Глава 91. Демоническая обезьяна
Деревянные ворота деревни Рюйд были широко распахнуты. Двое мужчин средних лет, по всей видимости, стражники, прислонились к створкам, лениво переговариваясь и сжимая в руках заржавевшие копья.
Линь Цин, верхом на Вожаке волков, медленно приближался к ним в сопровождении четырех девушек.
Увидев огромного ледяного волка, стражники застыли на месте, едва не выронив оружие.
— Волк! Волк! — в ужасе закричал один из них.
Второй среагировал быстрее, но лишь инстинктивно выставил копье перед собой; его ноги неуправляемо дрожали.
Линь Цин натянул поводья, остановив Вожака в десяти метрах от ворот.
— Не нервничайте, мы не причиним вам вреда.
Только тогда стражники заметили, что на спине устрашающего зверя сидит молодой человек. А позади него — четыре девушки на таких же огромных волках.
— Вы... кто вы такие? — с трудом сглотнув, спросил стражник.
— Проезжие путешественники, — кратко ответил Линь Цин. — Я хотел бы войти в деревню, обменять припасы и узнать новости.
Стражники переглянулись с явным сомнением. В этот момент из глубины деревни донесся шум и крики:
— ...Мою дочь нельзя отдавать злому богу!
— Почему именно мою?!
— Староста, вы должны что-то придумать!
«Злой бог?» — Линь Цин слегка нахмурился, прислушиваясь. Из этих обрывков фраз он сложил общую картину. Деревню терроризирует некое существо, называемое «злым богом», и жители вынуждены приносить в жертву девушек, чтобы купить себе мир.
«Неужели в этом мире есть боги? — подумал он. — И если так, почему "праведные" боги не защищают этих людей?»
Тем временем стражники начали перешептываться:
— Эд, как думаешь, откуда они?
— На них шкуры каких-то свирепых тварей. Только благородные господа могут себе такое позволить.
— Они выглядят как чужеземцы, а у девушек такая светлая кожа... сразу видно, они никогда не работали в поле.
— Наверное, это молодые господа и госпожи из города.
Стражники снова переглянулись и внезапно бросились к Линь Цину.
— Стоять!
Линь Цин вздрогнул и мгновенно обнажил свой меч мяо-дао, перегородив им путь. Но, к его удивлению, стражники не собирались атаковать — они одновременно рухнули на колени прямо перед волком. Девушки в недоумении опустили оружие.
— Встаньте! Что вы делаете? — спросил озадаченный Линь Цин.
Стражники подняли на него полные страха и надежды лица:
— Вы ведь молодые господа из города, верно? Раз вы смогли приручить гигантских волков, ваша сила должна быть безгранична!
— Пожалуйста, спасите наш Рюйд!
Линь Цин был ошеломлен. Такой поворот событий стал неожиданностью. Он планировал просто зайти за информацией, но оказался втянут в местную драму еще у порога.
— Встаньте и говорите нормально, — Линь Цин убрал меч в ножны. — Что именно произошло?
Стражники торопливо поднялись. Один из них, по имени Эд, вытирая пот со лба, заговорил:
— Это злой бог! Он требует, чтобы деревня отдала ему девушку, иначе он вырежет нас всех!
— Злой бог? — не удержалась Гэн Жуй. — Что это за бог такой наглый?
— Это действительно божество?
Второй стражник поспешил объяснить:
— Это человеколикая демоническая обезьяна. Она огромная, невероятно сильная и крайне свирепая. Она живет в пещере неподалеку и время от времени требует от нас молодую девушку и гору еды. Если мы откажемся, она врывается в деревню и убивает. В прошлый раз один из жителей попытался сопротивляться, и она разорвала его пополам на месте...
Голос мужчины дрогнул. Линь Цин понял суть. Человеколикая обезьяна — демон уровня лидера. Умный, хитрый и предпочитающий долгосрочную эксплуатацию. С такими демонами действительно трудно иметь дело обычным людям.
— Разве в вашей деревне нет сильных воинов? — спросила Ван Кэ.
— Есть несколько парней, которые знают основы боевых искусств, но они не чета этому зверю, — Эд печально покачал головой. — В прошлый раз лучший охотник деревни повел за собой десяток мужчин, но живыми вернулись только трое, и те с тяжелыми ранами. С тех пор никто не смеет перечить.
Линь Цин помолчал, а затем спросил:
— Как часто приходит эта обезьяна?
— Каждый месяц в полнолуние, — ответил Эд. — Сегодня как раз такая ночь. Она придет за подношением. Сейчас в деревне спорят о том, чью дочь отдать, поэтому там такой крик.
Линь Цин кивнул.
— Где логово этой обезьяны?
— В пещере Черного Камня, в пяти километрах к северу, — Эд указал на далекий горный пик. — Раньше там была берлога медведя, но этот зверь её захватил.
Линь Цин посмотрел на гору. Решение уже созрело в его голове.
— Вождь, вы ведь не думаете... — Ван Кэ прочитала его мысли.
— Раз уж мы на это наткнулись, давайте просто покончим с этим, — спокойно произнес Линь Цин. — Учитывая наш опыт убийства демона уровня командира с помощью молнии, этот лидер не должен быть слишком сложным противником. Но главное — мы завоюем расположение Рюйда. Их статус законных жителей поможет нам легализоваться.
Глаза Гэн Жуй загорелись:
— Вождь, идем убивать её прямо сейчас?
— Не спеши, — Линь Цин покачал головой. — Сначала войдем в деревню. Нужно осмотреться и узнать больше о повадках этой твари. Знание врага — половина победы.
Лица стражников просияли при этих словах.
— Господа, вы действительно готовы нам помочь?
— Сначала зайдем в деревню, — Линь Цин не ответил прямо, а вместо этого спрыгнул с волка. — Ведите.