Глава 168
— ...Я не попадусь на это.
Хладнокровно ответил Ихан, который на мгновение все же задумался о том, чтобы пожертвовать студентами Башни Черной Черепахи.
У него уже был подобный опыт.
— Если пожертвовать одним, ты приоткроешь путь, а потом потребуешь еще одну жертву. На такие уловки я не куплюсь.
— Что за вздор? Кто станет совершать столь бесчестный поступок?
Статуя лабиринта ответила на слова Ихана с явным недоумением.
— Я служу в этой школе с незапамятных времен. Точно по правилам, установленным создавшим меня магом. У этого лабиринта только одно правило: один отправляется в карцер, а другой переходит на противоположную сторону. Других правил нет. Кто мог сотворить такую нелепость?
«Директор этой школы».
Мысленно ответил Ихан.
Но, так или иначе, он понял две вещи.
Первое — Статуя лабиринта не лгала, и второе — у директора-скелета чести меньше, чем у куска камня.
— Что случилось, почему мы останови...
Шедший позади Салко шагнул вперед и тоже услышал телепатическое послание.
Затем он посмотрел на Ихана и кивнул.
«Придется разбиться на пары, чтобы хотя бы половина из нас смогла пройти дальше».
Салко не стал кричать ничего в духе: «Как можно бросить товарища!».
Он уже усвоил, что в этой школе магии подобное благородство — непозволительная роскошь.
Чтобы получить желаемое, нужны определенные жертвы!
Его друзья из Башни Черной Черепахи, которым придется отправиться в карцер, наверняка это поймут.
— Что такое? В чем дело?
Ниллия тоже шагнула вперед и услышала телепатию.
А затем с возмущенным видом выкрикнула:
— Как ты смеешь требовать в жертву друзей!? Думаешь, Воданаз или Тутанта пойдут на такое?!
— !
— !!
Ихан и Салко вздрогнули.
Э-э...
Ого?
— Подожди, Ниллия.
Салко попытался ее остановить.
Никто не знал, насколько возрастет сложность, если они откажутся от этого предложения.
Возможно, куда разумнее было бы согласиться на него прямо сейчас...
— А что не так?
— Подумай хорошенько. Неизвестно, какие козни устроит эта статуя, если мы сейчас откажемся. Мы можем вообще не пройти этот путь. А друзья, которые отправятся в карцер, позже смогут выйти и попробовать снова. Воданаз наверняка думает так же. Разве не так?
Салко посмотрел на Ихана. Ниллия тоже уставилась на него в полном шоке.
Ихан мысленно обругал Салко.
«Ах ты ж, бестолочь недогадливая».
Спрашивать надо было там, где Ниллия не видит. Разве он мог согласиться у нее на глазах?
Ихан принял серьезный вид, словно не понимал, о чем тот говорит, и ответил:
— Нет. Я ни за что не приму столь бесчестное предложение.
— Вот видишь!
— Как и ожидалось...
Восхитилась не только Ниллия, но и Рэтфорд.
Компания Салко тоже выглядела удивленной.
— Воистину, Воданаз...
— Он не зря носит титул лидера этих снобов из Башни Синего Дракона.
Оставляя в стороне его коварство, им оставалось лишь признать достоинство Ихана как истинного лидера.
Какая непоколебимость — ни на дюйм не отступать там, где даже Салко пошел на попятную.
— Ты слышала, Статуя лабиринта! Мы не пойдем на такие грязные сделки!
Ниллия тут же наложила стрелу и выстрелила. Статуя лабиринта непреклонно ответила:
— В таком случае, докажите свою честь на деле!
С оглушительным грохотом облик коридора начал меняться.
«Я уже начинаю об этом жалеть...»
* * *
Когда изменения завершились, Ихан обнаружил себя в самом центре лабиринта.
Он был не один. Уж не зная, к счастью это или нет, но он очутился в одном секторе с Салко.
Салко посмотрел на Ихана и спросил:
— Все еще считаешь, что нам не стоило соглашаться?
— ...Конечно.
Ответил Ихан, не дрогнув и мускулом на лице.
В душе он раскаивался, но не было ни малейшей причины показывать это Салко.
При виде этого невозмутимого лица Салко понимающе кивнул.
— Не знаю насчет остального, но твою честь я не могу не признать.
— Спасибо за понимание.
«А можно я прямо сейчас пожертвую Салко, чтобы меня отсюда выпустили?»
Подумал Ихан, но Статуя лабиринта промолчала.
Салко поднял посох и произнес заклинание:
— Соберись, земля.
Даже Ихан, будучи из другой Башни, слышал слухи о том, насколько выдающимся был талант Салко к элементу земли.
У подножия стены лабиринта стала собираться земля, образуя склон, по которому можно было подняться.
— Впечатляет. Салко.
Они не знали, насколько широк и запутан этот лабиринт, поэтому пытаться пройти его честным путем было бы глупо.
— Ха-а... Ха-а.
Однако сам Салко с побледневшим лицом опустился на колени.
Он истратил всю свою ману на создание этой земляной насыпи.
— Ты в порядке?
— В... В порядке. Давай поднимемся и осмотрим дорогу.
Оба ступили на земляную насыпь и поднялись на стену лабиринта.
И перед их взорами предстала панорама бескрайнего лабиринта.
...Разве это похоже на коридор?
— ...
Оба студента потеряли дар речи. Ихан быстро взял себя в руки и сказал:
— Он немного больше, чем ожидалось, но давай проложим путь с помощью магии и пойдем по прямой.
— Эт-то... Это невозможно. Уходит столько маны только на то, чтобы перебраться через одну стену.
— Нет. Это сделаю я. Не волнуйся.
— Думаешь, что-то изменится от того, что это сделаешь ты?
Спросил Салко таким тоном, будто Ихан сморозил глупость.
Каким бы выдающимся в магии ни был Ихан среди первокурсников, одной силой тут не помочь.
Даже на одну стену уходит столько магии, с чего бы Ихану тратить меньше?
В лучшем случае он преодолеет две-три стены...
— Соберись, земля. Соберись, земля.
Ихан взмахнул посохом, проверяя заклинание.
Так как в первую очередь он тренировал другие элементы, элемент земли Ихан еще не практиковал, но, к счастью, магия, которую только что использовал Салко, была не такой уж сложной.
Магию 1-го круга можно было освоить и на ходу.
Салко спросил с удивлением:
— Я думал, вода и молния — твои основные атрибуты, ты и землю успел изучить?
— Нет. Я изучаю ее прямо сейчас.
— ?????
Стоявший позади Салко посмотрел на него как на сумасшедшего, но Ихан этого не заметил.
— Соберись, земля!
— !
Ему повезло. Заклинание сработало с первого раза.
«Видимо, из-за того, что я столько намучился с магией других элементов, это далось мне так легко».
Было приятно осознавать, что все те страдания, причиненные ему профессором Волади и прочими негодяями, оказались не напрасными.
Земляной холм начал вздыматься от пола.
Наблюдая за этим, Салко подумал:
«Изучает на ходу и выдает такой результат... Он и вправду невероятен».
Восхищаться магическими способностями Воданаза сейчас было уже как-то банально, но это не отменяло того факта, что увиденное поражало.
Парень, который учит заклинание прямо сейчас, добился успеха с первой попытки.
Салко, который гордился своими навыками в магии земли, был вынужден это признать.
Гр-р-р-р!
— ...?
Выражение лица Салко странно изменилось, когда земляная насыпь оказалась куда больше ожидаемой.
Э-э...
До каких пор она будет расти?
Гр-р-р!
Послышался звук сотрясающихся поблизости стен лабиринта.
Магия не творила из ничего. Скорее, она притягивала землю поблизости.
Поскольку Ихан насильно вытянул почву из-под земли, которая поддерживала стены, те потеряли опору и начали раскачиваться.
Салко пришел в ужас.
— Воданаз! Что ты тво...?!
Накопившаяся гора земли, способная легко похоронить под собой нескольких человек, своим весом повалила стену, а заодно обрушила и ослабевшие соседние стены.
Затем стены лабиринта начали падать по цепочке, образуя огромный проход.
— ...Ты добивался именно этого?!
Салко не просто ужаснулся — его пробрала дрожь.
Продумать все это и проложить путь за такое короткое время.
Разве мог первокурсник вообще додуматься до подобного?
— Именно так. Салко.
— ...!!
Пока Салко содрогался от благоговения, Ихан мысленно выдохнул с облегчением.
«Впредь мне следует быть осторожнее и тренировать новые элементы только в абсолютно безопасных местах».
Из-за своей самонадеянности он едва не погиб под завалами.
* * *
— Соберись, земля!
— ????
Ихан преодолел еще восемь стен. Разумеется, уже не тем способом, что в первый раз.
Он аккуратно возводил земляную насыпь, а затем перебирался по ней.
Не понимающий Салко спросил:
— Разве тот способ, что ты использовал сначала, не быстрее?
— Мне нужно беречь ману.
— А. Понятно. Безусловно, это так.
Тем временем к ним присоединились друзья, рассеянные по другим частям лабиринта.
— Воданаз!!
— Ты пришел нас спасти!
— Соберись, земля!
— Воданаз? Я же говорю, спасибо?
— Соберись, земля!
— Воданаз...!
Сначала студенты Башни Черной Черепахи обрадовались, увидев пришедших на помощь Ихана и Салко, но вскоре начали понемногу пугаться.
Ихан, словно одержимый злым демоном маг, монотонно повторял одно и то же заклинание.
— Воданаз, с тобой точно все в порядке?
— Не отвлекай. Сбиваешь концентрацию. Соберись, земля!
Ихан читал, читал и читал заклинание.
Студенты, присоединившиеся к ним позже, были сбиты с толку.
— Он... Он не свалится в обморок?
— Как он до сих пор держится на ногах?
Применить магию три-четыре раза подряд было на уровне «Ух ты, круто», но когда счет шел на десятки, подобная реакция улетучивалась.
Оставалось лишь чистое благоговение.
— Тутанта. Тебя это не удивляет?
— Ни капельки!
Представитель семьи Тутанта еще до их встречи видел, как Ихан создал земляную гору в несколько раз больше этой, чтобы сотрясти стены и пробить путь.
Подобное серийное применение магии его больше не поражало.
— !
«Тутанта...! Его это не удивляет!»
«Значит ли это, что Тутанта способен на то же самое?!»
Студентам Башни Черной Черепахи оставалось только восхищаться. Не удивляться такой серийной магии!
«Потом, когда мы встретим тех выскочек из Башни Белого Тигра, надо будет сказать им, что Тутанта тоже так умеет».
* * *
«Что это?»
Стремительно прорывавшийся по прямой Ихан резко замер.
Удивительно, но по мере того, как он возводил насыпь, стена тоже начала расти в высоту.
Статуя лабиринта обратилась к Ихану:
— Хвалю за проявленную смекалку в прохождении лабиринта. Однако, если вы хотите пересечь его по стенам, не ища выхода, то, естественно, столкнетесь с ограничениями.
«Ну, это и вправду было слишком легко».
Там, где другие студенты задействовали бы всю свою мудрость и магию для поиска правильного пути, Ихан просто пробился напролом, бесконечно призывая груды земли за счет своей маны...
— Преодолеете эту последнюю стену — и выберетесь наружу. Что ж, попробуйте, юные студенты.
Услышав слова Статуи лабиринта, Салко крепко задумался.
У него был способ справиться с этим последним препятствием.
«Стоит ли мне обучить Воданаза магии моей семьи?»
В семье Тутанта, лучшей династии каменщиков в Империи, передавалось из поколения в поколение множество тайных заклинаний.
Магия, которую сам Салко еще не изучил из-за недостаточного уровня, но тайно заучил наизусть, чтобы освоить в будущем, когда наберется сил.
Ему было немного не по себе от мысли раскрыть эту магию Воданазу, но он не мог оставить его пробиваться через лабиринт в одиночку.
После напряженных раздумий Салко принял решение.
— Воданаз. Есть одна магия, которой я могу тебя научить.
БАБАХ!!!!!
Не успел он договорить, как в стену врезалась огромная водяная сфера.
Водяная сфера, вращаясь с жутким гулом, разорвала стену лабиринта в клочья.
Статуя лабиринта похвалила Ихана:
— Превосходно, юный студент. Ты доказал свою честь на деле! Можешь проходить! Да будет благословен твой дальнейший путь!
— Благодарю.
Ихан взмахнул посохом, стряхивая с него воду.
По сравнению с монстрами, с которыми Ихан сталкивался до сих пор, неподвижная стена лабиринта была легкой мишенью.
У него было сколько угодно времени, чтобы подготовиться и нанести удар.
— ...
— Так что там, Салко. Ты говорил про какую-то магию?
— ...Н-нет.
Лицо Салко помрачнело. Ихан недоуменно посмотрел на него.
«Что это с ним?»