Глава 167
Какая досада.
Ихан рассказал все студентам Башни Белого Тигра лишь потому, что хотел дать им право честно сдать экзамен...
Но еще не протрезвевшие студенты Башни Белого Тигра не смогли оценить его искренности.
Они просто смотрели на него, как на сумасшедшего!
* * *
Профессор Урэгорым шел, весело напевая себе под нос.
На самом деле, экзамены были тяжелым испытанием не только для студентов.
Профессорам тоже приходилось составлять задания и выставлять оценки.
Было бы гораздо проще, умей они находить в этом удовольствие, как директор-скелет, но для остальных профессоров экзамены были лишь мучительной обязанностью.
То же самое касалось и профессора Урэгорыма.
«Хе-хе. Наконец-то все закончилось.»
Профессор Урэгорым открыл припасенную бутылку медовухи. Вопросы были составлены, и настроение у него было превосходное.
Его взгляд упал на пьяных первокурсников, кувыркающихся на лужайке.
«Золотое время. Золотое время.»
Знаменитая традиция, через которую проходит каждый первокурсник школы магии.
Праздничный банкет директора в честь промежуточных экзаменов!
Когда они проснутся и встретят экзамен с раскалывающейся головой, их дурная привычка безудержно веселиться перед испытаниями мигом испарится.
«Это еще дешевый урок. Да.»
Подумав так, профессор Урэгорым удовлетворенно кивнул.
В этот момент по лужайке пробежал знакомый ему лучший ученик.
— Воданаз?
— Ах. Профессор.
— Ты еще не слышал новостей? В такой прекрасный день просто грех не выпить! Это моя любимая медовуха, но ради тебя я готов налить стаканчик.
Профессор Урэгорым протянул бутылку Ихану, чтобы подыграть директору-скелету.
Разумеется, Ихан окинул профессора Урэгорыма презрительным взглядом.
— ...Неужели ты догадался?
— Да.
— Вот как?
Смущенный профессор Урэгорым убрал бутылку.
«Ах ты ж. Невероятная проницательность.»
Изголодавшийся по нормальной еде и выпивке первокурсник — и не попался в такую ловушку.
Это было совсем не рядовым явлением.
— Мне сейчас нужно подняться на четвертый этаж главного корпуса. Разве директор не заходит слишком далеко?
— Он бывает немного перегибает палку.
Профессор Урэгорым согласился.
Что бы там ни было, но с критикой в адрес директора-скелета он был полностью солидарен.
— Сказал закончить и сдать все до пятницы. Что за нелепость...
— Эм... Мой экзамен тоже нужно завершить и сдать до пятницы, вообще-то.
— !
Ихан посмотрел на профессора Урэгорыма взглядом, полным предательства. Профессор-дворф сам не заметил, как начал оправдываться.
— Разве давать достаточно времени — это плохо?! К тому же в алхимии много вещей, которые невозможно приготовить за пару часов!
Он вовсе не пытался, как директор-скелет, мучить их ложными надеждами, устанавливая такой щедрый срок до пятницы.
Алхимия требует времени, поэтому спокойно создавайте зелья в течение следующей недели и сдавайте их!
В этом заключался глубокий замысел профессора Урэгорыма.
— Понятно...
Ихан в какой-то мере принял этот аргумент.
— К тому же необходимо время на сбор ингредиентов.
— ...
Ихан тут же отменил свое согласие.
«Все они из одного теста.»
— Я вас понял.
— Мне показалось, или ты только что посмотрел на меня с презрением?
— С чего бы мне так на вас смотреть?
— Хорошо. Поверю тебе на слово. Не пей, не ввязывайся в опасности. И не пытайся обчистить мастерские профессоров.
— ?
Ихан замер, услышав последнюю фразу.
«Неужели старшие курсы грабили профессорские мастерские?»
Пока они разговаривали, с противоположной стороны показалась группа студентов.
Он был уверен, что они будут в стельку пьяны, но, на удивление, те выглядели совершенно трезвыми.
Это были студенты Башни Черной Черепахи.
Ихан удивленно произнес:
— Салко? Как вышло, что ты не пил? Ты же дв...
— Дв?
— Двойне странно, что тебе не по вкусу выпивка.
Ихан едва не ляпнул «дворф», но вовремя осекся. Пусть Салко и выглядел как дворф, на самом деле он был стопроцентным эльфом.
