Глава 148
— В этом есть смысл.
— ?!
Йонелл опешила от реакции Ихана.
Она впервые в жизни слышала о том, что нежити нужен отдых.
Неужели, пока она не следила, в мире черной магии произошли столь радикальные изменения?
— И как будет проходить это дежурство?
— Хм... Нужно будет выбрать по несколько человек из каждой башни, чтобы они патрулировали территорию по ночам.
«Как ни посмотри, затея абсолютно бесполезная».
Ихан ни на секунду не поверил, что кучка первокурсников, бродящих по ночам, сможет выследить и поймать настоящих лазутчиков.
Скорее уж лазутчики поймают их самих.
— Разве это не слишком опасно?
— Не о чем беспокоиться. Даже если случится непредвиденное, мои питомцы смогут со всем разобраться.
«А как же то, что нежити нужен отдых...»
Директор-скелет только что на корню опроверг свои же слова, но Ихан и глазом не моргнув, спокойно ответил:
— Вот как, понятно.
«Кажется, сам директор-скелет представляет куда большую угрозу».
Этот тот самый лич, который еще недавно создавал магические фейерверки, чтобы швыр... то есть запускать их в студентов.
Его стремление во что бы то ни стало заставить первокурсников бродить по ночам вызывало серьезнейшие подозрения.
— Стоит быть начеку.
— А?
Когда директор-скелет ушел, Ихан пробормотал это себе под нос, на что Йонелл недоуменно на него уставилась.
Разве это не очевидно? Они же будут выслеживать лазутчиков, конечно, нужно быть начеку.
— Ну да? Мы же не знаем, кто из этих лазутчиков может нам попасться...
— Нет. Я не о лазутчиках, я о директоре.
— ...
Ниллия бодро шагала вперед, сжимая в руке лук. Ее походка была на удивление легкой и пружинистой.
Как ни странно, ученики из других башен восприняли приказ директора-скелета о ночном патрулировании с энтузиазмом.
Студенты вроде Ихана, конечно, жили по принципу: «Если я хочу выйти, то время для прогулки наступает прямо сейчас», вне зависимости от разрешений. Но подавляющее большинство предпочитало не высовываться после наступления темноты.
Правила есть правила, и нарушать их не хотелось.
Однако теперь, получив официальное, законное разрешение бродить по ночам, они не могли скрыть своей радости.
А вот лицо Рэтфорда, следовавшего за Ниллией по пятам, было мрачнее тучи.
— Что с тобой?
— Не стоит недооценивать воров. Кто знает, где и когда они могут затаиться, выжидая удобного момента для кражи.
Как истинный профессионал воровского ремесла, Рэтфорд крайне болезненно отреагировал на слова директора о том, что «во время Праздника Весны в школу могут проникнуть воры».
В конце концов, кто, как не воры, лучше всего умеет использовать любую подвернувшуюся возможность?
— Да вряд ли всё настолько серьезно...
Ниллия скептически склонила голову набок.
Если бы ситуация была действительно критической, директор-скелет ни за что не отправил бы студентов в патруль.
— Мне кажется, он просто перестраховывается. Да и заодно дал нам возможность прочувствовать атмосферу фестиваля, разве нет?
— Было бы славно... если бы это действительно было так.
Рэтфорд кивнул, хотя его лицо по-прежнему оставалось хмурым.
Фестиваль — это не только смех, гуляния и развлечения.
Подготовка, ночные патрули, защита от воров — всё это тоже было частью праздничной рутины, способом прочувствовать фестиваль.
Именно так всё и происходило в городе, где вырос Рэтфорд.
Там люди наслаждались подготовкой к празднику даже больше, чем самим торжеством.
— Вот видишь? Так что ничего опасного не предвидится.
— Да. Прямо ностальгия пробирает.
— Ух ты... Ты участвовал в подготовке к фестивалям?
Ниллия посмотрела на Рэтфорда с неприкрытой завистью.
Она нисколько не стыдилась того, что родилась и выросла в горах, но иногда всё же завидовала городским жителям.
Именно в такие моменты.
Пока городские дети наслаждались суетой фестивалей и всеми прелестями цивилизации, Ниллия с луком наперевес носилась по горам за дичью!
— Да, доводилось.
— И... И как оно?
— Весьма продуктивно. Участвуя в подготовке, я замечал уязвимые места в охране, благодаря чему потом мог сорвать неплохой куш.
— ...
Ниллия решила сделать вид, что ничего не слышала.
— Ой, смотри. Там какой-то свет. Пойдем проверим.
— Как скажете.
Заметив вдалеке странное свечение, Ниллия направилась в ту сторону.
«Наверное, ребята из другой башни?»
Ни Ниллия, ни Рэтфорд не придали этому свету особого значения.
