Глава 144
«Ничуть не удивлен».
Вместо удивления Ихан лишь произнес:
— Вот как. Значит, вы собираетесь стрелять ими по студентам.
[Стрелять фейерверками по студентам — это же немыслимо! -> (X)]
[О, так вы собираетесь палить фейерверками по студентам! -> (O)]
Будучи морально готовым ко всему, Ихан даже бровью не повел.
«Нужно предупредить друзей, чтобы держались подальше от мероприятий директора-скелета».
Какие бы вкусные угощения ни сулил директор на этом фестивале, стоило пойти за ним — и в тебя непременно прилетит фейерверк.
Директор-скелет был разочарован столь пресной реакцией юноши. Чем дольше живешь, тем меньше радостей остается в жизни.
Для директора-скелета единственными развлечениями оставались изучение магии, управление школой да издевательства над учениками. Воистину скромная, аскетичная жизнь, достойная монаха.
И при такой реакции Ихана директор не мог не почувствовать легкую обиду.
— Я говорю, что буду стрелять фейерверками по студентам. Разве ты не слишком спокоен?
— Вовсе нет. Всякое бывает, почему бы и не пострелять...
— ...
Директор-скелет вновь убедился, что его новоиспеченный ученик оказался крепким орешком.
За долгие годы он обучил и извел немало студентов, но такие уникальные экземпляры, как этот юноша, попадались крайне редко.
На словах он был мягок, как ива, но его внутренний стержень оказался настолько твердым, что большинству аристократов такое и не снилось.
«Именно такие юнцы и должны всерьез заниматься магией...»
Директор-скелет искренне сокрушался о нынешних нравах Империи. К чему вообще все эти магические школы? В былые времена наставник и ученик сидели друг напротив друга, передавая знания из уст в уста...
Слушая всякую чушь от других магов, молодые лишь забивали себе голову пустопорожними мыслями. Директору было по-настоящему жаль, что им приходится идти окольными путями, когда существует прямая дорога.
Ихан молча следовал за директором-скелетом.
«Мастерская другого профессора?»
Башня весьма своеобразной формы располагалась чуть поодаль от главного корпуса. Поскольку каждый профессор имел собственную мастерскую, несложно было догадаться, что эта башня принадлежит одному из них.
Горн, мехи... Увидев разбросанное перед входом оборудование и инструменты, которые скорее ожидал бы встретить в кузнице, Ихан озадаченно моргнул.
«В магической школе есть такое место?»
Сопровождая рыцаря Аларлона, он иногда бывал в подобных местах.
Для рыцарей оружие и доспехи были важнее собственной жизни, поэтому знакомство с искусным кузнецом считалось делом первостепенной важности.
Разумеется, кузницы, которые посещал Аларлон, входили в число лучших во всей Империи и обладали великолепным оснащением, но...
«Это место ничуть им не уступает».
Оборудование было настолько профессиональным, что юноша не мог скрыть удивления.
— Ну как? — вкрадчиво поинтересовался директор-скелет, заметив удивление Ихана.
Некоторые объекты этой школы были построены на средства, которые директор буквально выбил, унижаясь перед Императором. Естественно, он питал к ним особую привязанность.
— Я поражен. Это место...
— Павильон Звездной Резьбы. Догадываешься, чем здесь занимаются?
— Это место, где создают артефакты.
— Верно. А ты и впрямь догадлив.
Создание артефактов — предметов, наделенных магией, — было делом, подвластным далеко не каждому.
Кто, кроме мага, способен наделить вещь магией?
Именно поэтому выдающийся создатель артефактов должен был быть не только блестящим магом, но и великолепным кузнецом, а также искусным скульптором и талантливым ювелиром.
— Вы собираетесь продавать артефакты на фестивале, чтобы заработать?
— ...Идея забавная, но нет.
Директор-скелет опешил от слов Ихана. Безусловно, продажа артефактов являлась одним из главных источников дохода для магов.
Однако среди тех, кто действительно умел их создавать, редко встречались люди, стремящиеся во что бы то ни стало нажиться на массовых продажах.
Магам, одержимым жаждой наживы и ставящим деньги своей главной целью, было крайне сложно достичь высоких ступеней мастерства. Торговля артефактами служила лишь средством для финансирования собственных исследований, но никак не самоцелью.
«И почему бы не продавать? Гостей со стороны, кажется, нагрянуло немало».
«Этот мальчишка даже школой не управляет, с чего у него такой нездоровый интерес к деньгам...?»