— Хех. Воданаз. За кого ты нас держишь? Думал, мы так же беспечно напьемся, как остальные идиоты? Всю полученную выпивку мы припрятали.
— Эй... Помолчи, не позорь нас.
Один из друзей одернул самодовольно распинающегося члена компании Салко.
Если рассуждать здраво, тащить выпивку, выставленную директором-скелетом в банкетном зале, чтобы припрятать ее в сторонке...
Было как-то мелочно и жалко.
Однако Ихан был восхищен.
— Надо же. А я до этого не додумался. Блестяще. Взять все и сохранить на потом.
— ...
— Что с вами?
— А, нет. Ничего особенного.
Студенты Башни Черной Черепахи внезапно вспомнили о потерянном чувстве стыда, услышав похвалу от Ихана.
«А мы не слишком крохоборы?»
«Прятать выпивку — это перебор?»
Не обращая внимания на реакцию своих товарищей, Салко спросил:
— Директор сказал, что экзамен будет проходить на четвертом этаже главного корпуса. Верно?
— Именно так.
— Мы как раз туда собирались. Пойдешь с нами, Воданаз?
— !?
Студенты Башни Черной Черепахи удивились этому предложению даже больше, чем сам Ихан.
— Ты уверен, Тутанта?
— А почему бы и нет? Вы же все прекрасно знаете, на что способен Воданаз.
— Еще как знаем.
Несколько студентов Башни Черной Черепахи закивали.
Вчера во время увольнительной они сохранили свои жизни только благодаря Воданазу.
Но несмотря на это...
— Воданаз немного пугает.
— Если попадется место, где нужна жертва, он вполне может пустить нас в расход...
«Я все слышу.»
— Но все же придется признать навыки Воданаза...
— Верно. Сейчас главное — сдать экзамен.
Завершив обсуждение, товарищи обратились к нему:
— Идем с нами, Воданаз!
«Если попадется место для жертвоприношений, этих оболтусов я пожертвую в первую очередь.»
— Вы чего тут все собрались?
С недоумением спросила Ниллия, выходя из леса. В одной руке у нее был лук, а в другой она несла несколько кроликов.
Ихан удивился ее совершенно трезвому виду — ни следа опьянения.
— Ты не пила?
— Выпивка? А где мне ее взять?
— ...Погоди. Ты с каких пор в лесу?
— Со вчерашнего рассвета?
Ниллия склонила голову набок, не понимая, к чему эти вопросы.
Чтобы раздобыть немного мяса и шкур, она еще со вчерашнего рассвета готовилась к охоте в лесу.
Охота выдалась весьма удачной.
В охоте, как известно, неважно, насколько ты хорош — если дичь не покажется, вернешься ни с чем. Так что всегда нужна толика удачи...
Четырех кроликов ей было более чем достаточно.
— Смотри. Я поймала кроликов! Хочешь одного?
После этого любезного предложения Ихан посмотрел на студентов Башни Черной Черепахи, как на отбросы.
«Они бросили товарища по Башне и пошли на банкет одни?»
Студенты Башни Черной Черепахи непроизвольно начали оправдываться.
— Мы ничего не скрывали от нее специально...!
— Когда мы проснулись, она уже ушла на охоту!
— О чем вы?
Ниллия все еще не понимала, что происходит.
Ихан кратко обрисовал ей ситуацию.
— Эти мерзавцы не сказали тебе про банкет и пошли одни...
— Да неправда это!
— Мы припрятали выпивку и торт, так что обязательно отдадим тебе после экзамена! Честное слово!
Студенты Башни Черной Черепахи от обиды били себя в грудь.
С какой стати им избегать Ниллию!
— А, вот оно что.
Разобравшись в ситуации, Ниллия понимающе кивнула.
— Разве такое не могло случиться?
— ?!
Ихан опешил.
«А ведь когда я со своими друзьями ушел отдельно, она была в таком шоке...»
— Даже хорошо, что не пила. Выпью после экзамена.
— Конечно, Ниллия. Мы всегда благодарны тебе за твои труды!
Студенты Башни Черной Черепахи говорили в несколько раз преувеличеннее обычного.
Они и раньше были ей благодарны, но почему-то в нынешней ситуации их слова звучали как наглая ложь.
— Ниллия. Если покажется, что эти парни тобой пользуются, только скажи.
— Да не пользуемся мы...!
