Глава 157
Шмяк!
Несмотря на предупреждение, Гаинандо мешком осел на землю. Похоже, монстр атаковал его, и он потерял сознание.
«Я вообще ничего не заметил».
Как бы темно ни было вокруг, чтобы не заметить приближение на такое расстояние...
Очевидно, у противника была способность скрывать свое присутствие.
— Да будет свет!
Ихан вызвал сферу света и одновременно сделал себя невидимым.
— О жар, искази воздух!
Но на этом всё не закончилось. Место ставшего невидимым Ихана заняла иллюзия.
— Шархан, атакуй врага, если он приблизится!
С рычанием выскочил шархан. Он свирепо залаял в темноту.
«Вон там!».
Ихан тут же создал еще одну сферу света. Кромешная тьма стремительно отступила.
Тогда тускло проявились очертания противника. Это был монстр, словно слепленный из теней, как из глины.
Теневой монстр, испугавшись нахлынувшего света, поспешно разорвал дистанцию.
Слившись с темнотой, он мгновенно потерял очертания и скрылся из виду.
«Вряд ли это обычный монстр».
Ихан погрузился в раздумья, пристально глядя в ту сторону, где исчез теневой монстр.
В отличие от обычных живых монстров, от него совершенно не исходило жизненной энергии.
Казалось, кто-то призвал его искусственно. А ведь они находились в магической школе.
Проблема заключалась в том, что людей, способных призвать подобную тварь, здесь было слишком много.
«Сперва нужно его обезвредить!».
— Вспыхни!
Сквозь тьму зажглось пламя.
Определив атрибут противника, Ихан решил действовать более агрессивно.
Если эта тварь боится света, то и пламени тоже испугается.
Вспых!
Как только в воздухе расцвело пламя, теневой монстр словно в насмешку легко увеличил дистанцию.
Замешательство от внезапного столкновения со светом исчезло, и он уже обрел хладнокровие.
Сколько ни вызывай свет или пламя, сейчас была глубокая ночь. Вокруг хватало тьмы, в которой можно было спрятаться.
Однако теневой монстр слишком недооценил Ихана.
— Вспыхни.
— ?
— Вспыхни, вспыхни, вспыхни, вспыхни...
— !
Теневому монстру следовало спасаться бегством сразу же после того, как он впервые разорвал дистанцию, а не кружить поблизости, дразня противника.
Ихан в мгновение ока призвал вокруг себя несколько десятков огней.
Вспых-вспых-вспых!
Стремительно сформировалась огненная сеть.
Теневой монстр оказался в окружении пылающего со всех сторон пламени, не успев даже сбежать.
Атака числом за счет подавляющей магической энергии, не оставившая монстру ни единого шанса использовать уклонение или скрытность!
Внезапно оказавшись запертым в крошечном остатке тьмы, теневой монстр затаил дыхание, лишь настороженно озираясь.
Шархан зарычал, словно требуя, чтобы тот выходил.
— Попался.
Теневой монстр не осмеливался выйти из темноты.
Вместо этого он ждал, пока окружающее пламя погаснет. Он решил, что раз Ихан так юн, со временем избыток призванного пламени сыграет с ним злую шутку.
— ...???
Однако время шло, а пламя даже не думало гаснуть.
Ихан, выждав, хладнокровно произнес:
— Если не выйдешь, я сожгу тебя вместе с тьмой. Три. Два. Один...
Он расставил огни повсюду и ждал лишь потому, что не был уверен в своем мастерстве управления магией пламени, а вовсе не из страха перед теневым монстром.
Почувствовав в голосе Ихана явную угрозу, теневой монстр окончательно пал духом и выполз наружу.
Топ-топ-топ-топ-топ
— ?
Издалека послышались шаги.
Ихан повернул голову и бросил взгляд. Из ночной тьмы спешно бежал человек, чье лицо он уже пару раз видел.
Это был смотритель склада магической школы.
* * *
— Это монстры, которых я подготовил для нынешнего фестиваля. Как они тебе?
— Их слишком много.
— ...Какой же ты скучный. В любом случае, ты должен хорошо следить за этими монстрами.
Суровым голосом произнес директор-скелет, обращаясь к смотрителю склада.
Монстры, призванные для этого фестиваля, не были созданиями на один-два раза.
Они были прекрасными шахматными фигурами, призванными украсить идеальный план, выстроенный директором-скелетом.