Директор и ученик смотрели друг на друга с явным непониманием. Тем временем из башни вышел профессор. При взгляде на него Ихан обомлел.
«Какой он... невероятно милый!»
Профессор, сжимавший в одной лапе молот, а в другой — посох, оказался зверолюдом-бобром. Ихан повидал немало зверолюдей, но этот был до одури мил даже по его меркам.
— Зачем пришел?
— За магическими фейерверками.
— Понял. Сделаю. Уходи.
— Я привел ученика тебе в помощь.
— А мне не нужна помощь.
Профессор-бобр с недоумением уставился на директора. Директор-скелет ответил с предельной серьезностью:
— Я просто беспокоюсь за тебя. Ты слишком любишь мастерить всё в одиночку, не привлекая студентов. Так и здоровье подорвать недолго.
— Зачем мне поручать ученикам такое увлекательное занятие? Не понимаю, — недовольно проворчал профессор-бобр.
Но директор-скелет не собирался так легко отступать. В конце концов, он притащил сюда Ихана именно для того, чтобы запрячь его делать фейерверки.
Если Ихан будет бить баклуши, а профессор-бобр — вкалывать за двоих, директору станет невыносимо грустно.
— Ох уж мне это упрямство! Говорю же, здоровье угробишь! Это приказ директора. Делай их вместе с этим учеником!
«До чего же он настырный».
Ихан ни на миг не поверил в фальшивую заботу директора-скелета. Внезапное преображение директора в доброго и мягкого мага имело лишь одну цель.
Заставить Ихана работать во что бы то ни стало!
Судя по всему, профессор-бобр был не из тех, кто любит перекладывать свои обязанности на учеников. И директор так настаивал именно из страха, что бобр ничего не поручит Ихану.
— Ладно, ладно. Сделаем вместе, раз уж так.
— Вот и славно! Ловлю на слове. Итак, Воданаз. К моему возвращению вы должны подготовить всё оговоренное количество магических фейерверков.
— Понял.
Повторив свои наставления еще несколько раз, директор-скелет, напевая что-то под нос, улетел прочь. Ихану почему-то вспомнилась старая сказка, которую он читал в детстве.
Та, где главному герою нужно было наполнить водой дырявый кувшин, пока злодей гулял...
Разница заключалась лишь в том, что у Ихана не было никаких волшебных помощников.
«Пора браться за работу».
Хоть профессор и выглядел очаровательно, Ихан не терял бдительности. Что за человек этот профессор-бобр на самом деле?
— Профессор?
— А? Да.
— ...Профессор?
— А? Ага. Точно. Да.
Профессор-зверолюд Библе Вердус оказался далеко не таким пугающим, как можно было подумать.
Он не принадлежал к той категории преподавателей, которые швыряют в первокурсников молниями или натравливают на них нежить.
Вместо этого профессор Библе был абсолютно равнодушен к своим ученикам. Вернее сказать, его вообще не волновало ничего на свете, кроме собственной магии.
— Я слышал, вы преподаете магию зачарования, — начал Ихан.
Профессор Библе секунд тридцать крутил в лапах кусок стекла и металла, прежде чем с запозданием ответить:
— Ага.
Магия зачарования. Чрезвычайно обширная область магии, пользовавшаяся в Империи огромным спросом. Примененная к человеку, она становилась магией усиления, а наложенная на предмет — превращала его в артефакт.
Ихан питал к магии зачарования глубокую симпатию и неподдельный интерес.
«Эта дисциплина конвертируется в деньги ничуть не хуже алхимии».
Говорят, маги-зачарователи презирают золото и следуют лишь высоким идеалам науки, но Ихану до этого не было никакого дела...
Если научиться создавать артефакты и наладить их сбыт, это станет отличной подработкой, не так ли? Каким бы стабильным ни было кресло имперского чиновника, будущее всегда туманно. Иметь надежный дополнительный доход никогда не помешает.
«Но если профессор ведет себя так...»
— Угу. Подожди минутку.
— Хорошо.
По правде говоря, если бы не надвигающаяся тень директора-скелета, ситуация была бы вполне сносной.
Раз профессору до него нет дела, Ихан мог бы просто заняться своими делами и потихоньку уйти.
Но зная характер директора, тот непременно явится с проверкой и начнет задавать вопросы. И если выяснится, что Ихан бил баклуши, директор обрушит на него всю мощь своего пакостного нрава.
Спустя примерно полчаса профессор Библе закончил работу. Опустив готовую металлическую пластину в большой чан с раствором и наложив на нее магию, он собрался было уйти в другую комнату.