* * *
— Вы раньше не были на четвертом этаже главного корпуса?
— Еще нет. Третий этаж главного корпуса слишком запутанный.
Салко кивнул в ответ на слова Ихана.
Смелые первокурсники неустанно трудились, чтобы изучить планировку главного корпуса.
Конечно, несмотря на все эти усилия, здания школы магии подвергали студентов суровым испытаниям.
— До второго этажа все нормально, но вот с третьего...
— Третий этаж — это да.
До второго этажа можно было подняться по любой лестнице без особых проблем.
Но начиная с третьего отовсюду лезла всякая дрянь.
Они ведь именно там столкнулись со статуей Забытого Зверя и Лесом Полиморфа.
— К счастью, я знаю один безопасный проход на третьем этаже. Думаю, подняться на четвертый по этому пути будет разумнее всего.
— Что за проход?
Салко слегка удивился.
Ни Салко, ни его друзьям пока не удалось пробиться через третий этаж. Куда бы они ни пошли, путь преграждали непреодолимые препятствия.
А тут выясняется, что Воданаз нашел безопасный маршрут. Это было действительно потрясающе.
— В прошлый раз я дал вам карту, ведущую к Конюшням шпиля. Вот по этой дороге.
— Хм? Странно. Разве там нет Леса Полиморфа?
Салко озадачился.
Поскольку они обменивались информацией с Иханом, Салко и его товарищи несколько раз пытались пересечь Лес Полиморфа.
Но каждый раз они превращались в животных, и пройти было совершенно невозможно.
Неужели Воданаз знает время, когда Лес Полиморфа исчезает?
— А. Я нашел способ, как его проскочить.
— О... Впечатляет.
Салко был искренне восхищен.
Они столько раз лезли в этот Лес Полиморфа и так ничего не придумали, а Воданаз нашел решение.
Приходилось признать — магические способности Воданаза были на высоте.
Один из лучших гениев даже в Эйнрогарде, собравшем множество талантов!
«Но от этого только страшнее.»
Будь он просто гением магии, они бы так его не остерегались.
Салко считал, что вступи Воданаз в гильдию воров или преступный синдикат, он запросто стал бы там главарем.
— А можно спросить, как именно ты его проходишь?
Спросил один из студентов Башни Черной Черепахи.
— Убеждением.
— Убеждением?! Оказывается, там можно было просто договориться.
* * *
— Я — директор!
Пи-пи-пи!
Мышь, охраняющая Лес Полиморфа, поспешно освободила дорогу.
Призрачный туман рассеялся, и прямо посреди леса открылся прямой путь.
— ...
— Дорога открыта. Вперед.
Ихан уверенно зашагал вперед, ведя за собой Рэтфорда и Ниллию.
Студенты Башни Черной Черепахи с открытыми ртами и в полном шоке смотрели ему вслед.
Это...
Что он вообще за монстр такой???
— Воданаз, ты только что сказал, что ты директор?
— А. Это просто уловка.
— ...
Да как такое вообще возможно...?
— Послушай... Воданаз. Ты не мог бы объяснить немного подробнее?
Не выдержал и спросил один из студентов Башни Черной Черепахи.
Тут Ниллия с укором сказала:
— Разве сейчас это важно? Немного подумаешь и сам все поймешь.
Рэтфорд тоже присоединился к упрекам:
— Это же очевидно, если подумать.
— ...
Салко, который тоже хотел спросить из любопытства, закрыл рот. Но вопрос все равно не давал ему покоя.
«Да как он это сделал-то?»
Что нужно было сотворить, чтобы Лес Полиморфа принял Воданаза за директора...
— Стой, ученик. Я — Статуя лабиринта.
— !
Услышав голос, прозвучавший в голове через телепатию, Ихан остановился.
Пусть коридор и казался пустым, Ихан отчетливо чувствовал впереди магическую энергию.
— Вступив сюда, ты бросаешь вызов лабиринту.
Он мог бы задаться вопросом, откуда на третьем этаже школы взялся лабиринт, но не стал тратить на это время.
— Вот как.
— Но есть способ миновать его. Принеси одного из своих друзей в жертву. Отправь своего друга в подземный карцер, и я перенесу тебя на другую сторону лабиринта.
Ихан машинально посмотрел на студентов Башни Черной Черепахи.
Ничего не подозревающие студенты Башни Черной Черепахи смотрели на него наивными глазами.
Чего это он?