Глава 99. Распределение сил в Сера-Сити
Гигантский волк мчался через лес, а тело Айны было скованно, словно доска. Она тесно прижималась к груди Линь Цина, чувствуя спиной его тепло. Запах мужчины, смешанный с едва уловимым ароматом крови, заполнял её чувства, оставляя в голове пустоту, а уши заставляя пылать.
Руки Линь Цина кольцом охватывали её с боков, уверенно сжимая поводья. Каждый раз, когда волк перепрыгивал через препятствие, они покачивались в такт, и Айна чувствовала, как её мягкое тело прижимается к нему еще сильнее. Она невольно издала тихий стон и тут же покраснела. Но вместе с этим пришло и беспрецедентное чувство безопасности, затмившее печаль разлуки с дедом.
Она крепче прижала к себе маленькую деревянную шкатулку — подарок дедушки и единственную память о родителях. С этого дня она принадлежала Вождю Линь Цину. Эта мысль вызывала у неё робость, но и безграничное ожидание.
Процессия двигалась в тишине. Линь Цин чувствовал на своей спине жгучие взгляды остальных девушек и ощущал легкую беспомощность.
— Айна, — внезапно заговорил Линь Цин, нарушая неловкую атмосферу. — Расскажи мне о положении дел в Сера-Сити. Я плохо знаком с этим районом.
Айна слегка вздрогнула и быстро пришла в себя. В её голове промелькнул вопрос: неужели Брат Линь Цин не местный? Он даже не знает о Сера-Сити. Но она быстро подавила эти сомнения. Собравшись с мыслями, она мягко ответила:
— Да, Вождь. Сера-Сити — крупнейшее человеческое поселение в округе. Власть в городе распределена сложно, но есть четыре основные фракции, которые действительно держат всё в своих руках.
Она сделала паузу и начала объяснять:
— Во-первых, это Рыцари Пепельной Розы и Рыцари Серебряного Меча. Пепельные рыцари — это личная гвардия лорда города. Они отвечают за безопасность, оборону и борьбу с монстрами в округе, правда, берут за это огромную плату.
— Рыцари Серебряного Меча — случай особый. Я слышала, их основала женщина без всякого знатного происхождения, и всего за несколько лет они стали силой, способной соперничать с Пепельными рыцарями. Самое необычное то, что весь орден состоит исключительно из женщин.
— Только женщины? — Линь Цин поднял бровь. Это было любопытно.
— Да, — кивнула Айна. — Их лидера зовут Агата, она рыцарь 8-го уровня. Говорят, она невероятно красива, но при этом безжалостна и строга в соблюдении законов. Ходят слухи, что она — незаконнорожденная дочь лорда города, и именно его поддержка помогла ей так быстро возвыситься.
«Рыцарь 8-го уровня, Агата». Линь Цин призадумался. Это был первый раз, когда он слышал о столь высоком уровне профессионала. Сам он был лишь «Воином Крови» 5-го уровня. Конечно, уровень — это не всё, и благодаря своим навыкам он мог бы сразиться с ней, но разрыв в три уровня игнорировать нельзя. Он запомнил имя Агаты.
— Вторая сила — Святая Церковь, — продолжала Айна. — Её влияние охватывает весь континент. В Сера-Сити лишь филиал, но и он огромен. Они занимаются лечением и очищением от нежити. В Церкви тоже много женщин. Нынешний епископ — Эвелин, жрица 8-го уровня и вдова прежнего лорда города. Ей всего около тридцати лет, и она — идеал для многих богатых господ. Говорят, она очень добра и владеет могущественной магией исцеления.
Еще один 8-й уровень. Линь Цин невольно взглянул на Лу Сяои. Похоже, у жрецов очень высокий потолок развития.
— Третья — Гильдия Охотников. Это свободный альянс сильных одиночек. Они не вмешиваются в дела города и работают в основном в дикой местности и в Горном хребте Монстров. Несмотря на слабую организацию, их никто не смеет недооценивать. Их лидер — «Одинокий Волк» Бартон, охотник 10-го уровня, сильнейший человек в Сера-Сити.
«10-й уровень!» Эта цифра заставила сердце Линь Цина пропустить удар. Если он с трудом справился с демоном уровня Лидера, то человек 10-го уровня, вероятно, может уничтожать таких тварей в одиночку без особого труда.
— А последняя? — спросил он.
— Торговая Гильдия Наковальни, — ответила Айна. — У них нет таких мастеров, как у первых трех, но они — самые богатые. Больше половины лавок в городе — оружейные, доспешные, алхимические — принадлежат им. С их деньгами и связями по всему королевству вынуждены считаться даже лорд и рыцарские ордена.
Рыцари, Церковь, Гильдия Охотников, Торговая Гильдия. Армия, Вера, Сила и Деньги. Структура власти была предельно ясна. Линь Цин быстро набросал в уме карту влияния.
Им неизбежно придется торговать в городе, но главная проблема — отсутствие документов. В этом мире «человек без прошлого» не может сделать и шага. С этой точки зрения Гильдия Охотников казалась лучшим вариантом для входа — там ценили силу больше, чем бумаги.
Пока он размышлял, он почувствовал, как Айна в его руках напряглась еще сильнее. Линь Цин опустил взгляд и понял, что в задумчивости непроизвольно прижал её к себе слишком крепко.
— Кхм-кхм! — раздалось нарочитое покашливание сбоку. Это была Чу Юйфэй.
Линь Цин слегка смутился и, не подавая виду, ослабил хватку. Щеки Айны пылали; она была готова спрятаться в свою шкатулку.
К счастью, вскоре лес поредел, и впереди показались огни костров. Бай Нянь стоял на краю лагеря, с облегчением наблюдая за их возвращением. Группа прибыла на место. Линь Цин первым соскочил с волка, а затем привычно протянул руку Айне, помогая ей спуститься.
Глядя на лагерь, который уже обретал четкие очертания, Линь Цин почувствовал прилив гордости. Он хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание.