Глава 161
«Неужели до главных ворот было так далеко?»
Один из студентов Башни Черной Черепахи подумал про себя.
Солнце еще не взошло, и вокруг царил полумрак. Оттого было еще более тревожно и страшно.
— Ждите. Стойте здесь, пока я не закончу приготовления.
Одного он не знал, но в другом был абсолютно уверен.
Этот юноша из семьи Воданаз...
...был невероятно надежным союзником, когда находился на твоей стороне!
То, как он накладывал на студентов всевозможные усиливающие заклинания, держал наготове подходящие к ситуации зелья, да еще и призывал питомцев, чтобы методично, одного за другим, расправляться с монстрами, вызывало лишь неподдельное восхищение.
— Я со всеми разобрался. Идем.
Закончив проверку, Ихан вернулся к собравшимся студентам.
Позади него начал брезжить рассвет. Слабый свет исходил, казалось, прямо из-за его головы.
Студент Башни Черной Черепахи на мгновение оказался ошеломлен этим поистине священным зрелищем.
— Со... Солнце...
— Естественно, солнце взойдет. Пошли уже.
— ...
— Хочешь получить и пойти? Или пойдешь сам?
— И... иду.
Как только Ихан поднял посох и прицелился, студент мгновенно очнулся от своих иллюзий.
«Должно быть, я на секунду сошел с ума!»
* * *
Директор-скелет, паря в воздухе перед главными воротами, поджидал студентов. В его душе трепетало волнение, словно он ждал свою первую любовь.
— Как думаешь, сколько из них уже свалилось?
— Точно не могу сказать.
— Какой ты скучный. В любом случае, треть уже наверняка полегла. Ты ведь поставил ловца снов в самый авангард?
— Да.
Директор-скелет остался доволен ответом смотрителя склада.
Для потерявших бдительность студентов ловец снов был крайне смертоносным монстром. К этому моменту парочка из них уже должна была отправиться в царство грез.
— А теневой монстр?
— Да.
— Отлично. Солнечный свет еще слаб, так что студентам будет тяжко с ним справиться.
Теневой монстр был непростым противником для учеников, если только они не подготовились заранее.
Директор-скелет ждал с замиранием сердца.
А затем его выражение лица резко стало серьезным.
— ...Почему их так много?
— Похоже, первокурсники весьма способные.
Вполне логичный ответ смотрителя склада привел директора-скелета в ступор.
Какими бы способными они ни были, эти меднолобые просто не могли дойти до ворот без единой потери!
— Судя по тому, что они идут вместе, должно быть, они объединили силы.
— ...
Услышав это, директор-скелет перевел взгляд.
И уставился на Ихана, стоящего среди студентов.
Ихан сделал вид, что ничего не понимает, но директор-скелет уже обо всем догадался.
— ...Подойди-ка сюда на минутку.
Директор-скелет отозвал Ихана в сторону. И спросил.
— У тебя есть какие-то претензии к моим методам обучения?
— Что вы такое говорите... Как такое вообще возможно?
Ответил Ихан с крайне удивленным видом.
Разумеется, в душе он думал совсем о другом.
«Надо же. И как он узнал?»
— Вот смотри. Ты играешь у реки. И вдруг один твой друг падает в воду и начинает тонуть. Что ты сделаешь?
— Обычно в таких случаях спасают, разве нет?
— Допустим. Допустим, ты его спас. Я считаю это невероятно глупым и идиотским поступком, но да ладно! Но тут в реку падает и начинает тонуть еще один твой друг.
— Ох, какой кошмар...
«Эта река случайно не Эйнрогард называется?»
— Оглядываешься, а там еще один, и еще один... Вся река кишит тонущими друзьями! И вот подумай. Сможешь ли ты спасти их всех?
— Кажется, это невозможно.
— Именно! Это физически невыполнимо. Поэтому ты должен научить друзей выбираться из реки самостоятельно...
— Не лучше ли вместо этого выяснить, почему друзья постоянно падают в реку, и предотвратить это?
— ...
Застигнутый врасплох директор-скелет лишился дара речи.
«Ой-ей».
Ихан тут же пожалел о сказанном.
Надо было просто молча слушать, а язык сам по себе...
— ...Ну погоди у меня! В один прекрасный день те самые друзья, о которых ты так печешься, предадут тебя!
Раздосадованный директор-скелет, ворча, развернулся и ушел.
«Он явно что-то неправильно понял».
Проклятия директора-скелета ничуть не заботили Ихана.
А все потому, что...
...он сделал все это вовсе не ради спасения друзей.
Он объединился с ними лишь из опасения, что если пойдет один, то подвергнется нападению. Он вовсе не взваливал на себя эту мороку, чтобы вытаскивать их из воображаемой реки.