— Я сделаю всё возможное.
Но на самом деле количество монстров, призванных директором-скелетом, было слишком велико для того, чтобы смотритель склада мог справиться с ними в одиночку.
К тому же, монстры не отличались покладистостью.
— Тихо, не двигайтесь.
Бум! Бум!
Монстры, получившие от директора-скелета приказ выслеживать и нападать на студентов с увольнительными, рвались из клеток, готовые в любой момент вырваться наружу.
Смотритель склада изо всех сил старался их контролировать, но в итоге произошел несчастный случай.
Несколько клеток сломалось, и находившиеся в них монстры сбежали.
Несмотря на внезапность ситуации, смотритель склада не растерялся.
Он хладнокровно поймал тех, что были поблизости, снова запер их и двинулся по следам сбежавших.
— !
Смотритель склада замер, почувствовав вдалеке огромную магическую энергию.
Утратив зрение, смотритель склада обрел мощную способность к восприятию маны, но даже с ее помощью эту исполинскую магическую энергию было невозможно полностью осознать.
Обычно он спросил бы: «Директор, это вы?», но смотритель склада уже получил строгий выговор от директора-скелета.
— Это вы, директор, или студент?
Ихан быстро взвесил варианты. Если он назовется директором-скелетом...
«Я ведь не тайно вышел, так что в этом нет нужды».
— Студент.
— Вот как.
К счастью, смотритель склада не стал атаковать Ихана с криками в духе: «Так это ты обманул меня в прошлый раз!».
Вместо этого он посмотрел на теневого монстра, окруженного кольцом пламени Ихана.
Его глаз не было видно, но Ихану показалось, что смотритель склада заинтересовался.
— Вы поймали его, разведя огонь вокруг?
— Да.
— А он не пытался сбежать?
— Я зажег пламя со всех сторон, не оставив ему времени на побег.
Шархан гордо заурчал.
Смотритель склада изумился словам Ихана. Если это правда, значит, он развел огонь так быстро, что не дал теневому монстру и шанса на побег.
Столько пламени и так быстро?
Даже обладая исключительным талантом к магии элемента огня, первокурснику было бы крайне сложно продемонстрировать подобное.
— Вы станете хорошим магом.
— Спасибо.
— Тогда, могу ли я забрать монстра?
— ...Случаем, это не один из тех, кто сбежал из-под надзора директора?
Ихан оказался куда более догадливым, чем предполагал смотритель склада.
Монстр, смотритель склада, желание его забрать — он тут же связал это с директором-скелетом.
Смотритель склада не подал виду, но слегка растерялся.
Как первокурсник может быть так хорошо осведомлен? Неужели?
— Директор вам всё рассказал?
— В каком-то смысле, можно сказать и так.
Уклончиво ответил Ихан.
Разумеется, директор-скелет ничего ему не рассказывал, но Ихан начал подозревать его, увидев, что тот творит, так что, с определенной точки зрения, директор-скелет сам всё и «рассказал».
Наивный смотритель склада и представить себе не мог, что первокурсник уже обладает столь лукавым языком.
— Верно. Это один из беглецов.
— А много еще осталось тех, кто сбежал?
— Довольно много.
— ...
Ихан мысленно выругался.
«Этой школе следовало бы запретить кого-либо призывать, если они не в состоянии обеспечить контроль».
— Могу ли я вам помочь?
Смотритель склада был приятно удивлен предложением Ихана.
Он не ожидал услышать такие похвальные слова от первокурсника.
Любой другой первокурсник на его месте, возможно, отказался бы помогать, но юноша перед ним только что одолел теневого монстра, а значит, обладал достаточной силой для помощи.
К тому же, разве он фактически не ученик директора?
Даже если они будут работать вместе, особых проблем возникнуть не должно.
— Вы правда готовы помочь?
— Да. Для меня честь помочь тому, кто преданно служит этой магической школе.
— Вы станете поистине великим магом.
— Ха-ха. Спасибо.
«Как просто».
После общения с таким существом, как директор-скелет, обвести вокруг пальца смотрителя склада не составило никакого труда.
Бесконечные интриги и козни директора-скелета так закалили Ихана.
«У директора-скелета определенно есть план».
Нужно помочь и выведать всё.
Теперь Ихан прекрасно понимал: если не хвататься за любую возможность, в этой магической школе просто не выжить.
