Глава 98. Триумф
Бам! Глухой удар эхом разнесся по пещере. Кровь и осколки костей мгновенно оросили холодный камень. Тело Лии обмякло, жизнь покинула его, но на лице застыла слабая, облегченная улыбка.
— Нет... Айна застыла, не в силах осознать увиденное. Через мгновение она сорвалась на истошный крик и бросилась к еще теплому телу, крепко обнимая его. — Сестра Лия! Почему?!
Рыдания девушки заполнили своды пещеры, пропитанные безграничным горем. Ван Кэ и Чу Юйфэй покраснели от подступивших слез и отвернулись, не в силах на это смотреть. Даже обычно беззаботная Гэн Жуй замолчала, до белизны в костяшках сжимая рукоять своего палаша.
Линь Цин стоял неподвижно, тяжело вздохнув. Он ничего не мог сделать. Телесные раны заживают, но как исцелить душу, превращенную в руины? Для Лии смерть стала единственным избавлением.
Он подошел и мягко положил руку на плечо Ван Кэ. — Останься с Айной. Утешь её. Девушки молча кивнули. Линь Цин развернулся и в одиночку направился вглубь пещеры. Скорбь не решала проблем; у него оставались дела.
Самая дальняя часть пещеры была настоящим логовом обезьяны. Здесь костей было меньше, но смрад стоял куда сильнее. В центре располагалось примитивное ложе из огромных камней, застеленное шкурами неизвестных зверей, покрытых бурыми пятнами.
Линь Цин осмотрел пространство под каменной кроватью. Вскоре он обнаружил груду вещей: человеческое оружие и доспехи единого образца — скорее всего, снаряжение того самого погибшего рыцарского ордена. Рядом валялись объеденные останки лошадей.
Помимо снаряжения, в углу стоял деревянный ящик высотой в полметра. Линь Цин пинком сбил крышку. Внутри не было золота или камней. Там ровными рядами лежали ярко-красные плоды размером с кулак. Фрукты имели странную форму, их поверхность была испещрена причудливыми узорами, а в воздухе разлился приторно-сладкий аромат.
«Что это?» — Линь Цин достал из рюкзака [Энциклопедию дикой природы]. Как только он коснулся одного из плодов, на страницах проступил текст:
[Плод Драконьего Ян] Качество: Синее (Превосходное) Эффект: Редкое природное чудо, значительно усиливающее желание и способности существ мужского пола. Примечание: Длительное употребление вызывает побочный эффект в виде стимуляции первобытных инстинктов.
Лицо Линь Цина невольно дернулось. Теперь понятно, почему эта тварь была так помешана на женщинах — она ела это вместо хлеба! Тем не менее, он убрал весь ящик в инвентарь.
Вернувшись к выходу, он увидел, что Айна немного успокоилась. Линь Цин подошел к ней. — Не плачь. Мы заберем тело сестры Лии и остальных девушек в деревню. Их нужно похоронить как полагается. Айна подняла заплаканное лицо и, давясь рыданиями, тяжело кивнула. В её взгляде теперь читалось не только обожание, но и глубокая, почти детская зависимость от него.
Общими усилиями они вынесли останки из пещеры. Линь Цин распределил ношу на спинах пяти гигантских волков. Отряд двинулся в обратный путь. Атмосфера была тяжелой, куда тяжелее, чем утром.
Когда Линь Цин и его спутницы появились у ворот Рюйда с ужасающей головой демонической обезьяны и телами, укрытыми белыми простынями, деревня содрогнулась. Стражник Эд протер глаза, не веря своим ушам. — Обезьяна мертва! Она мертва! — закричал он во всю глотку.
Деревня вскипела. Люди высыпали из лачуг. На их лицах шок сменялся оглушительным ликованием. Но когда они видели молчаливые тела на спинах волков, крики радости превращались в сдавленные рыдания. Две крайности — восторг и скорбь — переплелись над улицами.
Старый староста, поддерживаемый односельчанами, подошел дрожащей походкой. Он уставился на голову монстра, и слезы градом покатились по его бороде. Он хотел рухнуть на колени перед Линь Цином, но тот успел подхватить старика.
— Не нужно, отец. Я забрал магический кристалл зверя, — Линь Цин выгрузил из инвентаря безголовую тушу, которая с глухим стуком упала в пыль. — Заберите остальное. Продадите шкуру и мясо в городе — это поможет деревне встать на ноги.
Он взглянул на Айну. — Считайте это платой за то, что я забираю её с собой.
Толпа замерла в изумлении, а затем взорвалась словами благодарности. Женщины пытались подвести своих дочерей к Линь Цину, надеясь на ту же судьбу, что и у Айны, но он лишь вежливо улыбался и отказывался.
Староста вытер слезы и торжественно передал Айне небольшой сверток, обернутый в кожу. — Айна, это единственное, что осталось от твоих родителей. Береги это.
Пришло время прощаться. Группа была на пяти волках, а у Айны не было своего маунта. Линь Цин похлопал по месту перед собой и протянул ей руку. — Садись, я помогу.
Под сложными взглядами Ван Кэ и завистливыми вздохами всей деревни, лицо Айны мгновенно стало пунцовым. Сердце забилось, как пойманный воробушек. Она несмело подошла к Линь Цину и осторожно уселась впереди него. В следующую секунду широкая, теплая грудь обняла её со спины, даря чувство защиты, которого она никогда не знала.