Это было недалеко от их башни, да и настоящие лазутчики вряд ли стали бы расхаживать с таким ярким источником света. Кому придет в голову вести себя настолько дерзко?
Наверняка это кто-то из учеников...
— ГРА-А-А-А!
— Г-грифон!!! Рэтфорд! Назад!
— !!!
Ниллия молниеносно наложила стрелу на тетиву, готовясь к выстрелу.
Грифон!
Она не верила своим глазам.
Как мог этот опасный монстр, которого и в горах-то нечасто встретишь, оказаться здесь, на территории магической школы?
«Я, конечно, слышала, что здесь полно всяких тварей, но это уже перебор!»
Ниллия не спешила стрелять, внимательно наблюдая за грифоном. Поспешный выстрел от страха мог лишь спровоцировать зверя.
Если он не собирается нападать, лучше просто тихо отступить...
— Ниллия. Это я! Успокойся!
— Уо... Воданаз?
Услышав знакомый голос, доносящийся со стороны грифона, Ниллия впала в ступор.
— Да.
— Ты что, превратился в грифона?!
— ...Посмотри за грифона!
Только тогда потрясенная Ниллия заметила за спиной монстра двух своих друзей.
Огромная туша зверя полностью скрывала их из виду.
— А-а...!
«Превратился в грифона? И кем она меня вообще считает?»
С обреченным вздохом Ихан мысленно задался этим вопросом и поприветствовал Ниллию. Рэтфорд, у которого от страха подкосились ноги, тоже поспешно вскочил.
— Чт... Что это такое?
— Спокойно. Я всё объясню.
— Вы превратили лошадь в грифона?!
Вслед за Рэтфордом Ниллия уставилась на Ихана с благоговейным ужасом.
Неужели?!
Ихан решительно помотал головой.
— Нет.
— Нет? А я уж было подумал...
После ухода директора-скелета Ихан, убедившись, что поблизости никого нет, вывел Понрига из стойла.
Затем они с Йонелл осторожно влили зелье ему в пасть.
— Значит, жрецы сказали, что снять проклятие полностью не удастся?
— Да. Они предупредили: если по прошествии времени лошадь снова примет свой прежний облик, значит, сила проклятия превосходит силу зелья, и полное исцеление невозможно.
— Но зачем было накладывать такое мощное проклятие... А, неважно. Спрашивать всё равно бессмысленно.
Пуф!
— ...
Избавившись от проклятия и вернув себе истинный облик грифона, Понриг окинул Ихана и Йонелл взглядом, полным глубочайшей обиды.
Его глаза так и кричали: «А я вам что говорил?!»
Заметив это, Йонелл обеспокоенно прошептала:
— Ты же говорил, что грифоны — это дикие и свирепые монстры. Вдруг он сейчас набросится на нас?
— Но, Йонелл. Я также слышал, что грифон, однажды присягнув на верность, остается преданным навсегда.
— Но мы же всё это время сомневались в нем.
— Хм. Звучит логично. Может, отойдем подальше?
— ГРА-А! ГРА-А-А!!
Грифон яростно забил передними лапами по земле, словно выражая свое крайнее возмущение.
— Понриг. Ты всё не так понял. Я верил тебе, честно.
— ...
Грифон уставился на Ихана взглядом, полным невыразимой скорби и несправедливости.
Чтобы хоть как-то задобрить зверя, Ихану пришлось долго и усердно расчесывать его перья.
Именно в тот момент, когда грифон немного смягчился, и появились их друзья.
— Так вот оно что... Значит, это не вы его трансформировали, господин Воданаз, а один из профессоров.
— ...Даже не знаю, с чего начать свои возмущения...
Ниллия обреченно вздохнула, не в силах подобрать слова.
Даже профессор Понгэгорым, которая казалась относительно вменяемой, занималась подобными непотребствами.
Кому вообще в этом месте можно доверять?
Не обращая внимания на причитания Ниллии, Ихан обратился к ученикам Башни Черной Черепахи.
— Запомните: если директор скажет, что собирается что-то устроить, держитесь от него подальше. А если он решит запустить магические фейерверки — бегите не оглядываясь.
— Что? Поняла.
— Да. Мы будем держаться в стороне.
Двое друзей, выросших в суровых и опасных условиях, привыкли безоговорочно прислушиваться к подобным предупреждениям.
А вопросы можно задать и потом.
— Значит, от вашей башни в патруль назначили вас двоих?
— Да. Сказали просто обойти башню по периметру.
— Вот и славно.
— ?
Ниллия удивленно вскинула брови.
— Неужели в школу проникло так много лазутчиков? Ситуация настолько критическая?
— Да нет. Мы одного поймали чуть раньше.
— ?!
— Гораздо большую угрозу представляет сам директор.
— ?!!