— Минутку. Я разбужу Гаинандо и мы пойдем.
— Пожалуйста, действуйте.
Ихан призвал сгусток воды и выплеснул его прямо на лицо Гаинандо.
— Буль-кхрр-кх!
— Гаинандо! Ты в порядке?!
— В по... Кх-кх, кх-кх. Моя... моя увольнительная! Где моя увольнительная?
— В целости и сохранности. Иди в башню и сегодня больше не выходи.
У Гаинандо было одно неоспоримое преимущество — он никогда не задавал лишних вопросов.
Поскольку Ихан говорил серьезно, Гаинандо тоже с серьезным видом кивнул.
— Понял.
— Вот и славно. Возвращайся осторожно.
— Но мы ведь сыграем партейку в карты, когда ты вернешься?
— ...
* * *
Ихан, перемещаясь вместе со смотрителем склада, поймал еще трех теневых монстров.
Теневые монстры, призванные из темного мира и состоящие из магии негативного атрибута и тени, были излюбленными питомцами коварных и подлых чернокнижников.
Они обладали способностями, специализирующимися на скрытности, выслеживании, внезапных нападениях и тому подобном.
«Вполне в духе директора-скелета».
Ихан продолжал выуживать информацию у смотрителя склада, попутно выясняя слабые стороны теневых монстров.
Как он и предполагал после первого столкновения, твари панически боялись света и тепла.
«В будущем они могут попадаться мне снова и снова, так что нужно запомнить это наверняка».
— Значит... при призыве этим тварям приказали выслеживать студентов с увольнительными.
— Именно так.
— ...
«Даже слушать это во второй раз — и то нелепо».
Ихан, еще раз проверив выуженную у собеседника информацию, вновь поразился абсурдности ситуации. Что за бред...
Директор-скелет слишком легко раздавал увольнительные, и, как и ожидалось, за этим скрывался коварный замысел.
Когда фестиваль закончится, и студенты радостно направятся к главным воротам в субботу утром, чтобы выйти в город...
Именно тогда их и ждет внезапная атака!
«Как же хорошо, что я узнал об этом заранее».
Ихан мысленно вздохнул с облегчением. Не знай он об этом, как бы сильно они пострадали...
«Постойте-ка».
Едва Ихан успел успокоиться, как почувствовал, что в его голове промелькнуло нехорошее предчувствие.
«Подумаем с точки зрения директора-скелета».
Он потратил столько усилий, чтобы призвать и подготовить этих монстров, неужели он использует их только для того, чтобы нападать на студентов, собирающихся уйти на выходные, и отбирать у них увольнительные?
...Не натравит ли он их на студентов, когда те будут возвращаться?
Ихан обратился к смотрителю склада так непринужденно, как только мог, чтобы не выдать себя:
— Кстати. А где монстры будут поджидать студентов на обратном пути?
Ихан спросил об этом настолько естественно, словно уже знал ответ, поэтому смотритель склада не заподозрил ни малейшего подвоха.
— Они будут ждать возле холма перед главными воротами.
— Если они опоздают из-за того, что им придется сражаться с монстрами... их ведь можно будет отправить в карцер.
— Верно.
— ...А ведь на следующей неделе промежуточные экзамены, верно?
— Именно так.
— Если по возвращении с выходных их запрут в карцере, они не смогут нормально подготовиться к промежуточным экзаменам... что еще лучше.
— Как и ожидалось. Вы истинный ученик директора. Вы станете поистине великим магом.
— ...
В этот момент Ихан едва сдержался, чтобы не сорвать маску и не врезать смотрителю склада по лицу.
* * *
— И почему у тебя такое плачевное лицо?
Профессор Урэгорым с недоумением смотрел на Ихана, который с самого утра стоял перед алхимическим шатром и тяжело вздыхал.
Но Ихан вместо ответа лишь тяжело вздохнул.
— Говорил же тебе, не надо было брать столько курсов. На вот, держи. Это зелье, поднимающее настроение.
Урэгорым налил до краев кружку ячменного зелья с золотистой пеной и протянул её ему.
Люди вокруг уже успели выпить ячменного зелья и пребывали в состоянии блаженства.
— Профессор.
— Что?
— Если бы вам пришлось прорываться через место, где кто-то устроил засаду, как бы вы поступили?
— ...Ты что это задумал?
Профессор Урэгорым пришел в ужас.