Глава 93. Айна присоединяется к команде
Услышав предложение о вознаграждении в 5 000 медных монет, Линь Цин поспешно махнул рукой в знак отказа:
— Нет-нет, староста, — ответил он. — Мы всего лишь охотничий отряд. Нам будет достаточно того, что мы выручим за шкуру и мясо зверя.
Сцены, которые он увидел при входе в деревню, всё еще стояли у него перед глазами. Жители были истощены и плохо одеты. Он заметил ребенка, сквозь огромную дыру в штанах которого виднелась посиневшая от обморожения кожа — у семьи не было денег даже на заплатку.
5 000 медных монет равнялись всего лишь 5 золотым. Для Линь Цина это была капля в море, но для этой нищей деревни такая сумма, вероятно, была всем, что они смогли собрать, продав последнее имущество. Линь Цин не был настолько жадным, чтобы вымогать последние гроши у бедняков.
Услышав решительный отказ, в затуманенных глазах старого старосты промелькнуло глубокое чувство. Он подумал: «Какая группа добрых людей пришла в нашу деревню!» Но решимость на его лице только окрепла.
— Вы можете отказаться от денег, господин, — произнес старик, — но вы должны принять Айну! Эта девочка послушна с малых лет; она умеет стирать, готовить и выполнять любую работу по дому.
Опасаясь, что Линь Цин снова откажется, староста быстро выложил главный козырь:
— К тому же, Айна — редкий лекарь, в отличие от нас, простых фермеров, гнущих спины в поле! Оставаясь в нашей глуши, она никогда не сможет развиваться. Если она пойдет за вами, господин, она может стать огромной подмогой в будущем!
На самом деле у старосты были скрытые мотивы. Красота и фигура Айны давно привлекали внимание молодых господ из богатых семей в соседних городах. Но он знал: те лишь хотели сделать из неё «канарейку» в клетке — игрушку, которую выбросят, как только она надоест. Если бы она не угодила настоящей хозяйке дома, её судьба была бы трагичной. Он хотел, чтобы его внучка стала вольной птицей в бескрайнем небе.
А человек перед ним был могущественен, обладал необычайной харизмой, и женщины вокруг доверяли ему безоговорочно. Старик понял: это шанс, который нельзя упускать.
Линь Цин невольно дернул уголком рта. Снова? Он подсознательно взглянул на Айну. Фигура девушки действительно впечатляла; грубое платье не могло скрыть её изгибов, особенно когда она стояла на коленях. Ранее он опасался, что она несовершеннолетняя, но староста только что подтвердил — ей уже восемнадцать. Её внешность, благодаря особенностям местной крови, была настолько утонченной, что она не уступала трем самым красивым девушкам в его племени.
— Это... — Линь Цин замялся, чувствуя неловкость. — Мы должны уважать мнение самой Айны...
Но прежде чем он закончил, Айна резко вскинула голову. Её лазурные глаза горели непоколебимой решимостью.
— Я согласна! — голос девушки был чистым и твердым, без тени сомнения.
Она смотрела на Линь Цина с искренним обожанием и надеждой.
— Господин, я всегда мечтала покинуть эту деревню и увидеть мир, — прошептала она. — Дедушка говорил, что только следуя за по-настоящему сильным человеком, можно изменить свою судьбу.
Она сделала паузу, и на её щеках выступил румянец:
— И... господин, вы смогли приручить гигантского волка. Вы невероятно могущественны. Для Айны будет честью быть рядом с вами.
Чувства девушки были как на ладони: восхищение силой, жажда будущего и девичья застенчивость. Глаза старого старосты мгновенно покраснели. Он рухнул на колени, отвешивая поклоны Линь Цину:
— Мой лорд! Вы не только спасли Айне жизнь, но и дали ей шанс изменить судьбу! Старик благодарит вас за вашу безмерную доброту!
Раздалось три глухих удара лбом о пол. Линь Цин поспешно поднял его:
— Дедушка, вы заставляете меня чувствовать себя неловко! Пожалуйста, встаньте!
Линь Цин вздохнул. Он не знал, как объяснит это Бай Нянь и остальным, но потом подумал, что они не из ревнивых. К тому же, Айна — врач, и её навыки действительно пригодятся. И что важнее — приняв её, он полностью завоевал доверие деревни Рюйд, что поможет им закрепиться в этом мире.
— Хорошо, я согласен, — сказал наконец Линь Цин. — Но Айна не будет служанкой. Она станет полноправным членом нашего отряда.
Эти слова заставили Айну и старосту замереть от шока.
— Членом... отряда? — глаза Айны расширились от недоверия.
Староста задрожал от волнения:
— Мой лорд, вы... вы серьезно?
В этом мире между простолюдинами и знатью лежала пропасть. Обычная деревенская девушка могла рассчитывать лишь на роль служанки. Стать «членом отряда» благородного лорда — это было неслыханно.
— Конечно, — спокойно кивнул Линь Цин. — Раз ты идешь со мной, ты одна из нас. Мне не нужны служанки, мне нужны партнеры, которые будут сражаться плечом к плечу.
Глаза Айны наполнились слезами. Она закусила губу, пытаясь сдержаться.
— Мой лорд... спасибо вам... — прошептала она с глубокой благодарностью.
Ван Кэ и остальные переглянулись. «Семья» вождя снова увеличилась. Впрочем, они понимали, что Айне в этой деревне пришлось несладко. Гэн Жуй по-свойски подошла и хлопнула Айну по плечу.
— Добро пожаловать в команду, сестренка! — ухмыльнулась Гэн Жуй. — Теперь мы напарницы. Если что-то непонятно — спрашивай старшую сестру!
От удара Айна слегка покачнулась, но на её лице отразилось счастье.
— С... спасибо, сестра!
Она быстро встала и заняла место за спинами других девушек, нервно теребя край юбки. Линь Цин перевел взгляд на старосту:
— Теперь, староста, расскажите мне больше об этой демонической обезьяне.
Старик быстро кивнул, достал из-за пазухи потрепанную карту из овчины и расстелил её на столе.
— Посмотрите сюда, господин. Вот местоположение её логова.
Он указал на отметку грубым пальцем:
— Пещера Черного Камня, примерно в пяти километрах к северу от деревни. Раньше там была берлога черного медведя, но теперь её заняла обезьяна.