Глава 164
Амур вырос в самых суровых землях Империи. Он быстро пришел в себя и поднялся на ноги.
— Какая нелепость... Испугаться клички лошади.
— произнес Амур, отряхивая одежду от пыли и соломы.
Если подумать, даже в Эйнрогарде студенты никак не могли бы раздобыть грифона.
Должно быть, лошадь просто назвали Грифоном.
Давать скакунам имена грозных монстров было довольно распространенным явлением...
— Да нет же. Это настоящий грифон.
— ...
Едва поднявшийся на ноги Амур снова пошатнулся.
— Вы в порядке?
— Д-да... Где же вы его раздобыли? И вообще, куда смотрели маги?
В голосе Амура зазвучал редкий для него гнев.
То, что студенты поймали грифона, было само по себе поразительно, но еще больше шокировало бездействие магов.
Куда они, как наставники, смотрят, оставляя своих учеников без защиты!
Какими бы эксцентричными ни были маги Эйнрогарда, но это уже перебор...
— Эм... Ну...
— Это профессор его привел.
— не выдержав, ответила Йонелл. Амур лишь беззвучно открывал рот с ошеломленным видом.
— ...Серьезно?
— На самом деле, у этого есть своя причина. Если выслушаете, то всё поймете.
— Сомневаюсь, что я это пойму...
Тем не менее, Амур приготовился слушать Ихана.
Ихан объяснил, что на самом деле этот грифон был проклят и превращен в лошадь.
И что профессор сделал это, чтобы студенты привыкли к монстрам...
— Звучит не так уж и безумно, правда?
— спросил Ихан, закончив свой рассказ. Амур ответил с непоколебимой уверенностью:
— Это безумие.
— !
«Д-да неужели?»
Пока Ихан пребывал в легком замешательстве, Амур продолжил:
— Я слышал множество слухов о чудачествах магов Эйнрогарда, но чтобы до такой степени...
— Да нет. Это еще цветочки.
— Ихан... Думаю, тебе лучше больше ничего не говорить...
— остановила его Йонелл.
Если он продолжит, у Амура сложится в корне неверное представление.
Но самым важным было то, что его представление было бы чистой правдой.
Промучившись некоторое время мыслями об эксцентричности магов Эйнрогарда, Амур наконец взял себя в руки.
— Что ж, хорошо хотя бы то, что вы нашли летающего скакуна.
— Да. Мы пока не нашли путь к конюшням на шпиле, но скоро отыщем.
— Не торопитесь. Спешка лишь увеличивает шансы на провал. В побеге главное не просто выбраться, а сделать это незаметно.
«Какой-то странный у них разговор».
— мысленно отметила Йонелл, слушая их беседу.
— А что любят грифоны?
— Хм. Они предпочитают свежую конину.
— ...А кроме этого?
— Не очень свежую конину они тоже едят...
Исключив конину, Ихан собрал закуски, которые могли бы прийтись грифонам по вкусу.
Мясные консервы и сахар ровными рядами улеглись в рюкзак.
— Кстати. Игор приехал в деревню, вы еще с ним не виделись?
— А кто такой господин Игор?
Удивленный вопрос Ихана заставил Амура осознать свою ошибку.
Они общались так непринужденно, что он совсем забыл: Ихан не был местным жителем или искателем приключений. Он был студентом той самой магической школы.
— Мой двоюродный брат. Он продает здесь в деревне редких животных искателям приключений.
Точно так же, как маги заводили призванных питомцев, хорошо обученные животные всегда были верными спутниками искателей приключений.
И потому редкие и сильные звери пользовались огромной популярностью, а цены на них были просто заоблачными.
— Его вечно не бывает на месте, видимо, вы разминулись.
— Спасибо. Но разве такие питомцы не слишком дороги для меня?
Хотя Ихан активно обчищал карманы студентов... то есть зарабатывал деньги честным трудом, до статуса богача ему было очень далеко.
Его средств хватало на покупку продовольствия и книг в деревне, но никак не на приобретение дорогостоящего животного.
— Там не только дорогие особи, так что просто сходите и посмотрите. Я замолвлю за вас словечко, он все покажет. И друзей с собой захватите.
«И зачем?»
Ихан не видел особого смысла тащить с собой этих парней из Башни Черной Черепахи и Башни Белого Тигра, но промолчал.
Перед Амуром ему хотелось выглядеть добрым и прилежным студентом.
* * *
— Это ты тот самый студент, который приручил грифона?!
— ...
— торопливо зашептал Игор, едва увидев Ихана.
Его голос был настолько тихим, что другие студенты ничего не услышали.
— Я его не приручал...
— Не приручал?
— То есть, приручал, но...
— Он подтвердил!
Товарищи-искатели приключений, помогавшие Игору в лавке, подбежали и окружили Ихана.
