своим естеством прочувствовал эмоции, вложенные Ниллией в этот короткий вздох.
Скорее всего, он означал что-то вроде: «Да вы издеваетесь».
— То есть нам нужно просто спуститься в подземелье и добыть его? — уточнил Ихан.
— Необязательно именно в подземелье, — пожал плечами профессор. — Если найдете другой способ раздобыть цветок, я возражать не стану.
«Так вот почему старшекурсники обносят профессорские лаборатории?».
Теперь Ихан прекрасно понимал мотивацию своих безымянных предшественников, вставших на скользкую дорожку воровства.
С такими-то заданиями грех было не пойти на преступление.
Ниллия, не веря своим ушам, тихо заворчала:
— И когда нам, по-вашему, искать эти подземелья?! Да, времени до пятницы много, но у нас ведь экзамены и по другим предметам!
— Согласен, — кивнул Ихан.
Он был с ней абсолютно солидарен.
У них на носу куча промежуточных экзаменов, какие еще, к черту, подземелья?
— И это не говоря о том, что подземелье еще нужно найти! Думаешь, они на каждом шагу валяются? Мы даже не знаем, где искать входы! Воданаз, ты случайно не знаешь парочку подземелий?
Задавая этот вопрос, Ниллия даже не надеялась на положительный ответ.
В конце концов, Ихан тоже был первокурсником, откуда ему знать тайны подземных лабиринтов?
Она спросила это просто от безысходности, чтобы излить душу.
— Вообще-то, знаю, — отозвался Ихан.
— ...?!?!
Ниллия посмотрела на него с немым потрясением на лице.
Откуда?!