Возможно, из-за собственной злобной натуры директору-скелету постоянно казалось, что Ихан чересчур добр.
— Анраго. Ты в порядке?
— Э-э... Да? Вполне?
— Вот и славно. Я рад.
Ихан похлопал Анраго по плечу. От этого тот смутился еще больше.
«Что... Что не так с этим парнем?»
Как бы странно это ни звучало, но Анраго было бы куда спокойнее, веди Воданаз себя как обычно, отстраненно и резко.
Дружелюбный Воданаз пугал в несколько раз сильнее раздраженного.
Ихан с предвкушением посмотрел на Анраго.
«Как же он попадется?»
— Проходите.
— ...?!
Однако директор-скелет, расстроенный неожиданным исходом, открыл главные ворота, даже толком не проверив увольнительные.
Студенты с радостными криками хлынули за ворота.
— Мы вышли! Мы на свободе, Воданаз! Спасибо тебе! Ах ты ж гаденыш, да ты просто гений!!
Радость Анраго, впрочем, была закономерно больше, чем у остальных.
Ведь он прошел через ворота не по настоящей, а по фальшивой увольнительной.
— ...
Лицо Ихана окаменело.
«От этого парня совершенно никакой пользы».
А он-то собирался проверить, с помощью какой магии директор-скелет проверяет увольнительные...
— Что-то не так?
— Да так. Хорошо, что все обошлось.
Ихан резко отвернулся.
Студенты Башни Белого Тигра опешили от столь внезапной перемены в поведении Ихана.
— Что это с ним?
— Может, он засмущался оттого, что ты его так горячо благодарил?
— Этот Воданаз... Есть в нем что-то, что ему совсем не идет.
Когда Ихан вернулся к своим, Гаинандо заговорил донельзя воодушевленным голосом:
— Ихан! Сначала в магазин карточек? Или в кафе?
— Гаинандо.
— М?
— У тебя вообще деньги-то есть?
— ...!
* * *
Пройдя через ворота, студенты разбрелись кто куда, направившись в ближайшую деревню Филоне.
Однако никто из них не осознавал самой главной проблемы.
...Отсутствия денег!
Лицо Гаинандо, внезапно столкнувшегося с суровой реальностью, приобрело глуповато-ошарашенное выражение.
— ...А нельзя сказать, что я заплачу потом?
— Гаинандо. В этом нет нужды.
Уверенным тоном заявил Асан.
— В деревне Филоне нас наверняка ждут люди из наших семей.
— А-а!
Не только семья Далкард, но и семьи остальных присутствующих здесь студентов наверняка уже подготовили особняки в деревне Филоне и сейчас ожидают их.
Для высших аристократов Империи это было в порядке вещей.
Однако Ихан посмотрел на Асана с искренней жалостью.
«Скоро ты узнаешь суровую правду жизни».
Спустя 10 минут.
— ...
Асан и Гаинандо тупо уставились друг на друга.
— Как это... почему их нет?
— Я же говорю, они уехали в город Гранден...
— Почему?!
— Откуда мне знать? Эти маги вечно творят всякие странности, разве нет?
Деревенские жители лишь пожимали плечами и проходили мимо.
Шок, который испытали эти двое, был сродни известию о падении небес на землю.
— У м-меня есть отличная идея.
Заговорил Гаинандо спешным тоном.
— Какая еще идея?
— Пойдем к какому-нибудь богатею в деревне, назовем имя семьи и займем денег.
— Ты что, нищеброд?!
Асан пришел в ужас от слов Гаинандо.
Это только на словах «занять денег», а на деле — втоптать честь семьи в грязь ради пары жалких монет!
Будучи аристократом Империи, додуматься до такого непристойного поступка.
— ...
Ихан мысленно фыркнул.
«Можно и занять, придурок...»
Если у аристократа нет денег, он должен брать в долг, или ему теперь с голоду помирать?
— Заканчивайте. У нас есть деньги.
— А? И где ты их достал?
— Оставил залог и взял в долг.
— Как и ожидалось от Воданаза.
— ...
Заметив, как Асан переобулся в полете и рассыпался в похвалах, Гаинандо смерил его испепеляющим взглядом.
— Эй... Когда я предложил занять, ты назвал меня нищебродом...!
— Брать в долг, прикрываясь именем семьи, и брать под залог — это совершенно разные вещи, Гаинандо.
Асан посмотрел на Гаинандо так, словно тот сморозил несусветную глупость.
«Ах ты ж дрянь...»
Твердо пообещав себе растоптать Асана новым набором карточек, который он купит в магазине, Гаинандо зашагал вперед.