— Ты и впрямь приручил грифона?
— Как тебе это удалось?
— Тш-ш. Потише. Это должно было остаться в тайне.
— П-понял. Так как ты приручил грифона?
Внешне и по стилю одежды Игор напоминал Амура, но между ними было одно отличие.
Игор пылал безудержным любопытством по поводу того, как именно удалось приручить грифона.
На самом деле, Амуру тоже было любопытно. Просто он пожалел несчастного студента Эйнрогарда и не стал донимать его расспросами...
— Это была чистая случайность. Я просто однажды спас ему жизнь...
— Спас жизнь? Надо же!
— Тогда всё сходится!
Бородатые и покрытые пылью искатели приключений, казалось, поверили ему, и Ихан с облегчением выдохнул.
Но это была лишь иллюзия.
— Но даже в таком случае грифон вряд ли бы так просто признал в нем хозяина...
— Как ни крути, это врожденный дар.
— Может, пойдешь с нами, когда мы в следующий раз отправимся охотиться на горгону? Если бы ты нам помог...
Умелые искатели приключений ценились на вес золота и везде встречали почет.
Но еще более редкими и ценными были те, кто обладал особым сродством и пользовался любовью монстров.
Искатели приключений горели желанием во что бы то ни стало заполучить Ихана в свою команду.
— Остыньте, парни. Он студент Эйнрогарда.
— Ах да...
— Раз он из Эйнрогарда, тут уж ничего не поделаешь.
Товарищи Игора быстро сдались.
Со студентами Эйнрогарда связываться было себе дороже. Маги могли заявиться и превратить их в зверей.
— Но пару лет мы подождать можем. Если после выпуска надумаешь, обязательно свяжись с нами.
— Наша работа полна опасностей, страданий и романтики. Тебе точно придется по душе.
— ...?
Эти полные гордости слова искателей приключений привели Ихана в легкое недоумение.
Это они сейчас всерьез предлагают?
«Говорят, среди искателей приключений полно сумасшедших, и это чистая правда!»
Назвать такое серьезным предложением...
— Что ж, идемте. Прошу прощения, что отняли у вас время.
Игор извинился и провел их вглубь лавки.
Поскольку Игор почти все свое время проводил в скитаниях по Империи, выискивая и отлавливая редких зверей, внутри царил изрядный беспорядок.
Но это никого не волновало. Недавно привезенные животные полностью приковывали к себе внимание.
Вспых!
Птица, запертая в клетке, внезапно вспыхнула пламенем, а затем мгновенно покрылась льдом. Игор пояснил:
— Птица духов. Редкая птица, которая питается исключительно драгоценными камнями, наделенными силой духов.
«Безумное создание».
— ужаснулся Ихан.
Подержи такую у себя неделю — обанкротишься, а через месяц станешь вечным должником.
— Прошу прощения, но на нее уже есть покупатель. Я обещал продать ее одному местному аристократу.
— Ничего страшного.
Ихан не взял бы эту птицу, даже если бы ему приплатили.
— Для студента магической школы... думаю, лучше всего подойдут голуби или крысы.
Дрессированный голубь мог незаметно доставлять письма по воздуху, а обученная крыса — проникать в труднодоступные места и обезвреживать ловушки.
Ихан кивнул.
«Иметь по одному такому питомцу было бы не лишним».
— Сколько они стоят?
— Бесплатно. Я донимал тебя расспросами о грифоне, так что это моя плата.
— Право, не стоило. Спасибо.
Ихан решил не отнекиваться и с благодарностью принял подарок.
...Может, стоило захватить с собой хотя бы парочку перьев грифона?
— А сколько стоит этот олень?
— Ох. Слишком дорого. Ни за что не потяну.
— Может, одолжим еще немного у Воданаза?
— Каким бы щедрым ни был Воданаз, если ты попросишь денег на эту покупку, он тебя прибьет...
— Забудь. Все равно мы потом будем изучать магию призыва.
«У этих парней совсем нет такта».
Ихан нахмурился.
Прийти в чужую лавку и ляпнуть: «Да мы всё сами с помощью магии сделаем», — было верхом невоспитанности.
Вот почему магов постоянно упрекали в отсутствии манер.
Однако Игор, слышавший разговор студентов, не придал этому особого значения.
Наоборот, он кивнул с выражением неподдельного интереса.
— Действительно, маги могут заключать контракты напрямую и призывать существ. Это непросто, но зато бесплатно... А как насчет тебя?
— Ихан уже заключил контракт с духом.
— ответила Йонелл, вызвав у Игора восхищенный возглас:
— Невероятно... Впрочем, если человек обладает достаточным сродством, чтобы завоевать преданность грифона, то и любовь духов для него — дело само собой разумеющееся.