— Профессор!
— А! Ты кто? И давно ты здесь стоишь?
— Меня зовут Ихан. Я пришел помочь вам с изготовлением магических фейерверков.
— А. Точно. Прости. Постоянно всё забываю.
Профессор Библе подошел к юноше и поинтересовался:
— На каком курсе учишься?
— На первом.
— ...
Профессор замер. А затем переспросил:
— На первом?
— Да.
— ...Эм... Гонадалтес ничего не перепутал?
— Нет, не перепутал.
— Правда? Должно быть, ты невероятно талантлив?
Услышав это, Ихан мысленно ответил: «Скорее, это проявление его злобы...»
— Само по себе создание магических фейерверков — дело нехитрое. Сложность в том, чтобы сделать их красивыми и разнообразными. Уж тем более для первокурсника.
Профессор Библе свернул плотную бумагу в трубочку. Затем наложил заклинание и запечатал верх и низ. Напоследок он прикрепил снизу нитку, чтобы за нее можно было дернуть.
— Вот, магия уже внутри. Если дернуть? Взорвется с громким «бах».
— ...Извините, не могли бы вы показать еще раз?
— А? Еще раз?
Профессор Библе растерялся.
— Ну ладно. Секунду.
Профессор вновь продемонстрировал процесс. Свернул бумагу, влил в нее магию, запечатал концы, прикрепил нить. Готово!
— ...Мне правда очень жаль. Не могли бы вы повторить медленнее...
— Чего? Снова повторить?
— Да. Простите. Видимо, у меня нет таланта к магии зачарования.
— Да нет же! Ничего страшного. С чего бы магу быть идеальным во всех видах магии!
Профессор Библе был добрым малым. Что, впрочем, никак не делало его выдающимся педагогом.
Будь он хорошим учителем, ни за что бы не додумался колдовать перед первокурсником безмолвными заклинаниями, а потом нести чушь в духе:
«А? До сих пор не понял? Наверное, у тебя просто нет таланта!».
И бестолковый наставник, и растерянный ученик говорили полнейшую бессмыслицу, но рядом не оказалось никого, кто мог бы их вразумить.
Профессор Библе снова поднял посох.
— Так. Смотри, вот здесь...
Согласно объяснениям профессора Библе (хотя на деле Ихан дошел до всего почти самостоятельно), основой для магических фейерверков служили заклинания второго круга: и .
— Понятно. Значит, суть в том, чтобы наделить бумагу свойствами огня и света.
— Верно. Но это скучно, поэтому выдающиеся маги стремятся привнести сюда искусство.
Профессор, видимо, проголодавшись, достал откуда-то кусочек древесной коры и продолжил объяснять, аппетитно им похрустывая.
— Ты ведь умеешь изменять форму элементов и поддерживать её?
— Да.
Разумеется, это был не тот вопрос, который следовало задавать первокурснику, но профессор Библе уже напрочь забыл о курсе своего собеседника. Ихан тоже ответил не задумываясь.
— Принцип тот же. Но поскольку тебе нужно запечатлеть всё это в физическом объекте, действовать нужно куда осторожнее...
В магии зачарования важны не только навыки заклинателя, но и материал, подвергающийся воздействию.
Чем ниже его прочность, тем сложнее ему выдержать ману и заклинание. К счастью, бумага для свитков и фейерверков была отнюдь не простой. Она изготавливалась из материала, устойчивого к мане.
И тем не менее...
— Профессор. У меня довольно много маны, смогу ли я справиться?
— Не сможешь — ну и ладно. Просто займешься другой магией, делов-то.
— Спасибо за теплые слова, — совершенно искренне произнес Ихан.
Пусть ответ его и не ободрил, но хорошо хоть профессор сказал именно так. Профессор Волади на его месте наверняка бы заявил: «Я не открою двери мастерской, пока у тебя не получится»...
Хлоп!
После нескольких неудачных попыток Ихан, наконец, завершил свой первый световой магический фейерверк.
Он максимально сдерживал ману и стремился лишь к тому, чтобы штуковина просто работала, поэтому ни о какой красоте или эстетике речи не шло.
«Только бы сработало».
Ихан не просил о многом. Ему было достаточно, чтобы эта вещь повела себя как фейерверк, если дернуть за нитку.
— Ну что, дернем?
Профессор Библе отложил кору и взял фейерверк. И дернул за нить.
Бабах!
Ослепительная вспышка света залила всё помещение. Профессор Библе замер в изумлении от мощи этого света, которая многократно превзошла все его ожидания.