«Погодите-ка. А что Ихан оставил в залог?»
* * *
— Ба! Да это же тот самый носильщик складов!
Владелец магазина, увидев Ихана, тут же вскочил с места и выбежал ему навстречу.
На его лице сияла такая радость, словно он повстречал ангела посреди ада.
— И чего он так радуется?
— Да уж, с чего бы?
Вскоре друзья поняли причину.
— Слухи о том, как вы за один раз выкупили и унесли товара на несколько недель вперед, до сих пор ходят по всей округе!
— Как-то это неловко, перестаньте называть меня «носильщиком складов».
— Да почему же? Это же столь почетный титул...
Владелец магазина искренне не понимал реакции Ихана.
Это же славное прозвище, обозначающее самого крупного покупателя на всей торговой улице!
— Эй, Далкард. Глянь-ка сюда. Это же новый набор карточек!
— Ага.
— Вау...! Тут есть даже господин директор!
— Ну так бери.
Сухо ответил Асан. Лицо Гаинандо тут же стало серьезным.
— Не-а. Чтобы нормально использовать карту директора, нужно нахватать кучу штрафов, так что это мусорная карта.
— Н-ну ладно.
Пока Гаинандо и Асан возились в отделе игрушек, Ихан и Йонелл вели серьезный разговор.
— Думаю, ткани нам пока ни к чему. Давай сосредоточимся на провизии.
— Сахар почти закончился... Консервов еще хватает, а вот печенье и конфеты уже подчистую смели.
— Ничего не попишешь. Но все равно сейчас ситуация куда лучше, чем в прошлый раз.
— Знаю, что спрашивать сейчас об этом как-то странно, но... как ты вообще умудрился в прошлый раз притащить все это в одиночку?
Ихан промолчал.
Оглядываясь назад, он и сам понимал, что поступил как сумасшедший.
«В этот раз точно понесем все вместе».
У них еще оставались кое-какие запасы, да и рук теперь было больше, так что на этот раз все точно пройдет куда спокойнее.
— Кажется, пока все. Нам нужно успеть закупиться до захода солнца, так что время еще терпит.
— Ихан. Можно мне это купить?
Гаинандо подбежал, радостно размахивая набором карточек. Ихан кивнул. В конце концов, Гаинандо собирался расплачиваться своими деньгами.
— Проблема в промежуточных экзаменах. Нужно купить книгу по геометрии. В библиотеке я так и не смог ее отыскать.
— Ихан. А это тоже можно купить?
Гаинандо снова подбежал, на этот раз с самодвижущимся набором игрушек в руках. Ихан кивнул.
— Думаю, книга по алхимии тоже не помешает.
— Это уж точно. Искать книги по ингредиентам в библиотеке — сплошное мучение.
Что это вообще за школа такая, которая не может обеспечить своих учеников нужными учебниками, заставляя их покупать все за свой счет...
Но ни Ихан, ни Йонелл больше не жаловались на подобные вещи.
«Все верно. Наверное, библиотека — это изначально то место, где бездарностям просто не выдают книги».
Скорее всего, это библиотеки с четко систематизированными каталогами — редкость, а вот такие запутанные лабиринты — абсолютная норма...
— Ихан. А еще вот э...
— А-а-а! Да покупай ты уже что хочешь!
Йонелл сорвалась на крик, чем изрядно напугала Гаинандо.
— Н-ну... не обязательно же так злиться...
— Погодите.
Ихан заметил за витриной магазина знакомое лицо.
Это был Бальдорорн, выдающийся маг иллюзий, который в прошлый раз обучил Ихана основам снятия иллюзорной магии.
— Знакомый?
— Это выдающийся маг, который в прошлый раз обучил меня магии. Господин Бальдорорн! Господин Бальдорорн!
Бальдорорн, проходивший мимо по улице, обернулся на зов и от неожиданности замер.
Первокурсник из Эйнрогарда, которого он встретил в прошлый раз, снова объявился в деревне.
Да еще и с целой оравой друзей!
«Нет... нет, как первокурсник может выходить так часто?!»
У них что, правила поменялись?
Пока Бальдорорн в замешательстве топтался на месте, Ихан вместе с друзьями подошел к нему.
— Это господин Бальдорорн. Выдающийся маг иллюзий. Благодаря его урокам я научился разрушать магию иллюзий. Ах да. Господин Бальдорорн, благодаря тому, чему вы меня тогда научили, мне удалось без потерь справиться с другим магом иллюзий.
— И с кем же вы столкнулись?
Растерянный Бальдорорн спросил первое, что пришло в голову.
Где это первокурснику могло довестись сражаться с другим магом иллюзий?
— Кажется, его звали Огонин...
— ...Что-о-о-о?!