— ...Это не так.
Ихана смутило это нелепое недоразумение.
Никакой любви от духов он не получал, скорее уж они испытывали к нему первобытный страх...
Но Игор принял слова Ихана за обычную скромность.
И это было вполне естественно.
Верность грифона было невозможно заслужить даже самым опытным искателям приключений, рискующим жизнью, если им не благоволила удача.
Завоевать такую преданность без врожденного сродства было попросту немыслимо.
— Кстати, могу я задать еще один вопрос?
— Да.
— Тот призванный питомец у тебя на поясе... Это случайно не шархан?
Игор посмотрел на похожую на украшение кость на поясе Ихана и не мог поверить своим глазам.
Это был спящий шархан.
— Да. Это шархан.
— Так и знал! Я, конечно, сомневался, но...
Опасаясь очередных безумных теорий, Ихан поспешил объясниться:
— Это нежить.
— Я вижу. И от этого все становится еще невероятнее.
— ...Не я его создал, это подарок от одного черного мага.
— Это и ежу понятно. Как студент мог создать подобное? Монстры-нежить, да еще и шарханы, отличаются просто прескверным характером... А ты заставил его уснуть и спокойно носишь с собой. Твое сродство просто поразительно.
— ...
Сдавшись, Ихан покорно кивнул.
— Да. Спасибо.
— Можно поинтересоваться, из чего ты создаешь для него тело при призыве?
— Я формирую тело из воды.
— Для этого должно требоваться огромное количество воды! Выходит, если поблизости нет реки или пруда, он не откликается на призыв?
— Я призываю воду с помощью магии.
— ...
Игор опешил.
Заменить мышцы и плоть такого монстра, как шархан, водой, созданной из чистой магии...
Да что же это за студент Эйнрогарда такой?!
«Потрясающе!»
Он, конечно, слышал об их силе, но чтобы даже первокурсники вытворяли подобное...
Игор по-новому взглянул на студентов, бродивших по его лавке.
Прямо здесь находились лучшие маги Империи!
— Что это с ним?
— М-мы что, слишком расшумелись и ничего не купили?
— Я вообще-то собирался купить почтового голубя...
Не обращая внимания на шепот студентов и упиваясь собственным восторгом, Игор достал маленький зеленый стеклянный флакончик и вложил его в руку Ихана.
— Возьми.
— Что это?
— Эссенция зеленого берилла. Жидкость, созданная путем растворения эссенции камня. Добавь ее в воду, и шархану это очень понравится.
— Я... правда могу это взять?
Ихан замялся.
Небольшие подарки обычно не влекут за собой последствий, но слишком щедрые дары могут сулить проблемы в будущем.
Однако Игор, словно говоря, что всё в порядке, хлопнул Ихана по плечу.
— Для такого искателя приключений, как я, чья жизнь зависит от благосклонности монстров, очень важно проявлять доброту к тем, кого эти монстры и духи любят. Это приносит удачу.
— ...Это глубочайшее заблуждение.
Ихан всерьез забеспокоился за душевное здоровье Игора.
* * *
Глядя на подаренную эссенцию зеленого берилла, Ихан прицокнул языком.
Как бы Ихан ни отказывался, Игор ни в какую не соглашался забирать подарок обратно.
— Может, останемся в деревне на ночь?
— Нет.
— Почему?
— Хочешь остаться — оставайся.
— ...Д-да нет. Я просто спросил!
Вообще-то, они могли бы отправиться обратно в школу и ранним утром.
Но у Ихана не было ни малейшего желания задерживаться.
«Я должен во что бы то ни стало опередить планы директора-скелета».
Кто знает, какую пакос... то есть, какие ловушки мог приготовить разъяренный директор-скелет в этот самый момент.
— Все жрецы в сборе? Выдвигаемся.
— Господин Ихан из семьи Воданаз... А как же студенты из других башен...
Ихан сделал вид, что не расслышал вопроса одного из жрецов.
Ему совершенно не хотелось тратить время на уговоры студентов из других башен.
— Ну что ж. В путь!
— Он что, не услышал?
Шу-у-ух
Шагая по темной тропе, Ихан внезапно почувствовал что-то неладное.
Да, была ночь, но ведь они освещали путь магией.
Почему же впереди становилось всё темнее?
— Вы студенты магической школы.
С лязгом доспехов перед ними возник тяжело вооруженный рыцарь.
От этого рыцаря-нежити волнами исходила аура смерти.
В голове Ихана всплыло одно-единственное имя.
«...Рыцарь Смерти!»
— По приказу своего господина я охраняю этот путь. Если студенты магической школы принесут в жертву одного из вас, я позволю остальным пройти.
Асан рефлекторно покосился на Гаинандо. Гаинандо же попытался ткнуть Асана пальцем в глаз.