Глава 92. Внучка старосты, Айна
Линь Цин привязал двух гигантских волков к забору у входа в деревню. На шеях зверей были ошейники, и вели они себя послушно, как домашние псы, так что Линь Цин не беспокоился об их побеге.
Двое стражников наблюдали за этим с изумлением. Их глаза были полны зависти и благоговения. Деревня Рюйд была одной из беднейших в округе, и торговцы заглядывали сюда редко. Ошейники на волках выглядели как вещи, которые в городе стоили бы целое состояние. Стражники переглянулись, окончательно убедившись: перед ними действительно молодые господа из большого мира.
Эд и его напарник вели себя подобострастно, боясь ненароком обидеть представителей высшего сословия. Однако, проведя с ними немного времени, они обнаружили, что Линь Цин и его спутницы на удивление дружелюбны — совсем не похожи на высокомерных сборщиков налогов.
Большинство дворов в деревне выглядели ветхими. Двери были плотно закрыты. Лишь изредка на завалинках можно было увидеть стариков или детей, греющихся на солнце, но на их лицах не было радости — только глубокая тревога. Вся деревня была окутана удушливой атмосферой безнадежности.
Гэн Жуй, шагая позади Линь Цина, тихо пробормотала: — Эта деревня такая захудалая, наш лагерь по сравнению с ней — дворец.
Ван Кэ слегка толкнула её локтем, призывая к тишине. Вскоре стражники привели группу к самому большому двору в поселении. Эд почтительно поклонился: — Господин, это дом нашего старосты. Пожалуйста, входите.
Войдя во двор, Линь Цин увидел пожилого мужчину с изборожденным морщинами лицом и белой бородой. Перед ним стояла молодая девушка.
У неё были золотистые волосы и голубые глаза. На ней было простое, выцветшее серое платье из грубой ткани, но его облегающий крой подчеркивал изгибы тела, которые казались слишком зрелыми для её возраста. Несмотря на бедность, фигура девушки была поразительной: тонкая талия, которую можно было обхватить ладонями, и впечатляющие формы, отчетливо выделяющиеся при каждом вдохе.
Старик с болью в голосе произнес: — Айна, мне так жаль... Твой дед бесполезен. Я не смог дозваться рыцарей из города и только и могу, что отправить тебя на верную смерть.
Слезы катились по лицу старика. Девушка, которую звали Айна, не выказывала страха. Она опустилась на колени и мягко взяла деда за руки. В этой позе её фигура стала еще более манящей — ткань платья на бедрах натянулась до предела.
— Дедушка, этот зверь уже погубил нескольких девушек в деревне. В прошлый раз я заметила, что он ранен. Когда он поправится, он может начать приходить чаще, чем раз в месяц, — Айна сделала паузу, и её голос окреп. — Если возможно, убеди жителей уйти из Рюйда как можно скорее. Здесь больше не безопасно.
Староста зарыдал еще сильнее. Он хотел что-то сказать, но в горле словно застрял ком. В этот момент раздался голос Эда: — Староста, тут почтенные гости из города хотят видеть вас.
Старик и Айна одновременно обернулись. Увидев Линь Цина, староста попытался встать, чтобы поклониться. Линь Цин быстро шагнул вперед и поддержал его.
— Старейшина, не нужно таких формальностей. Мы просто путешественники.
В глазах старосты промелькнул огонек надежды, но тут же угас. Он хрипло проговорил: — Господин, если вы хотите остаться на ночь, вы выбрали неудачное время. Сегодня полнолуние, и демоническая обезьяна придет за данью.
Помолчав, старик добавил: — Впрочем, не беспокойтесь. Через нашу деревню часто проходят охотники, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) идущие в снега или леса. Просто уходите до наступления темноты.
Линь Цин кивнул: — Я знаю. Стражники мне уже рассказали. Но я хотел бы узнать об этой обезьяне побольше.
— Узнать побольше? Неужели вы... — староста осекся, его лицо исказилось от ужаса, и он замахал руками. — Ни в коем случае, господин!
Он заговорил быстро, сбивчиво, почти умоляя: — Эта обезьяна невероятно сильна. Раньше каждая семья в деревне отдала последние медяки, чтобы нанять городских стражников для её уничтожения. Но демон был слишком свиреп. Из первого отряда в десять рыцарей никто не вернулся живым.
Голос старика дрожал: — Демона не уничтожили, а нашу деревню заставили платить огромную компенсацию. Капитан сказал, что это магический зверь уровня командира, и если мы хотим нанять настоящий рыцарский орден, нам не хватит золота всей деревни. Я уже решил сказать жителям бросать дома и бежать. Я не позволю этому зверю осквернить Айну.
Линь Цин нахмурился. Угнетение низших сословий существовало во всех мирах. Он немного подумал и спокойно произнес: — Дедушка, мы — охотничий отряд, проходящий через эти земли. Честно говоря, нас очень заинтересовал этот зверь. Если это действительно демон уровня лидера, я уверен, что справлюсь с ним.
Линь Цин не стал упоминать, что они из племени со снежных равнин. Версия с охотниками была куда более правдоподобной.
Староста и Айна замерли, глядя на него с недоверием. Айна внимательно рассматривала Линь Цина — статный, красивый, излучающий уверенность. Её сердце невольно забилось быстрее.
Тут вмешались стражники: — Староста, этот молодой господин и его дамы приехали на гигантских волках! — возбужденно выкрикнул Эд. — Волки выше двух метров, больше наших коров! И шерсть у них ледяная — это не простые звери!
Второй стражник поддакнул: — Да-да! Те, кто может приручить таких тварей, обладают огромной силой! Может, они и правда избавят нас от напасти!
Лицо старика покраснело от волнения. Он торопливо воскликнул: — Айна! Скорее пригласи дорогих гостей в дом и налей им чаю!
Вскоре Линь Цин и его спутницы сидели внутри. На столе стояло пять чашек чая, но стульев тоже было всего пять. Старик настаивал, чтобы гости сидели, сам оставаясь на ногах.
Ван Кэ, чувствуя неловкость, хотела уступить место старосте, но тот строго замахал руками: — Нет-нет, вы — почетные гости, как я могу позволить вам стоять?
Подав чай Линь Цину, Айна не ушла. Она опустила глаза и робко опустилась на колени прямо рядом с ним. Когда Линь Цин поднес чашку к губам, он заметил, как натянулось платье девушки в этой позе, и как вздымается её грудь. Он быстро отвел взгляд, подумав: «Может, здесь такой обычай? Младшие должны прислуживать гостям на коленях?»
Староста снова заговорил: — Храбрые воины, если вы действительно готовы помочь нам избавиться от демона, я готов собрать со всей деревни награду в 5 000 медных монет!
Голос старика сорвался: — И еще... моя внучка Айна. Она признанная красавица в этих краях. Однажды молодой господин из города хотел забрать её в наложницы, но я побоялся, что её будут обижать, ведь она была слишком юна.
Он посмотрел на Айну, стоящую на коленях возле Линь Цина, с нескрываемой печалью: — Теперь ей восемнадцать. Если вы не против, вы можете забрать её с собой в качестве служанки.