— А вы чем на фестивале занимались?
Хотя Ниллии до смерти хотелось узнать, почему директор так опасен, она решила сначала ответить на вопрос.
— Я помогала алхимикам, участвовала в турнире по стрельбе из лука...
— А меня попросили рассказать о лучших местах для тайников.
«Получается, все развлекаются на фестивале, кроме меня».
Ихан почувствовал легкий укол грусти, но быстро взял себя в руки.
В конце концов, хорошо, что хотя бы его друзья могут насладиться праздником.
— Кто-то спрашивал про тайники? Из какого ордена?
С любопытством поинтересовалась Йонелл.
— Это был директор-скелет.
— ...Что?
— Директор лично расспрашивал меня о том, где лучше всего прятать сокровища...
— И больше он ничего не сказал?
— Сказал, что собирается устроить охоту за сокровищами.
— ...
Лицо Ихана помрачнело.
Зная скверный характер директора-скелета, ни о какой «обычной» охоте за сокровищами не могло быть и речи...
«Сколько же ловушек он собирается там расставить?»
На следующее утро.
Еще до начала второго дня фестиваля Ихан ранним утром отправился к профессору Понгэгорым.
— Профессор. Кажется, лошадь, на которой я езжу, на самом деле грифон.
Профессор Понгэгорым с тяжелым вздохом кивнула.
— Ты раскусил меня гораздо быстрее, чем я ожидала.
— ...Но зачем вы это сделали?
— Разве не лучше сейчас потренироваться на грифоне в шкуре лошади, чем в будущем столкнуться с настоящим грифоном, не зная, с какой стороны к нему подойти?
— О...
На секунду Ихану показалось, что в ее словах есть смысл, но он быстро стряхнул с себя это наваждение.
Если подумать, ему вовсе не обязательно учиться усмирять грифонов.
«Несет полнейшую чушь с таким серьезным лицом».
Но Ихана было не так-то просто обвести вокруг пальца.
— Вы так считаете?
— Судя по твоему лицу, ты мне не веришь.
— Нет, что вы, верю. Но, профессор, у меня к вам один вопрос.
— Спрашивай.
— Если я взлечу на грифоне где-нибудь рядом с главным корпусом, меня ведь собьет защитная магия, верно?
Обладая острым умом, Ихан уже давно обо всем догадался.
В конце концов, зачем было строить конюшню для летающих питомцев на высоченном шпиле главного корпуса?
Ответ был очевиден: в небе над Эйнрогардом существовали строго определенные, безопасные маршруты.
Попытка взлететь в любом другом месте и сбежать неминуемо привела бы к граду смертоносных заклинаний.
— Естественно.
Профессор Понгэгорым видела Ихана насквозь.
Только узнал, что это грифон, и тут же задумал побег верхом на нем.
Воистину, не студент, а ходячее стихийное бедствие.
— И с моим текущим уровнем я вряд ли смогу уклониться от них.
— Верно.
Профессор Понгэгорым согласно кивнула.
Преодолеть десятки сложнейших защитных плетений Ихану было не под силу.
Сигнализация сработает мгновенно, и сюда слетятся все профессора.
— А значит, мне нужно найти место, похожее на конюшню в шпиле — точку, откуда проложен безопасный маршрут во внешний мир.
— ...!
Впервые за долгое время по спине профессора Понгэгорым пробежал холодок.
«Да как он...?!»
Конюшня в шпиле действительно была одной из точек, связанных с воздушным коридором, не защищенным магией, ведь именно через нее прибывали гости из внешнего мира.
Но как первокурсник смог докопаться до этого так быстро?
— Верно. Поразительно. Узнать об этом так скоро...
— В таком случае, профессор, подскажите мне другой такой маршрут.
Ихан потребовал это с абсолютной уверенностью.
Профессор Понгэгорым опешила.
— Чего?
— Поскольку я уже знаю о конюшне в шпиле, назовите мне другой воздушный коридор, где нет защитной магии.
— ...
Профессор Понгэгорым лишилась дара речи.
Что это за наглость такая?
Но с другой стороны, безграничная дерзость тоже была своеобразным талантом для мага.
К тому же, мальчишка перед ней и впрямь заслуживал похвалы за свою смекалку.
«В конце концов, он сам разгадал тайну грифона...»
Хотя профессор сама же всё это и подстроила, она до сих пор ломала голову, как ему удалось узнать правду.
Не дав профессору опомниться, Ихан продолжил наступление.
— Если вы мне не скажете, я расскажу всем гостям фестиваля, что вы подсунули мне грифона под видом лошади.
— ...Доставай пергамент. Я покажу тебе только одно место.
Профессору Понгэгорым ничего не оставалось, кроме как признать: ее ученик оказался куда более опасным противником, чем она предполагала.